DE LA MAISON DE CORRECTION DE GAND

DEPUIS LE MOIS o*AvniL 1771, josqo'au MOIS o'aout 1773.

Au mois de février 1771 les députés des états de Flandre marquèrent à J. P. Vilain XIIII le désir de voir réprimer la mendicité et le vagabondage. Celui-ci leur présenta^ au mois d'avril même année, un premier mémoire ou avant-projet. Ce mémoire, antérieur de quatre années à celui publié par le même auteur en 1775, n'a jamais été mis au jour. Il a servi de base au projet d*exécution de la maison de correction, dont le second mémoire n'a fait que régler l'usage. Nous en donnons le texte, découvert depuis peu dans les archives de la Flandre.

Messieurs

Ce ne serait point servir l'Etat comme il a droit de l'être, que de le laisser languir plus longtemps dans l'attente d'un

ouvrage qui peut remédier à la multitude des maux que le public souffre par une classe d'hommes inutiles et à charge ; les plaintes des propriétaires sur les dégâts et la ruine des bois et plantations^ les cris des citoyens, du cultivateur sur rimportunité des mendiants valides et vagabonds, le peu de succès des édits et placards, joints à l'empressement et au désir que vous m'avez marqués, au mois de février dernier, de vouloir y remédier par l'établissement d'une maison de correction ou hôpital général pour la Flandre, m'ont fait naître l'idée de vous présenter un projet sur cette matière.

Le peu de fruit et de succès qu'on ressent de la plupart des maisons des pauvres, fondations des hôpitaux et autres établissements de cette nature, Vesprit de tolérance hérissé des difficultés qui y dominent lorsqu'il s*agit de donner avec fermeté l'exécution aux statuts et règlements, et surtout une direction ténébreuse et incertaine dans sa dépense, m'ont réduit à la nécessité de prendre recours à une direction mixte, fixe, invariable, et où les statuts commanderont aux hommes et non les hommes aux lois.

Le peu de respect que porte le bas peuple envers ceux qui sont en place pour le gouverner , le mépris et la transgression des lois, statuts et ordonnances plus commune dans notre pays que dans tout autre, prennent leur source dans la pitié, et le peu de fermeté que les manants sont assurés de trouver dans une direction civile.

L'ordre, les statuts, la discipline, le respect fermement établis et jamais impunément violés entre les militaires, joints à leur promptitude à corriger les abus, serviront de garants contre l'inconstance de toute autre direction.

Je ne me flatte pas, au reste, que ce projet soit exempt de tous défauts, mais j'ai lieu d'espérer que ces défauts ne seront pas de nature qu'ils ne puissent être corrigés par vos lumières et celles de l'État ; les pensées sont jetées au moule fil à fil qu'elles se sont présentées à l'imagination ; elles pourront être polies et remises dans Tordre relatif à chaque matière, lorsque le principal sera arrêté par les corps de l'État, et que

par les lumières de la saine critique on aura corrigé les défauts.

Tu, quid ego el populus mecum desideret, audi.

Si quid rectiuî islU

Candidus imperli, si non, his utere mecum.

Plus bas était, » Messieurs. » Encore plus bas, « Votre très-bumble et très-ok)éissant servitear, signé J: P. Vilaiii XIIII. » En marge était : «Le. . . avril 1771. n Et au pied était écrit, « Aux députés des états de

FlATIDBS. »