CHAPITRE IV

Lorsque je faisais des expériences sur mon somnambule prussien, j’avais soin avant de le réveiller de lui demander quel jour il reviendrait me voir; je faisais en sorte qu’il se ressouvînt du jour qu’il me désignait, et à son réveil je lui faisais répéter ce qu’il m’avait dit à ce sujet pendant son sommeil. Il me vint une fois à l’esprit, après lui avoir fait ainsi désigner un jour, de le réveiller sans lui dire de se ressouvenir de rien, et avant de le laisser sortir, je m’assurai qu’il ne lui restait aucune idée de ce qu’il m’avait dit. Le jour marqué, à l’heure dite, je vis arriver mon jeune homme. Je jouai l’étonnement, je feignis de ne pas l’avoir attendu ce jour-là, et je lui demandai pourquoi il était ainsi venu sans m’en avoir prévenu. Il me répondit qu’il l’ignorait, mais qu’il s’était senti poussé à venir me voir. Je l’endormis, et le questionnai de nouveau dans cet état. Il m’assura alors qu’il était venu parce qu’il me l’avait promis, et que, sans en avoir la conscience, il avait été porté à remplir son engagement.

Je répétai plusieurs fois de suite cette expérience, et elle réussit de la meme manière. Un jour cependant mon somnambule n’arriva pas comme il en était convenu. Cette inexactitude m’étonna. J’eus le lendemain l’occasion de le revoir, et je lui dis, sans lui faire part de mon expérience, que je l’avais attendu la veille. Il m’apprit qu’il avait eu en effet l’intention de venir, mais que son colonel l’ayant fait demander au moment où il allait partir, il n’avait pu satisfaire son désir, ce qui l’avait beaucoup contrarié. Il me répéta la môme chose étant endormi , en ajoutant seulement que la contrariété qu’il avait éprouvée l’avait rendu malade pendant le reste de la journée.

Si l’on ne veut pas nier ce fait, on doit être forcé do

reconnaître que, quoique nos actions soient ordinairement dirigées dans l’état de veille par une volonté résultant d’impressions éprouvées au cerveau et devenues sensibles, il peut arriver aussi que cette volonté parvienne à l’âme d’une autre manière que par la voie des sens , et ne laisse dans notre cerveau aucune trace de son origine.

Voilà donc un fait particulier qui, sans la connaissance du somnambulisme, eût été attribué au hasard, et qui résulte d’une action intelligente et instinctive de l’àme. N’est-il pas à présumer d’après cela que beaucoup d’autres faits, qui nous semblent également le résultat du hasard, ont aussi une cause de même nature que nous no pouvons connaître dans notre état ordinaire, mais qui deviendrait apparente si nous tombions en somnambulisme? Tel donc qui se plaint de la fortune n’est peut-être que mal inspiré ; et cette inspiration sans doute dépend beaucoup de l’état des organes qui sont plus ou moins impressionnables par l’âme.

Plusieurs philosophes ont dit qu’il n’était peut-être pas d’erreur qui ne cachât quelque vérité; car l’erreur est née de la vérité même. Le préjugé de presque tous les peuples anciens sur la puissance irrésistible du destin qui s’attache à la poursuite d’un grand homme , d’une famille ou d’une génération entière, la croyance superstitieuse à la succession de périodes heureuses ou malheureuses, pourraient bien être fondés sur l’observation de cette puissance interne de l’âme. On sent combien cette vérité défigurée peut enfanter do chimères. Peut-être touchons-nous à l’époque où l’on saura exploiter au profit de la vérité toutes les erreurs réelles ou supposées des anciens. Alors brillera pour nous un nouveau jour, et son éclat relèvera encore, s’il est possible, la grandeur de