Tant d'individus réunis dans un espace aussi

(5' )^ resserré ne pouvant que s'embarrasser dans la marche , chacun reste à la place où il se trouve. On aime à s'appuyer, à s'étendre sur tous les corps qui: en offrent ia facilité : les jambes s'engourdissent ; le corps est accablé de lassitudes qui ne sont pas l'effet d'une fatigue réelle, mais de trop d'inertie ; ia peau est distendue par un faux embonpoint, et l'homme devient la proie des maladies qu'un tel état précède et auxquelles il prédispose.

44' Ce qui prouve que l'inaction a une influence très-grande sur la santé des équipages, c'est qu'on observe journellement que les individus les plus sujets à être atteints par la maladie sont ceux qui négligent de prendre de l'exercice et qui se tiennent habituellement entre les ponts , les jeunes marins et les militaires qui composent la garnison. îl est assez rare de voir sur les cadres des hommes qui fatiguent, ies gabiers , par exemple , qui , fréquemment dans les hunes, sont le plus exposés aux rigueurs et aux vicissitudes de l'atmosphère. Les marins expérimentés savent combien il importe de se tenir en mouvement pour se conserver en santé : aussi ies ^oit-on promener tout le jour, presque sans relâche , SUT les passe-avants, quelque borné que soit l'espace à parcourir; et ils contractent tellement l'habitude de s'agiter ainsi/ qu'à terre même, et dans ie plus

petit local , ils vont et viennent sans cesse , quoiqu'ils ne puissent pas faire plus de trois à quatre pas dans îa même direction ; ce qui certainement étourdirait une personne moins habituée à ce genre de promenade. On doit donc applaudir à la sagesse des officiers commandans qui , ne se bornant pas aux moLivemens nécessaires pour faire évoluer leurs vaisseaux, tiennent leurs équipages dans une activité constante, particulièrement dans les rades, en les occupant à divers travaux, tels que l'exercice du canon , le maniement des armes , ies simulacres d'abordage , Sec, C'est ainsi qu'ils réussiront à conserver la vigueur et la santé des hommes qu'ils commandent.

45. La constipation à laquelle on est sujet à la mer, est trop opiniâtre pour ne dépendre que de ses causes ordinaires. Sans doute la sécheresse et l'inertie du canal alimentaire peuvent être occasionnées par une diminution dans l'action des organes destinés à ia filtration des sucs intestinaux, et dans la confractilité des intestins; mais cet état ne peut avoir lieu sans une affection quelconque des nerfs qui participent à ces diverses fonctions. Je crois que le balancement ondulatoire du vaisseau doit contribuer à suspendre et à intervertir , jusqu'à un certain point, ie mouvement péristaltique des intestins; ce que

confirment d'ailleurs les vomissemens produits par le mal de mer. Au reste, si la mer supprime les évacuations alvines , elle peut ensuite remédier à cet inconvénient: l'eau marine est, dans ce cas, le meilleur àes laxatifs.

4^- L'équipage d'un vaisseau se partage en deux divisions, dont l'une est continuellement de quart ou de service sur le pont , pour la manœuvre. Il résulte de cette disposition que la moitié des marins qui fait le grand quart, passe une trop grande partie de la nuit sans se coucher, quoique exposée au vent et à la pluie. En diminuant la durée des quarts de nuit, on aggraverait le mal au lieu d'y remédier, parce qu'alors le sommeil des matelots serait trop souvent interrompu. Rien n'est donc plus raisonnable et plus avantageux à la santé des hommes , que le partage des équipages en trois quarts , comme l'ont pratiqué les plus habiles navigateurs. On devrait en agir ainsi , non-seulement dans les expéditions de découvertes , mais même dans tous les voyages de long cours. Pour cela , il faut tiercer l'équipage , au lieu d'en faire seulement deux sections : c'est assez du tiers des marins en service par un temps ordinaire; et lorsqu'il survient une tempête, la moitié ne suffit pas , il faut que tout le monde soit sur le pont. Si l'équipage est ! divisé en trois parties , chaque tiers n'ayant que quatre

heures de quart à faire sur douze, il restera à chacun huit heures consécutives à donner au repos; ce qui est plus que le temps de sommeil nécessaire à la parfaite restauration dçs forces.

47. Le matelot ne ressemble en rien aux individus des autres classes de la société : il a une majiière d'être qui lui est propre , et qui le distingue même du soldat, avec lequel il semiblerait qu'il dut avoir le plus de rapport. II a la physionomie sévère , ïa voix forte, le ton ferme, les manières brusques , en un mdt des formes austères. On connaît sa franchise : il ne sait pas trahir le vérité , ni trouver pour l'exprimer des détours qui pourraient la rendre moins choquante. II ne nie pas; il n'atténue pas les fautes qu'il a commises , et ne descendra pas à la prière pour se soustraire au châtiment qui va lui être infligé. Il ne poursuit pas le plaisir, mais il ne connaît pas les bornes de la tempérance : il dissipe en quelques jours les produits d'une longue campagne , et retourne à de nouveaux dangers pour agir ensuite avec la même prodigahté.

48. Nés , pour la plupart , au sein de l'infortune , dépourvus de cette éducation qui ne développe les facultés de l'esprit qu'en excitant et multipliant les sensations, les matelots sont peut-être de tous les hommes ceux que les privations ou la douleur

peuvent le moins émouvoir : on dirait qu'ils sont doués d'une sorte d'impassibilité. Ils arrivent à cet état par une suite non interrompue de souffrances et de dangers. L'agitation presque continuelle des flots contribue à émousser et à endormir la sensibilité. Les fers, la cale, sont à peine des maux physiques pour les matelots ; leur constance pourrait être comparée à celle de l'homme sauvage qui chante au milieu des mutilations et des tortures. Telle est la source principale de leurs défauts et de leurs vertus. Donnez aux matelots la susceptibilité exquise dts habitans d^s grandes villes, et ils ne seront pas capables de supporter les fatigues et les misères dune navigation longue et orageuse.

49. Hippocrate a dit , dans son admirable Traité des airs, des eaux et des lieux, 5. CXVI : «Les » Européens sont d'un naturel sauvage , insociabie , » fougueux , par la raison même qu'ils vivent sous un » ciel où l'esprit éprouve sans cesse de ces secousses » qui rendent l'homme agreste , et qui le dépouillent » de la douceur et de f aménité des moeurs; je les M regarde, par la même raison, comme plus couy> rageux que les Asiatiques.» En commentant ce paragraphe , le docteur Coray ajoute : « C'est à ces » alternatives brusques du chaud et du froid, du

( $6) » calme et des tempêtes, qu'il faut attribuer h féru- » ché qu'on observe communément chez Its ma- » rins. » On a vu qu'il n'est question ni de marins, ni de férocité, dans ie paragraphe d'Hippocrate; mais ie docteur Coray renvoie à son discours préliminaire , où l'on voit qu'il a puisé l'idée de la férocité àts marins dans un passage de Bodin, ainsi conçu: I ta que nauîas j opïnor , aquarum et ventorum perpétua jactatîû harbaros et mhiimanos reddit. Il est au moins à remarquer que Bodin est loin de donner comme certain ce qu'il avance , et qu'il emploie même une expression de doute , opïnor. '

5 G. Le marin a toujours été réputé bon , humain , généreux, et non féroce : la rudesse àts matelots est îe propre de celui qui n'a pas été poli par l'éducation i et qui vit habituellement éloigné de ce sexe aimable qui porte l'homme aux sentimens doux, et peut exiger que pour lui plaire il quitte son humeur âpre et sauvage, et qu'il prenne le ton de la délicatesse et de la sensibilité. Si l'oii veut appliquer aux marins ce qu'Hippocrate a dit dts Européens, qu'on s'en tienne donc à son X.txie , en se rappelant toutefois qu'à l'époque où il écrivait, l'Europe n'était pas encore civilisée. On connaît les beaux vers d'Horace sur l'intrépidité de celui qui, le premier, osa se hasarder sur les flots dans un fragile esquif :

lUi robur et œs triplex Circa pectus erat , qui fragilem truci

Commisit pelago ratent Prunus , ifc.

Dira-t-on qu'en prêtant à cet audacieux un cœur environné d'un triple airain , ie poète ait voulu faire allusion à sa dureté ! Non : il a voulu le peindre comme inaccessible à la crainte, et c'est en effet ce qui constitue ie véritable homme de mer. Peu sensible à ses propres maux , le marin n'en est pas moins vivement touché de ceux d'autrui : ne le voit- on pas souvent s'exposer à périr au milieu àts flots pour en retirer les malheureux qu'ils vont engloutir l II est peu d'exemples de la cruauté àQs marins, même envers leurs ennemis; et l'on pourrait en citer beaucoup qui font honneur à leur générosité , à leur humanité.

< I . Les affections morales de l'homme à la mer sont , en général , sédatives , ou plutôt débilitantes. La terre a disparu; il promène vaguement sts regards dans l'espace et sur la vaste étendue àts eaux; il sent qu'il a quitté sa demeure naturelle. Séparé des êtres qui lui sont chers, il se voit hors de la société; l'immensité de l'univers l'accable; il se pénètre de la faiblesse et de la fragilité de son existence. Combien sa position lui paraîtraitaffreuse,

(58) si l'espoîr de retrouver bientôt cette terre, après laquelle il soupire involontairement , n'en adoucissait i amertume 1

52. Le régime du bord est essentiellement uniforme, et, par cela même, fastidieux : les mêmes actes se répètent chaque jour à peu près dans le même ordre ; aucun objet nouveau , aucun incident agréable, ne vient solliciter l'attention ni exciter l'intérêt. Le défaut de sensation produitla langueur et l'apathie. Cependant l'homme le plus impatient ne peut suivre ici les mouvemens de sa volonté ; il ne peut franchir l'étroite enceinte dans laquelle il est enfermé. Q.uelle déplorable situation que celle d'un vaisseau retenu sous la ligne par le calme ! Les cataractes du ciel sont ouvertes et font pleuvoir sur l'équipage tous les maux à ia-fois. En vain il invoque les vents et même les tempêtes; l'air, la mer, le navire, restent immobiles, et ne répondent pas à ses vœux.

J 3 . La tristesse est un poison pour Its équ ipages ; son antidote est la gaieté. Le soir, lorsque le temps est beau , on devrait accorder plus de liberté aux matelots, et les laisser jouir du gaillard d'arrière. Les instrumens de musique, la danse, les jeux , répandraient dans tout le bord le mouvement et la vie; tous [qs cœurs s'ouvriraient à la joie; les oiliciers

(59) exciteraient eux-mêmes les hommes les plus apathiques, et ne craindraient pas de compromettre leur viutorité en prenant d'abord part à leurs divertissemens. Cette règle contient tout ce que l'hygiène navale peut enseigner de plus efficace pour prévenir l'ennui, le dégoût, en un mot ies affections tristes qui énervent le courage et la vigueur des gens de mer. Jamais une flotte de vingt-cinq vaisseaux de ligne n'a peut-être eu moins de malades que celle commandée en 1798 par l'amiral Bruix. On devait craindre d'être à chaque instant attaqué par àes forces ennemies bien supérieures ; mais on avait déjà réussi à tromper la vigilance de l'armée anglaise qui croisai f devant Brest. La flotte française manœuvrait avec le plus grand ordre, et chaque capitaine inspirait à son équipage la confiance qu'il avait lui-même dans les talens du générai. La presque-totalité des vaisseaux de cette armée ne perdit pas un seul homme dans le cours de cette brillante campagne, quoiqu'ils fussent tous plus que complètement armés. On doit sur- tout attribuer des résultats aussi heureux aux soins attentifs de l'amiral pour soutenir le moral des équipages , et aux occasions qu'il leur offrait lui même de se livrer à la gaieté , en les laissant commimiquer avec la terre , et en leur abandonnant le soir, lorsque la manœuvre

(6o ) le permettait, ie gaillard d'arrière, qui était à Tins tant transformé en une salle de danse et de jeux.