CHAPITRE VII

dans son somnambulisme, qu’il allait fort bien, et qu’il n’avait plus besoin de rien prendre; qu’il était nécessaire seulement qu’il usât de beaucoup de ménagements.

Il m’apprit que vers minuit il avait éprouvé un commencement de crise douloureuse, mais qu’ayant bu la liqueur que j’avais préparée pour lui il s’était trouvé soulagé, et que cette crise n’avait pas eu de suites. Après diverses questions, je le réveillai, et dès ce moment il quitta le lit et se porta bien jusqu’à ce qu’il se sépara de moi pour retourner à Berlin; ce qui arriva peu de temps après (R).

Cet exemple, qui ne laisse aucun doute sur l’efficacité du somnambulisme et des illusions qu’il peut produire pour guérir certains maux ou calmer du moins les douleurs qu’ils causent, fait ressortir en outre une propriété dont sont doués les somnambules et dont je n’ai pas encore parlé jusqu’à présent. C’est celle d’estimer le temps avec une étonnante précision. Lorsqu’on leur désigne ou qu’ils indiquent eux-mêmes l’heure exacte à laquelle ils doivent s’éveiller, on peut se dispenser de s’occuper d’eux; ils ne manqueront pas de se réveiller seuls, à l’heure dite, sans se tromper d’une seconde.

Ce phénomène fort surprenant, comme tous ceux que présente le somnambulisme, avait été observé depuis longtemps , et bien avant qu’il fût question du magnétisme animal, mais sans qu’on y eût jamais fait une grande attention. Il méritait cependant d’être examiné avec soin.

Un grand nombre de personnes qui n’ont jamais donné le moindre signe de somnambulisme jouissent de la propriété de s’éveiller à telle heure de la nuit qui leur est nécessaire, et cette faculté paraît être le résultat d’une

102 Dü SOMNAMBULISME ARTIFICIEL,.

étude particulière et de l’habitude. .J’en ai fait souvent 1 expérience sur moi-même, quoique je ne puisse pas tomber en somnambulisme. Lorsque quelque affaire exige que je me lève à deux ou à trois heures du matin , j’ai soin de me bien pénétrer le soir en me couchant de l’idée de me réveiller à cette heure, et le lendemain matin en ouvrant les yeux, et regardant ma montre, je vois l’aiguille marquer exactement l’heure que je me suis indiquée la veille.

Ce fait est assez connu pour qu’on ne puisse pas raisonnablement le nier. Quelques personnes cependant observeront peut-être que lorsqu’une idée occupe sérieusement le soir, elle agite toute la nuit le cerveau et empêche de dormir, et que par conséquent il n’est pas étonnant qu’on se trouve éveillé précisément à l’heure qu’on désire. Mais ce n’est pas ainsi que la chose se passe toujours. Ï1 est vrai que quelquefois l’idée qu’on a de s’éveiller de bon matin empêche toute la nuit de se livrer au repos, mais ce ne sont que les personnes dont le sommeil est léger qui sont ainsi tourmentées; les autres dormiront fort bien et ne s’éveilleront qu’une fois à l’heure qu’elles auront fixée. J’ai connu plusieurs personnes qui étaient dans ce cas et qui s’éveillaient toujours avec une grande précision à l’heure voulue, nonseulement lorsqu’il s’agissait d’un intérêt de quelque importance, mais pour quelque motif que ce pût être.

La propriété que présentent les somnambules d’apprécier le temps est donc d’accord avec des observations antérieures à l’établissement; des doctrines du magnétisme animal et du somnambulisme. Cette conformité, cette identité même des faits, ne me dispense pas cependant d’en donner une explication vraisemblable. Je n’ai jamais consulté de somnambules a ce sujet. Je doute