CHAPITRE V
pas parler. On voit de suite que ce fait, en l'admettant, tient uniquement à ce que les somnambules comprenaient la pensée, et non les mots qu’on leur adressait. Ainsi, tout le merveilleux de ce don disparaît, à moins qu’on ne prétende que les somnambules parlent une langue dont ils n’ont pas la plus légère idée dans leur état habituel; supposition que je suis loin d’admettre et que l’on n’aura pas de peine sans doute à rejeter avec moi. Je reviendrai un peu plus tard sur ce sujet.
Dans l’ensemble des faits de la nature, un phénomène n’est pas plus merveilleux qu’un autre, et tout le merveilleux qu’on attache à quelques-uns d’entre eux tient presque toujours à leur rareté, ou à la manière dont on les observe; mais, lorsqu’on vient à examiner avec plus de soin les effets qui d’abord avaient paru surnaturels, on finit par en rencontrer un tel nombre liés entre eux par certains rapports constants, que leur réunion établit une nouvelle classe de faits naturels dont on recherche et dont on reconnaît souvent les lois. Le phénomène dont je me suis occupé dans ce chapitre est dans ce cas; car il se lie avec d’autres phénomènes remarqués depuis longtemps, mais qui, paraissant appartenir à un ordre surnaturel, n’ont pas été observés par les hommes capables de les apprécier à leur juste valeur.
La sympathie a été admise par tous les peuples de toutes les époques. Cependant ce mot est encore vide de sens pour les savants qui ne croient pas à l’influence réciproque et mystérieuse que deux êtres peuvent exercer l’un sur l’autre. Il est, j’en suis persuadé, peu de personnes qui n’aient fait dans leur vie quelques remarques sur la sympathie. Mais co phénomène ne se rattachant à rien de connu, et étant d’ailleurs tout à fait en opposition avec les préjugés du siècle, les observations
partielles sont restées sans fruit. Elles demeureraient encore longtemps sans résultat, si la découverte des phénomènes du somnambulisme ne nous montrait leur source dans la faculté de transmission des pensées; faculté qui subsiste dans l’état de veille aussi bien que dans celui de sommeil profond, comme toutes celles dont l’âme est douée, mais qui ne se montre que bien rarement dans ce premier état, à cause de l’activité continuelle des sens qui offrent à la pensée un aliment inépuisable.
Le mot sympathie est resté vague dans notre langue, précisément parce que la faculté qu’il exprime n’a jamais été observée régulièrement. En adoptant les idées que j’ai exposées, je pense qu’on devra nommer sympathie un accord de pensées résultant d’une transmission des idées d’un individu à un autre, par le moyen de l’action directe de son fluide vital.
Cette action a lieu plus particulièrement entre des êtres unis déjà par une douce affection. Il semble que leurs âmes cherchent à multiplier leurs points de contact, et de l’habitude de vivre ensemble résulte quelquefois que tout leur être se confond, et qu’ils n’ont pour ainsi dire qu’une pensée. Les jumeaux offriraient sous ce rapport des observations curieuses au philosophe qui voudrait se livrer à des recherches sur la sympathie.
Mais sans la trouver aussi caractérisée que dans les circonstances que je viens d’indiquer, on en observe assez souvent des effets bien visibles dans l’habitude de la vie. Il suffit d’avoir vécu quelque temps dans la société intime d’une personne pour se surprendre avec la même pensée qu’elle, lorsqu’aucune circonstance extérieure no semble déterminer cette pensée. J’ai souvent fait à l’armée une remarque de ce genre.
Lorsque je voyageais auprès d’un compagnon, que la
