Des bateaux des autres ports des États- Unis

J'ai décrit dan9 le texte le bateau le Washington , qui navigue sur le Potomac ; j'ai aussi parlé du bateau double qui va de Georgetown à Alexandrie : quelques autres entreprises ont eu lieu à Washington et dans les environs, mais elles ont été abandonnées. Dans les états méridionaux, la population est trop foible, ou du moins n'a pas formé de groupes assez considérables sur la même rivière (je ne parle pas du Mississipi) pour que la navigation intérieure ait acquis une grande importance au midi de Norfolk. Il n'y a guère qu'à Charleston et à Savannah où l'on ait construit des bateaux à vapeur. L'un d'eux, appelé f Enterprise , a été employé quelque temps soit sur l'Océan , de Savannah à Charleston, soit à remonter la rivière de Savannah jusqu'à Augusta. En septembre 1 8 1 6 , sa chaudière creva , quoiqu'il paroisse que la tension de la vapeur n'excédât la pression de l'atmosphère que d'environ un tiers de cette pression. Quelques personnes ont attribué cet événement à la foudre ; mais celles qui s'intéressent au succès des bateaux à vapeur rejettent cette idée, qui pourroit donner de l'inquiétude aux voyageurs , et pensent que des défauts dans fa chaudière ou dans la soupape de sûreté suffisent pour expliquer de semblables accidens, qui n'auront point lieu lorsqu'on emploiera des machines faites par des artistes expérimentés, et qu'on chargera des hommes prudens de les manoeuvrer.

y. Des bateaux à vapeur du bassin du Mississipi.

Le bassin du Mississipi, qui occupe la partie occidentale des États- Unis , s'étend des bords mêmes des grands lacs du Canada aux sources des derniers affluens méridionaux de la rivière Rouge , et des sources du Missouri et de celles de la rivière des Arkansas aux monts Allegani et à la Nouvelle-Orléans.

Il comprend un pays généralement fertile, dont la superficie est au moins égale à six fois celle de la France.

A mesure que le Mississipi reçoit le tribut des nombreuses rivières de cet immense bassin , il devient sujet à des débordemens considérables dans la partie inférieure de son cours. Ses eaux , contenues ordinairement dans un canal dont la profondeur est d'environ quarantecinq mètres, et la largeur de sept cents à huit cents mètres, s'élèvent, au mois de juin, quelquefois de six à sept mètres, et se répandent jusqu'à vingt, trente et quarante milles de distance sur les plaines qui sont à l'ouest. A l'embouchure de l'Ohio , les eaux ne s'élèvent que de trois ou quatre mètres.

En comparant (es époques des crues à divers points du cours du Mississipi, on a trouvé que la vitesse de la masse des eaux est à peine de o m ,4 par seconde ; mais celle du courant apparent est beaucoup plus considérable : on l'estime, terme moyen, à i m ,2$ par seconde (environ deux nœuds et demi). Dans quelques endroits elle est plus forte; néanmoins, dans les passages les plus rapides, il ne paroît pas qu'elle arrive à deux mètres par seconde, même dans les grandes eaux.

On ne peut guère songer à tirer à la cordelle le long d'un fleuve qui charie beaucoup de limon, et dont le niveau est variable. Les bords, à moins qu'ils ne soient escarpés, sont marécageux ou couverts de vase. C'est principalement à force de rames , et quelquefois par le moyen de cordes que l'on attache à des points fixes, qu'on parvient à remonter le Mississipi. Les bateliers, quoiqu'en grand nombre, et malgré leur attention à éviter le fort du courant, ne peuvent, sans un travail extrêmement pénible, avancer de plus de quatorze à quinze milles par jour.

Depuis long-temps on desiroit des moyens de remonter plus rapidement et plus économiquement ce fleuve : c'étoit même peut-être le but des principales recherches sur l'emploi des machines à vapeur dans la navigation ; mais comme on croyoit autrefois que sa vitesse étoit d'environ trois noeuds et demi, on demandoit des bateaux qui en filassent cinq ou six. Les premiers bateaux étoient loin d'atteindre cette vitesse : ce ne fut qu'à la fin de 1 8 10 , et après avoir, en quelque sorte, acquis la certitude d'obtenir de l'état de la Louisiane un privilège exclusif, privilège qui fut effectivement accordé le 19 avril 18 1 1 , que

l6l NOTE PREMIÈRE

M. Fulton et ses associés, dans l'espérance d'être dédommagés des dépenses de cette nouvelle entreprise, se déterminèrent à construire à Pittsburg un bateau appelé le New-Orleans ,qui descendit le Mississipi pendant l'hiver de 1 8 1 1 à 1 8 1 2.

Pendant que la France possédoit le Canada et la Louisiane, divers établissemens s'étoient formés sur les bords du Mississipi et à l'entrée des principales rivières qui s'y réunissent. Ce n'étoient guère que des lieux de dépôt pour les marchands qui trafiquoient avec les sauvages; leur éloignement, la rareté et la difficulté des communications s'opposoient à ce qu'ils prissent de rapides accroissemens. A mesure que la population des États-Unis s'est avancée vers l'intérieur, et sur- tout après l'introduction des bateaux à vapeur, les relations sont devenues plus fréquentes et plus faciles, et tous les jours on voit s'établir de nouvelles colonies.

L'Ohio, formé du Monongahela et de l'AIIegani, dont les rameaux arrosent Ja partie occidentale de la Pensylvanie et des états voisins, est la première rivière qui se soit présentée aux colons qui ve noient des côtes de l'Océan. Ils ont trouvé sur ses bords un sol fertile, des collines couvertes de bois , des couches de charbon d'un mètre d'épaisseur et d'une grande étendue, à cent mètres au-dessus de ta rivière; des mines de fer abondantes, et des sources d'eau salée. Ils ont su tirer parti de ces richesses naturelles, et, en moins de trente ans, rendre Pittsburg et ses environs un des grands foyers de l'industrie américaine.

Non-seulement cette contrée fournit à la partie occidentale des États- Unis les produits de son industrie, mais, moins éloignée de l'Océan qu'aucun autre point du bassin du Mississipi , et i proximité du lac Érié, elle a été pendant plusieurs années le principal entrepôt et le centre de distribution des objets introduits par le commerce maritime.

Les bateaux à vapeur, en rapprochant, pour ainsi dire, l'embouchure du Mississipi de sa source, ont rendu à la Nouvelle-Orléans une partie de ce commerce. Mais la vallée de l'Ohio ne sauroit perdre les avantages de sa position : les canaux qu'on exécute pour joindre le Hudson aux lacs du Canada , ceux qu'on se propose d'établir entre ces lacs et les affluens de l'Ohio, donneront à ce pays de nouveaux et de

plus puissans moyens de prospérité. Déjà New- York et Philadelphie ont commencé à reprendre une partie de leurs relations , en expédiant directement des bateaux à vapeur par l'Océan et le Mississipi ; ils peuvent soutenir la concurrence avec la Nouvelle-Orléans et faire parvenir leurs marchandises à raison de 3 5 à 4o centimes par kilogramme. On ne payoit pas auparavant moins de 60 à 70 centimes pour remonter le Mississipi par les bateaux ordinaires, ou pour le simple transport par fourgons à travers la Pensylvanie.

La vitesse de i'Ohio n'est pas aussi grande que celle du Mississipi : on ne l'estime ordinairement qu'à o m ,8 par seconde, et l'on ne pense pas qu'elle aille jamais à plus de i m , 5. La navigation de cette rivière, durant les basses eaux , est dangereuse , ou même interrompue par des chutes qui occupent environ deuxmilles.de Louisville à Shipping-Port; mais, dans les grandes eaux, qui s'élèvent parfois de dix-neuf mètres, des bâtimens de deux cents et trois cents tonneaux, construits à Pittsburg , descendent aisément à la Nouvelle-Orléans. On se propose de faire un canal le long des chutes, pour en éviter le passage lorsque les eaux sont basses.

Le Missouri et les autres branches principales du Mississipi, plus éloignées que I'Ohio des grandes masses de la population , n'ont pas vu s'établir sur leurs bords d'aussi nombreuses colonies. Cependant le commerce des pelleteries, les mines de plomb de Sainte -Geneviève, les puits d'eau salée, et la facilité de se procurer, à des prix modérés, les objets nécessaires à la vie, ont déterminé un assez grand nombre de personnes à se fixer vers l'embouchure du Missouri. Les établissemens s'étendent aujourd'hui jusqu'au fort Osage, à environ deux cents milles de Saint-Louis ; et en 1 8 10, un acte du Congrès a admis au rang des états de l'Union le territoire qui environne la partie inférieure de ceUe rivière. A mesure que la population se portera dans le nord, cet état, ainsi que l'Illinois, i'indiana et I'Ohio acquerront de grands avantages par l'ouverture de canaux entre les rivières de ces trois derniers états et les grands lacs du Canada.

Une communication non moins importante seroit celle des États- Unis et de l'océan* Pacifique, par le Missouri et la Columbia. Le

chemin par terre ne seroit pas de six cents milles : depuis quelques années on s'est occupé d'explorer le pays. Une expédition , partie en 1 8 19, sous les ordres du colonel Alkinson, devait aller s'établir à l'embouchure de la rivière Jaune, à environ seize cents milles de l'entrée du Missouri. Outre un petit bateau à vapeur ( le Western Engitieer), armé par le gouvernement, elle avoit à sa suite plusieurs bateaux de rivières, auxquels on avoit adapté des roues à aubes (1), et cinq grands bateaux à vapeur, / ' Independence , f Expédition , le Jefierson, le Johnson et le Calhoun , appartenant au colonel Johnson , entrepreneur des transports, et tirant tous plus de i m ,8o d'eau. Le Calhoun n'a pu remonter, et dès les premiers jours a été renvoyé sur le Mississipi.

On rencontre dans le Mississipi un grand nombre d'arbres, les uns entraînés par le courant, les autres échoués près des bords.

Ces arbres, que le limon, dont les eaux sont chargées, empêche souvent d'apercevoir, occasionnent de fréquens accidens, sur -tout lorsqu'on voyage pendant la nuit.

Dans l'intention de rendre la navigation plus sûre, quelques personnes ont placé les roues derrière le bateau, et fait dans la cale, à l'avant, un compartiment dans lequel l'eau seroit retenue s'il arrivoit que la proue fût crevée.

J'ai dit que c'étoit en 1812 qu'on avoit vu pour la première fois un bateau à vapeur à la Nouvelle-Orléans ; on n'en comptoit encore que trois au commencement de 1 8 1 6 : deux ans plus tard il y en avoit vingt. En i8ip le nombre mon toit à trente -trois, et en 1820, à soixante-dix.

Je n'ai pu recueillir sur ces bateaux que des notes très-incomplètes, n'ayant point été dans l'intérieur du pays; je donnerai la liste des principaux, à la suite de quelques renseignemens sur quatre bateaux construits dans les ports de l'Océan et destinés pour la Nouvelle-Orléans.

1 ) On trouvoit les rouet à aubes préférables aux rames. Leur avantage paraît avoir également été onnu sur la Loire où les transports accélérés se font avec des bateaux ou chaloupes munis de roues a

Le M aid of Orléans.

Ce bateau , lancé en septembre 1 8 1 8 à Philadelphie , navigue aujourd'hui sur le Mississipi.

Le Manhattan.

Ce bateau, d'environ quatre cent cinquante tonneaux, construit à New-York en 1819,8 environ quarante-cinq mètres de longueur et dix mètres de largeur. Les roues ont 5 m »7 5 de diamètre; les aubes ont o m ,4o de largeur; elles sont à coulisse dans les rayons, afin de pouvoir être éloignées de l'axe quand le bateau est lége.

Le Manhattan est gréé en goélette ; il y a un rouffe sur le pont pour les passagers : la partie de la cale qui n'est pas occupée par le mécanisme et la chaudière est destinée au combustible et aux marchandises. Ce bateau a chargé à New-York pour Shawneetown et Louisville, à raison de 350 francs par tonneau.

Lorsqu'il partit de New- York ( le 3 novembre ) les roues faisoient treize à quatorze tours par minute, et il parcouroit sa longueur en seize secondes par l'effet réuni des voiles et de la machine à vapeur. Sa vitesse étoit ainsi d'environ 2 m ,8i par seconde, ou de cinq nœuds et demi. II a remonté en trente jours de la Nouvelle-Orléans à Shawneetown, où il est arrivé le 16 février 1820. La distance est de onze cents milles américains, ou de neuf cent cinquante-six milles marins. C'est environ trente-deux milles par jour.

Le Feliciana.

Ce bateau, construit en 1820 à Philadelphie, a été obligé de relâcher à la Havane le 25 décembre 1820, ayant rompu son mât de misaine et crevé sa chaudière en se rendant à la Nouvelle-Orléans. Le mécanicien mourut de ses brûlures quatre heures après l'accident.

Le Robert Fulton.

Une compagnie, qui a obtenu de l'état de la Louisiane un privilège exclusif, se propose d'établir un service 'réglé de bateaux à vapeur entre New- York, et la Nouvelle-Orléans. Le Robert Fulton , qu'elle a fait construire à New- York par M. Eckford, a été lancé en mai 1810; il est parti le 25 avril 1820, et s'est rendu en sept jours à la Havane.

La route de la Havane à New -York , quand on évite le plus possible le courant du golfe du Mexique, est d'environ treize cents milles. Le Robert Fulton auroit donc fait sept milles trois quarts par heure, en tirant probablement parti de ses voiles et des contre-courans qui régnent le long de la côte.

Ce bateau est. dit-on, de sept cent cinquante tonneaux. C'est le plus grand qui ait jamais été construit: sa longueur est de 48 m , 16; sa largeur est de io m ,o6; son tirant d'eau de } m f o$. Il est doublé en cuivre et exécuté avec beaucoup de soin; le mécanisme est encaissé par des cloisons calfatées et garnies de plomb, qui permettent de l'inonder en cas d'incendie, et garantissent les passagers des inconvéniens d'une explosion.

Il est gréé en lougre.

La machine est établie sur trois fortes carlingues. Le grand cylindre a i m ,p3 de hauteur, 1 m , 1 3 de diamètre intérieur. L'épaisseur du métal est de o ffl ,02 Le condenseur a o m ,o7 de hauteur et i m ,i 3 de diamètre. La course du piston est de i m ,j2. Le diamètre intérieur des boîtes à soupapes est de o m ,38 : celui des tuyaux de communication entre les boîtes est de o, m 2 3. Le mécanisme diffère peu de celui du bateau le Chancellor Livingston représenté dans la planche V (fig. 18); la tige du piston porte un fléau qui glisse le long de deux conducteurs, et aux deux extrémités duquel sont suspendues des bicles qui font tourner les roues à aubes.

Chaque bièle agit sur un bouton tenant à une roue de i m ,88 de

diamètre (1) fixée à l'arbre des roues à aubes. Cette roue a soixantedouze dents et engrène avec une autre roue de o m ,p2 de diamètre placée sur l'arbre des volants. Celle-ci a trente-six dents.

Chaque volant a 3 m .6j de diamètre ; le limbe a o m ,ij de largeur; les rayons, au nombre de huit, ont o m ,i8 de largeur.

Les roues à aubes ont environ 5 m »50 de diamètre; elles portent dix aubes de près de deux mètres de longueur. L'arbre des roues a o m ,20 en carré.

La chaudière, représentée dans les figures 44 • 4 5 et 46 ( pl. IX ), a p m ,4 de longueur, 3 m ,o de largeur et 2 m ,y de hauteur; elle est enveloppée d'une couche assez épaisse de matières propres à empêcher la chaleur de l'eau de se perdre.

Cette belle machine a été exécutée par M. AHaire.

Liste des principaux bateaux à vapeur qui naviguent sur le Mississipi et les rivières qui se jettent dans ce fleuve.

en 1810. Ceux dont le nom est suivi

OBSERVATIONS

Ce bateau, lancé à Phtiburg en mars 181 1 , descendit en janvier 1 812 à la Nouvelle-Orléans. C'est le premier qui ait Le NEW-ORLEANS* } nav '8 ué sur * e Mississipi. 11 occasionna une réduction de

vingt-cinq pour cent sur les (irais de transport à Natchès. Il s'est perdu en 1814 II avoit quarante-deux mètres de quille.

(.) Non compris le dents qui ont 0-04 de

OBSERVATIONS

I Lancé à Pituburg en décembre 1813; il en partit le 22 avril 1814 pour se rendre à la Nouvelle-Orléan».