DANS LES CORPS QUI LUI SERVENT DE CONDUCTEURS

Par M.r le Prof.1, Auguste DE LA RIVE.

Mémoire lu à la Société de Physique et d'Histoire naturelle, en Décembre i8s3.

\7uand on compare entr'eux les effets aussi variés que nombreux de la pile de Volta , on trouve que le caractère principal qui distingue les nouveaux phénomènes nommés électro-dynamiques, des autres phénomènes produits par la même cause, consiste en ce que l'influence à laquelle sont dus les premiers, se manifeste également dans toute 1 étendue du circuit voltaïque , tandis que ce n'est que dans quelques portions seulement de ce circuit que se développe l'action qui donne naissance aux autres. Ainsi le circuit lormé par un conducteur qui réunit les deux pôles d'une pile, agit également dans toute son étendue

sur une aiguille aimantée 5 au contraire, les phénomènes calorifiques ne se manifestent que clans les portions les plus minces des conducteurs , et les décompositions chimiques n'ont lieu qu'aux extrémités des fils métalliques qui partant des deux pôles, aboutissent l'un et l'autre dans la substance liquide soumise à l'action électrique. Les autres portions du conducteur ne paraissent, sous ces deux derniers rapports , soumis à l'action d'aucune influence provenant de la position dans laquelle elles se trouvent.

La découverte dOersted et celles qui l'ont suivie, ont donc fait faire un grand pas à l'électricité voltaïque , en donnant la preuve la moins équivoque de l'existence, dans toute létendue du conducteur qui joint les deux pôles d'une pile , d'un certain agent provenant de la position dans laquelle ce conducteur est placé. C'est cet agent que l'on a nommé courant électrique, pour distinguer ce nouvel état de l'électricité, de son état de repos.

Depuis quelques années, les physiciens de tous les pays se sont occupés à l'envi et avec plus ou moins de succès , de produire , de varier et de comparer les effets du courant électrique , en cherchant à les ramener à des lois générales. Mais quant à la cause de tous ces phénomènes , quant à la nature de l'agent qui les produit, on s'est contenté d'une hypothèse, celle d'un courant, hypothèse qui n'est fondée sur aucun fait positif et qui n'est pas même bien spécifiée 5 et l'on n'a pas essayé de chercher dans les effets qui naissent de l'action de ce courant, quelques notions plus ou moins exactes ou probables sur sa manière d'exister dans les corps qui lui servent de conducteurs. Je ne dois

SUR l'électricité DYNAMIQUE. I 1 1

pas cependant oublier de citer le travail théorique du professeur Prévost qui, au moyen d'une analogie ingénieuse entre la nature de l'électricité dynamique et celle de l'électricité statique, est parvenu à rendre compte d'une manière satisfaisante, des effets produits par le courant électrique (i). M. Ampère, clans le cours de ses nombreuses reclierches, a aussi quelquefois traité incidemment cette question (2), et quelques expériences d'autres physiciens sont propres à jeter quelque lumière sur ce sujet.

11 me paroît donc qu'il seroit intéressant de chercher à déterminer le mode d'exister du courant électrique dans les corps qui lui servent de conducteurs , et les changemens que peuvent faire naître dans ce mode dexister des modifications de natures diverses dans ces conducteurs. A cet effet, il faut chercher dans les phénomènes dus au courant électrique, quels sont ceux qui paroissent les plus propres à conduire au but proposé , et les étudier uniquement sous ce rapport.

Ainsi, dans le cours de cette recherche, j'examinerai i.° quels sont les phénomènes de l'électricité dynamique qui peuvent servir de base à l'appréciation des effets que j'ai en vue , et à la construction d appareils propres à indiquer et surtout à mesurer l'action du courant électrique dans les diverses circonstances où il peut être placé.