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Il prouve, à la page 196 du mémoire, que cette dépense, calculée à 10,666 journées, permettait encore, en 1774, de trouver un excédant de recette par le travail des détenus. Le nombre de ceux-ci devait être alors de 420 forçats valides et travailleurs ; on trouvait même le moyen d'employer quelques estropiés à la râpe du bois de Campéche, par l'application d'une ingénieuse mécanique (page 121 ) (1). La conclusion est que le travail des détenus, outre qu'il doit opérer leur amélioration morale, suffit à faire face aux frais de leur entretien.

L'État, d'après le règlement provisoire de 1773, avait accordé à la maison une subvention pour le terme de dix années. On craignait qu'au delà de ce terme et alors que le gouvernement ne fournirait plus de subside , l'institution ne vint à péricliter faute de fonds. L'auteur établit que cette crainte est puérile, que le produit de l'ouvi^age doit excéder la dépense, surtout si cet ouvrage est bien mené, et non point comme celui de Lille, oreiller à la paresse, où les enfants, vieillards, invalides, au lieu de gagner, doivent encore être servis par d'autres ! Mais il exige que par une balance exacte des comptes, que par la plus grande clarté dans les dépenses domestiques l'État soit à même de vérifier journellement la situation du

(1) On saitqae le nom flamand de rasphuys, donné aux maisons de détention, provient de Tusage de faire râper (m#pen), le bois de Campéche par les prisonniers.

pénitencier. C'est en suivant ces règles qu'un long et solide avenir est réservé à cette création. Le gouvernement peut y compter.'

Enfin la substance des instructions générales du fondateur est renfermée dans ce paragraphe, que nous imitons avant de reprendre son historique et celui du monument. «La direction, «( dit-il, ne doit jamais perdre de vue de faire concourir Tinte térètde la maison avec l'utilité générale; il sera bon d'exa- « miner si les manufactures ou les fabriques qu'on établit » dans cette maison y donnent des avantages ou non ; s'il est « contraire au bien public d'en établir qui tendraient à la ruine M de celles qui sont dispersées entre les particuliers, il serait u de même désavantageux pour la maison d'en établir dans la « vue seule de servir d'école aux condamnés, avec une perte <( considérable pour la maison. Il faut que ces deux points « concourent ensemble, et l'expérience seule décidera du « succès (page 197). »

Nous allons vérifier, en continuant ce narré, jusqu'à quel point les successeurs ont suivi ou négligé ces renseignements et maintenu la règle rigoureuse de conduite tracée dans ce paragraphe.

C'est le célèbre Howard, le grand réformateur des prisons de l'Angleterre, qui nous fournit la première enquête sur la situation du pénitencier de Gand. A la page 333 et suivantes du premier volume de son ouvrage sur l'état des prisons et hôpitaux en Europe (1) , nous lisons qu'à sa visite en 177S-6, il y trouva, dans un des côtés, 191 criminels et 159 femmes. Assistant au diner des prisonniers, il admira la régularité, la décence et l'ordre avec lesquels tout s'y exécutait au premier mot du directeur ; aucun bruit, aucune querelle ne s'y faisait entendre, dit-il. « On n'y peut remarquer de confusion, et cet u assemblage de 190 criminels robustes et turbulents est u gouverné, ce semble, avec plus de facilité, plus d'aisance

(1) Élat des prisons, des bùpitaax et des maisons de force, S vol. in-8».

« qu'une assemblée d'hommes sages et instruits ne le peut « être dans la société civile. »

Huit petites chambres ou cachots existaient alors pour la punition des réfractaires , mais Howard les a toujours trouvées vides.

Dans le registre tenu sur le travail et la conduite des prisonniers, il remarque que la colonne des punitions est remplie par la main des magistrats eux-mêmes. Ceux-ci mitigent souvent les peines, ou d'autres fois condamnent les détenus à travailler seuls. Cette peine donc, dès l'an 1775, s'appliquait parfois à Gand.

Nouvelle inspection d'Howard en 1778. « Je vis alors, dit « notre philanthrope , que l'établissement se maintenait « comme une manufacture bien réglée. On y comptait K 280 hommes et 170 femmes. Ces dernières étaient occupées « à faire le linge nécessaire à la maison; la plupartd'entre elles « filaient ou tricotaient, ou tissaient, rangées en ordre, toutes « attentives à leur ouvrage et tranquilles. On leur donne à « tous, hommes et femmes, le cinquième de ce qu'ils gagnent. «t Les échantillons du drap qu'on y fabrique prouvent com- « bien se trompent ceux qui pensent qu'aucune manufacture « ne peut être utile, ne peut prospérer si elle repose sur des M mains enchaînées et forcées au travail. »

En 1781, mêmes soins, même discipline de la part des administrateurs, même amélioration progressive des détenus. 206 criminels dans le premier quartier, 106 délinquants, 150 femmes, tous occupés à divers travaux de manufacture ou pour l'usage de la maison. Le pain, la soupe, la viande y étaient d'une bonne qualité et en abondance; tout annonçait les soins et l'attention vigilante du directeur.

Mais en 1783, cette maison ne montra plus à Howard les mêmes avantages , et ici nous nous croyons obligé de citer textuellement ce passage de l'auteur, remarquable en ce qu'il démontre les abus surgissant de toutes parts du Jour où les règlements de Vilain XHH furent abandonnés. « La manufac- » ture utile et florissante avait été détruite ; les métiers, les

«( instruments étaient vendus, et cela en vertu d'un ordre de «< l'empereur , qui s'était trop pressé d'accéder à la représen- <t tation qu'avaient faite quelques personnes intéressées. Les <i grandes vues de ceux qui firent élever cette maison ne purent •( pas être remplies y les bons effets qu'on en devait attendre H sont perdus pour le pays; plusieurs pouvaient dire qu'ils •( devaient l'aisance et la douceur de leur vie. à l'habitude, à •( l'amour du travail qu'on leur y avait inspiré, au métier « qu'on leur y avait appris , à l'extension suivie qu'on leur y « avait donnée ; ils ne le pourront plus désormais !

« Il y avait alors (en 4783) 326 hommes et ISO femmes, ils » ne gagnaient plus l'un portant l'autre qu'environ sept far- «( things (sept liards) par jour. Leur ration avait été dimi- «( nuée; on leur donnait une demi-livre de viande, ils n'en " ont plus que six onces ; on leur donnait jadis pour trois far- « things de légumes par jour , on ne leur en donne plus que <' pour deux. Leur pain, fait dans la maison, est un pain de » munition. Aussi les suites d'une administration si dégénérée « se sont-elles déjà fait remarquer; l'aspect des prisonniers est « entièrement changé, et l'on ne sera pas étonné d'apprendre « que le quart de ceux qui habitent la maison sont dans Tin- « firmerie (1). »

Telle est la décadence constatée par Howard en 4783 lors de sa troisième visite. L'esprit d'innovation et de lucre avait gâté l'œuvre première. Quarante années d'essais coûteux étaient nécessaires pour prouver la bonté des institutions primitives et y revenir. Nous allons voir les abus se succéder et c'est en partie dans les ouvrages de M. Ducpétiaux et dans une brochure récente de M. J. Mareska, médecin actuel de l'établissement, que nous recueillerons ces renseignements. Ceux-ci nous semblent indispensables pour le complément de cette notice sur le pensionnaire. Nous analysons l'ouvrage le plus important du magistrat de Gand, on nous pardonnera d'être prolixe.

(1) État des prisons, des b6piUux,etc., tome l, page 345.

Le règne de Joseph II, on ne le sait que trop , fut celui des réformes bonnes et mauvaises. L'esprit des changements sans examen approfondi s*exerça là comme ailleurs et ne tarda pas, ainsi qu'Howard le constate , à porter le dérangement dans l'institution. Le fondateur était mort, les novateurs surgirent, puis la révolution brabançonne , enfin la grande révolution de 1789. L'occupation de nos provinces s'ensuivit,* l'administration française avait alors autre chose à faire qu'à corriger les abus, qu'à améliorer les hommes; elle cherchait plutôt à les exploiter pour le mieux, et les détenus furent mis à l'entreprise. M. Lievin Bauwens, le célèbre promoteur de l'industrie gantoise, devint le premier entrepreneur.

La maison de correction fut ainsi , durant toute l'administration française , un vaste péle-méle d'artisans criminels donnant aux entrepreneurs de grands bénéfices, gagnant euxmêmes de grosses journées immédiatement dissipées au jeu et aux cantines. 1,600 détenus, logeant deux et même plus dans chaque cellule, y étaient renfermés; et si les gains furent considérables, la débauche, les maladies décimèrent périodiquement cette population dégradée, car le côté moral de l'institution , la correction du détenu , était perdu de vue. Les administrateurs d'alors avaient oublié de lire et d*étudier l'ouvrage du fondateur qui, prévoyant dès 177S ces abus de l'entreprise, «( où l'avidité du gain pourrait séduire le directeur et u les administrateurs de la maison, recommande à l'État, u comme surintendant, de porter son attention à ce que ces « fabriques ou manufactures ne se multiplient pas dans la « maison au point que leur multitude puisse nuire aux mé- « tiers dispersés dans le pays, et ne doivent que servir d'école « pour ceux qui , à leur sortie , doivent trouver avec facilité « les moyens de vivre de leur travail. »

Sous lesdeux régimes suivants, le royaume des Pays-Bas et le gouvernement belge, le système d'entreprise fut abandonné. L'administration elle-même fit travailler les détenus et en retira des profits considérables. Une discipline sévère s'établit, mais plutôt en vue de perfectionner l'économie du tra-

vail qae le moral du coupable. Depuis quelques années seulement radministration supérieure a tourné ses soins vers ce dernier but, ou plutôt en est revenue au but primitif de l'institution en y introduisant tous les progrès, fruits d'une longue expérience. La bâtisse des trois derniers quartiers a complété l'octogone du premier plan (1); le couchage pardeux, par trois et même par cinq a été immédiatement remplacé par la séparation solitaire de nuit. Ce surcroit de logement a permis le classement régulier des sexes , puis celui des grands coupables et des détenus pour délits. Quarante cellules pour travail et détention solitaires sont appropriées dans ce moment, et l'application de cette peine importée des Etats-Unis nous apprendra bientôt si elle apporte avec elle autant d'efficacité que celles du travail en commun et de la séparation de nuit établies par le fondateur.

La population de la prison pénitentiaire était, en 1835, de 893 détenus. Au l"" janvier 1840 elle se trouve de 807 hommes et de 273 femmes (2).