CHAPITRE

\ Il

commandait ensuite de fixer dans sa mémoire l’image de cette personne et de continuer à la voir, même après le réveil, jusqu’à ce que par un signe il détruisit l’illusion. II le réveillait, et l’image restait présente jusqu’à ce qu’il fit le signe convenu.

Je me souviens d’avoir vu faire cette expérience sur un officier russe qui voulut voir sa femme restée dans son pays. L’illusion donna lieu au spectacle le plus attendrissant. Cet officier versait des larmes amères en croyant voir l’objet de sa tendresse se refuser à ses embrassements, mais bientôt se dissipèrent et le charme et les regrets.

Je n’ai pas manqué d’essayer plusieurs fois cette expérience sur mon somnambule prussien , et toujours elle réussit parfaitement. Je la variai même d’une manière assez curieuse. Je le pris un jour tout éveillé, et, après lui avoir fait fermer les yeux, je lui présentai de l’eau en la lui donnant pour une liqueur forte. Il la but et lui trouva la saveur que j’avais désignée d’avance. Je lui faisais aussi éprouver à volonté, quoiqu’il fut éveillé, des sensations de froid et de chaud.

Tous ces faits s’expliquent avec une grande facilité par les seuls principes que j’ai admis dans la première partie de ce mémoire. En effet, les impressions reçues par les sens ou par les organes internes ne sonl que la cause déterminante des sensations et des idées qui en dérivent, et non ces sensations et ces idées elles- mêmes, lesquelles appartiennent exclusivement à l’àme. Ainsi les diverses formes sous lesquelles nous apercevons les objets sont déterminées par notre àme de telle sorte que lorsqu’un objet n’est plus présent à nos sens, la pensée le revêt des formes mêmes sous lesquelles nous l’avons senti d’abord. Lors donc que notre àme conçoit une idée

indépendamment de nos sens et à l’instant où ceux-ci ont cessé leurs fonctions, l’imagination lui donne les formes qui lui sont propres, et cette chimère produit identiquement le même effet que si elle provenait d’une impression réelle, si toutefois rien n’indique qu’elle ne soit qu’une illusion; disposition qui existe lorsque les sens sont endormis, comme je l’ai supposé.

Aussitôt que les sens se réveillent, si la même idée subsiste, son effet diminue sensiblement, parce que l’âme acquiert de nouvelles sources de perception. Cependant cet effet ne cesse pas entièrement, et si l’idée a été fortement conçue, comme dans le cas dont il s’agit ici , ce sera vainement que les sens viendront à être frappés par les objets extérieurs; l’âme négligera de percevoir ces impressions pour s’occuper uniquement des formes qu’elle aura créées. Mais ce combat entre les idées internes et les impressions extérieures étant contraire à la nature de notre organisation ne peut être que fort dangereux, et l’on doit se garder de le provoquer souvent sur les personnes soumises aux expériences.

Telle est l’explication de toutes les illusions que l’on peut éprouver soit pendant le somnambulisme, soit meme pendant l’état de veille. Elles proviennent toujours d’idées fortement conçues par l’ârne faisant naître des sensations que rien ne distingue de celles qui proviendraient d’impressions extérieures.

L’action de l’âme, pour produire des illusions, est beaucoup plus simple pendant le somnambulisme (tue pendant l’état de veille; car alors elle n’a pas à rendre milles les impressions reçues par les sens. 11 suffit qu elle s’abstienne de provoquer ces impressions.

Ainsi lorsqu’on dit à un somnambule de juger une