Chapitre XXI
Note 1. Les Andastes rAndastoëronnoiis^ Andastogaés) ^^sont jpeuples de la laogue Huroime api demeurent à la Virginie'' (Relat de 1646, VI, 76). Lear guerre contre les Iroquois, commencée vers 1659; se continaa longtemps (de 1657 à 1673) avec des chances variées de^ succès et de revem, et se termina par leur destruction complète. C£ Bdat de 1672, Vi; 24.
Les ChaouanonS; chassés des bords dn lac Erië par les Lroquois se reftigièrent plus au sud, dans un pays ^ue Ferrot appelle la Caroline. En 1673 , ib habitaient la vallée de TOhio: ^^Cette rivière, dit le ;,P. Marquette (Voyages, p. 71), vient des terres du ,4evant où sont les peuples qu'on appelle Chaoûanons» ,,en si grand nombre, qu'en un quartier oH compte , jusqu'à 23 villages et lo en un aultre, asses pro- „ches les uns des aultres. Ils ne sont nnUement „guerriers, et ce sont ces peuples que les Iroquois „vont chercher si loing pour leur fidre la guerre sans aucun sujet.^^ Quelques restes de cette nation résidaient; en 1835; dans le Eansas, au sud de la rivière d'où ce territoire a pris son nom (Projpag. de la Foi, X; 132). A cette époque; ils se fidsaient remarquer par un état de civilisation relativement asses avancée (Ibid. IX; 91).
Note 2. Le commerce extàrieur des pelleteries était affermé à une compagnie qui en avait le monopole absolu. Quant à la traite avec les sauvages, elle n'était permise que dans les villes de Québec, des Trois-Rivières et de Montréal; hors de là, il fidlait, pour s'j livrer, un congé délivré par le gouverneur général de la colonie. Ces congés, dont le roi avait lixé le nombre à vingt-cinq, étaient accordés aux familles nobles les moins aisées, ou à ceux des colons dont on voulait récompenser les services. C'est, sans doute, k ce dernier titre, que Perrot obtint le
aien^ par Tentremise de Mr. Bellinzani (et non Belgralie^ comme notre ms. le porte par erreur), un des
Înncipaax commis du ministère de la marine sous » grand Colbert On pouvait , à son gré, exploiter par Boi*même les congés obtenus, ou les vendre à un tiers. Chacun d'eux conférait à son propriétaire le droit d'envoyer ou de conduire, chez les sauvages, un canot char|fë de marchandises, en éahange desquel- .les, ceux-ci livraient leurs pelleteries. Au retour, on -divisait le profit net en deux parts égales, dont une revenait au propriétaire du congé, et l'autre aux Yojageujts ou coureurs de bois, qui conduisaient le canot et traitaient avec les tribus (La Fotherie, U, 142).
J'extrais d'un mémoire déjà cité (p. 254) le tableau suivant de la vie pleine de dangers, de travaux et d'aventures que menaient ces voyageurs Canadiens, dont Perret est resté un des plus célèbres.
„Cès coureurs de bois . . . sont toujours des jeunes gens dans la force de l'âge ; la vieillesse n'étant „paa capable des fatigues de ce métier. U y en a ,,aui sont de. bonne famille, d'autres ^ui ne sont que ,,ae simples habitants, ou fils d'habitants; d'autres i^enfin ^ui n'ont aucune profession et qu'on appelle ^volorUatres: le désir de gagner est commun a tous ,,ces. hommes.
„Les uns portent leurs marchandises propres yyàïez les sauvages; les autres les empruntent à des ,,marchand8L U y en a qui font ce commerce nour „d€Hi particuliers qui leur donnent des gages; a'au- ^tret qui s'intàressent et qm risquent avec les mar- „chanas.
. „Comme tout le Canada n'est qu'une vaste forêt, ,,sans aucuns chemins, ils ne sauroient faire leur „voyage par terre. Us les font sur les rivières et „sur les lacs, avec des canots dans chacun desquels „il8 sont ordmairement trois.
„Ces canots sont faits d'écorces de bouleau pro-
^^nrement tendues sur des Yarugiies de hm de cèdre ,iDien lëgires et bien minces. Leur structure est ,4iresque semblable à celle des gondoles 'de Venise. ,Jls sont partagez en six, sept et huit ^aces par „deB barres de bois l^jères, qui soutiennent et qui
,^ent les deux bords du canot Comme une
,;seule écorce ne peut pas £ure un canot tout entier; ^ycdles qui le composent sont cousues ayec des raci- „nBB de sapin, plus liantes et plus blanches que^Poûer. ,,0n enduit les coutures d'une gomme que les sau-
^^vages tirent du sapin Les sauraffes, et leurs ,
femmes surtout, excellent dans Tart de fiôre. ces
^ycanots: peu de François j réussissent 1 .
,,Les coureurs de bois mènent eux-mêmes leurs ^canots avec de petits avirons de bois dur, fort proy^pres et légers, 1 homme de derrière gouverne le ca- ,,not: c'est Thabileté du métier. Les deux autres ,,nagent devant .... un canot bien mené peut fiûre ,,plus de quinze lieues par joue dans une eau dor- ,,mante. Il en £Edt davanta^ en descendant le cou- ,,rant des rivières; il en fait peu, quand on monte
^contre le courant Quand on rencontre des
^cascades ou des chutes aeau qu'on ne peut nss ^franchir avec le canot, on gagne la terre; on oes- „charge les ballots . . . • on les porte sur le dos et
„sur les épaules aussi bien que le canot jus-
,,qu'à ce que les sauts et les cascades soient passes „et qu'on retrouve la rivière jaronre à se rembar-
„quer. C'est ce qu'on appelle fanre aes portages
„Quand on trouve un vent favoraUe, c'est un grand „secours pour le canotier, qui ne manque pas de ^mettre une voile dont chaque canot est pourvue, ,;pour s'en servir en cette occasion, et pour faire „une tente à terre, où l'on descend tous les soirs „pour manger et se reposer. Cela s'appelle cabamer, „C'est dans ce canot que ces trois hommes s'embsr- „quent à Québec ou à Montréal, pour aller à 300, ,,400, et jusqu'à 500 lieues de là, chercher dee css-
-,,torB ches des sauvages qu'ils n'ont très souvent ja« ^mais vus. Tous leurs vivres consistent en quelque ,,peu de biscuit, des poix, du bled d'Inde, et quel- ,,aues petits barils d'eau-de-vie. Ils sont bientôt ré- ,,auits a ne vivre que de la chasse et de la pêche ,,qu'ils trouvent sur leur chemin .... il arrive souvent ,,que la chasfte et la pêche ne sont pas favorables; et Jïa sont réduits à jeûner très exactement, et à ne „manger ^'une certaine mousse . . . . qu'ils anpellent 9,de la tr^ de roche. Lorsqu'ils reviennent ae leurs ^yvojages, ou qu'ils passent d'une nation à une autre, ,,et qu'ils n'ont rien a manger, ils ont recours à leurs „souEers sauvages et aux peaux qu'ils ont traitées,
„dont ils. font de la colle pour se nourrir
„Comme il ne faut pas beaucoup de temps pour ,/aure ce trafic, la vie oes coureurs de bois est une ^perpétuelle oisiveté, qui les conduit à toutes sortes „de débauches. Us dorment, ils fument, ils boivent ,>de reau-de*vie quoiqu'elle coûte; et souvent ils dé- „bauohent les femmes et les filles des sauvages ..... „Le jeu, l'ivroenerie et les femmes consument sou- „vent le capital et les profits de leurs voyages. Ils „vivent dans une entière indépendance; ils n'ont k „rendre compte de leurs actions à personne; ils ne ^reconnaissent ni supérieur, ni juge, ni lois, ni po- ,4ice| ni subordination.^'
