SECTION III

Des modifications que les bélemnites doivent à leur séjour dans le sein de la terre.

Quoiqu'il soit évident que ce genre de coquilles est formé de

couches extrêmement minces, emboîtées les unes dans les autres, comme des cornets de papier, il est bien rare que l'on puisse dé-

montrer cette structure dans toutes les espèces, et même dans tous les individus d’une même espèce. Le plus souvent on ne voit les traces des bords de ces cornets qu'à la face interne de la cavité, ou sur la base elle-même, quand celle-là n'existe pas encore, ou enfin à la surface externe, lorsque par une altération la coquille a été usée dans une plus ou moins grande partie de son étendue. Mais ce qu'on a regardé comme caractéristique de ce genre de corps organisés, C'est cette structure fibreuse , dans laquelle les fibres convergent de l'axe de la coquille à sa circonférence. Ce caractère est si constant, que tous les oryctologues l'ont regardé comme le signe éminemment différentiel d'une bélemnite, et que Warcu, et KLEIN avant lui avaient avec juste raison fait observer que, pour être une bélemnite, il ne fallait pas seulement qu'une pierre eût une forme conique, comme on le voit quelquefois sur des silex de la craie. Je le regarde cependant comme un produit de la spathification , quoiqu'on pût très-bien le concevoir d’après ce qui existe dans les os de sèches. Cest un fait auquel on n’a peut-être pas fait jusqu'ici une attention suflisante, que la matière minérale, empruntée pour ainsi dire au règne inorganique dans les corps organisés, pour servir à en solidifier quelques parties, rentre sous les lois qui la régissent, et auxquelles elle a été momentanément soustraite, à mesure que la matière animale qui lui était inhérente, qui la retenait dans ses mailles, se décompose et se détruit. Sans doute, comme il y a ici réciprocité d’action, que la destruction de cette matière se fait beaucoup plus lentement que sil ny avait pas eu de combinaison entre les deux matières; mais enfin il vient un temps où la matière inorganique reste seule. Cest alors que ses molécules tendent à prendre et prennent en eflet peu à peu une des dispositions qui lui sont propres, ce qu'on nomme cristalliser. Moins la substance inorganique des animaux contient de matière animale, plus celle-là tend de bonne heure à cristalliser, comme on en voit des exemples dans lopercule calcaire très-épais des turbots, et surtout dans le têt des oursins, même à l'état vivant, à plus forte raison quand ils sont séparés de l'être qui les a produits depuis un temps extrêmement long et peu susceptible d'être apprécié ; c'est le cas, à ce qu'il me semble, des bélemnites : la prédisposition des molécules calcaires dans la

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composition des couches a pu y contribuer, ainsi que la petite quantité de matière animale qu’elles contenaient ; mais la disposition fibreuse qu'elles présentent constamment est une des formes si variées sous lesquelles la chaux carbonatée se présente dans la nature, et par conséquent me semble devoir être regardée comme un produit de la spathification. Je supposerais même volontiers qu'il entrait dans la composition des cornets enveloppés des bélemnites une grande quantité de matière animale, de manière à être infiniment plus légères qu’elles ne sont dans l'état où nous les voyons aujourd'hui, et que c'est au remplacement de cette matière par la matière spathique qu'elles doivent cette énorme pesanteur qui permet dificilement d'expliquer comment un animal mou pouvait les trainer après lui. Quoi quil en soit de cette supposition, qui ne paraîtra peut-être pas dénuée de toute vraisemblance, on peut, en chauffant fortement une bélemnite et en la plongeant ensuite subitement dans l'eau froide, démontrer assez bien sa structure première lamelleuse : elle s’exfolie en effet assez bien.

Une autre production de l'état fossile où on les trouve, est ce qu'on a nommé leur alvéole. D'après la définition de ce mot, ce nom a dû être donné d'abord à la cavité elle-même de la bélemnite; mais par un singulier renversement d'idées, dont on a plusieurs autres exemples, il est resté à la masse minérale, au corps qui la remplit et qui s'y est moulé. Lawyp, qui a employé le premier ce nom d’alvéole, l'appliquait seulement à l'empilement des calottes produites entre les cloisons, à ce corps conique que l'on a aussi appelé nucleus concameratus, et il nommait nucleus alveoli, la matière conique qui remplissait la cavité, et qui n'offrait pas de traces de cloisons ; ce sont les nuclei simplices de quelques auteurs. D’après ce qui a été dit plus haut sur la cavité d’une bélemnite et sur les cloisons régulières qui la partagent en plusieurs loges, il est donc évident que l'alvéole n’est autre chose que la substance étrangère, la matière de la roche dans laquelle se trouve la bélemnite, qui a pénétré entre les cloisons, dans les loges qu’elles forment, soit à tergo, par le siphon, soit par imbibition à travers les parois même des cloisons, ce que l’on reconnait aisément; car, dans le premier cas, c'est de l'argile ou du calcaire oolithique qui forme

lalvéole, tandis que dans le second ce sont de véritables cristaux de carbonate de chaux ou même de la silice. On trouve des individus dans le blue-lias des Anglais ou dans nos argiles anciennes, qui démontrent manifestement ce mode de formation. J'en possède un où cela est très-évident ; les cloisons s'y remarquent encore : elles sont excessivement minces et d'une autre nature que la substance même de J'alvéole. À mesure que celle-ci s'accroît, les cloisons disparaissent peu à peu, et il en résulte une masse étrangère qui représente seulement Îa forme de la cavité : cette masse est formée d'un nombre plus ou moins considérable de calottes épaisses, quelquefois distinctes et séparées, mais plus souvent entièrement confondues, réunies, et ne montrant plus qu'à sa superficie la trace de la place des cloisons, en même temps que celle du siphon.

On voit quelque chose de tout-à-fait analogue dans ce qu'on nomme les articulations des ammonites, qui quelquefois sont parfaitement libres et jouent les unes sur les autres; tandis que le plus ordinairement elles sont soudées et ne forment qu'une seule masse, dans laquelle il est souvent fort diflicile d’apercevoir les traces des cloisons.

Ainsi Denys DE Montrorr avait parfaitement raison de regarder les alvéoles des bélemnites comme des corps étrangers; mais il avait tort de penser qu'elles avaient pris cette forme par elles-mêmes, et que par conséquent elles devaient former un genre distinct de celui des bélemnites : c'est un des exemples qui commencent à devenir assez fréquens, d'établissement de genres sur des corps fossiles, sans s'enquérir de ce qu'ils sont, et que l'on est obligé d'abandonner quand ils sont mieux connus.

Il paraît qu'anciennement quelques auteurs, et entre autres SWE- DENBORG, Ont pris ces moules empilés et un peu écrasés pour des queues d'écrevisses, des vertèbres de serpent, et plus probablement pour des trilobites.

M. Mizer attribue, très-probablement avec raison, à la décomposition plus facile des sommets successifs, composés, dit-il, de plus de matière nacrée, l'espèce de canal comme médullaire ou spathique que l'on remarque souvent dans les bélemnites de la craie du sommet de la cavité à celui de la coquille elle-même. Cest sans

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doute ce qui fait que plusieurs individus paraissent ombiliqués. Quelques auteurs ont donc eu tort de regarder ce canal artificiel comme le prolongement du siphon, qui n’est jamais central.

Les accidens qu'offrent les bélemnites sont assez fréquens et méritent encore d'être distingués. Je ne parlerai pas de ceux qui proviennent de la nature de la masse minérale dans laquelle elles ont été enveloppées, et qui leur donne souvent un aspect tout particulier, soit dans la couleur, soit dans la transparence ou l'opacité.

Il en est qui tiennent à ce qu'elles ont été long-temps roulées dans le fonds de la mer qu'habitait l'animal qui les à produites; dans ce cas, leur superficie offre souvent des traces des cornets composans; le sommet, et surtout les bords, sont évidemment altérés.

Je place dans la même catégorie les espèces de pores irréguliers, plus ou moins alongés, peu profonds, que lon a remarqués à la surface de certaines bélemnites, et dont Denys DE Monrrorr a tiré les caractères qui ont servi à l'établissement de son genre Porodrague. J'ignore par quels animaux ils ont été produits, mais il est à peu près certain que ces pores sont.dus à l'action de quelque aninial marin, de même que les excavations beaucoup plus profondes qu'offrent certaines bélemnites, et qui paraissent avoir été produites par des pholades ou par quelque autre genre de mollusque lithodome. Le Muséum possède quelques morceaux de bélemnites ainsi altérées, où l'on voit manifestement ce que je viens de dire.

Les coquilles adhérentes du genre Huïtre et les tubes de .chétopodes, que l'on trouve assez souvent aussi à là surface de certaines bélemnites, sont des altérations dont l'origine. est trop évidente pour avoir besoin d'autre chose que d’une simple indication.

IL en est d’autres qui tiennent à la forme de la bélemnite elle-même, et à la pression des couches qui se sont successivement accumulées au-dessus de celles qui les renfermaient.

Ainsi il est extrémement rare de trouver une bélemnite avec son ouverture entière; cela tient à ce que la base de ces coquilles était ordinairement fort mince, et peut-être en grande partie membraneuse : alors, à peine était-elle abandonnée par l'animai, que ses bords étaient brisés et détruits plus ou moins profondément.

Il n'est pas rare non plus de rencontrer des bélemnites dont la

base est plus ou moins fortement déprimée, à l'endroit surtout où cessent les cloisons, mais irrégulièrement ; cela est dû à la pression exercée sur la partie la plus mince de la coquille.

Enfin , il est encore plus commun de les trouver fracturées, brisées en morceaux plus ou moins considérables, ce à quoi leur structure semblait les prédisposer et ce que la pression des masses supposées a dû produire avec facilité.

Quelquefois même cette fracture n’a eu lieu qu'à moitié, et les morceaux sont restés en contact, du moins d’un côté; c'est cet accident que les anciens oryctographes avaient apercu en faisant une division des bélemnites courbées.

Il arrive quelquefois qu'il s’est fait un dépôt fort mince et ordinairement spathique à la surface extérieure et même intérieure de la bélemnite: plusieurs personnes pensent alors posséder la coquille elle-même, et paraissent croire par là que toute la bélemnite ne serait qu'un moule ou un noyau; mais c'est à tort : ce dépôt n'a pas la structure lamelleuse, ni même fibreuse ; il est évidemment spathique. On le voit le plus souvent à l'extérieur dans les bélemnites de la craie, et surtout dans celles de Maëéstricht, et au contraire à l'intérieur dans les espèces de terrains antérieurs à cette formation. C'est même à cette couche de dépôt qu'est due, suivant moi, l'erreur des personnes qui, comme M. Mircer, ont pensé que l'alvéole était une coquille cloisonnée , logée dans la cavité de la bélemnite.

La nature du terrain dans lequel se sont trouvées les bélemnites, a dü avoir une influence évidente sur leur conservation, et surtout sur leur état d'adhérence ou de liberté. En effet, dans les terrains de craie elles sont bien distinctes, bien séparées, et ordinairement peu ou point altérées : dans ceux d'argile, il en est à peu près de même; mais cela est très-différent dans les calcaires oolithiques, et surtout dans ceux qui sont à l'état de marbre. Il n'est plus possible d'en extraire la bélemnite, qui fait corps avec la masse pierreuse, et ce n'est que par des coupes en différens sens qu'on peut les apercevoir.

Il est digne de remarque que les bélemnites, quelle que soit la nature de la gangue qui les enveloppait, ne sont que rarement

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changées de nature, même au milieu des gangues les plus ferrugineuses, comme l'avait observé depuis long-temps M. pe TRessan; qu'on les trouve presque toujours elles-mêmes, et jamais à l'état de moule ou de contre-moule, et que par conséquent elles n’ont jamais été fondues, pour employer l'expression de M. DErRANCE, qui s'est beaucoup occupé de cette circonstance de la fossilification. M. Miccer cite cependant des exemples où des bélemnites enveloppées par le silex ont été dissoutes; alors, dans la cavité laissée par leur destruction se sont formées des espèces de fontes siliceuses de forme conique, avec des fibres concentriques, semblables aux corps que M. ConyBEARE a décrits dans le 8.* volume des Transactions géologiques de Londres, comme résultant d'infiltrations siliceuses dans des cavités formées par des animaux térébrans. M. Mizcer dit avoir vu quelques échantillons dans lesquels il restait des traces de la partie fibreuse de la bélemnite.

M. Mrrcer dit aussi posséder une bélemnite des environs de Dantzick, entièrement convertie en calcédoine, et dans laquelle la structure fibreuse a totalement disparu. Il parait que son B. minutus est aussi quelquefois silicifié.

La nature chimique des bélemnites a été essayée déjà plusieurs fois, mais d'une manière plus ou moins complète, suivant les moyens que pouvait fournir la science analytique.

On sest apercu de bonne heure, qu'en brisant ou frottant un de ces fossiles, il exhalait une odeur assez particulière, un peu féide, dont ils semblent pénétrés; et en effet, cette odeur a la plus grande analogie avec celle que répandent certains marbres, nommés puans à cause de cela.

On avait également fait l'observation, qu'exposées au feu, les bélemnites décrépitent un peu, perdent tout-à-fait leur aspect cristallin , et se décomposent en une sorte de poudre blanche, après s'être délitées par couches plus ou moins épaisses. M. Miicer voit dans cet état de la bélemnite un aspect subnacré.

On savait également que, comme toutes les coquilles, elles sont composées de carbonate de chaux; mais personne avant M. Mizer n'avait fait une analyse un peu complète de ce genre de fossiles.

En mettant des bélemnites dans de l'acide nitrique étendu, cet

auteur assure avoir découvert de la matière animale offrant le même aspect que dans les coquilles nacrées, et qu'il n’a pu obtenir les fibres séparément. La dissolution s'est colorée en jaune, et avait une odeur agréable du cerambyx moschatus.

M. Aïron a trouvé que, sur cent parties, les bélemnites contiennent 45,55 d'acide carbonique, 53,95 de chaux, 0,40 d'oxide de manganèse, et 0,10 d'eau et de perte, ce qui laisse bien peu de chose, ce me semble, pour la matière animale.

“ J'ai prié M. Caevreuz de vouloir bien analyser la bélemnite bisillonnée du calcaire oolithique ferrugineux du Calvados, et voici la note qu'il m'a remise :

« Les expériences que j'ai pu faire sur la petite quantité de bé- « lemnite que j'ai eue à ma disposition, ne m'ont pas permis de tirer « des conclusions définitives sur la composition chimique de ces fos- « siles. Cependant je crois pouvoir dire:

« 1. Que la plus grande partie de leur masse est formée de sous- « Carbonate de chaux radié, doué à un haut degré de la propriété de « décrépiter par la chaleur;

« 2. Quil y a dans la bélemnite une petite quantité de peroxide « de fer, et vraisemblablement des traces d’alumine, de phosphate « de chaux, de peroxide de manganèse et de sulfate de chaux;

« 3° Qu'il y a en outre une matière organique, laquelle est très- « probablement formée de plusieurs principes immédiats.

« Cest à cette dernière matière que je rapporte la cause des phé- « nomènes Suivans :

« à) Quand on soumet un fragment de la bélemnite précitée à la « distillation, on obtient de la vapeur aqueuse et de l'ammoniaque, « dont une partie m'a paru unie à de l'acide hydrocyanique; le ré- « sidu est légèrement gris.

« D) Quand on dissout un fragment de cette bélemnite dans l'acide « hydrochlorique, il se dégage avec le gaz acide carbonique une va- « peur qui semble par son odeur avoir de l'analogie avec le naphte.

« c©) Le papier imprégné de sous-acétate de plomb, exposé à cette « Vapeur, prend une très-légère couleur brune, qui semblerait y « indiquer l'existence d’une trace de soufre.

« Cest la vapeur odorante dont je parle ici, qui donne aux bélem-

+ nites fétides la propriété de répandre l'odeur qu’elles exhalent par « le choc ou le frottement d’un corps dur.

« d) L'eau qui a bouilli sur la bélemnite, évaporée à sec, laisse < un résidu qui noircit par la chaleur, exhale de l'ammoniaque et « Contient en outre du sulfate de chaux. Toutes les bélemnites ne « présentent pas les phénomènes dont je viens de parler. Ainsi, une « bélemnite de la craie de Beauvais, examinée comparativement avec « la précédente, n'exhalait aucune odeur fétide par le choc ou le « frottement. Quand on la traitait par l'acide hydrochlorique, elle « laissait un résidu de sable blanc; représentant environ 4 de son « poids. Elle ne décrépitait pas par l'action de la chaleur; elle con- « tenait d'ailleurs, comme la bélemnite fétide, du sulfate de chaux, « du peroxide de fer et des traces d’une matière organique suscep- « tible de donner de l'ammoniaque à la distillation. ”