DEUXIÈME PARTIE

L'abhe Burke et les Missons du Haut-Cannda 1794-1801 ,

Avant de raconter les faits qui suivirent l'arrivée du second M. Fdmund Burke à Halifax, il nous fuut jeter un coup d'œil rétrospectif et faire connai re ses antécédents, M. Edmund Burke était né à Maryborough, dans le comté de Kildare, en Irlande, en 1753, Il fut envoyé jeune à Paris, où il reçut une brillante éducation, De retour en Irlande, il embrassa la vie ecclésiastique, fut.ordonné prêtre et devint curé duns la ville de Kiidare. Des disser.sions étant survenues dans le diocèse de Kildare, au sujet de la nomination du Docteur Delany, comme coadjuteur, l’abbé Burke se déclara fortement en sa faveur, et s’attira par là l'animosité du parti opposé qui comptait des hommes puissants. Sa position devint si difficile que, sur l'avis de Mgr Carpenter, archevêque de Dublin, il se décida à quitter l'Irande pour le Canada. L'abbé Hussey était alors vi. caire-général et agent ile l’évêque de Québec, à Loridres, L'abbé Burke s'adressa à lui et en obtint la lettre de recommandation suivante adressée à Mgr D Esglis en date du 4 juin, 1786 :

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“ C’est avec bien du plaisir que je profite de cette occasion de présenter M. l'abbé Burke à Votre Grandeur, Il est irlandais, prêtre séculier, et parlant fort bien, entre autres langages, le français et l'anglais. Il m'a apporté de Mgr son évêque, les plus grands témoignages de ses talents, de sa conduite morule, et de sa piété. Il pourra être fort utile dans votre diocèse, et se prêtera à la carrière que vous voudrez: lui indiquer”.

A son arrivée à Québec, l'abbé Burke fut nommé professeur au séminaire de cette ville, et commençn au mois de septembre suivant à enseigner la philosophie et les mathématiques. Il fut apprécié et devint bientôt l'un des directeurs de cette maison. Outre ses cours, il donnait des conférences publiques ur ‘les questions de théologie. L'abbé Burke savait bien le français ; mais le prononçait aussi mal que Mgr Plessis prononçait mal l’anglais, ce qui prêtait purfois au comique. Un jour, voulant appuyer une de ses thèses du témoignage des Sain's Pères, il les énuméra l’un après l’aut e, St Hiéronyinous, St Basilious, St Cyprianous, ete, en un mot, dit-il, toute La cliche l'église). Ce fut un éclat de rire dans l'auditoire.

L'abbé Burke avait quitté l'Irlande dans la pensée de n’y plus retourner ; il continua cependant d’y avoir des relations. L'éléva’icn de Mgr Troy, au siége archiépiscopal de Dublin, lui fournit l’occasion de lui écrire pour le féliciter. Ce fut l’origine de la correspondance régulière qu'ils eurent ensuite ensemble.

L'Eglise du Canida traversait alors une des périodes les plus critiques de son existence. L’Angleterre cherchait plus que jamais à mettre à exécution le projet qu’elle avait conçu, dès la conquête, de protestantiser les Canadiens. Les gouverneurs avaient reçu pour cela des instructions secrètes que l’on connaît aujourd'hui, et qui ne tendaient à rien moins qu à corrompre le clergé, afin de l'avilir, et de lui faire perdre son influence auprès

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du peuple. Le gouvernement voulait se mettre à la tête des affaires ecclésiastiques, et cherchait à s'arroger le droit de nommer aux ces, c'est-à-dire de placer dans les pos es les plus importants ses créatures, souvent des sujets indignes, au lieu de pasteurs choisis par les évêques, ayant les qualités requises, sous les rapports de la science et de la vertu, pour faire tout le bien possible dans les paroisses. En 1789, fut tendu un des pièges les plus habilement concertés, Sous prétexte de promouvoir l'enseignement public, on proposa l'établissement d'une université mi-protestunte, mi-catholique. Les biens des Jésu.tes, dont l'ordre avait été aboli, devaient être mis à la disposition des directeurs, dont quelques-uns seraient catholiques Mais les protestints auraient la haute main sur l’université. Il étuit facile de prévoir les conséquences désastreuses que devait avoir pour les catholiques une pareille institution. “ But there wer , dit fort bien l'auteur des Memoirs, vigilant watchmen on the towers of Israel ” (pige 6). Mgr Hubert s’opposa fortement à ce projet et soumit au gouverneur, Lord Dorchester, un Ménoire où il exposait ses raisons avec autant de force que de modération. Ii eut la douleur de voir son propre coadjuteur, Mgr Bailly, se ranger parmi ses ennemis. Celui-ci publia un Mémoire très injurieux pour l'évêque, qu’il mit en vente chez les libraires. Ce fut un scandale. Mgr Bailly démentait depuis son élévation à l'épiscopat, les beaux exemples de zèle et d’obéissance qu'il avait donnés durant ses missions en Acadie. Le clergé en masse aussi bien que le peuple, se rangea autour de son évêque, le consola dans sa douleur, et lui promnit tout son concours. Un des prêtres les plus en vue, et qui aurait dû être un des premiers à se montier en armes, à côté de son chef, sur la tour d’Israel parut alors dans les rangs ennemis, Ce fut l'abbé Burke, Il le fit nénnmoins avec une certaine habileté, car il était ambitieux, à l'exemple de Mgr

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Bailly, et révait une mitre, comme on va le voir', Il voulut se rendre agréable au gouverneur, lui fit sa cour, sans toutefois rompre avec l'évêque de Québec qui pouvait briser sa carrière. L'uteur des HMemoirs trouve en cela, matière à louer la prudence de l'abbé Burke, C'était, il est vrai, de la prudence ; mais n'était-ce pas de celle que l'Eglise nomme la prudence humaine * ? L'abbé Burke ne tarda pas à s'apercevoir qu'il lui avait servi de peu de choses de se montrer les reins soup'es devant le gouverneur, Il ambitionniit un théâtre plus éclatant que celui de professeur de sciences entre les murs du séminaire de Québec. Il voulut donner des conférences publiques dans la vil! , mais le gouverneur s'y opposa formellement. Dè: lors, M. Burke prit en dégoût sa position au séminaire, et tourna ses regards vers le Haut-Canada, où il espérait trouver un champ plus vaste à son activité dans les missions de l'ouest. Il s'en ouvrit à son ami, l'archevêque de Dublin, et donna pour un des motifs de ses nouvelles aspirations, le peu d'occupation qu'on lui donnait au séminaire “ Nous sommes, lui écrivait-il, tenaces à

garder nos anciennes

1—Mgr Bailly avait g'gn6 l'abbé Burke à son parti en lui promettant une chaire d'astronomie daus l'université proposée—Memoirs p. 9,

2—Dans une lettre datée du 6 juin i790, l’abbe Burke écrivait : ‘ Without bug a proyhet I begin to foresee that the Goveruor intends to take into his hands the presentation to all the | vings in the province, and thereby almost annihilate the Bishop's jur sdiction. Such are hs iustructions from the ministers’”’,. En pré-ence de cet aveu et de la conduite de l'abbé Burke, l’auteur des Wemois dit : One fact is strouglÿ brought out by the events of those years, that is the prudence of Father Burke” (page 7).

On verra dans la suite de ec Mémoire le même M, Burke qui, dans la présente circonstance, se rangea contre l’évêque lorsqu'il s’asissuit d’un projet des plus dangereux pour la foi des fidéles ; on verra, dis-je, le mêm: 41, Burke reprocher à l'évêque de n’oser rien faire sins le conseutement du gouverneur-général (the Bishop... ds not dare do unything without he consent of the Guvernur General (p. 108).

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règles ; aucune co isidération n'a pu nous engager à abolir aucun des statuts de nos vénérables ancêtres, Un de ces règlements me condamne à deux années de repos, et à l'expiration de ce temps, un autre me p'ace dans un état voisin de l’inaction, c'est-à-dire d'enseigner une heure par jour, et seulement cinq jours par semaine ” (page S) Les règlements du séminaire de Québec sont aujourd'hui les mêmes qu'au temps de l'abbé Burke, et l'on peut constater que les dispositions dont il parle n'ont jamais existé que :lans son imagination, Chacun conn ît ln vie que mènent traditionnellement les prêtres du séminaire de Québec : il n’en est pas ‘ans le diocèse dont les occupations soient p us nombreuses et plus constantes !,

Au reste l'abbé Burke s'est chargé de se réfuter lui-même, Dans un autre endroit de ses lettres, cité, page 35, il dit que le séminaire manquait de sujets pour l'enseignement (this sminary of Quebec, though destitute of subjects, ete.) ; par conséquent, quils devaient être surchargés de besogne. Ils indigne ensuite de ce qu'ils ne prenaient pas de prêtres françnis pour professeurs.

“Il y a, continuait l'abbé, une vaste étendue le territoire .u nord des lac:, comiençant au lac Ontario, et courant vers l'ouest jusqu'au luc Minitti, et de là, jusqu'à l'Océan Pacifique possé lé ou réclamé par l'Angleterre, où il y à un grand nomire de postes et beaucoup «le villages sauvages dont les habitants sont catholiques ; il n’y a pas, et il n y a pas eu un seul missionnaire depuis

1—Dans le Mémoire de Mg Hulert à lord Dorche-ter concernant l'admission des p élres uropéens dans le « ocèse de Quebec, ser uvent éuumérees les conditions «xi-ées pour cette admission. L'une d'eiles était ‘qu’ils fussent capables de mener dans les séminaires une vie ume, réglée et laborieuse”” Mgr Hubert qui, du séminaire de Queb-e où il faisait si residence, était temoin des occupations des professeurs, auruitil pu purler ainsi, et se serait-ii cru . b ie de prévenir les prêtres etrangers d la vie laborieuse qui Les ÿ attendait, s’il eut existé des règle. ments es condamuant à des aunçes d’iuaction ?

la conquête de cette province. Il n'existe pas sur la terre de contrée où il y a plus Lesvin de missionnaires, ni une contrée plus difficile d'accès aux étr ngers, car il est absolument nécessaire d'avoir un passeport du gouverneur.….

“ Je suis dans les mvilleurs termes avec le gouverneur et tous les officiers généraux, de façon que je puis obtenir un passeport quand il me plaira, et la permission d'établir une mission dans n'importe quel quartier je voudrui. Je ne doute pas de pouvoir obtenir une pension du gouvernement pour le soutien d'un missionnaire. Laissez-moi done vous demander, Monseïi:neur, d'avoir la complaisance d'écrire au Cardinal Préfet de la Propagande, pour obtenir une mission pour moi dans ce pays, et comme le sacrement de confirmation n'n j1mais été administré à ces pauvres catholiques, le pouvoir d'administrer ce sacrement serait d'un avantage intini, si Sa Sainteté jugeait à propos de me l'accorder, avec toute autre indulgence qui conviendrait uu bien spirituel de ce peuple abandonné jusqu'à présent ” (Page 9).

Il était difficile de demander une mitre en termes plus clairs,

Les espérances de M. Burke furent cependant déçues. Il se tourna alors ver: les Etats-Unis, et écrivit à Mgr Carroll, évêque de Baltimore, pour lui manifester le désir de passer dans son diocèse : c'est ce qu'indique une lettre de Mgr Hubert à Mgr Carroll duns laquelle il dit : “ Si M. Burke témoigne désirer sa retraite dans un autre diocèse, je ne m'y opposerai point et lui donnerai son eæeat, quand il le demandera (24 juin, 1792) ”. L'abbé Burke avait déclaré son intention à Myr Hubert, comme on le verra dans une des lettres que nous citerons plus loin. Il ne profita cependant pas de la liberté qui lui était donnée de partir. Il changea d'idée et demanda de l'occupation dans l: ministère, L'évêque de Québec lui donna alors un des poste. les plus charmants:

de son diocèse, situé tout auprès de la ville et facile à | desservir, la paroisse même dont s'était contenté Mgr D'Esglis, après son élévation à l'épiscopat, Saint-Pierre .de l'île d'Orléans, à laquelle fut adjointe la desserte de la paroisse voisine, Saint Laurent; ce qui donnait au nonveau curé un très beau revenu !,

Les habitants de ces deux paroisses se rappellent encore le nom de l’ancien curé irlanduis, avec qui leurs pères paraissent s'être assez bien acrordés, Ils aiment à raconter certaines anecdotes dont il fut le sujet et certaines manières de vivre exotiques qui «musaient les paroissiens, comme, par exemple, les promenades que faisait le curé à cheval en plein cœur d'hiver, sur une espèce de rossinante dont il était le propriétaire, Comme la bête était fort paresseuse, il “’'arrêtait ‘levant une grange quelconque, rainassait une hart, et la prenant par le milieu, il continuait sa route en criant : “Marche donc le chevâl”,pendant queles deux bouts de la hart battaient les flanes de l'animal. Mais ce sont surtout les prônes du curé Burke qui sont restés célèbres Sa mauvaise prononciation française lui faisait défigurer les n:ms propres de façon à les rendre incompréh:nsibles, Souvent il s’arrêtait tout court au milieu d'une annonce, soit de mariage, soit de décès, et apostrophant un «les vieux paroissiens, ordinairement le Père Gosselin, il lui disait san: plus de façon : “ Dis donc cela, toi Gosselin ”. Alors le Père Gosselin se levait de son banc et, se tournant vers l'assemblée, faisait les annonces voulues ?,

Il y avait peu de temps que M. Burke était curé

1—M. Burke fut curé de Saint-Pierre et de Saint-Laurent depuis septembre 1791 jusqu’à l'automne de 1794, c'est-à-dire trois ans.

2— La loi civile et ecclésiastique de la province de Québec a exigé de tout temps que les actes de mariage, baptême et sépulture fussent faits en double dans ds registres paraphss, et d'après certaines formules déterminées. Ainsi, par “xemp le, dans un acte de sépulture d'aduite, le uom de sa femme doit être indiqué, s’il était marié, ou ceux de ses

de Saint-Pierre, lorsque Mgr Hubert reçnt une lettre ! carlinal Antonelli, Préfet de la Propagande, qui lui apprenait officiellement que M Burke désirait se faire nommer missionnaire dans In région de l’ouest. L'évéque fit la réponse suivante, datée du 25 octobre, 1791 : ‘“ Edmund Burke, irlandais, en faveur duquel Mgr l'archevêque de Dublin a écrit à la Sacrée Congrégation,

est un prêtre savant, ferme dans la foi et régulier dansles . mœu:s. Il a enseigné avec applaudissement deux cours H] de philosophie dans le séminaire de Qué ec, dont il était ji A un des six directeurs. Le droit, l’ic iture sainte, ln théll ologie lui sont également fam liers. Il s’est lassé d’être I au séminaire, et m'a demandé dernièrement une cure du diocèse que je lui ai confiée avec plaisir. Je ne crois pas qu'il la garde longtemps, à raison d’une certaine inconstance qu'on remarque en lui. Son projet d'aller prècher dan: le nord-ouest de l’Amérique Septentrionale part d’un homme qui ne connaît pas le piys. Ces lieux, pour la plupart incultes, ne sont recherchés de personne, On | ne saurait même dire à quelle puissance politique ils je appartiennent. S'il s'y trouve quelquefois des fidèles, | ce sont des Canadiens ou des sauvages passagers qui descendent, chaque année, en Canada, où ils trouvent tous les secours spirituels dont ils peuvent avoir besoin, et en général, il y à peu de fruit à faire avec les voyageurs, tant qu'ils se proposent de retourner, parce qu’ils

trouvent daus cette vie errante, des occasions de péché

père et mère, s'il ne l’était pas. Il est curieux d'étudier, à ce point de vur, les actes du curé Burke. En voici deux pris au hasard : ‘ Le six novembre, j'ai fait la sépulture de Pierre Labrecque en

présence de plusieurs”.

‘ EbMUuND BURKE, Curé”,

f “ Le deux août, je soussigné ai fait la sépulture de Jean Godbout | âgé de l'lans. Grand concours”.

‘6 EbDMtND Bu KE, Curé”, Evidemuwent l’abbé Burke ne péchait pas par excès d'ordre,

en

out

très fréquentes, soit par la vente des boissons enivrantes, soit pur le libertinage dont les sauvages i l'o'âtres leu: offrent continuellement les moyens. Les Français et Sauvages catholiques qui demeurent du côté de- Hlinoïis, auxquels l'évê ue de Québec en voyait autrefois des missionnaires, so t présentement sous la juridiction de l'évêque de Baltimore, ou dépendent du diocèse de la Nouvelle-O:léans ; de -orte qu'au-dessus du lac Ontario, il n’y a que deux paroisses catholiques au lien nonimé

le Détroit, et elles sont présentement encore desservies :

par deux prêtr s de mon diocèse. J'ai demeuré quatre ans au Détroit, avant mon épiscopat, en qualité de grandvicaire de l'évêque de Québec. C’est de là que j'ui pris connaissance des régions supérieures, et j'en auras été le premier missionnaire, si l'on ne m’eut démontré l’inutilité de cette entrepri-e. Au reste, si M. Burk: persiste dans le dessein ile travailler en Amérique, il ne sera pas impossible de l’employer « ans un nouvel établissement qui se forme en deçà du Détroit, et si, par la suite, il ya lieu d'y établir un Vicariat Apostolique, sans porter onbrage au gouvernement anglais, je serai le premier à le solliciter pour lui”.

Mgr Hubert ne manqua pas de communiquer sa réponse au cuié Burke et de lui donner toute liberté de purtir, conforméinent à ce qu'il annonçait au Cardinal : mais le curé ne profita pas de ce:te liber é.

Quoiqu'il n'eut pas à se plaindre de ses paroissiens, il se dégoûta de son poste. comme il s'était ennuyé de celui qu'il avait occupé au séminaire de Québec.

“Je m'ennuie à la mort”, écrivait-il à Mgr Plessis, alors curé de Québec (30 mai, 1794) et il exprima l’intention «le se fuire remp'acer. C'était la quatrième fois depuis son entiée dans le diocèse que M. Burk: manifestait le désir d'un chang meut,

1° Désir de sortir u séminaise de Quélee ou cvrtainement il occupait, en qualité de professeur des scien-

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