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tatem) d'autant plus que vous nous avez écrit que ce même M. Burke, par suite d’une certaine inconstance, ne demeure pas longtemps dans le même dessein ”.

On voit par ces paroles que Rome trouvait que l'abbé Burke avait des pouvoirs assez amples. Aïnsi le reproche que l’auteur des Memoirs fait à Mer Hubert de ne pas lui en avoir donné de suffisants, retombe sur Rome même (page 35).

Après avoir lu tout ce qui précède sur l’abbé Burke, on verra que l'évêque de Québec avait parfaitement compris tout le fort et le faible qu'il y avait en lui, lorsqu'il écrivait au Cardinal Antonelli, le 21 octobre, 1794 :

“ En chargeant M. Burke en septembre dernier d'aller desservir une peuplade canadienne établie sur la Rivière-aux-Raisins, à sept lieues du Détroit, je l'ai muni d'une commission de grand-vicaire pour tout le Huut- Canada, mais sans lui laisser rien à espérer de plus Car, d’après une certaine inconséquence de caractère qu'il a montrée ces années dernières, je ne le crois pas propre à être un Préfet Apostolique, ni à préparer les voies à l'érection d’un nouvel évêché dans la Province, ni même à s’accommoder longtemps de la p'ace qu'il y occupe, quoiqu'il l'ait acc.ptée avec alacrité et qu'il soit en état de la remplir avec succès ”.

Les faits que nous avons eus à raconter sur l’administration de l'abbé Burke dans le Haut-Canada font également comprendre pourquoi l'évêque de Québec ne jugea pas à propos de lui laisser exercer des fonctions épiscopales.

Le malaise causé par la présence de l'abbé Burke au Détroit disparut bientôt après son départ, grâce à la sagesse et à la prudence du nouveau curé de l'Assomption, l'abbé Marchand, qui sut se faire obéir autant qu'estimer de ses paroissiens et vécut dans la meilleure intelligence avec le grand-vicaire Levadoux. Le ler

juillet, 1797, M. Marchand écrivait à Mgr Hubert : “ Je me trouve ici fort heureux, tant pour le temporel que pour le spirituel. Il semble que l'amour des choses saintes prend: plus de 70 personnes ont recommunié depuis Pâques ”.

Et il ajoutait à l'éloge de Mgr Hubert :

“ Vous voulez bien m’honorer de la qualité de votre successeur : plaise à Dieu que le fils ne dégénère pas de son pere, en marchant sur ses traces qu’il découvre à chaque pas ! Je m'emploie de mon mieux pour répondre aux espérances de Votre Grandeur pour la desserte de cette paroisse ”.

Le curé Marchand était loin de penser commel’abbé Burke, qu'il failait concentrer plusieurs prêtres à l’Assomption. Il mandait à Mgr Plessis, alors coadjuteur désigné, le 25 octobre de la même année : “ Un seul prêtre avec moi ici, est tout ce qu'il faut pour le présent, et je l’aimerais mieux vicaire qu'autrement. M. Burke lui-même était de mon avis, lorsque j'entrais dans le détail de l'occupation que l’on pourrait donner aux missionnaires que l’on aurait ”.

L'abbé Burke dont le Préfet de la Propagande marquait le besoin de changement d’après l'expérience faite par Mgr Hubert, fit trois stations différentes durant le temps qu'il lui resta à séjourner dans le Haut-Canada, d’abord à Niagara, puis à York (Toronto), entin à Kingston. Dès l’année 1793, l'abbé Philippe Desjardins, l’un des prêtres français les plus remarquables venu au Cunada, à la suite de la révolution, ct qui, retourné en France, devint vicaire-général de l'archevêque ‘le Paris, avait été nommé missionnaire, puis Vicaire-Général à Niagara. Il y avait donné, comme d'ailleurs tous les prêtres français, ses compagnons d'exil, les plus beaux exemples de vertu et opéré le plus grand bien.

L'abbé Burke ne séjourna pas longtemps à Niagara. Dès le 16 juillet 1798, on le trouve à Montréal, d'où

il écrivit à Mgr Ple:sis, alors coadjnteur, pour représenter le besoin d'établir un prêtre à Kingston. Mgr Plessis lui répondit le 23 juillet, 1798 :

“J'ai mis sous les yeux de Monseigneur votre lettre du 16 Sur toute cette matière, voici sa dernière réponse, c'est qu'il est à propos que MM. du séminaire de Montréal députent cet automne un de leurs membres pour Kingston, lequel visitera avec observations cet endroit et tous les alentours, pour voir si et où il serait convenable de fixer une mission, quelles ressources pourrait fournir l'endroit, quel est le nombre des familles catholiques qui profiteraient d'un tel établissement, et surtout pour rapporter une requête adressée à l'évêque sur laquelle il puisse décider finalement la question ”.

Mgr Plessis qui trouvait que l'abbé Burke aurait dû plutôt être dans sa mission qu’à Montréal, lui insinuait clairement; mais délicatement à la fin de sa iettre, qu'il devait s’en retourner sans délui à son poste.

Cette même lettre de Mgr Plessis met,en évidence une fois de plus, la sollicitude de nos évêques, le soin qu'ils prenaient de bien se renseigner sur tout ce qui regardait les nouvelles missions à créer, leurs besoins, leurs ressources, afin de faire des établissements solides et permanents.

Le 3 novembre suivant, Mgr Denaut ajoutait :

“ J'ai très à cœur l'établissement d’une mission à Kingston. Déjà M. Guiffe, prêtre du séminaire de Saint- Sulpice qui a pour supérieur M. Roux depuis la mort de M. Brassier, m'a été donné pour coopérateur à M. Rodrigue Mac Donell ”.

Au cours de l’hiver de 1800, que l’abbé Burke passa à la ville naissante de York (Toronto), il manifesta à Mgr Denaut le désir d'y bâtir une église, si le ciel lui en fournissait les moyens, L'évêque de Québec lui répondit le ler mai, 1800:

“ Si.la Providence, me dites-vous, vous donnait les

moyens, vous bâtiriez une petite église à York ; mais les Yorkois eux-mêmes, s'ils désiraient ardemment d’être instruits ou soutenus dans la foi, devraient naturellement être les instruments de cette Providence, pour parvenir à cette fin. L'établissement des Français en est peu éloigné ?, et M. le comte de Puisaye me marquait qu'il y avait déjà une église et un presbytère prêts à recevoir un missionnaire, La mission de Kingston est déjà en bon train, et j'espère qu'avec le temps, et bientôt, il y aura un missionnaire. M. Gaiffe, prêtre de la maison de Saint-Sulpice, en trois voyages qu'il y a faits, a déjà amené l:s choses à cet heureux point”.

Dans la dernière lettre que l'abbé Burke avait écrite à Mgr Denaut, il avait manifesté le désir d'abandonner ses missions, donnant pour motif les fatigues qu'elles lui occasionnaient. L’évêque lui répondait dans la même lettre: “Si vous êtes fatigué, comme je n’en doute pas, si vous êtes disposé à chercher un asile, je ne m'opposerai pas à vos désirs. Le séminaire de Québec vous ouvrirait, je pense, ses portes avec plaisir, ou, si cette ressource vous manquait, je ferai tout ce qui sera en mon pouvoir pour vous en procurer une autre ”

L'évêque lui écrivait encore le 26 octobre, 1800:

“ Les détails et les instructions que vous me donnez des pays hauts que vous avez parcourus avecqautant de peines et de fatigues, en m'apprenant ce qui sera le mieux à faire pour le bien de ceux qui les habitent, m'aiderout beaucoup à prendre par moi-même des connaissances sur les lieux.

“ Je suis déterminé de monter ce printemps pour visiter ces cantons, qui, d’après votre rapport, et je le crois bien, ont un si grand besoin de secours spirituels. Le Seigneur, en qui nous mettons toute notre confiance, bénira nos travaux, s'il lui plaît: du moins n’aurons-nous

1— Petite colonie française établie par les émigrés de la révolution.

point à nous reprocher d'avoir manqué l'occasion de procurer la gloire de Dieu et le bien des peuple: contiés à mes soins ”.

Dans une autre lettre datée du 12 avril, 1891, Mer Denaut lui annonçait sa prochaine visite, et il ajoutait :

“ Vous ne doutez pas du plaisir que j'aurai de vous y voir et de vous embrasser. Je suis toujours duns les mêmes sentiments, et les plus favorables pour vous, soit que vous vouliez rester là, soit que vous vouliez descendre pour vous reposer de vos fatigues et de vostravaux. Je ne vous ai point oublié; et si vous prenez ce dernier parti, je vous ai réservé la cure de Saint-Augustin, vacaute par la mort de M. Bériau, décédé le mois dernier. Le vicaire a ordre de rester jasqu'à nouvel ordre; et mon intention est de vous le laisser pour vous soulager dans les travaux du ministère. Nous conviendrons ensemble, dans notre première entrevue ; et je serai toujours content, quelque parti que vous vouliez prendre. Assurez-vous que je vous parle du fond du cœur ”,

L'évêque de Québec pouvait-il montrer de plus délicates attentions, un soin plus paternel ?

Après avoir quitté successivement la Rivière-nn+- Raisins, l’Assomption, Niagara et York. ï abbé Burke était descendu à Kingston, où il ne divait pas faire un long séjour. Au cours de l'hiver de 1801, il eut, avec un officier de la garnison, une querelle qui eut un si grand retentissement que le lieucsenant-colonel Mac Donell, commandant à Kingston dut lui en demander compte et lui faire comprendr : qu’il ferait mieux d'aller exercer son ministère aillerrs. L'abbé le comprit et descendit à Montréal pour s'expliquer avec Mgr Denaut qui résidait ordinairement à Longueuil, mais qui alors était absent. Telle fut la tin de la mission de l’abbé Burke dans le Haut-Canada. L'auteur de: Memoirs dit, page 87, qu'il y déploya, comme missionnaire, des

qualités splendides. Le lecteur est à même d'en juger !.

L'auteur dit encore à la page 37.

“ Itis idle now, perhaps, to speculate on what might have been, had his far seeing policy been pursued. What a brighter page might the ecclesiastical history of Ontario and that of the Maritime Provinces have been, had the iucubus of centralization at Quebec been removed at that early day”.

Ces suppositions tombent-elles assez à plat devant la réalité des fuits ? Ce passage indique en même temps la note dominante des Memoirs : c'est un panégyrique à outrance qui ne serait que risible s'il n'était rendu odieux par des attaques aussi fielleuses que dénuées de fondement. A lire ces Memoirs, on crairait que Mgr Burke est un homme supérieur à tous les évêques de Québec, même à Mgr Plessis. La vie des évêques de Québec a été publiée. Il existe surtout une savante et consciencieuse vie de Mgr Plessis par l'abbé Ferland. Qu'on les compare avec ce le de Mgr Burke, on saura à quoi s’en tenir.

1—Quand l’auteur des Memoirs aura pris connaissance du présent travail, il hésitera peut-être à rééditer ce qu’il a dit à la page première que l’abbé Burke eut, dans ses missions du nouveau monde, un succès invariable, wnvarying success.

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