LA MORT
Les Juifs attachèrent quelquefois à la croix les cadavres des suppliciés, mais ils ne les y abandonnaient jamais après le coucher du soleil. Les Romains, plus cruels, y fixaient les condamnés vivants, & les laissaient périr misérablement de faim, de soif & d’épuisement. Leurs corps devenaient la proie des vautours & des chiens, & se détruisaient en général par la putréfaction.
Cicéron W rapporte la belle parole du philosophe Théodore de Cyrène, répondant à la menace du tyran Lysimaque : « Que m’importe de pourrir en l’air ou sur la terre P). »
La croix était le tombeau du supplicié. Plaute fait dire à un pauvre esclave : « Noli minitari, scia enim crucem futurum mihi sepulcrum : ibi majores met sunt, pater, avus, proavus , abavits. »
La mort venait, ou de la perte du sang, ou de la faim. On cite des crucifiés qui ont vécu deux & trois jours, & pouvaient parler. Timothée & Maura, martyrs vers 286, crucifiés ensemble, y vécurent neuf jours. Rien n’est touchant comme l’histoire de ces deux époux s’excitant mutuellement à souffrir avec courage : Maura dit : « Je n’ai que dix-sept ans, j’ai peur que devant le gouverneur l’hor-
(ï) Cicei\j TuscuL quest ^ liv, I.
(2) Bosio} ch* XII, p, 39.
reur des supplices me fasse fléchir. — Prie Dieu, ma sœur, lui dit son mari (ils étaient unis depuis vingt jours) , & Dieu te donnera du courage. » Lui-même déjà crucifié avait été soumis à d'affreuses tortures.
Le gouverneur Arianus épuise sur Maura la rigueur des plus cruels tourments, au point d’exciter la pitié de la foule sanguinaire, & cependant indignée de voir souffrir ainsi cette jeune fille, qui conservait toujours la parole libre, en priant Dieu. Le monstre, ne trouvant plus dans son imagination de nouveaux supplices; ordonne de la crucifier devant son époux. En allant à la croix, elle rencontre sa mère qui tente un dernier effortpour la fléchir, mais Maura, s'échappant de ses bras, se place debout sur la croix, & la prie de ne pas l'empêcher de mourir bientôt de la mort du Seigneur. « Tune crucifixerunt eos conversos ad invieem, fueruntque in cruce diebus novem & totidem noctibus, mutua cohortatione invieem confortantes W. »
