A ET. X

De Egypte, des Mamelucks et des

Arabes.

Le but de cet ouvrage étant de chercher à démontrer les qualités et les perfections des chevaux arabes > ainsi que l'avantage qui ré-* sulteroit pour la France de leur introduction dans ce pays 9 j'ai pensé que desrenseignemens sur rÉgypte et la Syrie y où naissent ces superbes animaux^ et quelques notions sur les mœurs des peuples chex lesquels il faut aller les chercher, seroient agréables à toutes les personnes qui liront cet ou¥rage«

N*ayant voyagé eu Asie et en Afrique que

( XOI )

comme militaire et officier de cayalerie , mes -obserrations n'ont eu pour objet que ce qui poaToit être utile à mon arme et avantageux à ma patrie.

En 1798^ iora de la conquête de TÉgypte par les Français^ ce pays étoit gouverné par Mahameth bey , Abour d^Ahabe , qui avoit été nommé à cette dignité par le Grand-Seigneur \ ses occupations se bornoîent à la nomination de quelques beys auxquels il transféroit le droit de nommer les autres ; du reste il étoit tout entier livré aux plaisirs et à la mollesse de son sérail : il avoit cependant^ quoiqu'il n'en fît pas usage ^ l'autorité la plus illimitée sur les beys et sur tons les pays soumis à sa domination.

Les beys qu*il avoit nommés à cette époque étoient Ibrahim bey , Mourad bey , tous deux résidans au Grand-Caire ; Holmane bey El Korkayé y Hermade bey El Karafgi, Moustapha bey El çuiiir, Ayoud bey El quibir et Ayoud bey defdédare. Quoiqu'ils eussent tous une autorité très -étendue > cependant les deux premiers seulement 5 c'est-à-dire Ibrahim ^\ Mourad, s'étoient arrogé le droit de nommer les autres. Le premier ^ qui s*oc cupoit généralement de la partie civile et des^ finances de toute l'Égypte^ avoit nommé jâra«-

sane b'tff El Tahiaoni, limkuM Aejr El

guiar, Hosmane bej El Hachure , Smagine bey El Sogahiar, Marsouh bey ( sou fils iia-» ttirel)^ Mustapha bey El Garbabieret Sklim abou Diab , qui tous étoient particuiièremeiit dans la dépendance à*IbnÊÂim.

Mourad bey y chargé de la partie militaire ^ avoit nommé de son côté MahameA bty El Halfi (son fils), Hosmane bey El Berdessi p Hosmane bey El Tanbourgi yMahameth bey El Manfong et Yahia bey, qui dépendoieni également de lui.

U y aToit encore dans la Haute-Égypte nn clief de beys nommé Hassane bey Ali, et sous ses ordres étoient Hamade bey ElOlavie , 'Hosmane bey Et Maafoug, Sélim bey El Segohiare y Agbed El zaghemane bey Sé^ guiare et Hosmane bey Hassane ^

Ce dernier avoit été exilé du Caire par Mourad et Ibrahim^ il se teuoit au-dessus de Seynesi c^t lui qui livra ce fameux combat à la cavalerie française > à Redizicr, le i3 janvier 1799^ ç'étoit de tous les beys le plus réputé par sa valeur et sa férocité. Les Français ont été beureux de le blesser 3 c^r il auroit détruit toute la cavalerie qui lui étoit opposée » tant ses troupes étoient animées^ par son coulage et sou intrépidité.

La forpe militaire de chaque bey consistoit

toute en cavalerie *, ils avoîent chacun huit cents mamelackâ pour leur garde particulière j et en outre cent cinquante kiadiefs qui , étant gouverneurs de villes ou de parties de villes, deToient aussi en avoir environ cinquante sons leurs ordres 5 maïs leur avarice d'une part , et la jalousie et la politique de Mourut et d'/irahim de l'autre y faisoient que souvent ce nombre ëtoit loin d'être complet chez la plupart d'entre eux ; ces deux derniers seulement avoient toujours des forces supérieures aux autres.

• Tous les kiacheSs étoient mariés d'après les ordres et suivant la volont^ de leurs beys , qui souvent leur donnoient des femmes de leur

sérail.

Actuellement TÉgypte est gpuvernée par Mahameth aU, hacha dn Caire ^ qui ^ de simple officier , est parvenu par son courage et. son épée à détruire l'autorité des beys; il a sous ses ordres une dizaine demille Aruahautes et un nombre plus considérable encore d'Ara-» bes > de janissaires et d'anciens mamelucis.

Ce bâcha fait un commerce extrêmement lucratif avec les Anglais^ snr l'exportation dea l^rains^qui sont à très-bon marché et très^-abou-

( 'io4 )

dans dans son paya. Il.e6t immensément ri<;Iie ^ connoit un peu de tout ; sage autant q^e brave ,

hon général , grand administrateur , aimé et craint des habitans 5 il.sera long-temps respect de ses voisins , dont sa .justice et sa sévérité ont gagné Tamitié.

Plusieurs tribus arabes, avoisinent le Caire ; on compte parmi elles les Arabes bédouins et les Arabes cultivateurs ; les premiers ne sont que des bandes de voleurs formés en tribus, lis s'établissent dans les déserts et y [Gantent leurs limites ; plus ils ont d^hommes à cheval ^ plus ils sont respectés et craints de leurs voisins. Us ont soin de s'établir le fdus près possible des pays cultivés et sur les routes des caravanes ; tout ce qui passe sur leur territoire leur doit une contribution. Us ne vivent que de vols et de rapines. Ils prennent des moutons , des chèvres et des jchameaux aux Arabes cultivateurs, pour aller les revendre ensuite à d'autres Arabes de la même profession. Les chefs de ces tribus ne suivent d'autres lois que leurs volontés. S'ils prononcent la peine capitale^ la sentence est exécutée sans que personne ose réclamer. U& se battent souvent entre eux 3 celui qui succombe est à la discrétion du vainqueur. U paye «a rançou en donnant son monde ^ ses chevaux «

. jes bestiaux et ses femmes, ou bien il est esclave. Toute prise est reconnue propriété du Tainqaenr. H la vend oa s'en sert selon son plaisir ou son caprice. II y a de ces tribus qui sont extrêmement nombreuses et qui sont généralement redoutées 5 même des Mamelncks.

L'Arabe cultivateur est un peu plus honnête bomme; il cultiTO ses terres, élève ses bestiaux; tons ses hommes sont montés; on lui doit aussi une rétribution lorsqu'on passe sur ses terres.

Tous ces Arabes ne se battent que pour piller, et sont aux aguets et au courant da toutes les discassions que les beys ont entre eux. Si l'affaire ne s'arrange pas à l'amiable ou par la médiation des autres beys , et que ce soit le sort des armes qui en décide, les cheiGs des tribus, soit cultirateurs , soit voleurs , montent à cheval avec tout leur monde. Ils se présentent du cdté où doit se donner la bataille, et ils reçoivent d'abord des deux mains ; chaque bey les paye pour rester neutre; ensuite le.

plus riche tâche de les acheter pour les faire battre pour lui. Dans ce pays il n*y a ni parent ^ ni ami ; c'est la force et l'argent qui donnent le bon droit. S'ils ne prennent point une part directe pour l'un ou l'autre parti, ils se tieimeot

mr les flancs et le plus près possible des armées

des bejs^ e t pillent sansm isér i corde celle va i n c u e. Qnoiqne ces peopkdes de Toleurs soient ordinairement lâches^ elles ne laissent pas d'inquiéter les combattans ^ et les obligent à avoir de fertes réserves de troupe pour garder leurs trésors, leurs femmes et leur butin ^ sans cela ils Tont piller les villages de ceux qui se battent.

Ces hommes, qui n'ont aucune espèce d'édueation j raisonnent très*bien pour leurs intérêts^ ils ont des personnes affidées dans chaqueTillage qui les mettent au fait de tout ce qui s'y passe, lis ont toujours aussi de petites patrouilles sur les limites de leurs tribus. Ceux qui avoisinent la mer ^ lorsqu'ils y voient un bAtiment , le suivent des yeux et font des vœux pour qu'il fasse naufrage ; tout ce qui arrive k la côte leur appartient de droite s'ils sont les plur forts.

Ces divers motife empêchent de calculer au juste k force réelle des armées turques en Égypte. Dans huit jours elles augmentent Ou diminuent de So,ooo hommes de cavalerie , selon que les Arabes sont avec ou contre eux. Si le bâcha a beaucoup de Mamelucks 5 de troupes et d'argent^ il est aimé ^ obéi et craint.

( «o? ) DttsMàmeluek»,

L'armemeotdes Mameluclsest eitrémemenl

soigné. Ils ODt cleu3^ paires de pistolets^ dont une dans les fontes ordinaires de la selle et Fautre dans des fontes plus petites^ ea \elours ou en maroquin j placées sous le bras gauche du cavalier. Ces pisidets sont attadiés par una^ courroie qui passe sur l'épaule droite. Ils ont d'habitude deux sabres. Us en portent un avee des cordoDS en soie cramoisie; Tautre est attaché sur le devant de la selle de &çon à être pris à la niiiiute si le premier vient à manquer. Us ont ausâ une carabine ou une espingole^ une masse d'armes ^ des jaTelots et une hache. Les Mamelujcks se servent de toutes ces armes avec facilité , et même avec grâce. Presque tous les coups de sabre sont mortels^ et il n'est pas rare daus une bataille de voir abattre des bras^ des jambes et même des tètes. Us présentent le sabre doucement en allongeant le bras; mais c'est en retirant le poignet que la lame, qui est très-courbe, fait son effet. Le seul moyen de se défendre avec avanuge contre cette cavalerie^ est celui de pointer à la figure ou de frapper sur les poignets^ qu'ils ont à

(io8)

décoayert. La cotte de mailles dont les chefi sont revêtus aa-dessons de leurs robes^ et les trois ou quatre robes que portent les simples Mamelacks, parent tous les autres coups.

Extrêmement courageux^ lorsqu'ils sont démontés, ils prennent leurs sabres à deux mains^ se lancent dans la mêlée et frappent à droite et à gauche en faisant infiniment de mal et de ravage. Comme ils ne font pas de prisonniers sur le champ de bataille^ eux-mêmes ne se rendent jamais^ jugeant de nos principes d'a^ près les leurs.

lis suivent rigoureusement les lois de 1* Alcoran^ c'est-à-dire qu'ils ne boivent aucune sorte de liqueur^ et ils font consister leur bonheur à avoir de beaux habits j des femmes , des chevaux et des pipes.

Le cheval étant 1 objet principal des soins et de l'attention des Mamelucks, je vais revenir au but de cet ouvrage par la description de cet animal.

JL » .s, ... . I

( »09 ) Art. XL

Description du Cheval.

L'iiomme change Tétat naturel des animaux €n les forçant à lui obéir ^ et en les faisant servir à son usage. De tous les animaux domestiques ^ c*est le cheval qui sans contredit en est lef roi.

M. de Bujfon est bien vrai dans sa description du cheral 5 lorsqu'il dit que la plus belle conquête de l'homme est celle de ce fier et fougueux animal , qui partage avec lui les fatigues de lar guerre et la gloire des combats. Intrépide dans le danger, il le voit et laffronte j il aime, le bruit des armes 5 il le cherche et partage Tardeur de son maître , dont aussi il partage les plaisirs de la chasse, des tournois et de la» course, 011 brillant et étincelant, il embrase Tair qu'il électrise; maïs, docile autant que courageux, il ne se laisse point emporter à son feu. Il sait réprimer ses mou- ▼emens> non»seulement il fléchit sous la main de celui qui le guide, mais il semble consulter ses désirs en obéissant toujours aux impressions qu'il en reçoit; il se précipite, se modère].

s'arrête ^ et n'agit que pour y satisfaire : c'est une créature qui renonce à son être pour n exister que par la volonté d'un autre ; qui se livre sans réserve ^ ne refuse rien, sert de toutes ses forces ^ s'excède et meurt enfin pour mieux obéir.

Voilà le cheval àotA on a. développé les talens et dont les qualités ont été perfectionnées; c'est par la perte de sa liberté que l'on a commencé son éducation ^ et c'est par la contrainte qu'elle s'achève.

Le cheval est , de tous les animaux qui ont une grande taille, celui qui a le plus de proportion et d'élégance dans toutes les parties de son corps. En lui comparant tous les animaux qui sont ou au-dessous ou au-dessus de lui, on verra que l'Âne est mal fidt» que le lion a la tète trop grosse , que le bœuf a les jambes trop minces et trop courtes pour la grosseur de Son corps 3 que le chameau est difforme ; et que les plus gros animaux , tels ffue le rhinocéros et réléphanc, ne sont pour •ainsi dire que des masses informes. Le cheval n'a pas non plus un air d'imbécillité comme Tâne, et de stupdité comme le Inéuf» Par la beauté de son encolure, par sa tête élevée, .il semble vouloir ae mettre au-dessus de son