mort celuy qui est convaincu de meurtre, Chaque »Pays a ses coustumes conformes aux divers natusrels de chaque nation. Or, veu le génie des sau- »vages, leur justice est sans doute très efficace pour »empescher le mal, quoyqu’en France elle parust une injustice: car c’est le public qui satisfait pour les »fautes des particuliers, soit que le criminel soit re- Connu, soit qu'il demeure caché. En un mot, c’est “le crime qui est puny.“
Note 6. C'est de quoy ils ne manquent jamais“ (A). — ,,Ïls [les Outaouais] portent toujours »le miroir à la main, et très souvent ils se regardent pour admirer leurs grotesques ornemens“ (Ann. de la Propai. de la Foi, IV, 543). Pour être témoin de pareils ridicules, il n’est pas absolument nécessaire d'aller jusque chez les sauvages,
Note 7. Perrot me semble ici beaucoup trop sévère, ses préjugés d'Européen ‘ne lui permettant
as de rendre à la valeur du sauvage la justice qui. fui est due. De ce que ces peuples n’entendent pas le courage à notre façon, il ne s'ensuit pas qu’on. puisse les accuser de lâcheté. Ils sont braves à peu. près comme les héros d’'Homère. C'est le succès. qu'ils recherchent avant tout; aussi, quand ils voient la chance tourner contre eux, et qu’une voie est encore ouverte à la fuite, ils n’hésitent ‘pas à la prendre; non pas tant par crainte de la mort, que parcequ'ils sont partis en guerre pour enlever la chevelure de leur ennemi et non pour lui laisser la leur. Ils tiennent donc en médiocre estime ces trépas glorieux (à la façon moderne) qu’une précaution prise : à propos eût pu faire éviter. -
Supposez-les au contraire animés par l’espoir de vaincre, ou placés en face d’une mort désormais inévitable, vous les verrez braver tous les dangers avec un courage qui ne le cède en rien à celui de nos plus intrépides soldats; ou défier du regard et de la voix cette mort, rendue cependant si affreuse
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par les abominables supplices dont la haine d’un ennemi sans pitié se plait à l’accompagner. Comme les histoires et les relations de la Nouvelle-France sont remplies de traits en ce dernier genre, je ne citerai qu'un exemple de ce courage qui consiste à marcher en ligne contre un ennemi, et h se faire vaillamment tuer sur la brèche. Il s’agit de l'assaut donné par les Iroquois au fort Richelieu: ,,Ces bar- »bares se divisèrent en trois bandes: et nonobstant »qu’ils vissent trois barques à l’ancre, ils se jettèrent “Sur nous auec vne fureur si étrange, qü'il sembloit »qu'ils deussent tout enlever d’vn premier coup. »Aussitost chacun court aux armes; vn caporal, nommé Du Rocher estant en garde voyant qu'ils »mettoient desja le pied dans le retranchement, »Savance la teste baissée auec quelques soldats, et les repousse courageusement. Les balles de mous- »quets et d’arquebuses sifflent de tous costez. Monsieur le Gouverneur estant sur l’eau dedans son »brigantin se fait porter au plustost à terre sur vn nbatteau ; il entre dans le réduit qui n’estoit pas en- »Core en estat de se bien défendre. Nos François »sont bien étonnez de voir le courage et la résolu- »tion d'vn ennemy qui passe, dans l'esprit de ceux qui ne le connoiïssent pas, pour timide, et qui fait “des actions d’vne très grande hardiesse: bien attavqué, bien défendu. Vn grand Iroquois portant vn »pennache, ou vne espèce de couronne de poil de »cerf, teint en écarlate, enrichy d’vn collier de pour- Celaine, s’avançant trop, est couché par terre tout roide mort d’vne mousquetade. Vn autre receut sept »postes dans son bouclier et bien autant dans son »Corps. Nos François estant animez, se rüent auec »vn tel carnage, qu’ils font lascher prise à ces bar- …bares .... I firent néantmoins leur retraite auec Conduite, se retranchans dans vn fort qu’ils avoient secrètement dressé à vne lieue ou environ au dessus sde nous. On trouva par après des haches et d’au-
ntres armes, que les blessez auoient laissées auec du »Sang qui rougissoit leur trace. Nos soldats les sioüoient de leur générosité, ne pensans pas que des »gens qui portent le nom de sauvages, eussent les »armes si bien en la main: tel s’auança pour mettre “le pied dans vne barque, d’autres tirerent dans la redoute par les meurtrières mesmes ..... Cet as- »Saut qui dura assez longtemps eut deux bons effets: Alvn fut d’arrester ces barbares et de les empescher »non seulement de venir chercher nos sauvages »Chrestiens jusques auprès de nos portes, mais encor »de venir surprendre les Hurons et les Algonquins »qui passent tous les jours dans ce grand fleuve »Pour nous venir visiter; de plus nos soldats apprirent qu'il se falloit défier d'vn ennemy qui fond »Comme vn oiseau sur sa proye, qui fait la guerre sen larron, et qui attaque en vaillant homme“ (Relation de 1642, XI, 51).
Que le courage de ses peuples ait eu besoin d'être excité par des motifs de vengeance, d'honneur ou d'intérêt, je l’admets volontiers sur la foi de a mais quel civilisé n'est sauvage en ce point
Ces motifs ne leur manquaient point, la bravoure étant tenue en très haute estime chez nos Indiens, et, unie à la libéralité, pouvant seule donner quelque influence parmi eux. Le cas extraordinaire qu'ils en faisaient, peut même nous fournir une explication assez plausible des horribles tourmens qu’ils infligeaient à leurs prisonniers de guerre. Chez quelques-unes de ces nations, on parait, en effet s'être surtout proposé de forcer le captif à se deshonorer lui et sa tribu en cédant à la violence des tortures et en trahissant sa faiblesse par des pleurs ou des gémissemens indignes d’un brave. Mais ce raffinement de vengeance n'atteignait presque jamais son but. Alors, c’est-à-dire quand la victime avait par son inébranlable fermeté trompé l'espérance de ses bour-
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reaux; ceux-ci s’en consolaient en dévorant son coeur et en buvant son sang, afin de s'approprier ainsi ce courage invincible qu'ils étaient forcés d'admirer. Ailleurs, c'était ce dernier résultat qu'on recherchait à peu près exclusivement. Aussi ne faisait-on subir ces tourmens qu'aux prisonniers de marque, dont l'intrépidité connue dissipait jusqu’à l'ombre du doute à cet égard. Cf. Simon, Motéoias Historiales de la Conquista de Tierra-Firme, Not. Il, p. 82, et IV,315, 322.
Note 8. ,, Faux, point de témérité chez eux“ (A). — On a pu voir par la note précédente que la valeur du sauvage est parfois accompagnée d’une hardiesse qui frise la témérité. On en verra plus loin,
. dans Perrot lui-même (ch. XVI, p. 107), de nouveaux
exemples. Au reste, le “ovgneee des anciennes relations est formel là-dessus. Voici ce que le P. Bruyas missionnaire chez les Iroquois Onneiouths écrit à ce sujet (Relat. de 1670, VI, 45, col. 2): ,Ils sont si »ardents à faire quelque meurtre dans le païs ennemi, que quelquefois mesme un seul homme ira “faire un coup de proüesse, entrant de nuit dans ane bourgade ennemye, et y massacrant un ou plu- »Sieurs de ceux qu'il y trouvera endormis; se sau- »vant après à la fuite, quoyqu'il soit poursuivy de ntrente et quarante ennemys qui se seront reveillez au bruit du meurtre..... Souvent ils y sont pris set brulez cruellement.“
Note 9. ,,Faux“ (A). — Je serais assez porté à croire que cette fois le critique a raison.
Note 10. ,,A la faveur de la nuit et de quelque bois“ (A). 1
Note 11. ,,Exagération‘“ (A). — Nous voyons cependant, ici même (p. 102), les Outaouais violer pour un misérable lucre les droits les plus sacrés de l’hospitalité, en livrant à la fureur des Hurons, un chef Sioux qu'unissait à leur propre chef l'alliance la plus intime qui puisse exister entre deux Indiens de nation différente. ‘ .
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Il me parait à peu près certain, que, en traçant dans ses mémoires ce portrait assurément très peu flatté des sauvages en général, Perrot avait surtout en vue la grande famille des Illinois. On n’a, pour s’en convaincre, qu'à rapprocher du texte de notre auteur, ce sr sr de ce même PS à la même époque, le P. Marest (Lettr. Edif. VI, 322): ,,Ils Sont, dit-il, lâches, traitres, légers, et inconstans, »fourbes, naturellement voleurs, jusqu’à se faire gloire de leur adresse à dérober; brutaux, sans honneur, »sans parole, capables de tout faire quand on est linbéral à leur égard, maïs en même temps ingrats et Sans reconnaissance, C’est même les entretenir dans »leur fierté naturelle que de leur faire gratuitement »du bien; ils en deviennent plus insolents. On me »craint, disent-ils, on me recherche. Ainsi quelque vbonne volonté qu’on ait de les obliger, on est con- »traint de leur faire valoir les petits services qu’on »leur rend.“ — On voit, en somme, que, généralement parlant, les sauvages ne sont ni des brutes, ni des héros, ni tout-h-fait des hommes, mais de grands enfants; qui se laissent le plus souvent entrainer à la première impression bonne ou mauvaise, quand l'intérêt ne les fixe point.
Note 12. ,,Quelques-uns sont capables de ces sortes de lâchetés, mais peu‘ (A).
Note 13. L'indépendance chez les sauvages de la Nouvelle-France était absolue en principes. Elle ne reconnaissait à aucune autorité le droit de lui assigner des limites. Chaque nation, et dans chaque nation, chaque bourgade, et dans chaque bourgade, chaque famille, et dans chaque famille, chaque individu se considérait comme libre d'agir à sa guise, sans avoir jamais de compte à rendre à personne. Aussi est-il vrai de dire que les Hurons, les Iroquois et les Algonquins n'avaient pas de gouvernement. Leurs chefs ne jouissaient de quelque pouvoir: qu’à la guerre ét à la chasse, où d’ailleurs ils n'étaient
suivis que par ceux qui le voulaient bien. En toute autre circonstance, leur seul moyen de se faire obéir était la persuasion; et ce moyen ne réussissait pas toujours. ,,Les sauvages, dit un vieux missionnaire »(KRelation de 1648, X, 43, 44), depuis le commence- »ment du monde jusques à la venüe des François »en leur pays, n’ont jamais sceu que c’estoit de deffendre solemnellement quelque chose à leurs gens, »Sous aucune peine pour petite qu'elle soit; ce sont »peuples libres, qui se croyent tous aussy grands Seigneurs les uns que les autres, et qui ne dépen- »dent de leurs chefs qu'autant qu'il leur plaist.‘
Un assassinat était-il commis, une paix solennellement jurée avec une autre peuplade était-elle violée par le caprice d’un seul individu: il ne falloit pas songer à punir directement le coupable; c’eût .été s’attribuer sur lui une juridiction qu'on ne songeait so même à réclamer. On offrait à la partie Tue
es présents destinés à couvrér le mort, ou à ramener la paix, et tout était dit Coutume que nous retrouvons dans les nations qui envahirent l'empire romain au cinquième siècle. Le plus grand châtiment qu'on pôt infliger au coupable était de ne pas le défendre, et de laisser à ceux qu'il avait offensés la liberté d'en tirer vengeance à leurs risques et périls. (C’est ce que nous cpprentt la relation citée plus haut (44, col. 1): ,,Cependant, y est-il dit, »le nr .... pour autant qu’il connaissoit bien que les sauvages ne reconnoistroient pas les def- »fenses faites par un François, il répéta plusieurs »fois ces paroles: Ce n’est pas seulement le capitaine »des François qui vous parle, ce sont tels et tels »Capitaines, dont il prononça les noms, c'est moy “avec eux qui vous asseure que si quelqu'un tombe »dans les fautes deffendües, nous l’abandonnerons aux lois et aux façons de faire des François. Voilà le “plus bel acte de jurisdiction qu’on ait exercé parmy F
les sauvages depuis que je suis en ce Nouveau- 14*
>Monde.‘‘ On peut voir sur ce même sujet les reations de 1634 (30, col. 1), et de 1637 (XIII, 59,
col. 2).
fl n’en était pas tout à fait ainsi des nations dis-
persées dans la vallée du Mississipi. Chez quelquesunes d’entre elles (les Miamis, par exemple, et les Natchoz), les chefs À paper mag un pouvoir beaucou
lus étendu, et parfois même illimité; mais ce w’était h qu’une exception. Cf. Perrot (infr. ch. XX); — Relation de 1671 (IV, 47, col. 2); — et Lettres Edif. VII, 9 et suiv.
