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leur prix et par suite activé la production des mines. Cette production était peu considérable. Sœtbeer suppose que l’Europe a fourni chaque année, de 1 4 9 3 à 'i-Ôao, une moyenne de 2,000 kilogrammes d’or et de t\ 7,000 kilogrammes d’argent, soit, converti en monnaie actuelle, un poids de 6,889,00bfrancs en or et de io,444,ooo francs en argent, au total 17,333,000 francs.

Les pays qui composent aujourd’hui l’Autriche-Hongrie en produisaient la plus grande quantité : la Bohême (surtout la région de Kuttenberg) pour l’argent, l’évêché de Salzbourg, le Tyrol (Brixen, etc.), et la Transylvanie (Nagy et Felso, Banya, Chemnitz, Kremnitz) pour l’or. L'Allemagne était au second rang avec les mines d’argent de la Saxe (Schallberg, etc.) et du Harz.

On exploitait des mines, mais d’une faible productivité, en Espagne (Guadalcanal, etc.), où l’argent se trouvait mêlé au plomb, en Suède (Kongsberg), en France -C

Le commerce apportait de l’or des pays lointains, peutêtre de l’Oural à travers le pays moscovite, certainement de l’Afrique. Les caravanes venues du Soudan, principalement de Tombouctou, vendaient de la poudre d’or sur les marchés du Caire, de Tripoli, de Tunis, de Tanger; depuis que les Portugais avaient établi des comptoirs sur la côte occidentale, ils avaient attiré une partie de ce trafic de leur côté, à Arguin et en Guinée. Sœtbeer évalue à 3 ,000 kilogrammes, soit io, 333 ,ooo francs, la moyenne annuelle d’apport de poudre d’or entre l’année 1 4 q 3 et l’année 1620.

Il estime que la moyenne annuelle de l’approvisionnement total de l’Europe pendant cette période de vingt-huit ans (1493-1620) a été équivalente à la somme de 3 0,422,000 francs (valeur intrinsèque représentée approximativement en monnaie d’argent actuelle), à savoir: 47,000 kilogrammes d’argent ou io,444,ooo francs et 5 ,800 kilogrammes en or ou 19,978,000 francs.

Dans les Annales des mines J année l'exploitation de la mine de plomb ar- 1877, t. XII, il y a un mémoire sur gentifère d’Ànzy de 1496 à i5i2 f

L’Amérique commença pendant cette période à fournir un contingent. Mais les Antilles ou les Espagnols se sont d’abord établis étaient très peu productives de métaux précieux; les conquérants y ont moins exploité de mines qu ils n’ont fait de butin, en achetant ou en prenant aux indigènes leurs ornements en or. La quantité provenant de celte source n’est cependant pas négligeable : Christophe Colomb éblouissait la cour par ses trésors et les premiers gouverneurs des îles envoyèrent plus de 100,000 pesos par an. Sœtbeer donne comme moyenne annuelle de la période 1493-1620 800 kilogrammes, soit 2,766,000 francs.

Avec l’entrée de Fernand Cortex au Mexique (102 o j s’ouvre une période nouvelle. L Europe soutient, augmente même sa production, dont la moyenne annuelle, de 1621a 1 544 , s’élève à 59,000 kilogrammes pour l’argent tl) , mais n’est 9ue de i, 5 oo kilogrammes pour 1 or. Les achats de poudre d’or africaine diminuent; Scetbeer ne porte, pour cet article, que 2,400 kilogrammes.

C’est que for américain envahit le marché, et bien tôt après l’argent. Les Espagnols avaient pillé les trésors des Aztecs et entrepris l’exploitation des mines d’argent du Mexique; Ternaux-Compans {aJ a publié un état des envois d’or et d’argent faits par soixante gouverneurs et vice-rois du Mexique de 1 5 2 2 à 1 687, qui, pour la période 1622-1646, présente un total d’environ 17 0,000 onces d or. La moyenne annuelle de la production du Mexique, de 1621 à 1 544 , est évaluée par Sœtbeer à 3,4 o o kilogram mes d argent, soi l 760,000 francs, et à 2 10 kilogrammes d’or, soit 732,000francs. Depuis l’année 1 53 7, il y a eu un Hôtel des monnaies à Mexico.

L’Autriche -Hongrie est estimée avoir produit dans cette période une moyenne annuelle de 3 2,000 kilogrammes d'argent au lieu de 24,000; l’Allemagne , une moyenne de i5,ooo kilogrammes au lieu de 11 ,ooo + En Espagne , !a production cessa, Gharles-Quint ayant défendu,, en 1 535 > de continuer l’oxploi-

Gnnom de François 1 er , — J-

tation des anciennes mines, afin d'obliger les ouvriers de cette industrie à aller au Mexique et au Pérou pour l'exploitât ion.

(Voir La question de for, par E. Levas- SEtu, p. 14.} Les quantités données par Sœtbeer ne sont qu'approximatives.

W Recueil des pièces relatives d lu conquête du Mexique* i rt série, pièce 451.

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