CHAPITRE V

ver que les idées, et principalement les opinions des magnétiseurs, peuvent être senties par les somnambules.

On a remarqué, par exemple, que tous les somnambules endormis par la même personne avaient les mêmes idées sur le magnétisme animal, et précisément celles de leur magnétiseur. Ainsi, lorsqu’un magnétiseur persuadé de l’existence d’un fluide magnétique demande à son somnambule s’il ressent l’action de ce fluide, celui-ci répond qu’il la sent et assure en outre voir le magnétiseur environné d’une atmosphère lumineuse, tantôt brillante, tantôt azurée, etc.

Les somnambules, au contraire, endormis par des personnes qui n’admettent aucun fluide particulier prétendent qu’il n’existe pas de fluide magnétique. Ceux qui sont endormis par des 'gens superstitieux voient des démons ou des anges qui viennent communiquer avec eux et leur font des révélations ou leur apportent des secrets. Les somnambules observés par la société exégétique de Stockholm se croyaient tous inspirés par des esprits revenus de l’autre monde, et qui, pendant quelque temps, avaient habité des corps humains. Ces revenants donnaient des nouvelles de ce qui se passait en paradis ou en enfer et répétaient mille contes qui remplissaient d’une sainte admiration ceux qui les écoutaient et qui en étaient à leur insu les premiers auteurs.

Il ne peut donc y avoir do doutes sur la transmission des idées et surtout des opinions les plus prononcées des magnétiseurs. Mais il est assez singulier que ces magnétiseurs qui reconnaissaient, depuis l’origine de l’observation du somnambulisme artificiel, l’influence que leur volonté exerçait sur les somnambules, aient été fort longtemps sans découvrir le phénomène de la transmission des idées; et l’ignorance dans laquelle beaucoup sont

restés à cet égard est une des causes qui les ont jetés dans l’exagération et dans l’erreur. Car, accordant une confiance sans bornes à leurs somnambules, ils les interrogeaient sur tous les systèmes qu’ils s’étaient forgés, et les réponses se trouvant toujours d’accord avec ces systèmes, les opinions les plus absurdes devenaient pour eux des certitudes, ce qui les éloignait de plus en plus du chemin de la vérité.

Maintenant que le fait est bien constaté, on a un écueil de moins à craindre , mais l’observation des phénomènes du magnétisme reste toujours fort difficile à faire avec précision; parce que, quelque soin qu’on y apporte, il peut arriver qu’une idée fixe du magnétiseur, sentie par le somnambule, ait une influence marquée sur la production des faits. Le seul moyen de remédier à cet inconvénient est de faire répéter les mêmes expériences par des personnes d’opinions diverses. Lorsqu’elles seront toutes d’accord sur l’existence d’un fait que chacune d’elles interprétera d’une manière différente, on pourra être certain de la réalité de ce fait. Tous les phénomènes que j’ai présentés jusqu’ici ont subi cette épreuve , car tous les magnétiseurs sont convaincus de leur existence.

Je relèverai dans les chapitres suivants plusieurs erreurs auxquelles a donné lieu l’ignorance du phénomène do la transmission des idées. Je n’en citerai dans ce chapitre qu’une seule assez importante , qui a beaucoup contribué à discréditer le magnétisme dans l’esprit de plusieurs personnes. Il s’agit du prétendu don des langues que certains magnétiseurs ont attribué aux somnambulos. Cette croyanco était fondée sur ce que des somnambules auraient entendu des questions qui leur avaient été adressées dans des langues qu ils ne savaient