Chapitre V
Note 1. Les écrivains les plus anciens et les plus accredités de la Nouvelle-France sont, en ce qui con-
lroquets les Iromn alors de fré- Illinois, est une que moi.
se sont urné au fondée ; cus par e, ainsi in.
oduisent r remartive des t est le de quelous cone; mais sage de terait à seconde incipale-
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cerne l'absence de toute religion proprement dite chez les diverses nations de vette! contrée, parfaitement d'accord avec notre auteur: ,Il n’y a aucune »loi parmi eux, et ne sçavent ce que c’est que d’ado- »rer et prier Dieu, vivant comme des bestes brutes“ (Cham in, 126). (
»Ils croyent un Dieu, ce disent-ils, mais ils' ne savent le nommer que du nom de soleil Niscami- »Nnou, ny ne savent aucune prière, ny façon de l’ado: yret‘ (Biard, Relat. de la Nouvelle-France, VIII, 20, col. 1, 2e édit. Québec, 1858; dans le tome 1. de la collection des relations de la Nouvelle-France publiée en cette ville.) . :
»Ils n’ont aucun culte divin, ny aucunes sortes »de prières. Ils croyent néantmoins qu'il y en a un »qui a tout faict; mais pourtant ils ne luy rendent aucun honneur‘ (Relat. de 1626, 4, col. 1).
»Mais après tout, lors mesme que ces peuples »barbares invoquent le créateur du monde, ils avoüent »ne sçavoir qui il est; ils” n’ont ny crainte aucune »de sa justice, ny de l'amour pour sa bonté, et tout Ce qu'ils linvoquent est sans aucun respect et Le culte de religion“ (Relat. de 1648, XVI, 77, col. 2).
À seroit difficile de dire quelle est la religion »de nos sauvages: elle consiste uniquement dans »quelques superstitions dont on amuse leur crédulité, Sans toute leur connoïissance se borne à celle des bêtes et aux besoins de la vie, c’est aussi à ces »Choses que se borne tout leur culte.“ (Marest, Lettres Edif. VI, 330). Dans la lettre qui ouvre le: volune suivant, le P. Le Petit assure que, de tous les
euples de cette partie du continent Américain, les atchez seuls paraissaient avoir un culte réglé (Lettres Edif. VII, 6). |
Chez les sauvages qui'en avaient une, la religion n’était qu’un grossier fétichisme, dont les pratiques se réduisaient le plus ordinairement à des Bus, des
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jeînes et des festins; et dont le régulateur a peu rès y ie était le songe interprété par les sorciers e la tribu.
Le lecteur dont la curiosité aurait été plutôt excitée que satisfaite par les détails que donne Perrot sur les superstitions des je) trouvera sur le même sujet les renseignements les plus étendus dans les anciennes relations des missionnaires. Ainsi, la religion des naturels de l’Acadie est exposée dans la relation du P. Biard que nous avons citée plus haut: celle des Algonquins inférieurs dans la relation de 1634 (IV, 12—27); celle des Outaouais, dans la relation de 1667 (V, 11— 13), et dans une lettre du P. Rasles (Lettres Edif. VI, 173); celle des Hurons et des Iroquois, dans les relations de 1636 (III, 107), de 1648 ( I— XVI, 70—-78), et de 1670 (IX, 72, col 2); celle des Kilistinons et des Sauteurs, dans les relations de 1667 (XIII, 24) et de 1670 (X, 81); celle des Maloumines ou nation de la Folle-avoine, dans la relation de 1674 (Relations inédites de la Nouvelle- France, I, 224); celle des peuplades qui habitaient au fond de la Baïe-Verte, ou baïe des Puants, dans la relation de 1672 (IL, 38); celle des Illinois, daexs la relation de 1671 (9 48, col. 2), et dans le P. Marest (Lettre Edif, VI, 330); celle des Miamis enfin, dans une lettre du P. Beschefer. Cette lettre étant inédite, j'en donne ici un court extrait. Le Père écrivait le 21 8tre 1683: ,, Pour ce qui est des su- »berstitions des Miamis, il n’a pas eu beaucoup de »peine à les en désabuser, parce que, comme elles »<onsistent presque toutes dans une observation très »rigoureuse de certains jeûnes de plusieurs jours, »que les vieillards faisoient garder aux jeunes gens »Pour pouvoir découvrir en dormant la chose à laquelle estoit attachée leur heureuse destinée; le "Père ne leur a pas plutost fait voir la vanité de seurs songes, que Îles jeunes gens, ravis de se voir »delivrés de cette obligation qui leur paroissoit bien
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plutôt exne Perrot ra sur le ndus dans Ainsi, la posée dans citée plus la relation s, dans la lettre du 8 Hurons (III, 107), ) (IX, 72, , dans les 81); celle ine, dans Nouvellehabitaient ants, dans
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rude, les ont abandonnés; et les vieillards ont été »0bligés d’avouer que leur unique motif, qu'ils avoient »Cependant couvert d’un spécieux prétexte de reli- »&ion, estoit pour accoustumer leur jeunesse à la fa- »tigue, et pour les empescher de devenir trop pe- »sants‘ (Relat. de 1682, p. 60 du ms. orig.).
Si quelque iecteur s’étonnait du silence gardè par Perrot sur la croyance des sauvages en un Dieu suprême ou Grand-Esprit, je lui re que les Outaouais, au témoignage du P. Allouez qui les avait longtemps pratiqués, ,,ne reconnaïssoient aucun souverain maistre du ciel et de la terre“ (Relat. de 1667, V, 11). Or, c’est des Outaouais que Perrot s'occupe tout spécialement dans cette partie de son mémoire.
Ces peuples d’ailleurs n'étaient pas les seuls étrangers à cette connaissance, parmi les nations du Nouveau-Monde. Le P.Ribas, qui, pendant quarante années, évangélisa les indiens de Danci et de Cinaloa, rencontrait à côté de nations idolâtres des tribus qui n'avaient aucune notion de la Divinité (Historia de los triunfos de nuestra santa Fè... en las misiones de la provincia de Nueva-España, I, 16, Madrid, 1645, in-fol.). Il en était de même des Chi-
uitos et des Abipons. ,,En materia de religion, lisons-nous des premiers dans leur historien le P. Juan Patr. Fernandez (Relacion historial de las misiones de los indios, que Ilaman Chiquitos, p. 39, Madrid, 1726, in-4°), son brutales totalmente . .. no dan culto à causa ninguna visible ni invisible . .. aqui paran sin pasar adelante à investigar ... quien es el artifice ... que les did el ser é les sacd de la nada.“ Le P. Dobrizhofer n’est pas moins explicite en ce qui concerne les Abipons Historia de Abiponibus, H, 69, Viennce, 1784, in-8°): ,,]n omni istorum barbarorum lingua, caeterum minime sterili, vocem penitus desiderari intellexeram, qua Deus vel Divinitas quoquo demum modo sigmificaretur. Ad illos
religione imbuendos ex Hispanica mutuari oportebat Dei nomen.
Il est inutile de multiplier les exemples: ceux-ci suffisent. Cette ignorance, en effet, paraîtra toute naturelle, si l’on veat bien réfléchir à la vie inquiète et agitée de ces pauvres gens; ainsi qu'aux préoccupations brutales et matérielles qui en absorbent tous les moments, Loin d'en être surpris, peut-être faudrait-il plutôt s'étonner qu'elle n'ait été ni plus profonde ni plus répandue. Qu'on en juge par le trait suivant.
Le Père Dobrizhofer campait un soir avec quelques Abipons sur les bords de la Plata. S’adressant à leur chef assis avec lui près du feu qu'ils venaient d'allumer, et lui montrant le ciel resplendissant d’étoiles: ,,Vois-tu, lui disait-il, cette voûte majestueuse ? Quel plus sublime spectacle que celui de ces astres sans nombre semés dans le firmament, où ils se meuvent avec tant d'ordre et d'harmonie? Qui pourrait ne voir là qu'une oeuvre du hasard? La pirogue livrée à elle-même s’écarte de sa voie, ou périt dans les flots; comment donc serions-nous assez fous pour ne pas reconnaître, dans la marche si savamment combinée des globes célestes, l’action d’une souveraine sagesse? Quel est à ton avis l’auteur de ces merveilles? Quelles étaient là-dessus les croyances de vos ancêtres ?“ — ,,Père, répondit le cacique, nos ancêtres ne regardaient jamais que la terre pour y chercher l’eau et les paturages dont leurs chevaux avaient besoin. Du ciel et de ce qui s’y passe; de celui qui crée et régit les astres, ils ne se souciaient en aucune façon“ (Historia de Abiponibus, II, 70, 71).
On trouvera un exposé très bien fait de la religion des sauvages du Canada, dans Charlevoix (III, 345 et suiv.), et dans Mr. Ferland (I, 97 et suiv.).
Note 2. Sur ces coutumes soi-disant Judaïques, V. Charlevoix, Hist. de la Nouvelle-France, III, 349. Note 3. ,,C’est qu'ils sont si gras, qu'ils n’ont
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ceux-ci ra toute inquiète réoccusorbent Jeut-être ni plus par le
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s astres se meuirrait ne livrée à es flots ; ne pas combi-
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»pas besoin de manger; les marmottes et les siffleurs ,ne mangent non plus que les ours“ (A).
Note 4 Ce que Perrot dit ici de l'influence des rêves sur les déterminations à prendre par les sauhs qu’il fût question de guerre, de chasse ou de maladie, ne peut donner au lecteur une idée suffsante de la puissance et de l'étendue de cette superstition. Tout était permis dès qu'il s'agissait de donner aux songes leur accomplissement. Un Iroquois, par exemple, avait-il rêvé qu’il était pris par les ennemis et attaché au poteau pour y être brulé vif; il se hâtait à son réveil de convoquer ses meilleurs amis et se faisait tourmenter cruellement, afin que le songe étant partiellement vérifié en temps de paix, il n'eût plus à craindre son entière réalisation en temps de guerre. Sur les songes, leur origine d’après les sauvages, et les superstitions auxquelles ils donnaient lieu, on peut consulter Champlain (liv. II. V, 126); — les relations de 1648 (XII, 70, 71), de 1633 (17, col. 2), de 1636 (IT, 10, col. 2; et III, 109, col. 2), de 1642 (X, 86, col. 2), de 1662 (IV, 9), de 1670 (VII, 66, 72, 75), de 1656 (IX, 26, 27), de 1671 (III, 17), de 1672 (II, 38).
Quant aux jeûnes des sauvages, aux circonstances particulières dans lesquelles ils se les imposaient, et aux cérémonies dont ils.étaient accompagnés, cf. relations de 1634 (III, 23, col. 2), de 1667 (V, 12, col 2, XI, 22), de 1672 (IL, 38, col. 2), de 1673 (Relations inédites, I, 107, 108).
Note 5. Mattachez, peints ou bariolés d’une ou de plusieurs couleurs. On trouve aussi Matachez et Matachiez. ,Ma quatorzième [parole] fut pour lui »matachier le visage; car c’est ici la coustume de ja- »mais n’aller au combat qu’ils n’ayent le visage peint »qui de noir, qui de rouge, qni de diverses autres »Couleurs, chacun ayant en cela comme des livrées »particulières, auxquelles ils s'attachent jusques à la mort“ (Relat. de 1634, 15). — ,,Une peau matachée
»est une peau peinte par les sauvages de différentes Couleurs, et sur laquelle ils peignent des calumets, »des oiseaux, des animaux“ ILéttre du P. Poisson, »dans les Lettres Edif. VI, 384). — ,Son visage est age mataché de noir“ (La Fotherie, II, 12, et II, ” Note 6. Si le chien était le plus estimé de tous les mets chez les Algonquins supérieurs et les Hurons, il passait en revanche pour le plus vil de tous chez les Montagnais. C’est au moins ce que je trouve consigné dans mes notes, comnie extrait des anciennes relations, mais sans autre indication qui puisse me faire retrouver aujourd'hui le passage que j'ai certainement eu naguères sous les yeux.
Note 7. ,,Faux; il est assis“ (A). — Chez les Iroquois l’orateur prononçait debout ou en se promenant le discours qui précédait certains repas s0lennels: ,,Le plus ancien ou le plus éloquent de cette »famille, écrivait en 1674 le P. Millet missionnaire »des Oneiouths (Relat. de 1674 p. 32 du ms. origi- »nal), fait une harangue, soit en se tenant debout, »8oit le plus souvent en se promenant, tantost d’un »ton lugubre et avec des mots traisnez, tantost d’un »accent vif et capable d’exhorter, quelque fois d’une »Voix gaye et entremeslée de chansons que les au- »tres anciens répètent harmonieusement . .... tout »se termine par un festin de viandes, ou d’autres » mets du pays.“
__ C'était peut-être dans les conseils de la tribu, que l'orateur, par respect sans doute pour son auditoire (Biard, VIII, 19), parlait assis. Celui qui, chez les Hurons, prenait la parole en cette circonstance, recevait ,un petit faisceau de pailles d’un pied de »long, qui luy servoient comme de jetons, pour sup- »puter les nombres et pour ayder la mémoire des assistans, les distribuant en divers lots, suyvant la »diversité des choses“ (Relat. de 1646, V, 71). Dans l'Amérique du sud, les Galibis de la rivière d’Ama-
Férentes alumets, Poisson, sage est , et IT,
de tous les Hude tous e trouve ancien:
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>hez les se proéPAS S0e cette ionnaire 8, origidebout, ost d’un ost d’un is d’une les au- .. tout d’autres
a tribu, in audiui, chez nstance, pied de Dur sup- Dire des rvant la . Dans
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courou et de l’Orénoque usaient du même procédé mnémotechniqu+. mais perfectiunné. ,,Le capitaine »[Galibis} et moy, écrit le P. La Pierre (Voyage en nterre-ferme et à la coste de Paria, p. 15 du ms. nor.) eusmes un grand discours . .. luy ayant de- »mandé ce qu’il alloit faire à Barime, il me respon- »dit qu'il alloit avertir tous les capitaines des aultres »vrivières, du jour qi en faudroit sortir pour aller »4donner l'attaque à leurs ennemis. Et, pour me faire »comprendre la façon dont ‘i s’y prenoit, il me monstra vingt petites buches liées ensemble qui se plient »à la façon d’un rouleau. Les six premières estoient »d'une couleur particulière; elles signifioient que, les »six premiers jours, il falloit préparer du magnoc »[manioc] pour faire des vivres. Les quatre suivan- »tes estoient d’une aultre couleur pour marque qu'il »falloit avertir les hommes. Les six d’aultre cou- »leur et ainsi du reste, marquant par leurs petites »buches, faites en FLE de paille, Htdre que cha- »que capitaine doit faire observer à ses gens pour »estre prest tous en mesme temps. La sortie de- »vroit se faire dons vingt jours; Car il n’y avoit que C8 Qrnes petites buches.
ote 8. ;,, Je t'adore, dit-il, et t'invoque“... L’an-
notateur anonyme corrige, aias: ce passage: ,,Mau- »noré, ou je te salüe, dit-il, ec ‘invoque
Il se pratiquait chez les Hurons quelque chose de snllable, Voir la relation de 1636 (III, 107).
Note 9. ,,Chacun a sa chanson, qu'un autre »n’oseroit chanter et il s’en offenseroit. C’est pour Ce mesme sujet que pour déplaire à leurs ennemis, »ils entonnent quelque fois celies du party contraire‘ (Relat. de 1636, V II, 36). — ,,Cuacun déshat sa chan- »S0n, sans que qui que ce soit osât répéter celle d’un »autre, à moins que de vouloir choquer d’un propos »délibéré celui qui l’avoit comnosée, ou que PA de »la façon de qui elle étoit, ne {üt mort, comme pour »en relever le nom en s’apropriant sa chanson‘
(La Potherie, II, 116, 117). — On peui voir sur les chants des sauvages, les relations de 1634 (18—20), de 1642 (X, 41), de 1656 (VII, 18 et suiv.).
Note 10. En ce pays, il n’en va pas des noms saffectez aux familles de mesme qu'en Europe: les »enfants ne portent pas le nom du père, et il n’y »en a aucun qui soit commun à toute la famille: »Chacun a le sien différent; en telle sorte néantmoins que s'il se qe faire, jamais aucun nom ne se perd. »Ainsi quand quelqu'un de la famille est mort, tous »les parents s’assemblent et délibérent ensemble le- »quel d’entr’eux portera le nom du deffunt, donnant le sien à quelqu'autre parent. Celuy qu prend un »nouveau nom entre aussi dans les charges qui y »sont annexées, et ainsi il est capitaine si %e deffunt »lestoit. Cela fait, ils retiennent leurs larmes, ils »Cessent de pleurer le mort, et le mettent en cette »Sorte au nombre des vivans, disans qu'il est résus- »Cité, et à pris vie en la personne de celuy qui a »reçu son nom et l'a eut immortel‘ (Relation de 1542, X, 85). Perrot parle plus loin de cette curieu-e coitume, et des cérémonies dont on accompa: suit cette résurrection des morts.
Note 11. ,,Faux; car ils ne sont point sur leur : bouche; mais mangent beaucoup quand il le faut, 4 »et jeûnent de mesme‘ (A). Ce n’était vraiment pas la peine de donner un démenti à Perrot, pour affirmer ensuite la même chose. Perrot n’a jamais nié que les sauvages ne fussent d’intrépides jeûneurs quand ils n'avaient rien à mettre sous la dent, ou quand la superstition, plus puissante sur eux que la gloutonnerie, leur imposait l'obligation d’une abstinence momentanée; mais ce qu'il affirme, et ce qui est vrai, c’est qu’en toute autre occasion, ils man-
eaient avec un appétit qu'eussent envié lès héros | d'Homère, et mettaient au service de leurs hôtes une 1 voracité que ne fatiguait pas un jour entier employé à la satisfaire. On trouve, à chaque page des anciennes
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