Chapitre V

Relligion des nations sauvages on plostot superstition.

On ne sçauroit dire que les sauvages professent quelque doctrine ; il est constant qu'il ne suivent pour ainsj dire aucune relligion *). Ds observent seulement quelques coustumes ludayques: car ils ont certaines testes dans lesquelles us ne se servent point de Cousteau pour couper les viandes cuittes^ qu'ils dévorent avec les dents. Les femmes ont aussy coustumC; quand elles mettent leurs enfants au monde, d'estre un mois sans entrer dans la cabanne de leur mary^ et ne peuvent pas mesme pendant tout ce temps là manger avec les hommes , ny de ce qui a esté préparé de leurs mains. C'est pourquoy elles font leur cuisine en particulier*).

Les sauvages ne connoissent pour divinitez nrin"cipaleS; que te grand Lièvre^ le soleil; et les diaoles, j'entends ceux qui ne sont pas convertis. Ils invoquent le plus souvent le grand Lièvre, parce qu'ils le respectent et l'adorent comme le créateur ae la terre; et le soleil comme l'auteur de la lumière;

mais s'ils mettent les diables 'au nombre de leurs divinitez; et s'ils les invoquent, c'est par ce qu'ils les craignent; et qu'ils leur demandent la vie dans les invocations qu'ils leur font. Ceux d'entre les sauvages, que les François nomment jongleurs, parlent au démon qu'ils consultent pour la guerre et la chasse.

Ils ont encore plusieurs autres divinitez, qu'ils prient et qu'ils admettent dans l'air, sur la terre, et dans la terre. Celles de l'air sont le tonnerre, les esclairs, et généralement tout ce qui leur y paroit aux yeux qu'ils ne peuvent pas concevoir; comme la lune, les éclipses, et les tourbillons de vents extraordinaires. Celles qui sont sur la terre consistent dans toutes les créatures malignes et nui* sibles, particulièrement les serpents, les tygres , et autres animaux, ou oiseaux ^iffoiis pareils. Ils y comprennent aussy celles qui sont extraordinaires en beauté ou difformité dans leui* espèce. Celles enfin qui sont dans la terre, sont les ours qui passent l'hy ver sans manger, ne se nourrissant que de la substance qu'ils tirent de leur nombril en le suçant*)./ Ils re-

S ardent de mesme tous les animaux qui séjournent ans les cavernes ou dans des trous, qu'ils invoquent lorsqu'en dormant ils ont rêvé k quelqu'une d'elles. Ils font pour ces sortes d'invocations un festin de vivres ou de tabac, auquel les anciens sont conviez, et déclarent en leur présence le rêve qu'ils ont eii en vouant le festin^ qui se doit faire à celuv auquel ils ont rêvé. Alors un des anciens prend la parole et, nommant la créature à laquelle se voiie le festin, il luy adresse les paroles suivantes: Ayé pitié, dit il, de celuy qui t'ofee . . ... r. ........ (en nommant

chaque mets par leur nom); aye pitié de sa famille, accorde -luy ce qu'il a besoin. Touts les assistants répondent d'une commune voix: 0! 0! par plusieurs fois jusqu'à ce que la prière soit achevée ; et ce mot O signiffie la mesme chose chez eux qu'ainsy

Aoit-il chez nous. Il y a des nations qui^ dans ces sortes de solemnitez^ obligent les invitez à tout manger^ et d'autres ne vous j contraignent pas: vous mangez ce que vous voulez et emportez le reste chez vous. *

U se fait d'autres festins parmy ces sauvages dans lesquels se pratique une espèce d'adoration en vouant à la «diuinité prétendue non seulement les mets du festin ^ mais en étalant à ses pieds ce qu'il y a dans un sac de cuir qu'ils appellent leur sac de guerrier ou, en leur langue, Letir Pmdikassan, dans lequel seront des peaux d'hiboux, de couleuvres, des feignes blanches, de perroquets, de pies, et d'autres animaux les plus rares. Us y auront aussi des racines ou des poudres pour leur servir de médecines. Avant le festin ils jeûnent tousjours sans boire ny manger jusqu'à ce qu'ils ayent rêvé, et durant leur jeûne, ils se noircissent de charbon le visage, les espaules et la poitrine ; ils fiiment néantmoins du tabac. On asseure qu'il y en a (ce qui paroitroit incroyable) qui ont jeûné jusqu'à douze jours consécutifs et d'autres moins*). Si le rêve qu'ils ont fait est de divinité qui soit sur ou dedans la terre, ils continuent de se noircir, comme il a esté dit, de charbons; mais si c'est au grand Lièvre ou bien aux esprits de l'air, ils se lavent et se barbouillent de terre noire, et commencent dez le soir la solemnité du festin.

Celuy qui en estl'autheur invite deux compagnons pour l'assister dans cette feste, qui doivent chanter auecluy pour fleschir la divinité à laquelle ils ont rêvé et qui fait le sujet de la cérémonie. Autrefois qu'ils n'avoient pas de fusils, ils faisoient autant de cris qu'il y avoit de grandes chaudières au feu pour faire cuire les mets. Ensuitte celuy qui donne la feste se met à chanter de concert avec ses deux assistants, qui sont mat^ tachez*) de vermillon ou d'une teinture de rouge. Cette chanson est faite uniquement à l'honneur de la divinité

à laquelle il a rêvé ; car chaque créature aminée ou inanimée ont leur chanson particulière. Ils continilent

f)endant la nuit à chanter toutes celles qui sont pour es autres divinitez prétendues jusques à ce que touts les conviez soient assemblez. Tout le monde estant rendu ^ il recommence seul k entonner la chanson qui est particulière à la divinité du rêve.

Ce festin est de quelque chien^ qui est réputé le premier et le plus considérable de touts les mets^). Ils l'accompagnent de plusieurs autres ^ comme de viande d'ours, d'orignal ou de celle de quelqu'autre grosse beste: s'ils n'en avoient point; on suppléeroit avec du bled d'Inde qu'ils assaisonnent de graisse, et qu'ils versent ensuitte sur les plats de chaque convié. Vous remarquerez que pour rendre ce repas solemnel; il faut au'il y ait un chien , dont la teste est présentée au chef de guerre le plus considérable, et les autres parties aux guerriers. Quand les mets sont cuits, on descend les chaudières, et un des escuyers va faire les cris dans le village pour faire sçav\)ir que le festin est préparé, et que chacun y peut venir. Il est permis aux hommes de s'y trouver avec leurs armes et aux vieillards, avec chacun leur plat. On n'y observe point de haut bout: tout le monde y prend sa place confusément. Les estrangers y sont bien venus, ainsy que ceux du lieu. On les y sert même les premiers et de ce qu'il y a de meilleur dans le repas.

Quand un chacun a pris sa place, le maistre de cette cérémonie, qui se tient tousjours debout ^) assisté de ses deux compagnons, ayant sa femme et ses enfants assis à ses costez, qui sont parez de ce qu'il a de bijoux considérables,' et ses deux compagnons armez comme hiy d'un javelot ou bien d'un carquois de flèches, élève d'abord sa voix pour se faire entendre de touts les assistants, disant qu'il sacrifie ces mets à xm tel esprit qu'il nomme et que c'est à luy qu'il les voiie. Voicy quels sont les termes dont il se sert: Je t'adore,

dit -il, et t'invoque*) afin que tu me sois favorable dans Tentreprise que je fais, et que tu aye pitié de moy et de toutte ma famille. J'invoque tous les médians esprits et les bons; touts ceux qui sont dans les airS; sur la terre et dans la terre: afin qu'ils me conservent et ceux de mon party, et que nous puissions retourner, après un heureux voyage dans nostre pays. Alors touts les assistants répondent d'une commune voix: 0! 0! Ces sortes de festins ne se font ordinairement que pour l'occasion d'une guerre , ou autres entreprises k faire dans les voyages contre leurs ennemis. S'il se trouve quelque François parmy eux, ils ne prononcent pas. J'invoque les méchants esprits; ils font seulement semblant de ne s'adresser qu'aux bons. Mais les mots dont ils se servent dans ces sortes d'invocations sont si particuliers, qu'il n'y a qu'eux qui les entendent. Ils ont ordinairement recours à ceux des esprits qu'ils croyent les plus

Euissants, et qui peuvent leur estre plus propices que 5s autres ; ils s'imagineroient mesme ne pouvoir éviter les accidents qui leur arriveroient de la part des ennemis, mala<ue, ou quelqu'autre infortune, s'ils avpient obmis ces sortes d invocations.

Le maistre du festin ayant achevé de les faire dans la posture qui a été dit cy- devant, avec son arc et son carquois de flèches, son javelot ou son poignard, monstre un visage le plus coléreux qu'il luy est possible, entonne sa chanson de guerre et fait, à chaque svUabe qu'il prononce, des contorsions de la teste et du corps les plus terribles qu'on puisse lamais voir. Le tout va cependant en cadence; car la voix et le corps s'accordent dans le même instant avec les démonstrations de son animosité, qui font connoitre que son courage augmente de plus en plus; marchant toujours, sur les tons et la cadence de sa chanson, d'un bout k l'autre de Tendroit où se fait le festin. U va et vient ainsy plusieurs fois en continuant ses gestes, et quand il passe devant les conviez,

qui sont assis a platte terre des deux costez et sur toutes les faces ^ ils répondent à son chant sans discordC; s'écrians touts unanimement^ Outy! Ovdyl du fond du gosier. Mais ce qu'il y a de plus agréable dans leurs cadences c'est qu'en certains endroits de sa cbanson il prononce deux ou trois syllabes bien plus promptement que les autres; touts les assistans en font ae mesme pour répondre Outy plus viste suivant le temps que la cadence le demande. Cela est si régulièrement observé, que de cinq cents ensemble il ne s'en trouveroit pas un d'eux qui y manquât.

Touttes les femmes, les enfants et généralement ceux qui sont dans le village et qui ne sont pas conviez au festin, s'y rendent pour estre spectateurs de la solemnité. Ils en perdent le boire et le manger, et abandonnent souvent leurs cabannes qu'ils exposent k estre volées par d'autres sauvages, qui sont naturelement portés au larcin.

Le maistre du festin ayant finy ses tours en chantant, reprend sa place et se tient dans la même situation qull estoit auparavant. Un de ses com-

i)agnons le relevé qui joue le même personnage qu'il uy a veii faire, et qui vient après avoir achevé se rejoindre au maistre du festin. L'autre compagnon chante aussy à son tour, et après luy enfin tous les conviez alternativement, qui s'efforcent à l'envie de paroitre les plus furieux. Les uns en chantant remplissent leurs plats de cendre rouge et de charbons ardents qu'ils jettent sur les spectateurs, qui s'écrient ensemble d'une voix très forte mais lente, Ouiy! Les autres prennent des tisons de feu qu'ils envoyent en l'air; il y en a quelques ims qui font mine de casser la teste à des assistans. Ces derniers sont obligez de réparer cet affront à celuy qu'ils ont feint de n*aper, en lui faisant présent de vermillon, d'un Cousteau ou d^ quelqu'autre chose de pareille valeur. Il n'est permis qu'aux guerriers, qui ont tiié ou fait

des prisonniers; d'en user de la sorte; ces feintes signifiant que c'est ainsy qu'ils ont tué des ennemis. Mais s'il luy arrivoit de ne rien donner à celuy au*quel il se seroit adressé dans la compagnie ^ il luy oiroit en présence de tout le monde qu'il en a menty^ et que jamais il n'a esté capable d'en tiier aucun: ce qui le couvriroit de confusions.

Pendant que toutes ses chansons durent^ ils se montrent fiers, intrépides et prêts à surmonter encore touts les dangers, qui se sont cy-devant présentez dans les endroits où Us ont estez en guerre. Et cessant de chanter en certains moments, les assistans s'écrient tous à la fois, Ouiy! et continuent après à chanter successivement dans rassemblée, chacun k son tour^ quelquefois trois ou quatre ensemble, qui se placeront un à chaque bout, et au milieu de l'endroit où se fait le festin ; et, marchant d'un bout à l'autre, se rencontrent sans perdre la moindre cadence de leur chanson, ny changer des contorsions dans leur visage et dans leur corps, quoyqu'ils chantent différentes chansons auec différents gestes. Les assistans suivent, et répondent à leiu' tour dans le moment que les danseurs passent devant eux. Car il faut sçauoir que chacun a sa chanson particulière, et qu'on ne peut pas chanter celle de son camarade sans luy faire une insulte qui attireroit un coup de casse-tète k celuy qui auroit chanté la chanson de guerre d'un autre: estant le plus grand affront qu'on luy sçauroit faire dans une assemblée où il est présent®). Elle ne peut estre mesme chantée après sa mort, les {ours de solem* nitez , que pour [par?] ceux de la famille qui relèvent son nom*®); il est cependant permis de la dire devant luy hors de ces jours de festes, pourveu qu'on ne s'assisse pas, et qu'il sache qu'on ignore en la chantant que ce soit la sienne.

Quand tout le monde de l'assemblée a chanté, ceux que l'on a destiné pour servir, prennent d'abord les plats des estrangers qu'ils remplissent pour les

porter devant eux. Ils servent ensuitte leurs chefS; et dans ces deux derniers services; ils donnent ce qu'il y a de meilleur dans le festin. Ils servent les autres conviez confusément et sans distinction; qui sont touts assis k platte terre; car elle leur sert de tablC; où ils posent entre leurs jambes les plats qu'on leur aporte. Chacun y doit estre surtout muny de son plat; autrement il n'auroit pas sa part. C'est a quoy ils ne manquent guerre; le sauvage estant naturellement trop gourmand pour s^oublier dans une occasion où il s'agit de se bien remplir le ventre **).

Quand on a résolu de faire une marche générale ou de former de petits partys; le général fait un festin de pareille nature que celuy dont on vient de parler. Ceux qui veulent s'y trouvent pour s'enroUer avec luy ; car il ne seroit accompagné de personne s'il ne les avoit régalez auparavant. On fait la marche qui se doit faire comme il Ta prescrit. Peudant quelle durC; ce général a le visage, les espaules et la poitrine noircies de terre ou de charbons. Il a bien soin aussy de chanter en décampant touts les matins sa chanson de mort sans y manquer, jusques à ce qu'il soit hors de danger ou retourné dans son village; où il fait encore xm festin en cas qu'il ne luy soit arrivé aucune infortune; pour remercier l'esprit qui l'a favorisé dans son voyage; auquel sont conviez les chefs du village; et ceux, qui l'ont accompagné dans son entreprise *2).