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»betites éminences plantées de bocages d'espace en »espace, comme pour présenter leur ombre aux »bassans, afin de s’y rafraischir contre les ardeurs »du soleil. On n’y voit que des ormes, des chesnes »et autres arbres de cette nature …. les vignes, les »pruniers et les pommiers se trouvent aisément en »Chemin faisant, et semblent par leur veüe inviter »les voyageurs à débarquer, pour gouster de leurs »fruits, qui sont très doux et en grande quantité. »Tous les rivages de cette rivière, qui coute paisi- »blement au milieu de ces prairies, sont couverts de »Certaines herbes, qui portent ce qu’on appelle icy »de la folle-avoine, de laquelle les oyseaux sont »merveilleusement friands: aussy la quantité de toute »Sorte de gibier y est partout si grande que sans »beaucoup s’arrester on en tüe à discrétion.“ On y rencontre des troupes nombreuses d’outardes, de canards, d’oies et de cygnes, ou plutôt ,,de cer- »tains oyseaux rares et d’une espèce toute particu- »lière, que les sauvages appellent chété On juge-

Trait à les voir que se sont des cignes, parcequ'ils

»en ont la blancheur du plumage, la longueur du ,Col et des pieds, et la grosseur du corps; mais la »différence et la rareté est dans le bec, qui est d’un »grand pied de iong et gros comme le bras. Ils »le portent d'ordinaire couché sur le col qu'ils re- »plient à ce dessein comme pour luy servir de lit in délicat... si ce n’est qu'ils s’en servent pour »la pesche; car alors c’est merveille de voir comme »au dessous de ce bec la nature a formé une espèce »de nasse..…... faite d’une peau fort délicate et très »Souple, qui estant fermée se ramasse si bien et si »proprement.... que rien ne paroist.... mais quand il »est temps ils sçavent.... prestement l’élargir.... et »nageant à mesme temps contre le poisson, ou l’atten- »dant au dessous des courans quand il descend, y »tenant cette nasse toute étendüe, ils le font entrer dedans comme dans un rets et puis la referment

ypromptement de peur qu'il ne s'échappe“ Dans les immenses prairies, qui, de cette rivière s’étendent jusqu’au Mississipi, erraient les bisons et vaches sauvages, par troupeaux de quatre ou cinq cents têtes, qui fournissaient raisonnablement des vivres »aux bourgades entières, lesquelles, pour se sujet, »ne sont point obligées de se disperser par familles »pendant JE temps de leur chasse, comme font les »Sauvages des autres contrées‘ (Relat. de 1670, XII, 97, col. 1, et de 1671, V, 43—45).

Après avoir navigué pendant cinq ou six lieues sur le lac Ouinipeg, nos voyageurs le quittèrent pour entrer dant une rivière venant d'un lac de folleavoine, qui reçoit à son extrémité deux autres cours d'eau, dont l’un conduit chez les Outagamis, et l’autre chez les Maskoutens. Ils prirent le premier et, traversant plusieurs petits lacs, arrivèrent au terme de leur voyage (Relat. de 1670, ibid.).

Le bourg des Outagamis se composait alors d'au moins six cents loges, au dire de La Potherie (I, 99); quoique la relation de 1671 (V, 49) ne lui en accorde qu'un peu plus de deux cents, dont chacune renfermait cinq ou six familles, et quelquefois dix. Ces loges, construites de grosse écorce, étaient toutes renfermées dans l'enceinte d’un fort, élevé par ces sauvages au milieu de leurs déserts ou défrichements (Relat. de 1670, 98, col. 1). Dans leurs chasses ou leurs voyages, les Outagamis cabanaient sous des nattes. Les terres qui environnaient le village étaient d'excellente qualité, et donnaient aux sauvages du blé d'Inde en abondance. Ceux-ci vivaient de leur chasse pendant l'hiver, et, rentrant chez eux au nat, à s’y nourrissaient du maïs dont %s avaient fait cache en automne et qu'ils accommodaient avec du poisson (ibid.) Maïs, au moment ou Perrot les visita, ils étaient (dlestitués de toutes choses, et la vue de leur misère excitait la compassion. Dans de pareilles circonstances, il ne fallait pas

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s'attendre à faire avec eux un commerce bien lucratif. Comme d’ailleurs ces sauvages, obéissant aux instincts quelque peu cupides ‘: la race Indienne, surexcités encore par leur dénûment actuel, se montraient d’une exigence insupportable, et prétendaient obtenir gratuitement tout ce qui leur faisait envie, Perrot se retira, laissant les Sakis faire pendant l'hiver la traite des castors avec les Outagamis leurs alliés, 11 se reservait de leur acheter, l’automne suivante, les fourrures qu’ils se seraient ainsi procurées. (La Potherie II, 99, 100). Ces façons d'agir assez brutales des Outfagamis ne paraissent pas avoir laissé de traces fâcheuses dans les souvenirs de Perrot. On doit supposer que, formé à l’école des missionnaires, il avait compris qu'il y avait là un mélange de qualités et de défauts qui demandaient, de sa part, une certaine condescendance. Il est même facile de s’apercevoir qu'il éprouvait un certain faible pour ces peuples, dont les autres historiens de la Nouvelle-France nous donnent une idée très désavantageuse (Relat. de 1670, XII, 98, col. 1, et de 1671, V, 49, col, 2; — La Potherie, ubi supra); car, bien des années après cette entrevue, il leur rappelait avec une juste fierté qu'il était leur père, et que, ayant été le premier Français qui eut ouvert les portes de leurs cabanes, c'était par son entre:mise que le Grand-Esprit avait pénétré jusqu'à eux ‘La Potherie II, 173). Plus tard encore, et lorsqu'il fut uestion dans les conseils de la colonie de faire aux enards une guerre d’extermination, ce fut Perrot qui les défendit, et présenta un mémoire en leur faveur au gouverneur, Monsieur de Vaudreuil (Perrot, 191). De leur côté, les Outagamis conservèrent pour lui une affection et une confiance qui ae se démentirent jamais et qui lui font honneur. Ils le sauvèrent des flammes auxquelles les Miamis l'avaient condaniné ; et, en 1701, dans l’assemblée générale des nations sauvages, qui se tint à Montréal, sous le gouveine-

ment de Monsieur de Calliw:es, ils se plaignirent hautement de n'avoir plus d'esprit depuis que Perrot les avait quittés (Charlevoix, II, 211, 276). Il est donc fort à croire que l'inutile expedition de Monsieur de Louvigny contre ces sauvages, en 1717, se serait autrement terminée, si leur vieil ami Métaminens (Petit-blé-d'Inde, nom donné par les Indiens de la Baie à notre auteur) en eût fait partie. Son intervention, toujours favorablement accueillie par les Outagamis, la eût sans doute engagés à demander une paix aussi désirable pour eux-mêmes que nécessaire à la colonie. Cf. Perrot, 153.

Il ne faudroit pas, au reste, s’imaginer, d’après ce qui se précède, que les nations de la Buie n’aient entretenu avec les Français, récemment arrivés parmi elles, que des relations amicales. Ces Indiens, tout enfants de la nature qu'ils étaient et précisément

arcequ’ils l’étaient, ne ressemblaient en rien à ces fades personnages, coiffés de plumes, doux comme des agneaux, braves comme des lions, tendres, pleurnicheurs et bavards, que, sous le nom de sauvages, des historiens, assurément très dignes d’être romanciers, ont produit ‘ans le monde. Comme tous leurs pareils, les gr: 4: la Baie ne manquaient ni de rudesse, ni de fausseté, ni d'envie de s'approprier le bien d'autrui. Les trafiquants ou coureurs de bois, à leur tour, s'ils ne se piquaient pas en maintes occasions d’une probité fort rigoureuse, tenaient essentiellement à n'être jamais dupes de leurs hôtes. Ils veillaient donc de très près à leurs intérets, et, en cas de conflit, laissaient de côté la patience pour en appeler à la force. Entre des hommes de cette trempe, surtout lorsque l’eau-de-feu se mettait de la partie, les rixes étaient presque inévitables. Quand elles éclataient, toute la prudence de Perrot et son crédit auprès des sauvages ne lempêchaient pas de s'y trouver parfois compromis, même assez gravement. Car c’est bien lui que je soupçonne avoir,

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un certain jour, au moment où il s’efforçait d'arrêter, trop sommairement il est vrai, une querelle de cette espèce, reçu sur la tête n coup de tomahawk, qui l'étendit sans connaissance, et qui, mieux appliou nous eût à jamais privés de ses mémoires. Hu sement qu'il reprit ses sens assez à temps pour e pesta les représailles, que les Sakis et u es Poutéauatamis se préparaient à ex

famille de son agresseur (La Potherie, Il, 101

De pareilles mésaventures, pain quot missionnaire ou du voyageur chez les sauva la religion n’a point encore adoucis, ne pou: arrêter Perrot dans l'exécution de ces desseins. Aus:i, n'hésita-t-il pas à profiter de la première opportunité qui si présenta de pénétrer jusqu'aux Maskoutens et aux Miamis.

Ces deux nations n'avaient pas suivi l'exemple des tribus Illinoises, en allant chercher au delà du Mississipi un refuge contre les incursions des Iro-

uois. Elles avaient, comme les autres, pris la fuite evant ces redoutables adversaires, mais sans s'exatrier complétement. Les Miamis se retirèrent ans la vallée du Mississipi, à soixante lieues de la Baie: les Maskoutens ne poussèrent pas si loin, et ne dépassèrent pas l'extrême limite du bassin du Saint-Laurent. Ils y étaient établis dès 1657 (Relat. de 1658, V, 21, col. 2), et c’est là qu’on les retrouve toutes les fois qu'il en est fait mention, de 1658 à 1676. La Potherie doit donc se tromper lorsqu'il affirme (II, 102) que les Maskoutens, les Miamis, les Kikabous et cinquante loges d’Illinois vinrent tous ensemble se fixer en cet endroit, à une époque, qui, d'après son récit, coïnciderait avec l’une ou l’autre des années 1667 et 1668. Car, en 1669, les Kikabous n'étaient point encore réunis aux Miamis et aux Maskoutens: ils vivaient sur les bords de la même rivitre, mais quatre lieues plus loin (Relat.

de 1670, XII, 100, col. 1). Et, quand aux Illinois,

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ils étaient encore au-delà du Mississipi. Ceux d’entre eux qui se joignirent aux Miamis et aux Maskoutens, ne le firent que beaucoup plus tard, en 1672. On lit, en effet, dans la relation de cette dernière année (V, 41, col. 2), que le P. Allouez fut reçu comme un ange du ciel par les trois peuples dont se composait la bourgade des Masoutens, et partigulièrement de ceux qui estant »arrivez de nouveau des quartiers du sud, n'avoient »jamais eu connaissance d'aucun François.“ Mais, de ces trois peuples, deux, les Miamis et les Maskoutens, avaient été alors déjà visités au moins deux fois par Perrot (avant 1669 et en 1670), et une fois par le P. Allouez lui-même (Relat. de 1671, V, 45, col. 2); cette phrase des relations n’est donc applicable qu’à la troisième peuplade, celle des Illinois Kikabous et autres (Relat. de 1673, V, 41 du ms, orig.; de 1674, XI, 73— 75, id.; — voyages de P. Marquette, 19; — La Potherie, ubi supra).

Quoiqu'il en soit de tout ceci, on ne peut nier ue les Maskoutens n’eussent admirablement choisi e lieu de leur demenre. De l’éminence sur laquelle leur bourgade était placée, ,,on découvre de toutes »parts, dit le P. Marquette (Voyages, 21) des prai- »ries à perte de veüe, partagées par des bocages »€et des bois de haute futaye. La terre y est très »bonne et rend beaucoup de blé-d’Inde. Les sau- »vages ramassent quantité de prunes et de raisins, dont on pourroit faire beaucoup de vin si on vouloit.“ Cette situation »belle et bien divertissante“ offrait encore, en temps de guerre, de nombreux avantages aux Maskoutens. Ils y surveillaient de très loin ser approches de l’eunemi quelqu’il fut. Etaient-ils trop pressés par FOR venu de l'est? Ils pouvaient, par le bras de la Rivière-aux-Renards qui coylait dans la plaine, à une lieue de leur fort, et en suivant une route dont seuls ils connaissaient tous les détours (Relat. de 1670, V, 99, col. 1; et Marquette, 23, 24),

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gagner le Wisconsin et le Mississipi, où ils étaient en sureté. Avaient ils, au contraire, à redouter une invasion des Sioux, partis du nord-ouest? La même rivière leur ménageait une fuite assurée, au nord-est, vers le lac Ouinipeg et la baie des Puans. Il ne faut donc pas s'étonner que les Miamis soient promptement venus se joindre aux Maskoutens, dans une station si favorisée sous tos les rapports, et dont la beauté avait ,qquelque chose du paradis terrestre“‘ (Relat. de 1671, V, 43, col. 2). Cf. Relation de 1670 (XII, 99, col. 2, et 100, col. 1) et le P. Marquette (Voyages, 23—27).

Depuis longtemps déjà ces deux tribus sauvages connaissaient les Français de réputation. Les Hurons et les Algonquins, fuyant, comme elles et avant elles, les furieuses poursuites des Iroquois, leur avaient parlé de la France et de son industrie, dont les armes à feu, les haches et autres produits leur donnèrent dès lors la plus haute idée. Aussi, désiraient-elles ardemment ouvrir avec la colonie un commerce d'échanges. Quand donc, après la première chasse au bison qui suivit leur réunion, elles invitèrent les Poutéouatamis à venir prendre leur part du festin solennel qui la termine ordinairement; elles les prièrent d'y amener les Français, si d’avanture il s’en trouvait dans leur village. Les Poutéouatamis acceptèrent l'invitation; mais, en gens avisés, se gardèrent bien de la communiquer à Perrot et à un autre Français qui étaient alors dans leur village. Ils partirent même à leur insu. Cette ruse fut promptement déjouée: un Maskoutens et un Miami s’obstinèrent, en effet, à redescendre jusqu’à la Baie avec les invités, et furent très surpris d'y voir nos deux Français. Les reproches amicaux qu'ils adressèrent à ces hôtes si vivement désirés, et inutilement attendus, amenèrent une explication, dont le résultat fut que ceux-ci remonteraient avec le Miami et son compagnon au village des Maskoutens. Les Poutéouatamis s'opposèrent à ce projet. Ils

exagérèrent à Perrot les dangers de la route, la brutalité des nations qu’il se proposait de visiter, et les risques de pillage. Celui-ci, devinant le motif intéressé de cette sollicitude, n’en tint aucun compte et se mit en chemin avec son compagnon.

Au cinquième jour du voyage, le Miami prit les devants, et bientôt après tira un coup de fusil. A se signal, un vieillard, une femme chargée de provisions et deux cents jeunes gens, armés et peints pour le combat, parurent sur le bord de la ‘rivière

ue remontaient les Français. C'était l’escorte ‘honneur envoyée au devant des étrangers, qu'une lieue de marche dans la prairie séparaït encore du village. Dès qu’ils eurent débarqué, le vieillard s’approcha de Perrot, regardé comme le plus puissant de tous, et dansa, en son honneur, le danse du calumet. Cette première cérémonie terminée, et elle dura longtemps, un des guerriers déploya sur l'herbe une grande peau de bison; on y fit asseoir les deux voyageurs, auxquels on offrit d’abord le calumet, pu un repas composé de sagamité, ou bouillie de lé d'Inde, de viande sèche et d’épis nouveaux de maïs. On ralluma ensuite le calumet ét les fumeurs vinrent, chacun à leur tour, lâcher leur

bouffée detabac at sage de Perrot. (C'était le

pis insigne honner ,u’on pût lui rendre; force ui fut donc de se laisser ainsi boucaner sans rien dire. On étendit ensuite une seconde peau pour l'autre Français, l’invitant à s'y asseoir, et l’on se préparant à les porter jusqu’au bourg; lorsque Perrot fit observer que, étant assez robustes pour pétrir le fer à leur gré, ils marchaient d’habitude seuls et sans secours. On n'insista plus, et le cortége se dirigea vers le bourg qu'on apercevait dans le lointain; mais, avant de l’atteindre, on fit halte dans la prairie et l’on recommença les danses et cérémonies qui avaient accompagné le débarquement, Au pied de la colline, dont % sommet était couronné par l’en-