Chapitre XXV
Note 1. Les Andastes (Andastoëronnons , Andastogués) „sont peuples de la langue Huronne qui demeurent à la Virginie" (Relat. de 1646, VI , 76). Leur guerre contre les Iroquois, commencée vers 1659, se continua longtemps (de 1657 à 1673) avec des chances variées de succès et de revers, et se termina par leur destruction complète. Cf. Relat. de 1672, VI, 24.
Les Chaouanons, chassés des bords du lac Erié par les Iroquois se réfugièrent plus au sud, dans un pays que Perrot appelle la Caroline. En 1673, ils habitaient la vallée de FOhio : „Cette rivière, dit le „P. Marquette (Voyages, p. 71), vient des terres du „levant où sont les peuples qu'on appelle Chaouanons, „en si grand nombre, qu'en un quartier on compte „jusqu'à 23 villages et 15 en un aultre, assez pro- „ches les uns des aultres. Ils ne sont nullement „guerriers, et ce sont ces peuples que les Iroquois „vont chercher si loing pour leur faire la guerre sans aucun sujet." Quelques restes de cette nation résidaient, en 1835, dans le Kansas, au sud de la rivière d'où ce territoire a pris son nom (Propag. de la Foi, X, 132). A cette époque, ils se faisaient remarquer par un état de civilisation relativement assez avancée (Ibid. IX, 91).
Note 2. Le commerce extérieur des pelleteries était affermé a une compagnie qui en avait le monopole absolu. Quant à la traite avec les sauvages, elle n'était permise que dans les villes de Québec, des Tr ois-Rivières et de Montréal; hors de là, il fallait, pour s'y livrer, un congé délivré par le gouverneur général de la colonie. Ces congés, dont le roi avait fixé le nombre à vingt-cinq, étaient accordés aux familles nobles les moins aisées, ou à ceux des colons dont on voulait récompenser les services. C'est, sans doute, à ce dernier titre, que Perrot obtint le
sien, par l'entremise de Mr. Bellinzani (et non Belgralie, comme notre ms. le porte par erreur), un des principaux commis du ministère de la marine sous le grand Colbert. On pouvait, à son gré, exploiter par soi-même les congés obtenus, ou les vendre à un tiers. Chacun d'eux conférait à son propriétaire le droit d'envoyer ou de conduire, chez les sauvages, un canot chargé de marchandises, en éohange desquelles, ceux-ci livraient leurs pelleteries. Au retour, on divisait le profit net en deux parts égales, dont une revenait au propriétaire du congé, et l'autre aux voyageurs ou coureurs de bois, qui conduisaient le canot et traitaient avec les tribus (La Potherie, II, 142).
J'extrais d'un mémoire déjà cité (p. 254) le tableau suivant de la vie pleine de dangers, de travaux et d'aventures que menaient ces voyageurs Canadiens, dont Perrot est resté un des plus célèbres.
„Ces coureurs de bois . . . sont toujours des jeu- „nes gens dans la force de l'âge ; la vieillesse n'étant „pas capable des fatigues de ce métier. Il y en a „qui sont de bonne famille, d'autres qui ne sont que „de simples habitants, ou fils d'habitants; d'autres „enfin qui n'ont aucune profession et qu'on appelle ^volontaires : le désir de gagner est commun à tous „ces hommes.
„Les uns portent leurs marchandises propres „chez les sauvages ; les autres les empruntent à des ,,marchands. Il y en a qui font ce commerce pour „des particuliers qui leur donnent des gages; d'autres qui s'intéressent et qui risquent avec les marchands.
•„Comme tout le Canada n'est qu'une vaste forêt, „sans aucuns chemins, ils ne sauroient faire leur „voyage par terre. Ils les font sur les rivières et „sur les lacs, avec des canots dans chacun desquels „ils sont ordinairement trois.
„Ces canots sont faits d'écorces de bouleau pro-
„prement tendues sur des varangues de bois de cèdre „bien légères et bien minces. Leur structure est ,, presque semblable à celle des gondoles de Venise. ,,lls sont partagez en six, sept et huit places par „des barres de bois légères, qui soutiennent et qui
„lient les deux bords du canot Comme une
„seule écorce ne peut pas faire un canot tout entier ; „celles qui le composent sont cousues avec des raci- „nes de sapin, plus liantes et plus blanches que l'ozier. „On enduit les coutures d'une gomme que les sau-
„vages tirent du sapin Les sauvages, et leurs
„femmes surtout, excellent dans l'art de faire ces
„ canots: peu de François y réussissent
„Les coureurs de bois mènent eux-mêmes leurs , canots avec de petits avirons de bois dur, fort pro- „pres et légers, l'homme de derrière gouverne le ca- „not: c'est l'habileté du métier. Les deux autres „nagent devant .... un canot bien mené peut faire „plus de quinze lieues par jour dans une eau dor- „mante. Il en fait davantage en descendant le cou- „rant des rivières; il en fait peu, quand on monte
,, contre le courant Quand on rencontre des
^cascades ou des chutes d'eau qu'on ne peut pas „franchir avec le canot, on gagne la terre; on des- „charge les ballots .... on les porte sur le dos et
„sur les épaules aussi bien que le canot jus-
,,qu'à ce que les sauts et les cascades soient passez „et qu'on retrouve la rivière propre à se renibar-
„quer. C'est ce qu'on appelle faire des portages
,,(iuand on trouve un vent favorable, c'est un grand „secours pour le canotier, qui ne manque pas de „mettre une voile dont chaque canot est pourvue, ,,pour s'en servir en cette occasion, et pour faire „une tente à terre, où l'on descend tous les soirs „pour manger et se reposer. Cela s'appelle cabaner. „C'est dans ce canot que ces trois hommes s'embar- „quent à Québec ou à Montréal, pour aller à 300, ,,400, et jusqu'à 500 lieues de là, chercher des cas-
„tors chez des sauvages qu'ils n'ont très souvent jamais vus. Tous leurs vivres consistent en quelque „peu de biscuit, des poix, du bled d'Inde, et quelques petits barils d'eau-de-vie. Ils sont bientôt réduits à ne vivre que de la chasse et de la pêche „qu'ils trouvent sur leur chemin .... il arrive souvent „que la chasse et la pêche ne sont pas favorables ; et „ils sont réduits à jeûner très exactement, et à ne „manger qu'une certaine mousse .... qu'ils appellent „de la tripe de roche. Lorsqu'ils reviennent de leurs „voyages, ou qu'ils passent d'une nation à une autre, „et qu'ils n'ont rien a manger, ils ont recours à leurs „souliers sauvages et aux peaux qu'ils ont traitées,
„dont ils font de la colle pour se nourrir
„Comme il ne faut pas beaucoup de temps pour „faire ce trafic, la vie des coureurs de bois est une „perpétuelle oisiveté, qui les conduit à toutes sortes „de débauches. Ils dorment, ils fument, ils boivent „de Teau-de-vie quoiqu'elle coûte ; et souvent ils débauchent les femmes et les filles des sauvages
„Le jeu, l'ivrognerie et les femmes consument sou- „vent le capital et les profits de leurs voyages. Ils „vivent dans une entière indépendance; ils n'ont à „rendre compte de leurs actions à personne; ils ne ^reconnaissent ni supérieur, ni juge, ni lois, ni po- ,,lice, ni subordination."
