La température atmosphérique a nécessaire

(35) ment une grande influence sur l'état physique et moral de l'homme à la mer ; mais je me suis assez étendu sur cettematière dans les a.nichs Ar?7îûsp/ière inarïtlme et Eau marine [i). On a vu que les degrés de chaleur et de froid qu'on éprouve en naviguant, ne sont pas çn général extrêmes , et que la température sur l'océan est plus modérée que sur terre , dans les mêmes latitudes. La chaleur solaire pénétrant plus facilement les eaux de la mer, elle est moins réfléchie et ne s'accumule pas à la surface. Il est une autre circonstance inhérente à la navigation , qui ne contribue pas peu à rafraîchir l'air sur le pont dans les latitudes même les plus chaudes; c'est que, le vaisseau, dans sa route, changeant à tout moment de place , la colonne d'air qui l'environne change en même temps. La chaleur n'est jamais plus forte et plus accablante que lorsqu'elle est apportée par àts vents qui ont traversé une vaste étendue de terre aride et sablonneuse, tandis que le froid et la congélation sont et moins intenses et moins prolongés dans les pays qui avoisinent la mer, que dans l'intérieur des continens et sur les montagnes très-élevées. Le marin a donc moins à craindre dts excès de la température en elle-même, que du

{ I ) Voyez la 2 .^ partie des Annales maritimes et coioniales de 1 8 i 6 ^a^. 1^6 , 210 et iuiv,

(36) passage rapide d'un climat à un autre tout opposé. Ainsi un vaisseau parti d'Europe pendant la saison froide arrive en peu de jours sous un ciel brûlant: après avoir séjourné quelque temps dans ies Antilles^ il pourra encore trouver dans les ports de l'Amérique septentrionale les frimas et ies rigueurs de i'hiver. Il en est ainsi de ceux qui, après avoir traversé la zone torride , portent leurs recherches ou leurs entreprises jusques aux latitudes froides de l'hémisphère austral.

3 G. Il faut pourtant distinguer de la température atmosphérique celle qui est particulière au bâtiment sur lequel on navigue et à ses diftérentes parties. Je vais rapporter ce que M. de Morogues a écrit à ce sujet dans son Mémoire sur la corrup tion de l'air dans les vaisseaux, inséré parmi ceux des savans étrangers publiés par l'Académie des sciences , wme //'' ; « Pendant le cours de la campagne » que je viens de faire, dit M. de Morogues, j'ai » comparé deux thermomètres égaux , l'un placé » dans la cale aux vivres , et l'autre dans la grande » chambre de la frégate , comme étant les deux » endroits du vaisseau où l'air diffère, le premier, » par la qualité et la quantité des vivres qui s'é- » chauffent dans cette cale , par la transpiration des » gens qui y habitent continuellement , enfin par

(37) » la lumière dune lampe qu'on y entretient; le se- » cond, parce que je tenais les fenêtres de la grande y) chambre presque toujours ouvertes, et parce que » personne n'y couchait. En suivant exactement les » degrés des deux thermomètres , j'ai toujours re- » marqué que l'air de la cale , lorsque i'écoutille » est fermée pendant quelque temps, est plus chaud » que celui de la grande chambre , et que , lorsque » I'écoutille est ouverte , la cale suit à peu près la » température de l'air extérieur ; les deux thermo- » mètres , dans ce dernier cas, montant ou baissant » presque en même temps , avec cette différence » cependant que les variations du thermomètre de » la chambre , c'est-à-dire que l'air de l'atmosphère » devenant plus frais, le thermomètre de la cale » ( I'écoutille ouverte ) baissait au-dessous du degré » d'élévation où il avait été ( I'écoutille fermée ) , » et que celui de la chambre baissait encore davan- » tage ; enfin , que , l'air extérieur s'échauffant , le » thermomètre de la cale ne montait pas autant que » l'autre : il y avait dans sa variation un degré au a moins de différence , et quelquefois deux ou trois. >? 3 I . On s'attendrait à trouver la température de la cale bien plus élevée que celle de l'air extérieur, d'après la forte sensation de chaleur qu'on éprouve en se présentant seulement à l'écoutills , et sur-

(38) tout îorsqii'ôiï reste quelques instans clans la cale, La chaleur accablante qu'on éprouve alors, ne saurait dépendre uniquement de la température de cette partie du vaisseau , puisqu'elle est très-peu supérieure à celle de l'atmosphère. On doit en effet l'attribuer principalement aux mauvaises qualités de l'air , qui s'y altère par son séjour et devient peu respirable et peu propre à entretenir l'énergie des forces vitales , parce qu'il est chargé de vapeurs aqueuses et d'éinanations fétides et nuisibles , fournies par hs vivres , le cordage , la corruption de l'eau dans les pièces 5 la transpiration pulmonaire et cutanée des caliers , &c. D'après l'évaluation de M. de Morogues, ces. diverses exhalaisons entreraient pour un quart dans la composition de l'atmosphère de la Cale ; et si , comme il a été observé tant de fois , la lumière qu'on y porte est pâle , faible et près de s'éteindre , c'est que ce lieu renferme une grande proportion de gaz et de miasmes contraires en même temps à la combustion et à larespiration, qui exigent fe mêmes conditions dans l'air, et dont les phénoîliènes ont entre eux une grande analogie.

32. La difiérence qui existe entre la température de l'intérieur des vaisseaux et celle de l'atmosphère , n'a pas non plus échappé à Rouppe. Etant à l'île de Madère, dit-il , on fit craindre au capitaine que le

froid de la nuit n'incommodât riquipage, çt 3 ordonna de tenir Iqs sabords et les hutlots fermés ; la manche à vent fut aussi retirée, et les éeoutiltes étaient elles-mêmes couvertes par des panneaux à claire-voie. Il prescrivît en même temps à ceux qui ne seraient pas de quart pendant la nuit , de se tenir dans l'intérieur du vaisseau , et il en résulta une chaleur insupportable entre hs fonts. Les 20 , 2 1 , 22 , 23 et 24 juillet, ils étaient parles i^ et 1 8 degrés de latitude méridionale et par ies 334 degrés de longitude. Rouppe plaça un thermomètre entre les ponts, pour comparer la chaleur atmosphérique et celle de l'intérieur du bâtiment. La première nuit , entre onze heures et minurt , te mercure à l'air libre marquait yj"" , et dans l'intérieur 83*"; la nuit suivante, à i'aiï libre 78°, et dans l'intérieur 84° ; la troisième et la quatriènptç nuit, à l'extérieur -79° , et dans le navire 85°; enfin , la dernière nuit, à la même heure , 81° et 86 1/2. Les mesures prises pour se garantir du froid , eu augmentant prodigieusement la chaleur , s'opposaient encore au dégagement des vapeurs qui s'exhalaient de l'eau et des "hommes de l'équipage , dont le nombre était de 180. Nous ne pouvions , dît Rouppe , rester entre les ponts pour observer le thermomètre , sans être inondés de sueur , moi eî

ceux qui m'accompagnaient. Les matelots étaient tout nus dans leurs hamacs ou sur le tiUac : les uns dormaient, les autres s'agitaient; plusieurs éprouvaient de l'anxiété pendant leur sommeil, et poussaient de profonds soupirs; d'autres enfin se plaignaient de ne pouvoir plus rester dans ie navire, et ce n'est pas sans souffrir , ajoiUe l'observateur , que j'y restai moi-même. II rendit compte au capitaine de ce qui se passait , et lui exposa la nécessité de donner une entrée à l'air. On ouvrit alors les sabords et les portes de la sainte-barbe ; par ce moyen , le vent parcourait le vaisseau de la poupe à ia proue, la chaleur fut plus supportable , les marins jouirent d'un sommeil plus calme et ils conservèrent leur santé.

33. Les expériences deMorogues et deRouppe ont été confirmées depuis par celles que Péron a faites sur la corvette le Géogra-phe ; il en présente îui-méme les résultats dans \qs corollaires suivans :

I .° En général , la température de l'intérieur du vaisseau était àe ^ à 4° plus haute que celle de l'air

extérieur

2.° La différence de température entre la saintebarbe et l'entre-pont est à peine d'un degré, lorsque , par l'ouverture des sabords et l'application des manches à vent, on a soin d'entretenir un courant salutaire dans la sainte-barbe.

3.° Toutes choses égales d'ailleurs , la cale d'un navire en est la partie la plus chaude , &c.

3 4- De toutes ies causes qui influent sur l'homme à la mer , il n'en est pas de plus immédiate ni de plus active que l'humidité. Ce n'est pas que l'air soit décidément plus humide sur mer que sur terre (voyez Atmosphère maritime *) : on retrouve, par rapporta l'humidité , les mêmes différences que nous avons déjà rem.arquées entre la température atmosphérique et celle de l'intérieur des vaisseaux. L'humidité est en effet bien plus considérable au dedans qu'à l'extérieur , et on peut dire qu'elle règne constamment à bord , lors même que l'atmosphère est exempte de toute vapeur. L'humidité manifeste par-tout sa présence ; elle est portée dans toutes Its parties du navire par \ts marins dont les vétemens ont été mouillés : oilt est le produit àts exhalaisons d'un très-grand nombre d'hommes réunis dans un petit espace. Elle est encore augmentée par l'eau qui découle à.Qs futailles et par toute celle qui se rassemble à fond de cale. Elle altère et décompose toutes les substances susceptibles de s'en imprégner. Les vivres fermentent, se corrompent; ies médicamens se détériorent , les sels tombent en déliquescence , le cuir se couvre de moisis-

* Annales maritimes , 1 8 1 6 , page ij6 de la 2,^ partie.

sure, les métaux s'oxident , <&:c. L'humidité est encore plus que la chaleur l'Instrument de l'altération que contractent sur les vaisseaux les subsistances navales. Les vétemens des marins , imbibés cl eau de mer , recèlent dans leur tissu un principe humide très - difficile à détruire. On en conçoit très-aisément la raison : la partie purement aqueuse de l'eau de mer qui humecte nos habits , peut bien s'évaporer ; mais elle y laisse les particules salines dont elle était chargée ; et comme on sait que le muriate de soude et plus encore celui de chaux sonttrèshygrométi'iques, ils attirent tellement l'humidité de i'air, que l'étoffe redevient bientôt presque aussi humide qu'auparavant. On ne peut faire disparaître sans retour cette humidité qu'en trempant plusieurs fois le vêtement dans l'eau douce , pour le dépouiller du résidu salin engagé dans ses mailles.

35. Pérou a aussi constaté par des expériences hygrométriques les degrés de l'humidité qui régnait à bord de ia corvette /? Géographe; voici les conclusions qu'il en a tirées, et qui font suite à celles que j'ai citées plus haut sur la température de l'intérieur du navire :

4.'' L'humidité est habituellement plus forte dans le vaisseau qu'à l'air libre, &c.

5 .° La différence entre l'humidité de l'atmosphère et celle de l'intérieur du navire est en général plus

(43 ) forte que la différence de température : cette dernière n'a pas été de 3 à 4 degrés , et k différence hygrométrique s'est élevée souvent jusqu'à i o et i 2 degrés.

6." Toutes choses égales d'ailleurs , l'entre- pont était plus humide que la sainte-barbe , et ce résultat singulier m'a paru dépendre de ces inondations funestes auxquelles l'entre - pont était soumis chaque jour , tandis que la sainie-barbe ne se nettoyait qu'à sec , le voisinage des poudres s'opposant à l'introduction de l'eau dans cet endroit.

y."* De ces expériences il résulte enfin que , si la cale est l'endroit le plus chaud du bâtiment, elle en est aussi le plus humide , et que , sous l'un et l'autre rapport , elle doit en être considérée comme le plus insalubre.

36. Cependant on sait combien l'humidité peut être nuisible à la santé de l'homme. Les lieux humides sont communément désolés par des maladies épidémiques plus ou moins meurtrières. Le propre de l'humidité est de relâcher la peau , dont l'affection ^e transmet sympathiquemeht au canal alimentaire: t^lle diminue l'action nerveuse , affaiblit la tonicité des vaisseaux capillaires et débilite toute l'organisa- 'tion. Comme elle participe du froid ou du chaud, ses effets se ressentent de ceux que peut causer l'état de la température. Le froid humide paraît sur-tout

occasionner 11 ne grande faiblesse dan s le système vasculaire; et c'est par-ià sans doute qu'il est une cause si puissante de scorbut. L'action de l'humidité unie à la chaleur affecte plus directement les organes gastriques : aussi les fonctions qui en dépendent, paraissent essentiellement lésées dans les maladies qu'engendre cette constitution de l'atmosphère , depuis la fièvre la plus simple jusqu'aux plus pernicieuses.. Dans le premier cas , elle concourt à la production des fièvres adynamiques et ataxiques , parmi lesquelles se placent ces maladies terribles connues sous le nom de fièvres des vaisseaux; et dans le second , des fièvres rémittentes bilieuses , et même de la fièvre jaune , qui sont le fléau des Européens aux Antilies , et , en général , dans les parties du globe dont la température est en même temps humide et chaude. Je regarde l'humidité comme trèscontraire à la santé des marins : la nature des maladies les plus fréquentes à la mer rend cette vérité incontestable. Le scorbut , les adynamies , les embarras du système lymphatique , les différentes affections muqueuses ou séreuses , la dysenterie , les diarrhées, les hydropisies générales ou partielles, les fluxions , les coliques , les rhumatismes , l'engorgement des articulations, &c. , tous ces maux qui affligent trop souvent les équipages, recon-

naissent l'humidité pour un de leurs principes générateurs , ou sont modifiés par son influence.

Les maladies les plus graves à la mer commencent ordinairement par àts affections catarrales , déjk assez fâcheuses en elles-mêmes. II importe donc de garantir autant que possible féquipage du froid et de l'humidité de l'atmosphère. S'il était en effet possible d'exécuter les grosses manœuvres sous le gaillard , les matelots y seraient moins exposés à la pluie , et il y aurait à coup sûr bien moins de malades sur les vaisseaux. On pourrait aussi , lorsqu'il pleut, tenir les gens de quart à couvert dans les batteries, et ne les faire monter sur le pont qu'au moment où ils y seraient nécessaires pour la manœuvre.

37. Jusqu'ici l'on n'a, pour ainsi dire, considéré l'humidité qu'appliquée à la surface du corps , et l'on a presque borné ses effets au dérangement qu'elle peut introduire dans la transpiration cutanée , &c. Poissonnier fait dépendre de cette cause presque toutes les maladies des gens de mer. Je suis bien éloigné de penser que l'humidité ne puisse pas nuire à l'excrétion qui doit se faire à la périphérie du corps , ou de vouloir nier l'importance de cette fonction ; mais n'aurait-on pas été au-delà du vrai ! Est-il donc bien certain que la transpira-; tion cutanée se. supprime aussi fréquemment; et

qu'il en résulte autant d 'inconvéniens qu'on a i'habitude de ie dire ! Au moins est-il évident qu'il existe entre le système dermoïde et les voies urinairesune correspondance si parfaite , que l'humeur <[ui ne peut s'exhaler à la surface est naturellement poussée au dehors par la vessie. On attribue aussi à la suppression de la transpiration des accidens qui ne dépendent que de la grande sensibilité de l'enveloppe extérieure, dont les sensations déterminent l'affection d'une partie quelconque du corps, ou troublent à-la-fois l'économie toute entière. L'impression du froid produit souvent ces désordres , moins encore par son intensité que par son invasion soudaine. Il est beaucoup d'individus dont la susceptibilité est telle , qu'ils seront à coup sûr incommodés , s'ils restent un instant à l'ombre après avoir été exposés au soleil.

28. Ce n'est pas seulement en supprimant la transpiration cutanée , que fhumidité est si fatale à l'homme ; son influence est peut-être encore plus funeste dans le trajet qu'elle parcourt pour arriver avec l'air au poumon , et aussi dans cet organe. Presque toutes les maladies qu'engendre l'humidité affectent les voies aériennes ; et c'est principalement contre l'un ou l'autre des instrumens qui coopèrent au mécanisme de la respiration, que son

(47 ) action se développe. Le coryza , la toux , les rhumes, l'enrouement , les catarres , certaines angines , la dyspnée , ies pneumonies catarrales , i'œdème du poumon , &c. telles sont en général les maladies qui prédominent lorsque l'atmosphère a long-temps été char crée d'humidité et sur-tout à la mer.

3p. L'humidité atmosphérique exerce donc une grande influence sur les organes et la fonction de la respiration. L'air est en effet le véhicule de l'humidité ; c'est par lui et avec lui qu'elle s'applique à nos corps. Il est la matière d'une des opérations les plus essentielles de l'économie animale. Quel que soit son état, il faut pourtant qu'il nous pénètre; enfin il est à chaque instant en contact avec la surface très-étendue de l'un de nos principaux viscères. Les poumons ont aussi leur transpiration , que Sanctorius et Dodard n'avaient pas distinguée de celle qui a lieu par l'intermède de la peau; mais les expériences faites par Séguin ont prouvé depuis que la quantité de la transpiration pulmonaire approche beaucoup de celle qui a lieu par l'organe cutané. Séguin s'est mis tout le corps dans une enveloppe imperméable , n'ayant que le nez et la bouche en dehors , de sorte qu'il n'y avait que l'humeur transpirable des poumons qui pouvait s'échapper. De cette manière, il a trouvé que le terme moyen de la

transpiration insensible est de 1 8 grains par minute ^ savoir : i i grains de transpiration cutanée et 7 grains de transpiration pulmonaire ; ce qui fait par jour une livre 1 1 onces 4 gi'os de transpiration cutanée , et une livre une once 4 gi'os de transpiration pulmonaire. (Brisson, Traité de physique j 2.^ édition, tome I.^% pag. 16 et ly.)

4o. L'air qui sort àes poumons dans le mouvement expirateur, se confond ordinairement , d'une manière insensible, avec le fluide atmosphérique; mais, si l'atmosphère est froide et humide , les vapeurs expirées seront condensées et se présenteront sous l'apparence d'une fumée ou d'un brouillard plus ou moins épais. Cette condition physique de l'air doit opposer un grand obstacle au libre exercice de la transpiration pulmonaire; les fluides aqueux qui sont les produits de cette exhalation, sont alors retenus contre le vœu de la nature. C'est bien assez , sans doute , pour produire tous Its désordres dont j'ai déjà parlé : mais il ne répugne pas non plus d'admettre que l'eau suspendue dans l'air puisse être en partie absorbée dans les poumons; cette voie est peut-être plus que la peau favorable à ce genre d'absorption. Dans tous les cas, que la transpiration pulmonaire soit simplement empêchée , ou qu'une partie de l'eau contenue dans l'air inspiré

soit absorbée en même temps, quelle source plus immédiate d'infiltration ou de collection séreuse, partielle ou universelle î Ce phénomène peut beaucoup contribuer à la formation des hydrothorax essentiels qui surviennent tout-à-coup et sans cause apparente. C'est peut-être aussi par cette voie que le corps se charge de cette quantité intarissable de fluide qui, chez les diabétiques, fournit ces flux énormes d'urine dont la proportion excède d'une manière si étonnante celle des boissons. Il serait à-la- fois curieux et utile de soumettre certains hydropiques, et particulièrement l^s malades atteints du diabètes , aux expériences tentées sur lui-même par Séguin, pour connaître le poids respectif des transpirations pulmonaire et cutanée. La surface extérieure du corps étant garantie de l'humidité atmosphérique par une enveloppe impénétrable, on ne pourrait plus douter, par exemple, que la quantité de fluide rendu par les urines qui excéderait celle de la boisson, ne fût alors absorbée dans l'acte même de la respiration.

4i. Il résulte de ce qui a été exposé dans les paragraphes précédens , qu'on ne saurait prendre trop de précautions pour atténuer au moins les causes d'une excessive humidité sur les vaisseaux, et pour y maintenir le degré de sécheresse dont ils sont

g^î^Jsceptibles. Voyez daiiieurs ce que j'ai dit, dans

■^^le prèjnier titre de cet article, 5iir l'action du feu, -^.*surd[çs différentes manières de l'employer, et sur Ies'a\\antages que promet le précepte d'essuyer et ">^ <Ie, frotter l'intérieur du navire, pour en faire dis- ■-«•^^j-aître l'humidité.

42. Le défaut d'une activité suffisante est certainement une cIqs sources des affections morbides du marin. Cette assertion peut bien , au premier aperçu , n'avoir l'air que d'un paradoxe , quoiqu'elle soit de la plus grande vérité : pour s'en convaincre , il suffit de se demander quels sont les travaux que les marins ont à exécuter à la mer. Ils sont rarement soumis à un travail forcé; et dans les circonstances ordinaires , ils sont plutôt inactifs que trop agissans. La navigation est une sorte de gestation souvent très-douce pour ceux qui y sont habitués. La direction et la progression du vaisseau sont déterminées par le jeu du gouvernail et la position des voiles, qui se manœuvrent presque uniquement par des tractions de peu d'instans sur îes cordages qui y répondent, et dont l'état reste iong-temps le même dans beaucoup de circonstances. Y a-t-il donc là de quoi tenir un nombreux équipage dans une activité convenable (