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P. Zocchi en 1801. Ce serait compromettre non-seulement votre évêque, mais encore le Saint-Siège qui a la sagesse de ne permettre l'établissement des Jésuites dans les différents pays, qu'autant qu'il présume qu'ils y seront bien vus par les gouverneurs respectifs. Je voulais écrire aussi au P. Strickland ; mais je n'ai reçu vos lettres qu'hier ; la poste part ce soir, et demain c’est le saint Jour de Noël qui, dès le jour précédent, s'annonce par de la besogne. Ecrivez vous-même à ce Père; faites-lui mes compliments et envoyez-lui à cachet volant ma lettre au P. Général et ma requête au Saint-Siège, afin qu'il les transmette lui-même à Pétersbourg. Je prie Dieu de remplir nos vues qui sont dirigées vers sa plus grande gloire ”.
Malgré les temps de persécution que traversait le Canada, l'évêque de Québec était tellement accablé du fardeau de son incommensurable diocèse et tourmenté du désir de le diviser, qu'il combina un plan pour y réussir, Il avait jeté les yeux sur un prêtre écossais, homme éminent, pour qui il avait la plus grande estime et qu'il avait créé son grand-vicaire, M Alexandre Mac Donel!, curé de Saint-Raphaël, lequel devint plus tard le premier évêque de Kingston ‘. Il ne fallait pas songer à créer pour le moment un évêché à Montréal. Le gouverneur-général s’y serait opposé de toutes ses forces ; mais le lieutenant-gouverneur Gore, du Haut-Canada, était très bien disposé pour les catholiques, et l'évêque de Québec espérait qu'il consentirait, et peut-être même aiderait à la nomination de M. Mac Donell. Mgr Piessis écrivit à ce dernier le 23 avril, 1807, sur cet important sujet sans lui dire toutefois que c'était lui-même que l’évêque avait en vue pour le futur évêché.
1—L'abbé Alexandre Mac Donell, né à Dumfries, en Ecosse, était venu au Canada en 1803. Il avait remplacé auprès des Ecossais du comté de Glengarry, son homonyme, l’abbé Alexandre Mac Donell, mort la niême année.
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“ I conceive that gouvernor Gore cannot decide upon the important object to be proposed him, nniess he receives fresh instructions from home. Butif he is well convinced of the propriety of the measure, so as to strongly recommend it to the ministry, I make no doubt of his getting a favourable answer, and much more so, since it is not question (at least, for the present) of obtaining the erection of a new episcopal see, but only of having in that Province a missionary invested with the episcopal character, under à title—in partibus infidelium. In the mean time, I hope you'll not fail to write to your friends in England upon the subject, and on my part, I mean to send orders for the same purpose to my grand vicar in London ”.
Le 4 juillet suivant, Mgr Plessis écrivait à son correspondant à Rome, M. Boiret, Procureur des Missions Etrangères, pour le prévenir de son projet :
“ Je m'occupe maintenant, lui disait-il, d’une chose assez difficile ; c’est de faire agréer au gouvernement l'établissement d’yn évêque catholique dans le Haut- Canada. Si la chose prend une bonne tournure, j'aurai; l'honneur de recommander au Saint-Siège le sujet qui me semb'e le mieux calculé pour cette place, et que j'ai déjà mis au nombre de mes grands-vicaires (M. Alexandre Mac Donell)”.
Le 25 octobre de la même année, l'évêque de Québes entretenait le grand-vicaire Mac Donell du même sujet :
“ I rejoice at the governor Gore being so well disposed towards the catholic people and clergy. He did me the honor of a very kind answer in which he professes the same benevolence. Thanks to God who holds in his hand the henrts of our rulers, to render them favourable to th: gradual establishment of à Bishopric in that extensive Province! Tam ready to make application to the Holy See on the subject, and sure of obtaining immediately episcopal provisions for
e any person of my choice, as soon as I shall be informed e that government either approuves or even tolerates the 1 measure. I rely upou you to give me the earliest inforg- mations on that account ”.
f Enfin le 31 mars, 1808, Mgr Plessis mandait à e l'abbé Lombard de Bouvens, son nouveau grand-vicaire g à Londres '.
n “ Le gouverneur Gore (Haut-Canada) a donné les 1 meilleures espérances à l'abbé Mac Donell, mon grandn ’ vicaire dans cette partie, et lui a promis de transmettre ir au ministère la proposition de l'établissement d'un à Ÿ, ‘évêque catholique dont il a paru sentir la nécessité. At d A-t-il exécuté cette promesse ? Sa demande, si elle a ju ‘ été faite, a-t-elle été bien accueillie ? C’est de quoi j'ai r- lieu de douter, d'après l’idée que j'ai conçue du minis- 1S tère actuel, Sir James Craig m'a déjà donné des preuves qu’il était peu porté pour la religion cathoique. Il se s'est plaint à moi avec aigreur, de ce que mes prédécest seurs avaient pris sur eux d’'ériger quelques paroisses, 15 P quoiqu'ils ne l'aient fait qu'en conséquence d’une loi ni passée en 1791, qui existe encore, mais qui déplaît beauhi coup, parce qu'elle est considérée comme le palladium i de l'autorité de l’église catholique de ce pays. Vous
$ devez en trouver au moins un extrait entre les pièces envoyées le printemps dernier à feu M. Bourret, No. 6. Son Excellence sir James m'a semblé peu favorable à l'envoi . des prêtres français dans ce pays. Entreprendre d'y en k envoyer contre son avis serait une entreprise téméraire Il faut donc y renoncer jusqu'à dé meilleures circonstances. Bornez-vous à en procurer un ou deux à l’île Saint-Jean, et à pourvoir de deux autres l’école d'Halifax, si M Burke a fait application pour cela à feu M. Bourret, selon que je lui avais conseillé: Une lettre du P. Général des Jésuites, datée de Pétersbourg le 10 sep-
Fan + +
tembre dernier, m’annonce, à la vérité, deux de ses sujets, l’un français, l'autre polonais, destinés à cette station. Mais, outre les obstacles insurmontables qu'ils doivent nécessairement éprouver de la part du gouvernement britannique, je me persuade toujours que leurs supérieurs les retiendront, dès qu'il leur sera connu qu'ils ne peuvent venir dans ce diocèse qu'à la condition expressément portée par le Saint-Siège, d'y vivre sous la juridiction totale de l'ordinaire.
‘ Il me faudrait, pour le Haut-Canada, un missionnaire qui pôt parler la langue des Montagnards écossais. Si vous pouviez mettre la main sur un tel homme, il n’éprouverait aucune difficulté de la part du gouvernement, par là même qu’il serait sujet britannique. J’uttends au printemps un prêtre né écossais, M. Farguharson, ci-devant président du collège de Douai, mas qui ne saurait convenir à cette mission, parce qu il vient dans d’autres desseins, et veut se placer aussi près que possible de la mer. Celui-là aura aussi besoin d'un passeport, comme étant sorti de France depuis la déclaration de la guerre de 1793. Quelque désir que j'aie de le posséder, il ne faudrait pas l’exposer à purtir sans cette précaution. J'espère que vous vous introduirez assez dans les bureaux, pour obtenir des passeports en faveur des personnes ci-dessus désignées et pour avancer l’uffaire du Haut-Canada mentiounée au commencement de cette lettre. Pour toute autre, il faut surseoir et vous tenir seulement en observation !”.
En présence des demandes réitérées qu’on vient de lire, faites par Mgr Plessis pour obtenir la division de son diocese, que deviennent les accusations de l’auteur des Memoirs, qui prétend que Mgr Plessis s'opposait à une telle division, dans le but de tout centraliser ? Cette
1—Ou verra plus loin la demande que Mgr Plessis fit en 1806et en 1809 à la Propagande pour obtenir lu division de son diocèse.
Le
demande était faite sept ans avant que l'abbé Burke, toujours tourmenté du désir de la mitre, prétextât une maladie pour traverser en Europe, se rendre secrètement à Rome et solliciter, à l'insu de son Evêque, un évêché pour son propre compte. $
Une des principales préoccupations des Evêques de Québec avait été de multiplier les moyens d'éducation, en augmentant le nombre des maisons enseignantes. C'était le plus sûr moyen d'accroître ies membres du clergé, dont le nombre était de plus en plus insuffisant pour les besoins de la population. Jusqu'au commencement de ce siècle, il n’y avait eu au Canada que deux collèges classiques, ceux de Québec et de Montréal. Les
ressources pécuniaires manquaient absolument pour en
établir d’autres : le dévouement du clergé canadien y suppléa. En 1804, le curé Brassard consacra tout son avoir, les aumônes de ses umis, et principalement celles de l’évêque de Québec, pour fonder un collège à Nicolet. Sept ans plus tard, le curé Girouard s’imposait les mêmes sacrifices pour fonder le collège de Saint-Hyacinthe. On sait combien ces beaux exemples ont eu d'imitateurs. Aujourd’hui le nombre des maisons d'éducation ne se compte plu: dans notre pays.
Dès 1807, Mgr Plessis entrevoyait déjà le jour où son clergé allait commencer à répondre aux besoins essentiels de son diocèse. On a vu les encouragements qu’à l'exemple de son prédécesseur, il avait donnés à la construction d'une école à Halifax, les démarches qu'il avait faites pour lui trouver des professeurs, les conseils qu’il avait donnés dans cette vue à l'abbé Burke. Le grand-vicaire Mac Donell lui ayant exprimé le dessein de fonder une école à Saint-Raphaël, Mgr Plessis s’empressa de l'en féliciter et de stimuler son zèle (25 octobre, 1807):
“ You promised to acquaint me, when required, with the means of putting that idea in execution. Meanwhile
you'll likely be glad to be informed of the plan lately proposed by captain John Mac Donald of Prince Edward's Island for à similar object, which obtained my full concurrence. He supposes that a thousand of scotch families settled partly in the said island, partly in Cape Breton, and partly on the opposite coast of Nova Scotia, muy contribute to the proposed education. Every family is taxed twenty shillings per anaum, which in the space of eight years must produce eight pounds from each family and consequently £8,000 from the whole. The rent of that capital is destined to educate eight children drawn from a preparatory school to be established in the most eentral place of the island, and sent, at the expense of the collection, first to Hulifax, and thence to Quebec, to be prepared for the church. The same plan, with consideration to local circumstances, could, I think, be usefully adapted to your province ; for I am strongly of opinion that we ought to try every measure, which may lead to an increase of clergy, especially for the urgent needs of the poor Highlanders. Meanwhile, I advise you to do your utmost in order to get, next spring, another clergyman from Scotland, as you told me it was not impossible of vbtaining some one,even with promise of sending him back after some years, if requirel, when you shall have some assistance from our young clergy ”.
Mgr Plessis donnait une nouvelle preuve de l'intérêt qu’il portait à ses ouailles de langue anglaise, dans la léttre qu'il écrivait à l'abbé Mac Eacharn, le 21 octobre, 1807 :
“ The warm desire I entertain of providing .a succession of scotch clergymen both in your mission and in upper Canada, induced m, last year, to place at my own expense three young scotch boys in the Seminary of Montreal. Although very little advanced in their studies, yet they may be a valuable helf in the time to come. However, as that number is far under the mul-
tiplied wants of your people, it becomes necessary to adopt some further measures for the same object. The plan of captain John Mac Donald lately submitted to nry examination by the Revd. M. Burke, is perfectly caleulated with the cireumstances of the Island, and I am of opinion that it must be immediately put into exeeution ; for you know that no less than ten or twelve years are to be allowed for the education of a child from the alphabet to the priesthood ! ”.
Nous allons voir dans les années qui vont suivre Mgr Plessis continuer à faire instruire à ses propres frais bien d’autres jeunes gens de langue anglaise, les visiter, les encourager, s'informer de leurs progrès, les suivre pour ainsi dire pas à pas dans leurs études classiques et cléricales, entin les envoyer tout formés dans les paroisses de leur langue. Où trouver un dévouement épiscopal plus entier, plus digne d’admiration ? Il eût été bon que l'auteur des Memoirs eût étudié un peu plus les actes et les écrits de nos Evêques, ceux de Mgr Plessis en particulier, avant de prononcer ses jugements sur eux, Il aurait été moins exposé à les voir renversés par des témoignages aussi incontestables qu’écrasants.
Au cours de l'été 1807, Mgr Plessis eut la douleur d'apprendre, par une lettre de M. Champion, que ce saint missionnaire était frappé d’une maladie qui le menaçait d'une mort prochaine. Ecoutons avec quelle charité il lui écrit et lui offre une pension viagère avec une retraite à l'Hôpital-Général de Québec, s’il le désire :
“ Puisque vous vous croyez fondé à craindre une mort prochaine, (veuille le Seigneur la détourner !) il ne serait pas raisonnable que vous tinssiez plus longtemps votre poste. Vous pouvez donc vous retirer soit à Halifax où vous avez déjà éprouvé du soulagement à votre infir-
1—Le projet dont parle ici Mgr Plessis ne paraît pas avoir eu de suite.
mité, soit auprès de vos confrères du Cap-Breton ; car je ne voudrais pas que vous fussiez exposé de finir vos jours sans l'assistance d'un prêtre. Quant à vous remplacer, soit à Chéticamp, soit aux îles de la Madeleine, c'est une chose assez difficile et dont je vais néanmoins m'occuper sans délai, Vous n'avez pas besoin d'attendre un successeur pour quitter l'endroit. La caisse ecclésiastique vous fera une pension annuelle de deux cents piastres sur laquelle vous pouvez compter, et qui commencera à courir du moment que vous aurez cessé vos fonctions de missionnaire. Si l'Hôpital-Général de Québec vous plaisait davantage, vous pourriez vous y retirer préférablement, et je suppose que notre gouvernement, tout diffcile qu’il est sur l'admission des émigrés, ne voudrait pas tracasser un pauvre infirme comme vous”.
Une autre contrariété attendait l'Evêque de Québec peu de temps après avoir écrit la lettre qu'on vient de lire. C'était l'annonce de nouveaux obstacles survenus pour l'introduction des Jésuites dans le diocèse.
“ Je vous renvoie, après les avoir lues, écrivait-il à l'abbé Burke, le 22 octobre, les lettres des Révérends Pères Berzowski et Strickland. Aux difficultés que présente le ministère actuel d'Angleterre, s'en joint une plus forte de la part du Saint-Siège. C'est qu'il ne veut pas-qu'il vienne de Jésuites dans ce diocèse, si ce n’est comme prêtres séculiers. Ainsi suis-je informé par des avis récemment venus de Rome. Vous n'en imaginerez pas la raison. C’est que le Saint-Siège ne veut pas qu'ils s'étendent, tant qu'ils déclineront comme ils le font fort maladroitement et fort inopportunément, la juridiction de la Propagande. Cette Congrégation doit m écrire directement pour m'informer du vrai état des choses. Mais ces lettres ne me sont pas encore parvenues “ Voilà qu: vous désappointe dans tous vos projets, “« À défaut de cette ressource pour votre école, il
ne devrait pas être impossible de vous procurer deux ecclésiastiques français séculiers, du nombre de ceux qui sont en Angleterre et qui ont appris l'anglais, Ils pourraient également bien remplir vos vues, et si, après cela, il venait des Jésuites en même nomb e, vous trouveriez aisément le moyen de les occuper duns votre Province ou dans les environs. Si ce projet vous accommodait, vous pourriez vous adresser directement à M. Bourret, mon grand-vicaire à Londres ; car il serait malheureux que l'ouverture de votre école dont je connais tout le prix, fût dépendante d'un traité de paix et d'amitié entre la Propagande et les Jésuites, qui n'aura prut-être jamais lieu. La grande question est de savoir si vous êtes assez en fonds pour supporter les frais de voyage de deux ou quatre prêtres au besoin. Car en recherchant des prêtres séculiers, il ne faut pas abandonner l’espérance d'avoir aussi des Jésuites...
“ Les correspondances m'accablent, Mon diocèse est trop vaste, Puisse la Divine Providence me donner les moyens de le morceler ” !
Myr Plessis insistait sur l’école d'Halifax, le 6 avril, 1808 :
“ Vous, auriez tort de ne pas essayer du moyen que je vous sugyère, de pourvoir à votre école par des prêtres français émigrés que vous tireriez d'Angleterre, s'ils peuvent obtenir des passeports ; car il paraît y avoir beaucoup de difficultés sur cet article, même pour vos provinces. Un nominé M. Merlin qui se destine à la mission acadienne de l’île du Prince-Edouard, a été refusé, quoiqu'il présentât aux bureaux trois bons certificats, J'apprends cela par une lettre du 5 janvier, dernièrement reçue de M. l’ubbé de Bouvens, qui fait mes affaires À Londres, en qualité de vicaire-général depuis la mort de M. Bourret, arrivée le 22 octobre. C’est à lui qu'il faut vous adresser, si vous adoptez l'idée que je vous ai suggérée cet automne. Vous n'avez aucun secours à espérer
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de nos séminaires de Québec et de Montréul. Ces deux maisons se plaignent sans cesse du petit nombre deleurs sujets pour leurs ionctions ordinaires ; comment entendraient-ils le projet d'ajouter à ‘surs charges ? Vous avez, dites-vous, de l’argent à placer. C'est fort bien. Placez-le en tout ou en partie sur le séminaire de Québec. Fondez-y des hourses pour des jeunes gens de la Nouvelle-Ecosse. Que ces bourses soient assez fortes pour payer non-seulement la pension, mais l'entretien de ceux que vous y enverrez. Voilà un moyen de vous procurer et de vous assurer des sujets pour la suite. Quand même vous réussiriez pleinement dans l’établissement de votre école d'Halifax, il faut toujours compter que les écoliers n’y pourront faire leur théologie, et qu’il faudra qu’ils viennent pour cette fin au séminaire. Or, en attendant que vous ayez des théologiens à y envoyer, que n’y envoyez-vous quelques autres enfants commencer leurs études ? Depuis 1802 que votre maison d’école est close, soit par la malveillance de vos ennemis, soit par le défaut des professeurs, plusieurs enfants auraient eu le loisir de venir ici et d'y avancer leurs études. Si vous préférez l'éducation du séminaire de Montréal à celle de Québec, vous pourriez égalementt bien faire un essai de ce côté-là. | “ Nous avons peu à espérer du gouvernement pour les établissements religieux, tant que le ministère actuel subsistera. Sir James Craig n’est pas porté pour les catholiques. Les soldats du 98e n’ont pu obtenir ici d'aller en corps à l’église catholique. On les force même d’assister tous les dimanches à l’église anglicane. Ils s’en dédommagent sur la semaine. Environ cinquante d'entre eux assistent tous les jours à la messe, apprennent leur catéchisme et vont à confesse. Dans la garnison, ils ne son pas fouettés ici comme ils l’étaient à Halifax, mais traités avec humanité.
“ Vous avez dû recevoir dans une de mes lettres de
l'automne, une copie de la note délivrée par la Propa: gaude au sujet des Jésuites. Leur Général m'a écrit du 10 septembre, et ne fait aucune mention de cette restriction, paraissant disposé à vous envoyer deux de ses sujets, l’un polonais, l’autre français, mais d’après ce que vous a écrit le P. Strickland, vous ne vous attendez pas qu’il sollicite des passeports pour eux ”.
Le grand évêque de Québec ne se contentait pas d'encourager la création des écoles et des collèges dans différentes parties de son diocése, il en établissait luimême. Au milieu du faubourg naissant de Saint-Roch de Québec, il avait fondé des l’année 1795 une école qui se remplit d'élèves et qui, transformée en collège, produisit des hommes distingués dans le monde et dans l'Eglise. Mgr Plessis voyait venir le jour où il recueillerait les fruits de ses persévérants efforts. Dans sa correspondance avec l’abbé Lejamtel, on lit à la date du 28 octobre, 1808 :
“ Les prêtres sont proportionnellement aussi rares ici que dans vos îles, puisque tous les jours, il faut vider les petites cures pour remplir les grandes, et qu'il n’est pas rare de voir aux soins du même prêtre jusqu’à 2,000 communiants quelquefois épars dans de très longues distances. Cependant, au moyen des précautions que j'ai prises, il y a lieu d'espérer que, dans peu d’années, nous aurons un clergé suffisamment nombreux. Priez Dieu qu’il bénisse mes mesures ”.
Il paraît que Mgr Plessis ne trouvait pas l'abbé Burke bien ponctuel à lui répondre.
‘“ Allez-vous passer l'hiver, lui disait-il assez vivement (22 février, 1809), sans me donner de vos nouvelles ?' Si mes lettres vous sont parvenues, je vous somme de m'écrire à votre tour, ne fût-ce que pour me dire si vous êtes en bonne santé ”.
Et le 22 mars suivant:
“ Vous êtes si peu heureux à vous procurer des ins-
tituteurs que je regrette que vous n'ayez pas employé, depuis six ans, une partie de l’argent destiné au maintien de votre école, à envoyer dans quelqu'un de nos séminaires des enfants bien choisis, dont les études seraient maintenant fort avancées et qui bientôt pourraient vous seconder, tant pour le ministère que pour l’enseignement. Ne vaut-il pas mieux tard que jamais ? Ce n’est pas la pension et l’entretien d’une demi-douzaine d'enfants qui épuiseraient les fonds amassés pour l’éducation d’un beaucoup plus grand nombre. D'ailleurs, vous +eriez toujours à même de les rappeler, dans le cas où il s’ouvrirait des classes pour les recevoir. Je désirerais que vous écrivissiez à M. Mac Eacharn et que vous lui fissiez entendre la même chose. Quarante louis pour la première année, et vingt-cinq pour chacune des années sui. vantes, voilà ce que coûterait un écolier à Québec ou à Nicolet”.
Le bon vieux curé Allain qui avait remplacé M. .
Champion aux îles de la Madeleine, annonçait dans la lettre originale qu’on va lire l'incapacité où il se voyait de supporter plus longtemps la vie de mission.
‘“ C’est avec une sorte d'impatience que j'attends maintenant un missionnaire pour me remplacer, car entin, je suis au but où l'écriture n'annonce plus qu'infirmités, que douleurs dont je ressens les atteintes qui augmentent sensiblement, comme l'orbite à face d'argent, avec cette différence que l'esprit s’en va et ne revient plus. J'aurais été tenté de vous présenter moi-même cette missive, si j'avais eu quelque certitude d’un successeur, tant il y a que j'ai à craindre de mourir ici sans sacrements. Mais je dois attendre vos ordres, en observant à Votre Grandeur que dans le cas où le missionnaire ne viendrait pas et qu’il fallut rester, j'aurais encore besoin de secours. Que s'il vient, je vous supplie ou de m'appeler à Québec (je ne serais pas sûr d’une occasion favorable cette année) ou de me procurer la pen-
» à En |!
sion de la société à laquelle vous avez voulu m'agréger depuis peu ”.
Mgr Plessis rit de bon cœur en lisant cette épitre humoristique de M. Allain. Sa réponse fait honneur à son cœur d'Evêque et à celui à qui elle s’adressait :
“ Avant de vous accorder votre retraite dans ce pays-ci, lui disait-il, il fallait la permission du gouverneur de la province, attendu qu'il existe un statut de notre parlement provincial, qui exclut tout homme qui se trouvait sous le gouvernement français en 1793. C'était votre cas à Miquelon, puisque ce n’est qu’au printemps de la même année que vous avez été conquis. Or, Son Excellence le gouverneur a consenti, sur ma demande à faire une exception en votre faveur. Ainsi, après avoir fait faire aux gens des îles de la Madeleine, leur prochaine communion pascale ; (car j'espère que Dieu vous conservera encore cet hiver pour leur consolation), vous pourrez profiter du premier vaisseau du printemps qui partira pour Québec. Rendu ici, vous n'aurez à vous inquiéter de rien. La caisse ecclésiastique pourvoira à votre logement, nourriture, entretien, etc. ; seize ans de service joints à votre âge avancé et à vos infirmités, méritent bien que l’on prenne soin de vous. Quant aux fidèles que vous laisserez, ils ne seront point abandonnés. Partez sans attendre votre successeur qui se rendra trop tard ”. ,
Et le 6 octobre suivant :
“ Revenez ici. On vous y verra avec plaisir. Vous pourrez, soit en ville ou à la campagne, soit dans une maison particulière ou dans une communauté, jouir paisiblement du fruit de vos longs et méritoires travaux. La caisse ecclésiastique prendra soin de vous. Vous avez droit d'y puiser. Cest votre propriété comme la mienne et la ressource des prêtres usés ”,
La santé de M. Allain s’améliora assez pour lui permettre un plus long séjour aux îles de la Madeleine.
Sur le désir qu’il manifesta ensuite de se retirer définitivement, Mgr Plessis lui écrivit le 28 juin, 1810 :
“ Si vos infirmités vous menacent de quelque accident prochain, n'hésitez pas de quitter votre poste et de vous retirer ici. En tout temps, vous y serez bienvenu et l’on ne manquera pas d’avoir soin de vous sans qu'il vous en coûte ‘”.
Le désir qu'avait Mgr Plessis de faire surgir des vocations ecclésiastiques parmi les fidèles de langue anglaise, lui inspirait les sages conseils à M. Burke contenus dans les lignes suivantes (24 octobre, 1809). Il commençait par lui dire, en réponse à une de ses remarques, que M. Mac Eacharn n'était pas, il est vrai, homme de monde, mais homme de Dieu. “ Il fait bien son devoir, ajoutait-il, et mérite de l’encourugement. Je n'entends plus parler ni de son plan d'éducation, ni de celui du capitaine John Mac Donald. Eux et vous auriez beaucoup mieux fait et feriez beaucoup mieux encore d'envoyer des jeunes gens dans nos collèges que de perdre le temps à laisser dormir votre argent en expectation de professeurs que l’on vous promet toujours et qui n'arrivent jamais, sauf à reprendre chez vous les enfants que vous nous auriez envoyés, dans le cas où vous pourriez leur faire continuer leurs études à la maison. Que ne faites-vous un essai en faveur de quatre ou cinq enfants choisis dans de bonnes familles ? Ils pourraient être partagés entre les séminaires de Québec, de Montréal et de Nicolet ”,
M. Mac Eacharn suivit, comme on le verra plus loin les avis pleins de sagesse de Mgr Plessis ; mais M. Burke s’y refusa constamment. On en verra ci-après les conséquences, tout à l'avantage de M. Mac Eacharn *.
1—M. Allain mourut à l’'Hôpital-Général de Québec en 1812.
2—M, Burke donnait pour prétexte de son refus le risque que ses élèves prissent trop de goût à Québec et refusassent ensuite d'aller vivre dans la Nouvelle-Ecosse. Ce ne fut qu'après san épiscopat, lors-
L'Evêque de Québec n'était pas le seul & souffrir de l'inexactitude du grand-vicaire d'Halifax ; l'abbé Sigogne s'en plaignait à Mgr Plessis dans plusieurs de ses lettres, particulièrement dans celle qu'il écrivait le 18 février, 1810. Il réitérait les mêmes reproches le 3 novembre de la même année Ïl avait chargé Mgr Plessis de payer un compte qu'il avuit fait chez un orfèvre de Québec pour un encensoir d'argent, des burettes, etc, * qu'il lui avait fait exécuter, et avait remis le montant dû à M. Burke. “Je crains bien, écrivait M. Sigogne, qu'il n’ait pas envoyé les deux cents piastres à Québec, car il paraît si occupé qu’une fois qu'il a lu une lettre, il ne s'en inquiète plus, mais n'importe ”,
Le 8 mui 1811, l'abbé Sigogne écrivait encore :
“ Je suis tellement mortifié que M. Burke ait tardé si longtemps à envoyer l'argent qu’il avait entre les mains, le mois de mai de l’an dernier. Je pense cependant que vous l’avez touché avant aujourd'hui ”.
Mgr Plessis crut de son devoir de reprendre l'abbé Burke de ses négligences :
“ Plusieurs de vos prêtres, lui disait-il le 8 novembre, 1812, se plaignent que quand ils vous écrivent pour consultations, ils ne reçoivent point de réponses des demiannées, ou la reçoivent plus tard qu'ils ne devraient l’attendre. Un homme en place doit être plus ponctuel et conserver les lettres qu'il reçoit, jusqu'à ce qu'il y ait répondu. Je vous demande la même grâce pour les miennes ”.
Il est dit à la page 70 des Memoirs, où l’auteur parle des qualités acquises par l'abbé Burke à son arrivée à Halifax : His... habits of order and regularity strengthened. Ses habitudes d'ordre et de régulurité s'étaient fortifiées !
que ne pouvant plus espérer de secours de Québec et reconna ssant son impuissaunce à se procurer un clergé suffisant, Mgr Burke se résigna à envoyer quelques élèves dans nos séminaires.
Les lettres qu'écrivait M. Burke à Mgr Plessis l’im patientaient presque autant que les retards de ses réponses. Il lui parlait de tout, excepté de ce que l’évêque aurait voulu savoir, c'est-à-dire les affaires ecclésiastiques de sa région. Il divaguait sur la politique du monde entier, les persécutions de Bonaparte, :les affaires d'Espagne, d'Angleterre, d'Irlande, etc. ete. Si l’on croit que nous exagérons, qu'on lise la lettre suivante : il serait fastidieux d’en citer daväntage.
“ Halifax, 7 octobre, 1812.
“ Monseigneur,
“Voilà un bout de temps depuis le départ de Maguire et je n'ai pas encore de nouvelles de lui. Est-il arrivé ? Votre Grandeur saura que l’armée des Goths commandée par ce scélérat est anéantie par les Espagnols, Portugais et Anglais, et le célèbre Marmont ayant cessé de piller les églises, de massacrer le clergé, les femmes et les enfants, est parti avec quelques milliers de ses brigands, recevoir la récompense de ses bonnes. Sic pereant omnes carnifices. Le bruit court que Bonaparte lui-même a été battu par les Russes. Ce qui est vrai (c’est) que le prince Bragation lui a enlevé 9 régiments, et peut-être l'a-t-il battu lui-même depuis. La guerre avec nos Yankees dure toujours. Peut-être que ces nouvelles de l'Europe pourraient l'arrêter. Les Anglais ont de la peine à croire qu'il y a une guerre. J'ai eu de: lettres de Londres et de Dublin, la paix y est; malgré tous les efforts des amis des catholiques, les gens les mieux instruits ne s’attendent pas à une cessation de lois pénales. Nous sommes ici dans une espèce d’incertitude, assez pauvres, tout commerce presque ruiné par les corsaires. Depuis le départ de Votre Grandeur je n'ai pas eu de lettre de M. Jamtel. Les bâtiments n’osent pas venir de là. Avez-vous peur d'un siège ? Nous ne craignons rien ici et je crois que vous n’avez pas raison
de craindre à Québec. Le Pape est à Fontainebleau,
dit-on ; que fait-il là ? Adieu, Monseigneur, je vous sou-
haite un heureux hiver et suis très humblement le votre. “EDMUND BURKE ”.
“P. S.—Les brochures de Blanchard ont causé bien du mal en Angleterre. Elles ont mis la division parmi les Evêques qui ont été assez mal avisés que de publier des lettres les uns contre les autres, voilà ce que le démon gagne par cet écrivailleur ”. ‘
L'impatience de Mgr Plessis est visible dans la réponse qu'il faisait à son grand-vicaire le 8 novembre, 1812:
“ Vous m'envoyez des nouvelles politiques, et communément après qu'elles me sont parvenues par d’autres voies plus expéditives. Ce n’est pas ce que j'attends de vous. Dites-moi comment va le royaume de Dieu dans vos endroits ? Voilà de quoi m'intéresser et de quoi vous êtes principalement chargé de me rendre compte.
“ Vous avez, dans votre juridiction deux nouveaux missionnaires, l’un M. Brodeur, envoyé à Memramcouk, à la place de M. Ciquard, que j'ai rappelé en Canada, l’autre est M. Dufresne qui remplace à Chéticamp et aux îles de la Madeleine M. Allain mort à Québec l'été dernier.
“ Puisque la guerre vous met hors d'état d'attendre des prêtres des Etats-Unis, je vais vous indiquer une source d’où vous en pourrez avoir ün ou deux, quand il vous plaira. C’est à Kilkenny, en Irlande. Il y à là un bon séminaire bien fréquenté qui vous en fournira. Il s'agit seulement pour vous, de prendre sur votre compte les frais de leur passage et de faire savoir au Dr James Mansfield, vicaire capitulaire du diocèse, pendant la vacance du siège, quelles qualités vous semblent essentielles dans ceux que vous demanderez, relativement aux emplois que vous leur destinez. Dès le printemps
prochain, vous pourrez les avoir, au woyen de ce que
SPORE Seins
dessus. Ne manquez pas d'écrire cet automne à M. Mansfield ”.
| L'avantage qu'offrait Mgr Plessis à M. Burke d'obtenir des prêtres du diocèse de Kilkenny, en Irlande, lui avait été révélé par une lettre de Mgr Lambert, vicaireapostolique de Terreneuve. Mgr Plessis l'en remerciait par la note suivante du 31 octobre, 1812 :
“Je vous suis infiniment redevable, Monseigneur, de la peine que vôus avez prise de m'informer des ressources que Je diocèse de Kilkenny offre à celui de Qué-
bec. Par ma lettre ci-jointe à l’adresse de M. Mansfield, que je me flatte que vous voudrez bien lui transmettre, vous verrez que je n’ai pas tardé à mettre sa bonne volonté en réquisition. Il me serait infiniment agréable de me charger de tous les frais de transport des deux sujets que je demande. Mais, en vérité, mes ressources sont si épuisées, qu'il m'est impossible d'assurer plus de vingt-cinq louis à chacun d'eux ”.
Voici le texte de la lettre de l'évêque de Québec incluse dans la précédente :
‘“ Reverend Doctor James Mansfield, Vicar Capitular of the Diocese of Kilkenny, october 31st 1812.
“From the Right Reverend Doctor Lambert's last letters, I understand there are at your disposal a number of young clergymen desirous to exert their zeal and talents in behalf of this part of the catholic world TI earnestly wish to get some of them, availing myself of so favourable a disposition, particularly as there is a great deficiency of clergy in my extensive diocese. Two of yours may then be sent np right to Quebec next spring, addressed to me or to my coadjutor in my absence. AslI intend to give them employment in the scotch missions of Cape Breton and of the north shore of Nova Scotia generally occupied by Highlanders, it becomes necessary that they be acquainted with the irish or gallic language.
I need not to add that they must be unexceptionable as
to sobriety, obedience, chastity, piety and regularity of life. It matters not whether they be already priests or not. If in the inferior orders, they ought to be provided with convenient dimissories and initiated to theology or, at least, prepared for it. If priests, they must have studied divinity no less than two years under skilful professors. A sum of five and twenty pounds shall be paid here to each of them, at their arrival, to lessen the necessary expenses of their voyage.
“ Perhaps one or two others more will be desired in Halifax, Nova Scotia. If any application for that purpose comes to you from the Revd Edmund Burke, my grand vicar on the spot, I hope you will be so good as to comply with it. The knowledge of the irish or gallie language is not required there; but such as should be sent thither, must necessarily be priests and have performed their course of Divinity ”.
Mgr Plessis n'eut pas lieu de se féliciter de la demande de sujets qu’il avait faite en Irlande. Ilen exprimait ses regrets à Mgr Marum, évêque de Kilkenny, le 13 septembre, 1816 :
“ M. James Grant came to this country ; but so little advanced in his studies that he is not to be ranked among those I have desired for this mission. However, I engaged myself to try of him and to pay twelve months for his boarding only. In the mean time, we will know what he is capable of.
‘ As for poor Dunphy, he did not answer either your recommendation or my expectations. After nothing short of £45 spent for his voyage here, cloathing, feeding, he left the seminary, returned to a secular life, took the charge of a catholic school, abandoned it a few months afterwards and is now wandering through the country, almost out of his wits !.
1—On trouve un M. Grant et un M. Dunphy parmi les prêtres ordounés par Mgr Burke, Memoirs etc. p. 147.
“ Another no less than twenty-six old presented himself to me, but so much unacquainted with ecclesiastical or even grammatical studies, that I advised him to look for a place in a counting-house, which, I think, he has done.
‘“ Still I have cleared some heavy debts chiefly contracted by too many students at my expense, I don't dare to make you any application for a further sending of subjects.
“ The Revd M. Ewer, Vicar-General of Newfoundland in the absence of Doctor Lambert, complains much of the deficiency he experiences on that head in a letter lately received from him. He had much trouble with some irish adventurers out.of the favors of their prelates, who came successively to that mission and brought disgrace upon themselves and upon the catholicreligion”.
En 1811, Mgr Plessis avait commencé la visite des provinces du golfe Saint-Laurent. Il se rendit aux îles de la Madeleine, d’où il traversa dans la baie des Chaleurs dont il visita les missions échelonnées de chaque côté de cette baie. L'année suivante, il continua son voyage autour du golfe Saint-Laurent, répandit ses bénédictions sur les villages acadiens et les établissements écossais de l’île Saint-Jean. Il avait amené avec lui un jeune prêtre canudien, l’abbé Beaubien, qu'il destinait aux Acadiens de cette île, à défaut de l'abbé Merlin, ce substitut de l'abbé de Cualoine que les ministres de Londres avaient obstinément refusé de laisser partir. Il visita ensuite une partie du Cap-Breton, de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick, et revint au Canada par l’intérieur des terres en suivant avec de grandes fatigues, une voie qui aujourd’hui n’est guère praticable que pour des sauvages.
La guerre de 1812 qui menaçait le Canada d’une invasion américaine avait forcé l’évêque à remettre jusqu’à uue autre année la visite de la Nouvelle-Ecosse, sa
présence étant absolument nécessaire à Québec. Cette guerre fut le moyen dont se servit la Providence pour changer entièrement les dispositions de l'Angleterre à l'égard des Canadiens. Les preuves éclatantes de loyauté qu'ils donnèrent alors firent comprendre à l'Angleterre l'importance de s'assurer leur attachement. Mgr Plessis qui par ses mandements et ses exhortations, avait rallié les Canadiens en masse autour du drapeau britannique pour repousser l'invasion qui vint en effet échouer à Chateauguay; acquit à Londres un prestige et une influence extraordinaires. Il fut reconnu offlciellement comme évêque de Québec, titre qui avait toujours été refusé à ses prédécesseurs depuis la cession du pays à l’Angleterre, Le premier ministre du cabinet anglais, lord Bathurst, écrivit à sir John Sherbrooke, récmment nommé gouverneur du Canada : “ Le système adopté par la législature de la Grande-Bretagne empêche de soutenir les protestants contre les catholiques romains, dans la province du Bas-Canada... L'on est ici disposé à favoriser les désirs et les intérêts de ces derniers... si vous pouvez arriver à une bonne entente avec leur église ”.
Pour obtenir ce résultat, le nouveau gouverneur proposa d'appeler l'évêque catholique au conseil législatif, et de favoriser l'institution de vicaires apostoliques dans le Haut-Canada et la Nouvelle-Ecosse. Ces deux propositions furent soumises en Angleterre, à l’avocatgénéral, qui les approuva.
Tels furent les fruits de la sage et prévoyante politique de Mgr Plessis. Dès qu'il s'était assuré des bienveillantes dispositions de l'Angleterre, par suite des événements de 1812, il s'était empressé de prendre des mesures en vue de la division de son diocèse.
Mais avant d'entrer dans cette question, il nous faut revenir quelque peu en arrière. M. Mac Eacharn avait suivi, ainsi que nous l’avons déjà remarqué, les
