CHAPITRE VII. 4G
qu’ils eussent pu m’apprendre quelque chose de satisfaisant sur cette faculté; mais dans tous les cas, à défaut des renseignements qu’ils auraient pu me fournir, je vais exposer ce qui me semble probable.
Pour juger le temps d’une manière un peu exacte pendant notre état ordinaire , nous sommes obligés d’avoir recours à des divisions assez petites pour qu’elles puissent être appréciées directement; et comme ces divisions ou périodes forment une suite non interrompue, nous concluons de la connaissance de chacune d’elles le temps qui sépare la première de la dernière. Notre jugement est d’autant plus certain que les divisions formant les petits intervalles sont plus égales entre elles , et que les idées qui les remplissent sont de même nature. Ainsi, les ouvriers qui travaillent des mains et qui font toujours le même ouvrage peuvent apprécier le temps avec une exactitude presque aussi grande que s’ils faisaient usage d’une horloge. Or, dans le somnambulisme, l’âme, principalement occupée des organes internes, porte son attention sur des mouvements réguliers et qui se suivent à des intervalles très-rapprochés ; il n’est donc pas étonnant qu’elle puisse alors juger le temps avec une fort grande précision.
L’explication que je viens de donner, et qui appartient à M. le docteur Bertrand, doit paraître raisonnable et suffisante. Cependant il peut arriver que dans l’appréciation que l’âme fait du temps les choses ne se passent pas comme on vient de le supposer. Voici une seconde hypothèse qui se lie peut-être mieux avec mes idées précédentes.
J’ai dit que pour estimer le temps il fallait le partager en intervalles dont chacun fut saisissablo par notre esprit. Cela suppose do toute rigueur que l’âme a la fait.
culte d’apprécier immédiatement un espace de temps déterminé, quelque petit qu’on veuille d’ailleurs le supposer. Or je prétends que si pendant l’état de veille nous lui reconnaissons une semblable faculté, il faut admettre que lorsque son intelligence ne s’exerce plus sur les impressions transmises au cerveau par les sens, elle jouit de celle d’apprécier directement une période de temps d’une durée beaucoup plus étendue dont je ne saurais assigner les limites. Dans l’état de veille, en effet, ce ne peut être qu’à l’aide d’un raisonnement, et en comparant les intervalles successifs de temps dont on a la connaissance, que l’on acquiert l’idée du temps total qui se compose de ces intervalles; tandis que dans le somnambulisme plusieurs idées pouvant se présenter simultanément à l’àme, sans que le cerveau retrace successivement diverses impressions, tout raisonnement peut se réduire à une seule opération, qui est la volonté de juger, et cette manière d’être de l’âme est la même lorsqu’il s’agit d’apprécier le temps que dans tous les autres jugements qu’elle porte pendant le somnambulisme.
Quelle que soit celle de ces deux explications que l’on préfère, je dois faire observer encore que lorsqu’un somnambule ou une personne profondément endormie se réveille à une heure fixée d’avance, il est fort possible que ce ne soit pas toujours en appréciant le temps qui s’est écoulé pendant la nuit qu’il parvienne ainsi à s’éveiller à volonté, mais en lisant l’heure marquée par la montre ou par l’horloge qu’il a près de lui. Une observation donne beaucoup de vraisemblance à cette conjecture : c’est que si l’horloge allait mal, qu’elle avançât, par exemple, ou qu’elle retardât d’une heure pendant la nuit, ce serait néanmoins souvent sur elle que se réglerait le somnambule pour se réveiller.
