ENSEVELISSEMENT CHEZ LES JUIFS ET CHEZ LES HEBREUX

La. Genèse. Le plus ancien document nous est fourni par la Genèse (ch. l, v. 2-3-25) Joseph commanda aux médecins qu'il avait à son service d'embaumer le corps de son père. Ils exécutèrent l'ordre qu'il leur avait donné, ce qui dura quarante jours, parce que c'était l'habitude d'employer ce temps pour embaumer les corps morts... Joseph mourut âgé de cent dix ans accomplis, & son corps ayant été embaumé fut mis dans un cercueil en Égypte. »

On voit qu’à propos de l'Égypte l'auteur inspiré confirme le rapprochement dont je viens de parler ; & en racontant l'embaumement de Jacob par Joseph & celui de Joseph lui-même, il semble raconter un embaumement égyptien.

Saint Jean W. — Lorsque saint Jean fait voir Lazare, qui avait été mort, sorti du tombeau lié aux pieds & aux mains avec des bandelettes, & le visage enveloppé d’un suaire, ne nous montre-t-il pas une momie avec ses linges & ses bandelettes ?

Nous pouvons donc suivre avec assurance les auteurs qui ont décrit les ensevelissements égyptiens pour y trouver les coutumes juives.

Hérodote. — Le plus ancien de tous, Hérodote, après avoir dit les pourparlers entre la famille & les embaumeurs, continue ainsi :

« Embaumement de zre classe. — D'abord, avec un fer courbé, ils extraient la cervelle par les narines, du moins la plus grande part, & le reste par l’injection de substances dissolvantes. Ensuite, avec une pierre éthiopienne aiguisée, ils tendent le flanc, font sortir tous les intestins de l’abdomen, le lavent avec du vin de palmier, le saupoudrent de parfums broyés, & finalement le recousent, après l'avoir rempli de myrrhe pure concassée, de cannelle & d’autres parfums dont l’encens seul est exclu. Ces choses faites, ils sèchent le corps dans du natron & l’y laissent plongé pendant soixante-dix jours.

(I) Jean, xr, 44.