DES DRAPS

Dès qu'il aura été résolu , que la manufacture des draps doit être établie dans la maison de correction , on se pourvoira aussitôt de huit bons grands métiers ; on se munira encore de fourneaux de rames, ainsi que d'un emplacement propre pour sécher la laine, ce qui pourra très-facilement se trouver, les greniers étant appropriés à cet effet.

Il sera de la dernière nécessité qu'on ait des instruments pour la tonte, nommés forces; il devra y avoir un tondeur qui ait l'expérience de diriger la presse pour empêcher que les draps ne soient échauffés; la maison se pourvoira encore en outre d'un garçon teinturier.

Il conviendrait aussi de se pourvoir, dans le bon temps, d'une assez grande quantité de laine pour travailler d'une saison à l'autre, et n'être pas réduit à en acheter au delà de sa valeur.

La prudence exigeant de commencer par ce qui est le plus facile et le moins dangereux à la perte , il sera convenable d'entreprendre cette nouvelle manufacture par une espèce de drap de la qualité de celui dont on se sert dans la maison pour faire les habits des détenus ; cette sorte de drap, au défaut de la laine du Nord et d'Angleterre , sera faite avec de la laine de Hollande, celle des Gampines ou des environs d*Ostende; ces laines sont à peu près semblables aux laines d'Angleterre, dont elles approchent le plus.

Aussitôt que l'achat des laines aura été fait , on les partagera en trois différents assortiments : la plus grosse espèce , dont on ne fait guère usage dans le pays d'Oulre-Meusc, sera

employée à la confection du drap pour les habits des détenus; la moyenne pourra servir pour les habits des boursiers et des gardes de la maison ; la troisième enfin, qui est la meilleure , sera réservée pour la fabrique des draps communs servant au débit. Outre cette dernière espèce, il sera aussi très-avantageux d'en faire encore de deux autres sortes, c'est-à-dire de prendre la chaîne de cette laine réservée pour faire les draps communs pour le débit; et la trame , de la faire à moitié de laine d'Espagne; quant à la seconde la trame entière sera de laine d'Espagne.

Lorsque les premiers apprentis auront travaillé à la fabrique des draps pendant quelques mois, sous'un maître expérimenté, à l'espèce dont on fait les habits des détenus, l'on pourra leur confier la seconde qualité et substituer d'autres apprentis à leur place.

La troisième espèce de laine, qui est destinée pour la fabrication des draps pour le débit, ne sera employée que lorsqu'on sera bien certain que les ouvriers seront en état de travailler avec succès et capables de porter la dernière perfection à leur ouvrage : on suivra les mêmes principes pour le filage, en réservant ceux qui ont le tact fin pour le filage de neuf écheveaux à la livre.

On avertit ici les administrateurs que la vente ne produira point le moindre avantage à la maison pendant les dix-huit premiers mois de la fabrique , pas même dans le cas où le drap surpasserait en qualité celui du Nord, de l'Angleterre et celui qui se débite sous le nom de Limbourg; je dis même plus : la vente ne pourra pas se faire au prix coûtant à la maison, malgré tout l'avantage qu'elle a par la main-d'œuvre, qui y est beaucoup moindre que chez les étrangers, qui sont encore exposés aux frais du transport, aux commissions, aux droits d'entrée et à d'autres choses qui chargent leurs draps au delà de 23 p. c. Pour vérifier ce qu'on vient d'avancer, supposons qu'un fabricant paye pour salaire à deux tisserands 30 sols par jour et qu'ils fassent 6 aunes; chaque aune lui reviendra pour main-d'œuvre à S sols, si Tentrelien de deux

tisserands coûte 7 ou 8 sols par jour ; il faut y ajouter 16 sols pour le maître , ce qui fait 23 ou 24 sols par jour ; mais ces deux tisserands, qui ne sont que des apprentis , ferontrils entièrement leur tâche pendant les 6 ou 8 premiers mois? Us en tisseront tout au plus la moitié ou le tiers, ce qui fera que chaque aune coûtera à la maison 7 à 8 sols. Cette considération a lieu dans tous les autres degrés de manutention de cette fabrique.

Quelque désavantageux que soit ce résultat, il ne doit pas détourner les administrateurs de cette entreprise. La maison, pour pouvoir se retrouver dans les commencements, ne vendra point ces draps plus cher que les fabricants ; les draps selon leur valeur et leur qualité, n'ayant nul égard à la maind'œuvre qui sera beaucoup plus onéreuse dans les commencements. Si cette perte momentanée fait quelque peine aux administrateurs , qu'ils réfléchissent que c'est une perte indispensable et commune, qu'ils font avec toutes les nouvelles fabriques qu'on tente d'établir dans un pays où l'expérience et les ouvriers manquent. La fabrique de drap établie en Languedoc dans le siècle précédent, eut le même sort : la famille qui tenta de l'établir dans ce pays se ruina en apprentis et en salaires des maîtres expérimentés qu'elle fit venir de la Hollande ; les commerçants de Marseille , qui prévirent les avantages de cet établissement , les firent connaître à Colbert pour lors ministre de France, en démontrant les grands avantages que cela procurerait , si elle pouvait parvenir à sa perfection dans leur pays; qu'elle servirait non-seulement à leur consommation intérieure, mais qu'elle augmenterait même leur commerce et leur navigation au Levant ; ils ajoutèrent qu'ils prévoyaient bien que ce nouvel établissement croulerait par les dépenses énormes que le fabricant est tenu de faire dans les commencements.

Ce ministre éclairé fit venir aux frais du roi quelques maîtres et procura des apprentis pendant deux ans, qui parvenus à la perfection, établirent solidement cette manufacture; c'est par une perte légère que cette nation est parvenue à la con-

currence avec les Hollandais et les autres nations, ce qui fait aujourd'hui la principale branche de leur commerce au Levant, où ils débitent jusqu'à soixante mille pièces annuellement.

La maison jouit déjà des mêmes avantages que procura Colbert aux fabricants ; l'Etat paye pour quelques années une somme pour l'entretien des détenus, et même au delà de leur apprentissage y ce qui compense amplement et même au delà les premières pertes qu'on fera aussi longtemps que les apprentis ne pourront pas faire les 6 aunes; mais une fois parvenus à ce degré , la maison acquerra certainement la préférence , cependant il ne faut pas trop se flatter sur l'avenir : le succès n'est point assuré, et la chose n'est pas si facile qu'on le croit bien ; on rencontrera de grandes difficultés , surtout au premier moment du débit, les premiers obstacles qui paraîtront d'abord seront le préjugé du vulgaire, l'intérêt personnel des merciers commissionnaires, des commerçants en draps étrangers, et de tant d'autres gens indifférents sur l'intérêt public, qui, regardant cet établissement naissant avec des yeux d'envie , tâcheront toujours de décréditer cette fabrique : il faut donc tâcher d'obvier à toutes ces choses en opposant à ces sortes de gens des ressorts plus puissants , et qui mettront la fabrique, par un débit assuré, à l'abri de leurs efforts.

Pour y parvenir les administrateurs doivent avoir recours à la bienveillance des corps et des administrations, qui composent l'État, et qui par conséquent sont intéressés par devoir et par zèle à soutenir cet établissement; ils sont en état de le faire efficacement par une simple démonstration : les villes, les chàtellenies ont besoin de drap pour habiller leurs maréchaussées; la province a des gardes pour la conservation de ses droits; les villages, les seigneurs ont des officiers; tous ces gens portent des habits de drap commun de 8, 10 ou 1:2 escalins Faune; tous ces draps viennent de Tétranger : ils pourraient faire parvenir aux administrateurs un échantillon de leur couleur et du prix ; ils seraient assurément mieux servis et avec plus de fidélité que par l'étranger; ce serait se mé-

fier de leur zèle pour le bien public^ que de craindre qu'ils balanceront un seul instant d'accorder la préférence à la maison, surtout si le drap se trouve égal en qualité et prix à ceux de l'étranger; cette bienveillance assurera le débit à la maison, malgré tous les efforts des merciers et des commerçants en draps étrangers : si le débit estassuré dans le commencement, on ne devra plus craindre sur le succès des draps avec la laine d*Espagne, qui acquerront certainement la préférence sur les draps étrangers au moins pour la consommation intérieure du pays, ce dont on a précédemment détaillé les raisons.

On observe encore aux administrateurs que la tissure dans cette fabrique est la plus difficile de toutes les mains-d'œuvre ; il ne suffit pas de la connaître, il faut avoir aussi connaissance de la direction du métier, étude que le temps et l'expérience seuls peuvent faire apprendre; il sera donc nécessaire de choisir, pour tisser les draps, les détenus qui seront condamnés pour un terme d'un certain nombre d'années , et qui auront de la disposition : faute de cela, la maison n'aura toujours que des apprentis et sera sujette à faire de grandes pertes, la même observation a lieu pour la tonte; quant aux autres mains-d'œuvre, elles s'apprennent beaucoup plus facilement : le battage , droussage et le cardage exigent une certaine force et devront être faits par des hommes : le lavage, l'épluchage des laines et des draps seront réservés pour les femmes; le filage, qui est une main-d'œuvre importante et difficile à perfectionner, se fera par les garçons , les filles e( les femmes. On observe cependant que le droussage et le cardage devront être faits dans le même endroit, par la raison que la laine droussée et cardée ne peut être transportée. L'espolinagepeut être fait par des femmes ou des hommes en faisant usage des cassettes dont nous avons parlé au § du ftobinage et espolinage^ cette observation fait que le fil ne se tortillera pas, et la main-d'œuvre ne doit pas être faite dans le même endroit que la tissure.

L'on finit enfin par observer qu'il est bon que les mainsd'œuvre telles que rassortiment des laines , le filage, la lis-

sure, la tonte, la presse soient faites par différentes personnes, par la raison que ces mains^l'œuvre requièrent une longue expérience avant d'arriver à la perfection ; chaque ouvrier doit être employé à ce qu'il fait le mieux, si on veut que la pièce soit portée à sa perfection ; c'est ainsi que cela se pratique auxGobelins, chez Julien, et en Angleterre: un fileur qui file à trois écheveaux dans une livre, n'en filera point neuf; un tisserand qui est accoutumé à travailler avec de la grosse laine ne sera point employé à tisser une pièce fine : ainsi chaque main-d'œuvre se fera par des personnes dans la qualité qu'elles font le mieux , vu l'impossibilité qu'il y a qu'un seul soit parfait dans tout.