S 2. DESCRIPTION

La tête du Ziphius trouvée à Arcachon est cunéiforme, allongée, à rostre très-aigu en avant; elle porte en dessus de vastes cavités remplies de graisse du vivant de l'animal; cette particularité rapproche tout d'abord les Ziphius des Cachalots et des Hyperoodons ; les Dauphins au contraire sont dépourvus de crêtes ou de murailles osseuses bien caractérisées.

Pour la facilité de la description, j'étudierai successivement: une face supérieure, deux faces latérales, une postérieure, une inférieure ; j'examinerai enfin la cavité crânienne et les trous.

a FACE SUPÉRIEURE. Elle est remarquable par le développement des os maxillaires et intermaxillaires qui la composent presque uniquement.

Les intermaxillaires, accolés Fun à l’autre sur la ligne médiane, constituent la pointe du rostre; de 1à ils se portent en arrière vers les fosses nasales, mais ils trouvent sur leur trajet la tubérosité antérieure du vomer qu'ils bordent de chaque côté dans toute sa longueur. Arrivés à la base du rostre, ils présentent des modifications importantes.

L'asymétrie des intermaxillaires se prononce ; l’intermaxillaire droit devient plus large que le gauche (12 ou 15 centimètres pour 40 centimètres) ; en même temps il est moins relevé et se rapproche davantage du plan horizontal. Son bord interne est placé sur l'axe central du rostre; par conséquent les narines sont déjetées vers la gauche, comme chez la plupart des Cétacés.

Les intermaxillaires s’évasent largement autour de l’orifice supérieur des fosses nasales, et en arrière de celles-ci, remontent pour se

souder aux os du nez. Ils comprennent, dans leur trajet d'avant en

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arrière, et circonscrivent entre eux le vomer, une fosse particulière, et l’orifice supérieur des narines.

Le vomer des Ziphius est très-singulier, il présente une structure ‘qui ne se montre peut-être que dans ce seul genre. Comprimé latéralement à l'extrémité du rostre, il se renfle vers sa base et forme une masse ou tubérosité éburnée, large, pesante, subtronquée en arrière, que j'appellerai tubérosité antérieure du vomer ; le tissu compacte de cette tubérosité contraste avec la texture spongieuse des autres os de la face et du crâne.

En arrière de la tubérosité du vomer, entre celle-ci et les intermaxillaires, existe une vaste dépression qu'on pourrait appeler fosse prénasale, et que je considère comme très-importante dans l'étude des Cétacés de ce groupe. Elle à valu au Ziphius décrit par Cuvier son nom spécifique : cavirostris. En arrière, elle se confond avec l’orifice supérieur des fosses nasales.

Comme nous l'avons déjà vu, la cloison n’est pas placée sur la ligne médiane, mais portée vers le côté gauche. Les orifices qu’elle sépare sont à peu près égaux; chacun d’eux est ovoïde, arrondi en arrière, atténué en avant. Le diamètre antéro-postérieur de ces orifices est de 7 centimètres, le diamètre transverse de 9 centimètres.

Les os propres du nez, soudés latéralement avec les intermaxillaires et postérieurement avec le frontal, surplombent l’orifice des fosses nasales. [ls sont saillants, recourbés en avant, asymétriques, réunis l’un à l’autre sur la ligne médiane. Leur ensemble figure un trèfle profondément découpé.

Le lobe moyen du trèfle est spatuliforme; il porte la suture médiane des os du nez ; il est refoulé vers le côté gauche ainsi que la cloison des fosses nasales qui détermine sa direction. Le lobe gauche est plus étroit que le lobe droit.

Telle est la composition de la dépression moyenne qu’on remarque à la face supérieure du crâne de Ziphius ; mais cette dépression est

comprise elle-même entre deux fosses latérales. Si l’on appelle la première : fosse intermaæillaire où fosse conchoïde *, les deux autres pourront se nommer fosses sus-maæillaires.

Les maxillaires supérieurs se montrent à l'extrémité du rostre, de chaque côté et en dehors des intermaxillaires ; ils forment ainsi les bords du rostre, et s’écartent à mesure qu'ils se rapprochent de la base du rostre. En ce point, ils fournissent de chaque côté une saillie bien prononcée, et qui, chez les Hyperoodons, se change en une véritable muraille ; cette saillie semble déterminée par la présence du frontal que le maxillaire commence à recouvrir.

Les maxillaires s’évasent ensuite, et, après avoir décrit une courbe à concavité interne, vont s’unir aux os du nez en comprenant dans leur concavité les intermaxillaires et l’orifice supérieur des fosses nasales.

Les bords latéraux de la tête sont donc formés par les maxillaires.

Entre les maxillaires et les intermaxillaires il existe par conséquent de chaque côté une vaste fosse prolongée jusqu'au rostre, son fond est légèrement concave; on y remarque à sa partie moyenne et audessus de l'orbite un canal dans lequel passe un rameau du nerf trijumeau. Ce canal communique avec un vaste orifice creusé également dans le maxillaire supérieur et placé à la base du rostre. Nous examinerons plus loin la signification de ces trous ; remarquons seulement que chez les Ziphius, comme chez la plupart des Cétacés, le maxillaire supérieur, au lieu de participer à la formation du plancher de l'orbite, passe au-dessus du frontal qui constituera la voûte orbitaire. Dans ce déplacement, le trou sous-orbitaire n'abandonne pas le maxillaire malgré les modifications apportées dans la structure de l'orbite ; et les rameaux du nerf sous-orbitaire deviennent préorbitaires et surorbi-

taires. Quant au nerf sus-orbitaire proprement dit, il ne laisse pas de