SECTION II

De r Etat physique et moral de l'homme à la mer.

24. L'objet principal dans rarmement d'un vaisseau est sans doute ia composition de son équipage. Tous les hommes ne sont pas propres à devenir marins ; il faut pour cela qu'ils soient sains et bien constitués , qu'ils embrassent par goût cette profession, et qu'ils soient de bonne heure accoutumés au spectacle des tempêtes. Voilà ce qui rend l'habitant àts bords de la mer en général plus apte à la navigation, que celui de l'intérieur ào^s terres, et même que Xqs mariniers qui naviguent sur \ts rivières , et qu'on distingue pour la plupart , dans la marine militaire, par leur timidité et par leur nonchalance. Une taille avantageuse, une très-grande force de corps, sont des qualités moins essentielles dans un matelot, que l'audace, l'agilité, la constance , dura patï. Il n'est pas rare en effet de rencontrer àQs hommes qui, quoique robustes, sont toujours malades à la mer , ou qui , livrés aux tourmens de la peur , se croient à tout moment menacés d'être engloutis par \qs flots. îl faut aussi avoir égard à la nature et à la durée de la campagne que l'on va entreprendre. Les matelots déjà formés

(31 ) conviennent mieux que Igs j eunes gens aux campagnes de long cours , et sur-tout aux voyages de découvertes.

2 5 . Une triste expérience a déjà montré le danger de faire entrer dans i'équipage d'un vaisseau des malades imparfaitement rétablis : la maladie contagieuse de l'escadre de M. Dubois de la Motte, qui désola la ville de Brest sur la fin de 1757 et au commencement de 1758 , n'eut pas d'autre origine. Elle avait été portée à bord des vaisseaux le Glorieux et le Duc de Bourgogne par des hommes récemment sortis de l'hôpital de Rochefort. Cet événement démontre la nécessité d'avoir dans chaque port, en temps de guerre , un hôpital, ou au moins une salie particulière pour les convalescens , et combien il importe de purifier les vétemens des malades avant de les envoyer à bord. On ne doit pas non plus admettre , sans nécessité , des étrangers dans l'équipage: les hommes que l'on prend à la mer sur d'autres bâtimens, peuvent être entachés de quelque principe morbifère. Il est tant de fois survenu des maladies, sans autre cause apparente, après la réception de nouveaux marins sur les vaisseaux, qu'on ne peut se défendre de leur en attribuer l'explosion. L'état sain du bâtiment dont ils proviennent, et la continuité même de leur bonne

(32) santé, au milieu de la maladie qui se déclare, ne rassurent pas pleinement à cet égard. Ce n'est pas sans fondement que les médecins navigateurs pensent que les individus nouveaux qui arrivent à bord, peuvent y apporter des germes d'une maladie quelconque, sans en être eux-mêmes atteints; tandis que, d'un autre côté, ils seront plus sensibles aux causes délétères auxquelles ils peuvent être exposés sur le vaisseau qui les reçoit, quoique l'équipage, graduellement habitué à leur impression , n'en ait jusqu'alors ressenti aucun effet nuisible. Dans ce cas , ce sont les nouveaux venus qui tombent malades les premiers; et la maladie une fois établie , sa propagation ne connaît point de bornes. Tel est le pouvoir de l'habitude, qu'elle peut même soustraire à ia contagion l'homme qui a long-temps été soumis à l'influence des causes qui la produisent. On ne saurait autrement concevoir comment les infirmiers ne sont pas plus souvent attaqués des maladies qui régnent dans les hôpitaux, et c'est ce qui doit faire regarder comme éminemment contagieuses celles qui se communiquent aux personnes attachées au service des malades.

26. La somme de l'action n'est pas toujours en raison directe de la quantité d'individus destinés à ia produire. Qu'on se représente , par exemple , un

(33 ) iiômbre trop considérable d'hommes réunis sur un vaisseau: ils ne peuvent circuler facilement; ils se heurtent à chaque pas et se nuisent ies uns aux autres. De ià cette règle importante de ne pas employer à bord plus de monde que n'en exigent ies besoins réels du service. Qià niimerus homïnum , dit Rouppe^, ex qiiïbiis prœsïdïum confiattir major est, eoque quantïtas de ri s , respectu spatïï.erït mïnor atqiie împunor, II faudrait s'attacher à diminuer la pesanteur et ia résistance àts machines , et l'on pourrait , sans inconvénient, retrancher de la masse àes> équipages plusieurs êtres inutiles , et par conséquentnuisibles. 27. Lorsqu'il se trouve sur un vaisseau beaucoup de passagers ou de troupes de débarquement, l'embarras augmente d'autant plus qu'on est plus longtemps en mer. On est forcé de resserrer l'équipage, pour faire place aux nouveaux venus : ceux-ci, n'ayant pas encore navigué, sont bientôt atteints du mal de mer, et restent sur le tiliac dans la plus grande malpropreté. Il faut alors renouveler l'air , nettoyer et fumiger avec soin le vaisseau , pour prévenir les maladies les plus graves. La contagion débute communément à bord par ies soldats de la garnison , les novices m.ateiots , et sur-tout par les troupes passagères , qui la répandent bientôt dans tout l'équipage. II est donc préférable de se servir , pour le

transport des troupes, de bâtimens autres que les vaisseaux ariiiés en guerre.

28. Le faux-pont a toujours été regardé, après la ca^Ie , comme fa partie la plus insalubre des vaisseaux; et l'on verra par ies observations et les expériences qui suivent , combien cette opinion est fondée. On croyait donc devoir ne pas permettre aux gens de l'équipage de séjourner ni de coucher dans ce lieu profond, renfermé, et où l'air ne peut se renouveler. Cependant on a commencé depuis peu à suivre une marche contraire , et , sur quelques vaisseaux , tes commandans , pour diminuer ie nombre des chambres etavolr les batteries toujours libres, ont établi d3.ns le faux-pont le logement d'une partie de i'état-major. Mais le séjour d'un grand nombre de marins dans le faux-pont des vaisseaux ne peut qu'en altérer l'ai? de plus en plus; les malades qui y seraient réunis en souffriraient inévitablement ; les hommes sains y seraient trop exposés à contracter les maladies les plus graves; et je ne pense pas qu'on puisse rien faire qui tende plus directement à la production, par exemple, de la fièvre ataxo- adynamique ou putride-maligne, maladie redoutable, depuis longtemps connue sous le nom de fièvre des vaisseaux.