Chapitre L

Croyance des nations sanvages de L'Amérique septentrion

nalle touchant la création du monde avant qu'ils eussent

estez veus et fréquentez des Europëans.

TOUTS les peuples qui habitent TAmériquô septentrionalle n'ont aucune connoissance de la création du monde que celle qu'ils ont apprise des Eurof>éans qui les ont découverts^ et oui conversent toute es jours avec eux. Ils ne s'appliquent mesme que très peu à cette connoissance. Les lettres et l'écriture ne sont aucunement en usage che2 eux, et toute leur histoire pour les antiquitez ne se réduit qu'à des idées conftiBes et fabuleuses qui sont si simples^ si basses et si ridicules, qu'elles mérittent d'estre seule* ment mises en lumière pour en faire connoitre Wgnorance et la grossièreté.

Ils tiennent que tout n'estoit qu'eau aviant que la terre Aist créée; que sur cette vaste étenctiie d'eau flottoit un grand cajeux^) de bois, sur lequel estoient touts les animaux de^ différente espèce qui sont sur la terre, dont le grand Lièvre, disent -il8> estoit le chef. Il cherchoit un lieu propre et so-^ lide pour débarquer; mais comme il ne se pré* sentoit à la veiie que cignes et autres oiseaux de rivière sur l'eau, il commençoit desjà à perdre espé» rance, et n'en voyoit plus d'autre que celle d'en* gager le castor à plonger pour aporter un peu de terre du fond de l'eau, l'asseurant au nom oe touts les animaux:, que s'il en revenoit avec un grain seule* ment, il en produiront une terre assez spatieuse pour

les contenir et les nourrir touts. Mais le castor tâchoit de s'en dispenser^ allëguant pour raison qu il avoit desià plonge aux environs du cajeux sans apparence ay trouver fonds. Il fust cependant pressé avec tant d'instance de tenter de recnef cette haute entreprise; qu'il s'y hazarda et plonp;ea. Il resta si longtemps sans revenir, que les supliants le crurent noyé; mais on le vit enfin paroitre presque mort et sans mouvement. Alors touts les autres animaux voyant qu'il estoit hors d'état de monter sur le ca-

I'eux; s'intéressèrent aussitost à le retirer; et après uy avoir bien visité les pattes et la queiie ils n'y trouvèrent rien.

Le peu d'espârance qui leur restoit de pouvoir vivre les contraignit de s'adresser au loutre, et de le prier de £ure une seconde tentative pour aller quérir un peu de terre au fond de l'eau. Ils luy représentèrent qu'il y alloit également de son salut comme du leur*, le loutre se rendit k leur juste remonstrance et plongea. Il resta au fond de l'eau plus longtemps que le castor, et en revint comme luy avec aussy peu de fruit.

L'impossibilité de trouver une demeure où ils pussent subsister ne leur laissoit plus rien k espérer, quand le rat musqué proposa qu'u alloit, si on vouloit, tâcher de trouver fonds, et qu'il se flatoit mesme d'en aporter du sable. On ne comptoit guerre sur son entreprise, le castor et le loutre bien plus vigoureux que luy n'en ayant pu avoir. Us l'encouragèrent cependant, et luy promirent mesme <|u'il seroit le souverain de toute la terre s'il venoit*k bout d'accomplir son projet. Le rat musqué donc se jetta à l'eau et plongea hardyment. Après y avoir esté près de vingt -quatre heures, il parut au bord du cajeux le ventre en haut sans mouvement et les qiuUre pattes fermées. Les autres animaux- le reçurent et le retirèrent soigneusement. On luy ouvrit ime des pattes, ensuitte une seconde, puis une troi-

sième; et la quatrième enfin; où il y àvoit un petit grain de sable entre ses griffes.

Le grand Lièvre qui 8'estoit .flatté de former une terre vaste et spatieuse^ prit ce grain de sable et lé laissa tomber sur le cajeux; qui devint plus gros. Il en reprit une partie et la aispersa. Cela fit grossir la masse de plus en plus. Quand elle fiit de la grosseur d'un« montagne ; il voulut en faire le tour^ et k mesure qu'il tournoit; cette masse ^ossissoit. Aussitôt qu'elle luy parut assez grande ^ il donna ordre au renard de visitter son ouvrage avec pouvoir de l'agrandira il luy obéit. Le renard ayant connu qu'elle estoit d'une grandeur suffisante pour avoir facilement sa proyc; retourna vers le grand Lièvre pour l'informer que la terre estoit capable de nourrir et de contenir touts les animaux. Sur son raport le grand Lièvre se transporta sur son ouvrage, en fit le tour, et le trouva imparfait. 11 n'a depuis voulu se fier k aucun de touts les autres animaux, et continue toujours k l'augmenter, en tournant sans cesse autour de la terre. C'est ce qui fait dire aux sauvages, quand ils entendent des retentissements dans les concavités des montagnes, que le grand Lièvre continue de l'agrandir. Ils l'honorent, et le considèrent comme le dieu qui l'a créée. Voila ce que ces peuples nous aprennent de la création du monde, qu'ils croyent estre tousjours porté sur ce cajeux, A l'égard de la mer et du firmament^ ils àsseurent qu'ils ont estez de tout temps*).