I. — Le Soudan

J*ai exposé dans un travail plus étendu comment, sous le rapport du climat, TAfrique pouvait être divisée; j'ai parlé de la région des pluies hivernales ou rif du désert et de ses chaînes d'oasis (1), du Soudan en&n que je divisais encore en région des pluies estivales et région des pluies incessantes. Je conserve à l'Afrique centrale ce nom de Soudan (Nigrilie), parce qu'il lui est appliqué depuis le Maroc jusqu'à l'Egypte par toutes les populations arabes qui entretiennent avec lui quelques relations.

Il importe peu qu'il y ait des nègres hors de la Nigrilie, ou que dans quelques États de cette Nigritie on rencontre des peuples plutôt bronzés que noirs, le Soudan n'en reste pas moins la patrie des nègres. Exposé comme toutes les parties de nos continents à l'irruption des étrangers, comme, à l'émigration de ses enfants, le Soudan a reçu des colons venus de l'Arabie et peut-être même de l'Inde. Il a repoussé de son sein, exilé dans le désert quelques-unes de ses peuplades; il a reçu les Arabes et les Fellatas, repoussé les Tibous et, par la constante exportation des esclaves, lentement altéré les traits et la couleur de toutes les populations du désert.

Le Soudan n'en a pas moins son peuple, sa faune, sa flore, comme il a son climat et sa figure sur nos

(i) Les oasis supposent le désert; le Soudan partout arrosé, partout cultivable n'a point d'<?asis. Donner en conséquence au Darfour, comme le font quelques géographes, le nom d'oasis de Four, c'est prendre pour une lie une part du continent.

cartes. Semblable en cerlains points aux parties de TAmérique oa de Tlnde dont la latitude est pareille à la sienne» il s'en éloigne par d'autres caractères et tableau à part dans le vaste cadre de la nature , il mérite d*être regardé» étudié» décrit à part.

Mais on doit en même temps le regarder» l'étudier» le décrire dans son ensemble» car le Soudan n'est pas un groupe quelconque d'États plus ou moins semblables, mais une des régions naturelles les mieux déterminées du globe» et c'est encore pourquoi je lui laisse son nom.

Le Soudan a pour limite dans le nord celle des pluies estivales, c'est-à-dire environ le 16"* 1/2 de latitude boréale : au nord de cette ligne s'étend le désert aride et nu.