ORDRE DES OPHIDIENS

Description de quelques vertèbres.

(PL HER fig: 8 96 103

M. le professeur de Morlot à trouvé dans la brèche de Saint-Loup quatre vertèbres qui appartiennent évidemment à l'ordre des ophidiens. La forme des corps, la tête arrondie qui les termine en arrière, la cavité cotyloïde antérieure, la forme des apophyses articulaires, etc., ne peuvent laisser aucun doute à cet égard.

Ces vertèbres, qui sont de tailles très-diverses, ont toutes les mêmes caractères et ont probablement appartenu au même genre.

La plus grande (PI. VII, fig. 8) a les dimensions suivantes :

Hauteur entre la face inférieure du corps et l'extrémité de l'apophyse épineuse. 26 mm. Largeur, mesurée entre les bords extrêmes des apophyses articulaires. . ......... FR Eu Longueur du corps, mesurée du bord d'une articulation au bord de l'autre. .... ..... 12 Longueur mesurés sur 169 HERO LL. sua cube ete chu. ares na 19 Diamètre horizontal de la cavité articulaire du COTDS, . 2e. +. sage à 10 Homère loigriudiial de la même .: : ... SO 7. 8h

Cette vertèbre qui est, comme on le voit, à peu près aussi large que haute, ressemble tout à fait à celle des Pythons vivants (Python molürus), surtout aux Yertèbres dorsales qui sont placées peu après le milieu de l'animal. RARE

Le corps est droit, son bord inférieur s'abaisse un peu à la partie postérieure, mais sans former d'épine ni de saillie marquée. La cavité articulaire antérieure est profonde, régulière, un peu plus large que haute. Celle forme se retrouve pour la tèle poslérieure.

L'articulation a lieu à chaque extrémité par deux paires de facelles. Les facelles inféro-antérieures sont à peu près à niveau du haut du corps, presque horizontales, un peu relevées en dehors et grandes. Elles sont soutenues par l'apophyse transverse qui est massive ct obliquement tronquée par une grande facetle correspondant à l'articulalion de la côte. Du bas de cette facette part une sorte de bourrelet qui se Lermine sur le bas de la tête articulaire du corps. Les bords des facettes inféro-antérieures se continuent en arrière par une arèle presque horizontale, qui aboutit aux faceltes inféropostérieures. Ces dernières, un peu plus relevées au-dessus du corps et correspondant au milieu du canal, sont également presque horizontales, un peu relevées en dehors; dans l'articulation les postérieures recouvrent les antérieures. Les faceltes antéro-supérieures sont à niveau du sommet du canal et à la base de l’apophyse épineuse; elles sont plus rapprochées que les autres et dirigées à peu près à 45° de l'axe verlical. Leur face regarde en bas et leur ensemble forme une partie saillante qui, dans l'articulation, est reçue dans une profonde cavité postérieure sous les lames legtrices. Les facettes postéro-supérieures sont dirigées de la même manière que les précédentes ; leur face est tournée en haut et elles sont portées par la même apophyse articulaire que les inféro-postérieures.

Les lames tectrices, limitées en bas par l’arète horizontale dont j'ai parlé et échancrées en avant sous les facettes anléro-supérieures, se terminent postérieurement par une courbe arrondie en arrière qui part de l'apophyse épineuse pour se terminer à la facelte articulaire inféro-postérieure.

L'apophyse épineuse est courte et légèrement arrondie; mais il y à eu un peu d'usure dans l'os et ses parties saillantes ont élé altérées. Elle était probablement plus carrée.

Nous possédons deux autres vertèbres plus petites. Leur hauteur est de 14 millimètres et leur largeur à peu près égale. Leurs formes sont presque identiques à celles de la grande et la description ci-dessus peut s’y appliquer mot à mot, sauf les deux réserves suivantes : 1° Dans une d’entre elles {PI. VIE, fig. 9) la cavité articulaire du corps est presque exactement circulaire; dans l'autre (PI. VIE, fig. 10) elle a les mêmes proportions que dans la grande.

20 La face inférieure du corps présente dans ces deux vertèbres, surtout dans la seconde {fig. 407, des saillies un peu plus marquées. La ligne médiane se relève en une crèle un peu plus aigüe, en sorte que le bord inférieur du corps de la vertèbre a un profil un peu plus sinueux. On peut pourtant à peine y reconnaitre une vérilable épine

hæmale. Les deux bourrelcts latéraux qui vont des articulations des côtes à la tête arliculaire du corps sont aussi plus aigus et séparés de la ligne médiane par des fossettes plus profondes. Ces différences peuvent tenir à la place de la vertèbre, car dans beaucoup de serpents on voit de grandes épines hæmales en avant et on n'en retrcuve pas dans le milieu du corps.

Une quatrième vertébre plus fracturée parait avoir eu les mêmes formes que les précédentes.

AFFINITÉS GÉNÉRIQUES. De tous les genres vivants ou fossiles dont je connais les vertèbres en nature ou par des figures, le genre des Pythons est celui qui à le plus de rapports avec les formes que je viens de décrire. Parmi les genres vivants on ne trouve qu'une analogie bien plus éloignée avec les Couleuvres, les Boas, les Crotales, etc. Parmi les genres fossiles il faut exclure de toute comparaison les Palæophis, Owen, ces serpents de l'argile de Londres qui se rapprochent de notre espèce par leur âge géologique et par leur taille, mais dont les vertèbres, plus hautes et plus étroites, ont des formes très-différentes. Les Paleryx, Owen, en sont moins éloignés, ainsi que Je le dirai plus bas.

Si on compare notre grande vertèbre avec celles du Python molurus, on trouvera une identité presque complète, sauf que celles du serpent vivant sont un peu plus larges et un peu plus courtes que celles du serpent fossile. Le peu de développement de l'apophyse épineuse et la forme du corps assignent à cette vertèbre une place dans la seconde moitié de l'animal. Si on la compare avec la figure que M. Owen a donnée d’une vertèbre de cette espèce ?, on trouvera des différences un peu plus grandes, et en particulier l'apophyse épmeuse plus élevée; mais cette figure représente évidemment une vertèbre plus avancée que la nôtre. La comparaison avec la nature vivante ne montre pas une seule différence appréciable si on choisit convenablement la place de la vertèbre.

Deux autres genres encore ont des rapports réels avec notre fossile. Ce sont les Eryx et les Paleryx, les premiers vivants, les seconds connus seulement à l’état fossile.

Les Eryx paraissent se distinguer surtout des Pythons par une épine

* Palæontographical Society, Reptilia of the London clay, PL XI, fig. 1-4

hæmale bien développée. Nos vertèbres, sous ce point de vue, conservent leur analogie avec les Pythons.

Les Paleryx, Owen, genre fossile de Pargile de Londres, ont l’'épine hæmale moins développée que les Eryx, mais plus que les vrais Pythons. Is différent de ces derniers par le bord inférieur du corps de la vertèbre plus sinueux. Notre grande vertèbre ressemble encore davantage à celle des Pythons; la plus petite est presque identique à la figure que donne M. Owen du Paleryx rhombifer, surtout si on tient compte d'un léger degré d'usure.

Si je n'avais vu que ces petites vertèbres, je n'aurais pas hésité à les associer au Paleryx rhombifer ; mais la grande vertèbre rend ce rapprochement moins probable, soit à cause de son analogie avec les Pythons, soit parce qu’elle indique un serpent gros et robuste, bien différent des Eryx vivants dont le genre Paleryx semble se rapprocher. D'un autre côté, on ne peut trouver aucune différence générique entre la grande vertèbre et les petites.

En résumé, il y a autant de motifs pour attribuer ces vertèbres au genre Python qu'au genre Paleryx, et je suis en conséquence forcé de me borner aux conclusions suivantes.

Les dépôts sidérolithiques éocènes renferment des vertèbres qui indiquent l'existence d'un grand serpent très-voisin des Pythons actuels.

Si les proportions, comme cela est probable, ont été les mêmes que dans ce genre, le serpent représenté par notre plus grande vertèbre aurait atteint une longueur de 5 , à 5 ; mètres.

Les mêmes dépôts renferment des vertèbres plus petites dont les unes paraissent appartenir à des individus plus jeunes de la même espèce et dont les autres se rapprochent davantage du genre Paleryx, Owen.

Si toutes ces vertèbres appartiennent au même genre, ce qui semble résulter de leur grande ressemblance, et si ce genre est celui des Paleryx, il en résulterait qu'il doit avoir beaucoup plus d'analogie avec les Pythons qu'avec les Ervyx.

Explication des figures.

PI. VIII. Fig. 8. Vertèbre de la plus grande espèce. Fig. 9. Vertèbre du deuxième type.

Dans ces figures, a représente la face antérieure, b la face postérieure, c le profil. Elles ont toutes été dessinées de grandeur naturelle.

g. 10, Vertèbre du troisième type plus voisin des Paleryx.