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adresser aux habitants de cette île une autre Lettre Pastorale non moins touchante que celle de 1766.

“Jean-Olivier Briand par la miséricorde de Dieu et la grâce du Saint-Siège apostolique et romain, évêque de Quéhec, Aux habitants cat ioliqu s et romains de l'île Saint-Jean, salut et bénédiction en N.S.

“ Nous ne pouvons, Nos Très Chers Enfants, envisager votre situation sans que notre cœur paternel soit attenidri ; nous avons vu avec bien de la joie quatre de vos frères satisfaire avec piété et édification aux devoirs du christianisme ; nous leur avons administré le sacrement de la confirmation; que ne m'est-il possible de vous aller trouver pour vous procurer les mêmes secours et les mêmes faveurs! Votre délaissement m'affize; j'ai fait des démarches en France pour vous procurer un missionnaire ; je n’ui pas réussi parce que sans biens je ne pouvais faire les frais du voyage, et que l'anglais de Londres auquel on m'avait dit de m'adresser n’a point écrit à Paris. J’ai envoyé en Acadie un missionnaire, il y a deux ans, et je l'avais chargé de vous aller visiter, j'apprends avec chagrin qu'il ne l’a point encore fait Cette année j'avais encore donné commission à un père Jésuite, dit la Brosse, de se transporter chez vous, mais le gouverneur de Québec n'a pas voulu le permetire sans le consentement du gouverneur d'Halifax, ce qui a été un nouveau sujet de chagrin ponr moi; toutes ces démarches, Nos Très Chers Enfants, doivent vous convaincre de mon zèle, de mon affection pour vous et des soins que je prends de votre salut.

‘“ Que faut-il maintenant que vous fassiez de votre côté pour l'affaire de votre salut et pour votre religion ? Voici trois partis que vous pouvez prendre. Le premier est d'écrire au gouverneur d'Halifax pour le supplier de vous envoyer M. Bailly, missionnaire, ou de l'aller chercher vous-mêmes. Le second parti, le voici: le P. de lu

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Brosee doit aller jusqu'à la Baie des Chaleurs ; il faudrait aller le trouver là,ou demander au gouverneur d'Halifax qu'il vous permît par écrit de l'aller chercher p ur le mener dans votre île. Si cela ne se peut exécuter, je viens de parler à un prêtre qui m'a promis que si vous envoyez le printemps prochain un petit navire convenable, c'est-à-dire une petite goéletto ou une bonne chaloupe pontée, il irait passer deux mois avec vous, pour vous instruire, vous confesser, vous communier, baptiser les enfants, c'est-à-dire suppléer les cérémonies du baptême, raccommoder et réhabiliter les mariages et marier ceux qui se présenteraient: voilà, Nos Très Chers Enfants, les moyens que j'ai trouvés ; le dernier serait le plus coûteux pour vous, mais si les deux autres moyens ne réussissent pas, vous ne devez pas ba'ancer à prendre celui-ci, On doit tout sacrifier pour ie salut. Plusieurs de vos jeunes gens n'ont point vu célébrer le Saint Sacrifice de la Messe, ne se sont point confessés, n’ont point reçu l’Adorable Sacrement de l'Eucharistie, et conséquemment ne connaissent leur religion qu’en idée et qu'en paroles. C’est bien peu et trop peu même, pour former en eux les attachements inviicibles à la religion que nous voyons avec tant d'admiration et de contentement dans les anciens Acadiens ”.

L'évêque accorde ensuite les dispenses nécessaires à ceux qui se seraicnt mariés avec des empêchements de parenté; puis 1] ajoute: “Dans la suite on attendra pour se murier qu'un prêtre vienne dans l'endroit, car j'espère que dans la suite il vous en ira un tous les ans ; peut-être même en aurez-vous un résident qui sera même de votre nation, car j'ai quatre acadiens en France,

dont deux seront bientôt prêtres. Il y a un Bourg. Let Voilà, Nos Tiès Chers Enfants, les instructions que nous fait n'avons pu vous refuser. Soyez-y fidèles et appliquez- ticu

vous à iustruire et à affermir vos enfants daus la reli- env

ou D ds

gion, Comme vous ne pouvez recourir à la confession et que vous êtes exposés à mourir sans sacrements, veiilez bien sur vous-mêmes. Cette considération, doit, je p-nse, faire une grande impression sur vous. Je vous souhaite une foi vive et forte, une confiance selon Dieu et une charité parfaite, une bonne santé selon le bon plaisir de Dieu et tous vos besoins temporels autant que vous en profiterez pour servir le Dieu qui les donne ”.

Où trouver chez un évêque une plus tendre sollicitude pour ses ouailles ? Avec quelle attention et quel sens pratique, il a médité et il expose les différents moyens que doivent prendre les Acadiens pour s'assurer l'assistance d’un prêtre! Avec quelle précision il en indique les moindres détails! Quelle vigilance il recommande pour que chacun se préserve du péché et so conserve dans la grâce, vu surtout la privation de prêtres où ils sont! Qu'on se figure l'impression que dut produire cette Lettre Pastorale quand elle fut lue par quelque chef de tamille dans les assemblées des différents groupes acadiens. Avec quel respect ils l'écoutèrent ! Quelles douces larmes tombèrent de leurs yeux et quelles bonnes résolutions ils prirent de s'y conformer ! Qu'est-ce qu'un Evêque pauvre, délaissé, sans ressources, pouvait faire de plus pour ses brebis abandonnées? Les successeurs de Mzgr Briand tirent de même. On le prouvera à satiété. Néanmoins ce sont ces mêmes Evêques auxquels l'auteur des Memoirs of Bishop Burke jette la boue à la figure en les accusant de négligence, d'oubli de leurs devoirs, en un mot d’être indignes de leur position.

Il n’y a guère.à douter qu'après la lecture de cette Lettre Pastorale, les Acadiens de l’île Saint-Jean n'aient fait des démarches pour avoir la visite d’un prêtre, particulièrement l'abbé Bailly. Il est même probable qu'ils envoyèrent quelques-uns des leurs le chercher, comme

ils le firent ensuite pour l'abbé Le Roux, ainsi qu'on le verra plus loin.

A l'exemple de l'abbé Bailly, le P. de la Brosse étendit sa sollicitude non-seulement sur la péninsule de la Nouvelle-Ecosse, mais jusque dans lil: Saint-Jean et le Cap-Breton. Jusqu'où pénétra-t-il ? On l'ignore. Mais on connaît assez le zèle apostolique du P. de la Brosse pour être assuré qu'il ne se laissa arrêter que par des obstacles invincibles, Toutefois l'âge de ce vénérable vieillard, usé par près de vingt ans de travaux au Canada, ne permettait pas d'espérer de lui un long ministère dans cette âpre région. Aussi l'évêque de Québec y pourvut-il, en ménageant aux Acadiens, avec une attention qui dut leur aller au cœur, un pasteur de leur propre nationalité, l'abbé Bourg, qui'il avait, comme on l'a vu, fait instruire en France. L'abbé Bourg répondit pleinement à la confiance du prélat. Doué d'un tempérament vigoureux, il parcourut sans relâche pendant des années, les différentes missions du golfe, tit plusieurs fois le tour de la Nouvelle-Ecosse, du Cap-Bretcn et de l'île Saint-Jean. Son zèle lui fit attacher une attention particulière aux pauvres tribus micmaques, qu'il évangélisa dans leur propre langue, dont il comprit le génie, aussi bien que les plus habiles missionnaires des premiers temps,

Les éloges que Mgr Briand adressai à l'abbé Bourg en lui expédiant des lettres de Vicaire-Général pour l'Acadie, font voir qu'il était digne d'ouvrir la liste des prêtres acudiens. Le Prélat rappelait avec attendrissement la réponse vraiment digne d’un ministre de Jésus-Chrirt, que le brave missionnaire lui avait faite en apprenant, à son retour d'Europe, la tâche ardue qui lui était assignée. “Je ne suis venu que pour les âmes abandonnées de secours ”.

L'Eglise du Canada traversit en ce moment une des crises les plus terribles de son existence : tout sem-

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blait présager l'extinction à courte échéance. Le petit nombre de prêtres demeurés au pays avaient vieilli ; plusieurs étaient devenus infirmes; d'autres étaient morts, et les vides qu'ils avaient laissés avaient été à peine comblés, tandis que les fidèles s'étaient accrus avec une étonnante rapidité. Cent quarante-six prêtres, dont cent quarante-deux seulement étaient valides, voilà tout ce qui restait en 1790, pour desservir une population de 150.000 âmes, dispersées depuis le Détroit jusqu'au golfe St. Laurent !, c'est-à-dire sur une étendue de plus de cinq cents lieues, Le gouvernement d'une extrême défiance épiait les moindres démarches de l'épiscopat et du clergé; aucune cominunication avec Rome n'était permise. Les évêques ne se risquaient d'y expédier des lettres que dans le cas d'urgence absolue, et ils ne pouvaient le faire que secrètement par des voies détournées Deux anciens prêtres de Québec, retournés en France, l'un canadien, M. de la Corne, doyen du chapître de la cathédrale, l’autre français, M. de Villars, ancien prêtre du séminaire de Québec, devenu supérieur des Missions Etrangères, à Paris, avaient été nommés Vicaires-généraux de Québec, et servaient d’intermédiaires à l'évêque. Encore fallait-il que les lettres ne leur fussent pas adressées directement, mais à un négociant de Paris, afin de ne pas éveiller de soupçons. Les réponses de Rome étaient expédiées au Vicaire-Général de Villars qui es remettait à ce négociant pour être adressées à un citoyen de Québec.

Lors de la guerre de l'Indépendance Américaine, Mgr Briand et son clergé donnèrent des marques de loyiuté qui furent hautement appréciées par Sir Guy Carleton, alors gouverneur du Cunadu et par les ministres

. 1—Archives de l'Archevéché de Québec. Registre D. E, Denombrement du clergé et des catholiques du Canada fait par ordre du gouvernement en 1790.

de l’Angleterre, On peut affirmer sans crainte que, sans l'attitude loyale de l’évêque, sans ses énergiques protestations, ses mandements et ses exhortations adressés au clergé et au peuple, l'An, ieterre aurait perdu son dc rnier pied à terre en Amérique, Car le peuple canadien qui se composait des mêmes hommes qui s'étaient battus quinze ans auparavant contre les Anglais sur les plaines d’Abraham, sympathisaient pour la plupart avec les Américains révoltés. Il fallut toute l'influence qu'avaient sur eux Mgr Briand et son clergé pour les maintenir dans la fidélité. Le gouverneur Carleton l’avoua hautement et le fit savoir à Londres. Mgr Briand s’empressa de profiter de ces bonnes dispositions du gouverneur pour essayer d'obtenir l'autorisation de faire venir des prêtres de France. Afin que ‘sa démarche eût plus de poids auprès des ministres de Londres, il fit dresser une requête par des laïques, au nom du peuple canadien. Les députés choisis furent MM. Adhémar et Delisle, deux des citoyens les plus honorables de Montréal. Ils exposèrent dans leur requête que, depuis la cession du Canada à l'Angleterre, le libre exercice de ia religion catholique y avait été maintenu. “ Notre très gracieux Souverain en parlement et de son consentement a déclaré en mil sept cent soixante-quatorze que, pour l'entière sécurité et tranquillité des habitants de la Province de Québec, les catholiques romains y résidant pourraient avoir, conserver, ét jouir du libre exercice de la religion de l'Eglise Romaine”. Ainsi par cet acte authentique, “le culte de nos Pères a été légalemeut établi ici ”.

Les Canadiens ont montré leur reconnaissance pour cette libéralité du gouvernement anglais en demeurant tidèles à leur allégeance, malgré les sollicitations des Américains, lorsqu'ils envahirent le Canada en 1775. Le clergé donna l'exemple de cette filélité et la prêcha par ses actes et ses paroles, “ Plusieurs d’entre eux furent

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