IV. LANGUES DE L'ÉTAT DE CONNECTICUT

"L'état de Connecticut paraît avoir été le siège principal de la nation des Mahicans, que les Hollandais appellaient Mahikanders, et les Francais Mohingans ; les Anglais leur ont donné plusieurs noms, tels que Mohicans, Mohegans, Moheagans. Heckewelder nous dit que leur véritable nom est Mahicannt, et Edwards, selon l'orthographe anglaise, l'écrit Muhhehaneew , qu’il faut prononcer Mahicani-ou. La syllabe ou, eou, tou (le 10 des Abénaquis) à la'fin, n’est autre chose que la terminaison verbale de l’adjecüf et signifie : « l'est Mahican : » au pluriel, on y ajoute og où ak, terminaison ordinaire de ce nombre au genre animé, dans les langues alsonquines.

Les Mahicans étaient voisins des Péquods; plusieurs écrivains veulent qu'ils aient été une tribu de cette nation ; mais le fait n’est pas avéré. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'après que les Anglais eurent vaincu et exterminé les Péquods, les Mahicans réclamèrent leur territoire comme

leur appartenant. Mais on ne sait rien de la langue des Péquods, ainsi cette question restera toujours indécise.

Nous avons peu de chose sur cette langue ; l'ouvrage le plus important est celui de M. Edwards, qui la possédait parfaitement. Il est intitulé : « Observations sur la langue des Mahrcans”'. » Il contient peu de mots de cette langue; mais il en fait connaître la structure et les formes grammaticales, ce qui lui donne une très grande valeur. Il a paru d’abord en 1788, et a été imprimé plusieurs fois depuis. La dernière édition est de 1823. Elle se trouve dans le dixième volume de la seconde série des Collecuons de la société d'histoire de Massachusetts, avec des notes savantes et extrêmement intéressantes de M. Pickering. L'ouvrage-de l’auteur ne contient que 18 pages in-12. Les notes et l’'appendice en ont 63.

On trouve aussi dans le neuvième volume de la première série de ces Collections, un mémoire sur la nation des Mahicans. Il est principalement historique, mais offre un vocabulaire assez ample de leur langue. Nous en avons aussi un manuscrit fait par M. Heckewelder.

1 Observations on the language of the Muhhckancew Indians , by Jonathan Edwards, D. D. à

vain 284 A

Enfin , il existe dans la bibliothèque de la société philosophique américaine, à Philadelphie, un dictionnaire manuscrit de cette langue, écrit en allemand, en deux volumes in-12, intitulé : Miscellanea linguæ nationis indice, Mahican dictæ; curasuscepta à Joh. Jac.Schmick. Celivre qui n’a point de date, paraïîtavoir été écrit vers le milieu du dernier siècle. L'auteur était probabiement un missionnaire morave; son ouvrage est imparfait : il a laissé beaucoup de lacunes, qu'il comptait sans doute remplir, si la mort ou quelqu’autre événement ne l'en eût empêché.

Lelivre est dans la forme d’un dictionnaire; mais il ne Contient que des verbes avec quelques courts paradigmes, ainsi que des mots et des phrases formées de ces mêmes verbes. Il est très utile relativement à la structure de la langue et à ses formes grammaticales.