Chapitre m
Note 1. y,lU chantent encore et font ces bruits ,,en leurs sueries; ils croiroient que cette médecine, ,,qui est la meilleure de toutes celles qu'ils ont, ne ,^ur serviroit de rien, s'ils ne chantoient en suant «^8 plantent des bastons en terre, faisant une espèce ;,de petit tabernacle fort bas: car vn grand homme y,estant assis là dedans ^ toucheroit de sa teste le „hault de ce taudis, qu'ils entourent et couvrent de ^,peaux, de robes et de couvertures. Us mettent dans ^;Ce four quantité de grosses pierres qu'ils ont faites ;;Chauffer et rougft* dans vn bon feu, puis se glissent ,,tous nuds dans ces estuves; les femmes suent parfois ^,aussi bien que les hommes; d'autres fois ils suent „tous ensemble hommes et femmes pesle et mesle, ,;ils chantent; ils crient^ ils hurlent dans ce four, ils „haranguent; par fois le sorcier y bat son tambour. «.< „Bref, quand ils ont crié trois heures ou environ ;,dans ces estuves, ils en sortent tout mouillez et ,,trempé8 de sueur" (Relat de 1634, VI, 19). Autre similitude avec les peuples septentiionaûx de l'Europe orientale.
Note 2. La plupart des relations, celles par exemple de 1634 [V, 29, et Xffl, 8), de 1635 (36, col. 2), de 1636 (VI, 118, col. 1), et enfin de 1673 (II, 8, du ms. original) font de l'hospitalité des sauvages le même éloge que Perrot. „L'no8pitalité," diton dans la dernière de celles que je viens de citer, „est une vertu morale qui est fort commtme chez les „sauvages." Si donc on venait à tomber sur certains passages (Relat. de 1634, VI, 33)^ où l'on semble af-
£rmer le contraire; il faudrait l'entendre des sauva ges gâtés par' le voisinage des Européens; et initiés par eux aux plus vils calculs de la cupidité. H faut oien pourtant avouer que l'hospitalité sauvage semble avoir été assez fréquemment un gaspillage aveugle dont on espérait prendre sa revancne sur autrui; c'était tout autant camaraderie folle, et insouciance de l'avenir; que libéralité cordiale. „Un sauvage ;; verra que la chaudière est sur le feu chez son voisin; ,;0u bien que celui-ci est occupé à prendre son re* ;;pas; il ira sans cérémonie et sans être invité se ;;mettre à manger comme s'il était chez lui ; et ... . ,,s'en retourne chez lui, ne tenant aucun compte de „la faveur qu'il vient de recevoir; parceque, k ses ;,veux, ce n'en est point une. Demain un autre lui en ,,fera autant" Çtfissions de Québec, 12« Rapport; p. 66). Note 3. L'union entre les membres d'une même tribu et surtout d'une même famille était et est encore véritablement admirable chez les sauvages. Perrot; dans la peinture qu'il nous en fait; reste au-dessous de la réalité. „Ostez quelques mauvais esprits qui se ;;rencontrent quasi partout/' écrivait le r. Le Jeune (Relat de 1636, 2« partie, VI, 118), „ils ont une dou- ;,ceur et une affabilité quasi incroyable pour des ;;sauvages; ils ne se picquent pas aisément; et en- „core s'ils croyent av6ir receu quelque tort de quel- ;,qu'un, ils dissimulent souvent le ressentiment qu'ils ;,en ont; au moins en trouve-t-on icy [chez les Hu- „rpns] fort peu qui s'échappent en public pour la ,;Colère et la vengeance, lis se maintiennent dans ;;Cette si parfaite intelligence par les fréquentes vi- ;;sitès; les secours qu'ils se donnent mutuellement' ,;dans leurs maladies; par les festins et l'es alliances. ;;Si leurs chaipps; la penche ; la chasse ou la traitte ne les occupe; ils sont moins en leurs cabanes, que ehez leurs amis. S'ils tombent malades, et quils ;,désirent quelque chose pour leur santé, c'est k qui ;;Se monstrera le plus obligeant.^'
Mais un exemple prouvera mieux que touta»
ces généralitëB k quel degré d'héroïisme peuvent eVIever chez un sauvage ces affections de famille. Voici ce ^u'on lit dans la relation de. 1648 (X^ 42): ,;Un jetme IrroauoiS; âge de dix-neuf k vingt ans s'estant sauvé aans la défaite de ces gens dont nous avons parlé cy-devant^ mais en sorte qu'il estoit entièrement hors de tout danger ^ voyant que son frère aisné^ auquel il avoit donné parole
Îu'il ne Tabandonneroit jamais, ne paroissoit points s'en retourne froidement sur ses pas, et se doutant bien aue son frère estoit pris, il le vient chercher entre les mains de ses ennemis. Il aborde les Trois BivièreS; il passe devant plusieurs François qui ne luj disent aucun mot^ ne le distinguant pas des Hurons; il monte sur un petit tertre, sur lequel le fort est basty, et se va« froidement asseoir au pied d'une croix plantée k la porte du fort.* Un Huron Tavant apperceu .... le reconnut aussi-tost; le dépouillant^ et le garrotant; et le faisant monter sur un éch^ifaud où estoient tous les captifs, le pauvre çarçon^ interrogé pour^uoy il se yenoit jetter dans le feu, dans les marmites et dans les estomachs des Hurons ses ennemis, répondit qu'il vouloit courir la mesme fortune que son frère, et qu'il avoit plus d'amour pour luy, que de crainte des tourmens, qu'il n'auroit peu souffrir en son pays le reproche de l'avoir laschement abandonné." Cf. Relat. de 1634 (V, 28, 29).
Note 4. „Pour les larrons, quoyqùe le païs ,,des Hurons en soit rempli, ils ne sont pas pourtant „tolérez; si vous trouvez quelqu'un saisi de quelque „cho8e qui vous appartienne, vous pouvez en bonne „conscience jouer au roy dépouillé, et prendre tout „ce qui est vostre, et avect^ela le mettre nud comme ,,la main. Si c'est k la pesche, luy enlever son ca- „not, ses rets, son poisson, sa robe, tout ce qu'il a: „il est vray qu'en cette occasion le plus fort l'em- „portè. Tant y a que voilk la coustume du pflà's^
,^qai ne laisse pas d'en tenir plusieurs en leur de- „voir" (Rekt. de 1636, W, 120, col. 2).
Le bourff près duquel un vol a été commis en «st responsable, si l'on n'en peut découvrir le véritable auteur (Belat de 1637, 2e partie, I, 104, 105).
Note 5. ,,11 n'est plus question de présents lors- ^,qu'on a coupé la teste du coupable; mais c*est ce „qui arrive si rarement qu'on pourroit dire point du „tout" (A).
Les empoisonneurs pris sur le fait, ou ceux qu'on soupçonnait d'avoir par leurs sorcelleries causé la mort de quelqu'un étaient tués sans forme de procès (Relat. de 1635, 35, col. 1).
Quant aux autres meurtriers, ils n'étaient ordinairement obligés qu'à payer le prix du sang aux parens de la victime. Et encore n'étaient-ce pas «ux, mais leur village ou leur nation qui devait le fournir. Ce prix n'était presque jamais refusé. „Pour les meurtriers, lisons-nous dans la relation „de 1636 (VI, 118 — 120), quoyqu'ils [les HuronsJ „ne tiennent pas la sévérité que faisoient jadis „léurs ancestres, néantmoins le peu de désordre ^,qu'il y a en ce point, me fait juger que lenr ^,procéaure n'est guéres moins efficace qu'est ailleurs ^^e supplice de la mort: car les parents du deffunct „ne poursuivent pas seulement celui qui a fait le ^meurtre , mais s'adressent k tout le village qui en ^,doit faire raison et fournir au plustost pour cet ^,efFet jusques k soixante présens, dont les moindres ^,doivent estre de la valeur d'une robbe neufve de „castor."
Le père Paul Ragueneau, supérieur de la misision des Hurons, confirme et complète ainsi ce qu'on vient de Ure. „Ce seroit, dit-il (Relat. de ,,1648, XVU, 78, col. 2 et 79), tenter l'impossible et „mesme empirer les affaires plustost que d'y apport -„ter remède, qui voudroit procéder avec les sauva- ^,ges selon la justice de France qui condamne k la
,^ori celuj qui eat convaincu de meurtre. Chaque ^pays a ses coustumes conformes aux divers naturels de chaque nation. Or, veu le génie des sau- „vages, leur justice est sans doute très efficace pour ^empescher le mal, quoiqu'on France elle parust une „injustice : car c'est le pubUc qui satisfait pour les „fautes des particuliers, soit que le criminel soit re- „connu, soit qu'il demeure cache. £n un mot, c'est ,4e crime qui est puny."
Note 6. „C'est de quoy ils ne manquent jamais'^ (A). — ^^Ils [les Outaouais] portent toujours ,,le miroir k la main, et très souvent ils se regar- ,,dent pour admirer leurs grotesques omemens^' (Ann. de la jh-opa^. de la Foi, IV, 543). Pour être témoin de pa]:eils ridicules, il n'est pas absolument nécessaire d'aller jusque chez les sauvages.
Note 7. Perrot me semble ici beaucoup trop sévère, ses préjugés d'Européen ne lui permettant
{>a8 de rendre k la valeur du sauvage la justice qui ui est due. De ce que ces peuples n'entendent pas le courage k notre façon, il ne s'ensuit pas qu'on puisse les accuser de lâcheté. Us sont braves k peu près comme les héros d'Homère. C'est le succès qu'ils recherchent avant tout; aussi, quand ils voient l& chance tourner contre eux, et qu'une voie est encore ouverte k la fuite, ils n'hésitent pas k la prendre; non pas tant par crainte de la mort, que parcequ'ils sont partis en guerre pour enlever la chevelure de leur ennemi et non pour lui laisser la kur. Ils tiennent donc en méoiocre estime ces trépas glorieux (k la façon moderne) qu'une précaution prise k propos eût pu faire éviter.
oupposez-les au contraire animés par l'espoir de vaincre, ou placés en face d'une mort désormais inévitable, vous les verrez braver tous les dangers avec un courage qui ne le cède en rien k celui de nos plus, intrépides soldats ; ou défier du regard et de k voix cette mort, rendue cependant si affreuse
par les abominables supplices dont la haine d'un ennemi sans pitië se plaît à l'accompagner. Comme les histoires et les relations de la Nouvelle-France sont remplies de traits en -ce dernier genre, je ne citerai qu'un exemple de ce courage qui consiste k marcher en ligne contre tm ennemi, et à se faire vaillamment tuer sur la brèche. H s'agit de l'assaut donné par les Iroquois au fort Richelieu: ^^Ces bar* ,,bare8 se divisèrent en trois bandes: et nonobstant ^qu'ils vissent trois barques à l'ancre, ils se jetteront „sur nous auec vne fureur si étrange, qu'il sembloit „qu'ils deussent tout enlever d'vn premier coup. „Àussitost chacun court aux armes; vn caporal, „nommé Du Rocher estant en garde voyant qu'ils „mettoient desjk le pied dans le retranchement, „s'avance la teste baissée auec Quelques soldats, et „les repousse courageusement. Les oalles de mous- „quets et d'arquebuses sifSent de tous costez. Mon- „sieur le Gouverneur estant sur l'eau dedans son „brigantin se fait porter au plustost à terre sur vn „batteau; il entre dans le réduit qui n'estoit pas en- „core en estât de se bien défendre. Nos Irançois „sont bien étonnez de voir le courage et la résolu- „tion d'vn ennemy qui passe , dans l'esprit de ceux ^,aui ne le connoissent pas^ pour timide ; et qui fait „aeB actions d'vne très grande hardiesse: bien atta- „qué; bien défendu. Vn grand Iroquois portant vn „pennache, ou vne espèce de couronne ae poil de „cerf, teint en écarlate, enrichy d'vn collier de pour- „celaine; s'avançant trop, est couché par terre tout „roide mort d'vne mousauetade. Vn autre receut sept „po8tes dans son bouclier et bien autant dans son „corp8. Nos François estant animez ^ se ruent auec „vn tel carnage, qu'ils font lascher prise k ces barphares .... Ils firent néantmoins leur retraite auec „conduite; se retranchans dans vn fort qu'ils avoient ^,secrètement dressé k vne lieue ou environ au dessus ^,de nous. On trouva par après des haches et d'au^-
,,tr6ft anneB; que lea blessez auoieiit laissées aaec du ^,BiuDig qui rougissoit leur trace. Nos soldats les ^yloiioient de leur générosité, ne pensans pas que des ;,gens qui portent le nom de sauvages , eussent les ^^armes si bien en la main: tel s'auança pour mettre ,^e pied dans vne barque , d'autres tirèrent dans la
^^edoute par les meurtrières mesmes Cet as-
,,saut qui dura assez longtemps eut deux bons e£Fets: ^Ji'yn fut d'arrester ces barbares et de les empescher ^yuon seulement de venir chercher nos sauvages i^chrestiens jusques auprès de nos portes, mais encor ^,de venir surprendre les Hurons et les Alffonquins j,qui passent tous les jours dans ce grand fleuve ;,pour nous venir visiter ; de plus nos soldats appri- ,,rent qu'il se falloit défier avn ennem^ qui fond ,,comme vn oiseau sur sa proje, qui fait la guerre ,,en larron, et qui attaque en vaillant homme^' (Relation de 1642, XI, 51).
Que le courage de ses peuples ait eu besoin d'être excité par des motifs de vengeance, d'honneur ou d'intérêt, je l'admets volontiers sur la foi de Perrot; mais quel civilisé n'est sauvage en ce point?
Ces motifs ne leur manquaient point, la bravoure étant tenue en très haute estime chez nos Indiens, et, unie k la libéralité, pouvant seule donner <)uelque influence parmi eux. Le cas extraordinaire qu'ils en faisaient, peut même nous fournir une explication assez plausible des horribles tourmens qu'ils infligeaient k leurs prisonniers de guerre. Chez quelques-unes de ces nations, on parait, en effet s'être surtout proposé de forcer le captif k se deshonorer lui et sa tribu en cédant k la violence des tortures et en trahissant sa faiblesse par des pleurs ou des gémissemens indignes d'un brave. Mais ce raffinement de vengeance n'atteignait presq^ue jamais son but. Alors, c'est -k- dire quand la victime avait nar son inébranlable fermeté trompé l'espérance de ses bour-
reaux ; ceux-ci s'en consolaient en dévorant son coeur et en buvant son sang; afin de s'approprier ainsi ce courage invincible qu'ils étaient forcés d'admirer. Ailleurs^ c'était ce dernier résultat qu'on recherAiait k peu près exclusivement. Aussi ne faisait-on subir ces tourmens qu'aux prisonniers de marque, dont l'intrépidité connue dissipait jusqu'à l'ombre du doute à cet égard. Cf. Simon, Noticiaa Hiatorialea de la Gonquista de Tterra-Firme, Not.II, p. 82, et IV, 315, 322.
Note 8. „Faux, point de témérité chez eux*^ (A). — On a pu voir par la note précédente que la valeur du sauvage est parfois accompagnée aune hardiesse qui irise la témérité. On en verra plus loin, dans Perrot lui-même (ch. XVI, p. 107), de nouveaux exemples. Au reste, le témoignage des anciennes relations est formel là-dessus. Voici ce que le P. Bruyas missionnaire chez les Iroquois Onneiouths écrit à ce sujet (Relat. de 1670, VI, 45, col. 2): „Ils sont si ;;ardents à faire quelque meurtre dans le païs en- „nemi, que quelquefois mesme un seul homme ira „faire un coup de proiiesse^ entrant de nuit dans „une bourgade ennemye, et y massacrant un ou plu- „sieurs de ceux qu'il y trouvera endormis; se sau- „vant après à la Aiite, quoyqu'il soit poursuivy de „trente et quarante ehnemys qui se seront reveillez „au bruit du meurtre .... Souvent ils y sont pris „et brûlez cruellement."
Note 9. „Faux" (A). — Je serais assez porté à croire que cette fois le critique a raison.
Note 10. „A la faveur de la nuit et de quelque bois" (A),
Note 11. ^Exagération" (A). — Nous voyons cependant, ici même (p. 102), les Outaouais violer pour un misérable lucre les droits les plus sacrés de l'hospitalité, en livrant à la fureur aes Hurons, un chef Sioux qu'unissait à leur propre chef l'alliance la plus intime qui puisse exister entre deux Indiens de nation diflferente.
Il me parait à peu près certam, qne^ en traçant dans ses mémoires ce portrait assurément très peu flatté des sauvages en général, Perrot avait surtout en iKie la granoe famille des Ùlinois. On n'a^ pour s'en convaincre; qu'à rapprocher du texte de notre auteur, ce qu'écrivait de ce même peuple, k la même époque, le JP. Marest (Lettr. Edif. Vl, 322): „Ils „sont, dit-il, lâches, traîtres, légers, et inconstans, „fourbes, naturellement voleurs, jusqu'à se faire gloire „de leur adresse à dérober; brutaux, sans honneur, „sans parole, capables de tout faire quand on est l£fjbéral à leur égardy mais en même temps ingrats et ;,sans reconnaissance. C'est même les entretenir dans .„leur fierté naturelle que de leur faire gratuitement „du bien; ils en deviennent plus insolents. On me ,,craint; disent-ils, on me recnerche. Ainsi quelque ,;bonne volonté qu'on ait de les obliger, on est con- ,;traint de leur faire valoir les petits services qu'on „leur rend." — On voit, en somme, que, généralement parlant, les sauvages ne sont ni des brutes, ni des héros, ni tout-à-fait des hommes, mais de grands enfants; qui se laissent le plus souvent entrainer à la première impression bonne ou mauvaise, quand l'intérêt ne les fixe point.
Note 12. ,jQuelques-uns sont capables de ces sortes de lâchetés, mais peu" (A).
Note 13.* L'indépenaance chez les sauvages de la Nouvelle-France était absolue en principes. Elle ne reconnaissait à aucune autorité le droit de lui assigner des limites. Chaque nation, et dans chaque nation, chaque bourgade, et dans chaque bourgade, chaque famille, et dans chaque famille, chaque individu se considérait comme libre d'agir à sa guise, sans avoir jamais de compte à rendre à personne. Aussi est-il vrai de dire que les Hurons, les Iroquois et les Algonquins n'avaient pas de gouvernement. Leurs chefs ne jouissaient de quelque pouvoir qu'à la guerre et à la chasse, où d'ailleurs ils n'étaient
suivis que par ceux qui le voulaient bien. En toute autre circonstance; leur seul moyen de se faire obëir était la persuasion; et ce moyen «ne réussissait pas toujours. ;;Les sauvages ^ dit un vieux missionnaire ;;(Belation de 1648, X, 43, 44), depuis le commence* „ment du monde jusques à la venue des François „en leur pays, n'ont jamais sceu que c'estoit de def- „fendre solemnellement quelque cnose à leurs gens, „sous aucune peine pour petite quelle soit; ce sont „peuples libres, qui se croyent tous aussy grands ^seigneurs les uns que les autres, et qui ne dépen- „dent de leurs, chefs qu'autant qu'il leur plaist."
Un assassinat était-il commis, une paix solennellement jurée avec une autre peuplade était- elle violée par le caprice d'un seul indiviau: il ne falloit pas songer à punir directement le coupable; c'eût été s'attribuer sur lui une juridiction qu'on ne songeait as même à réclamer. On offrait k la partie lésée es présents destinés à couvrir le mort, ou k ramener la paix, et tout était dit. Coutume que nous retrouvons dans les nations qui envahirent l'empire* romain au cinquième siècle. Le plus grand châtiment qu'on pût infliger au coupable était de ne pas \ le défendre, et de laisser k ceux qu'il avait offensés ' la liberté d'en tirer vengeance k leurs risques et périls. C'est ce que nous apprend la relation citée plus haut (44, col. 1): „Cependant, y est-il dit, „le capitaine .... pour autant qu'il connaissoit bien 5,gue les sauvages ne reconnoistroient pas les def- „fenses faites par un François, il répéta plusieurs „fois ces paroles: Ce n'est pas seulement le capitaine „des François qui vous parle, ce sont tels et tels. „capitaines, dont il prononça les noms, c'est moy ,,avec eux qui vous asseure que si quelqu'un tombe „dans les fautes deffendiies, notia f abandonnerons aux „lois et aux façons de faire des François. Voilk le „plus bel acte de jurisdiction qu'on ait exercé parmy „les sauvages depuis que je suis en ce Nouveau-
..Monde.** On peut voir sur ce même sujet les relations de 1634 (30, col. 1), et de 1637 (Xm, 59,col. 2).
Il n'en était pas tout à fait ainsi des nations dispersées dans la vallée du Mississipi. Chez quelquesunes d'entre elles (les Miamis, par exemple, et les Natchez), les chefs possédaient un pouvoir beaucoup
Î)lu8 étendu, et parais même illimité; mais ce n'était a qu'une exception. Cf. Perrot (infr. ch. XX); — Relation de 1671 (IV, 47, col. 2); — et Lettres Edif. VII, 9 et suiv.
