APPLIQUÉE À LA NAVIGATION
en venir à M. Livingston , dont l'esprit éclairé et la fortune ont tant contribué à l'étal)! issement des bateaux à vapeur.
Il voyoit avec le plus grand intérêt les tentatives de ses compatriotes, et cherchoit, de son côté, un moyen qui pût servir, sans inconvéniens, dans une mer agitée; il pensoit le trouver dans une roue horizontale qui, tournant très-rapidement au fond du bateau, dans un puits ou archi-pompe, aspiroit l'eau par le centre et l'obligeoit, par l'effet de la force centrifuge, à sortir par une ouverture à l'arrière du bateau.
L'état de New York lui accorda, en 1 798, un privilège de vingt ans, sous condition qu'avant le 27 mars 1799, il feroit marcher un bateau avec une vitesse de quatre milles par heure, ou de trois nœuds et demi (1). Cette époque se passa sans qu'il pût réus sir; il obtint même, en 1799, un délai de deux ans, qui s'écoula sans qu'il eût plus de succès, quoiqu'il eût essayé plusieurs autres moyens, tels que des roues en ailes de moulin, des surfaces en hélice , des pagaies , des pattes d'oie , des chaînes sans fin , &c. et que, pour une partie de ces expériences, il se fût adjoint MM. Kinsley et Roosevelt, mécaniciens estimés, et M. Stevens, qui, depuis plusieurs années, sctoit attaché à perfectionner les machines à vapeur dans l'intention de les établir sur des bateaux.
Les occupations politiques de M. Livingston ne lui firent point perdre de vue ses projets. Une circonstance heureuse lui procura les moyens d'y donner suite. En 1 802, pendant qu'il éjpit ministre des États-Unis en France, M. Fulton vint à Paris; un esprit aussi entreprenant avoit peu besoin d'être excité : il avoit présenté, dès 1793, un projet de bateau à vapeur à lord Sthanhope, il se décida aisément à faire des expériences ; il avoit connoissance des essais qui avoient eu lieu pendant son séjour dans la Grande-
( 1 ) Les milles anglais dont on se sert en Amérique sont de seize cent neuf mètres; ils ne sont que les huit cent soixante-neuf millièmes des milles matins plus connus en France, et auaqueli se rapportent les noeuds de la ligne de log.
Bretagne, et notamment, si l'on s'en rapporte aux Anglais, du bateau de M. Symington : il fut instruit par M. Livingston des recherches de ses compatriotes, et M. Vail lui communiqua les papiers de M. Fitch.
Le défaut de succès des moyens employés par ses prédécesseurs, et ses propres expériences sur les chaînes sans fin et sur les roues à aubes, et peut-être encore le brevet d'invention que M. Desblancs venoit d'obtenir pour l'emploi des chaînes, le déterminèrent à donner la préférence aux roues, et au commencement de 1 803, pendant que M. Livingston employoit son crédit pour obtenir en son nom et en celui de M. Fulton, le nouveau délai de deux ans, qui leur fut accordé le 5 avril par les états de New-York, il construisit le bateau qu'on a vu à cette époque s'avancer sur la Seine avec une vitesse de 1 m ,6 par seconde. Fort des résultats auxquels il étoit parvenu, il chargea de suite M. Watt et Boulton de faire passer une machine à vapeur en Amérique.
L'appel que lui fit le ministère anglais, à l'occasion de ses machines infernales, le détourna quelque temps de son projet de bateau à vapeur : il n'arriva en Amérique qu'en décembre 1806. Le délai de deux ans qui avoit été accordé en 1 803 étoit expiré; au printemps de 1807 il en obtint le renouvellement, et lança son premier bateau à New-York.
La machine fut montée à la fin d'août, et bientôt après le bateau fit un voyage à Albany, qui est à cent vingt milles marins de New- York; il mit trente-deux heures à aller et trente seulement à revenir.
Depuis cette époque, un grand nombre de bateaux à vapeur ont été construits en Amérique. Il y en a sur le fleuve Saint- Laurent, le lac George, le lac Champlain et le lac Ontario. Trente à quarante naviguent sur le canal de l'île Longue [ Long island sound], le Hudson, la Delaware et la Chesapeake; soixante ou soixante-dix sur le Mississipi.
