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mayençais. Après quelques heures de pourparlers , les quatre commissaires réglèrent une convention définitive en huit articles (6). Pendant la nuit du ao, * un brave capitaine autrichien , nommé Andujar, qui n'avait point été appelé au conseil et qui trouvait honteuse la conduite du général Gimnich, s'échappa avec les i,3oo hommes qu'il commandait , traversa le Rhin et se retira par Cassel.

En vertu de l'article 6 de la capitulation , deux compagnies de grenadiers occupèrent , dans la matinée du aa, la porte du Rhin et celle de Gau; à midi, 5,ooo hommes entrèrent dans la ville; la garnison se rendit en grande partie à AschafFenbourg où l'électeur s'était réfugié. Mayence renfermait 180 bouches à feu et un grand approvisionnement de fers coulés, de munitions et d'armes de toute espèce qui tombèrent en notre pouvoir.

La défense de cette place sur les deux rives du Rhin , depuis les crêtes de Sainte-Croix jusqu'à Biberich embrasse un développement de 12,000 mètres de longueur sur près de 8,000 de largeur depuis Hocheim jusqu'au vallon de Zalbach-Dalheim. Le Hartemberg et les hauteurs de Weissenau sont les points principaux sur la rive gauche du fleuve. La forme générale des fortifications de Mayence est une demi-ellipse dont le grand diamètre serait la ligne tracée par le cours du Rhin. La portion du périmètre qui faisait face à la France

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était hérissée de moyens défensifs. L'enceinte proprement dite comprenait un bon système bastionné, enveloppé de murs épais et de fossés profonds ; les demi-lunes en étaient cependant trop petites. Cette enceinte avait son aile à l'amont du Rhin construite en citadelle : l'autre aile n'était pas revêtue en entier, mais elle avait des fossés pleins d'eau, et le terrain qui descendait à Montbach était marécageux. Cette première enveloppe se terminait par un beau glacis contre-miné; à la queue de ce glacis se trouvait un cordon de cinq forts. Ces forts, qui s'appelaient Saint-Charles, Sainte-Élisabeth , Saint-Philippe , Saint-Joseph et le Haupstein , renfermaient les moyens de chicane d'une guerre souterraine bien entendue. Nous trouvâmes les*défenses extérieures de la place palissadées dans toutes leurs parties.

La garnison se composait de i ,4oo hommes des troupes de Fulde , de Nassau et de Salm ; de i,3oo Autrichiens et de 4,000 volontaires mayençais ; c'était assurément plus qu'il n'en fallait pour faire échouer notre entreprise; d'ailleurs, le général Gimnich et la régence avaient d'autres ressources. Dès qu'ils connurent notre apparition dans le Palatinat, ne devaient-ils pas se tenir sur leurs gardes, et demander des secours aux landgraves de Hesse-Darmstadt et de Hesse-Cassel ? Il n'est pas douteux que ces deux princes, dont les États étaient protégés par l'occupation de Mayence,

ne se fussent empressés d'y envoyer un renfort de troupes.

Custine , à notre avis, eut tort de ne pas se faire suivre dans cette expédition par un petit attirail de siège qui n'aurait pas ralenti sa marche et qui cependant aurait tiré l'armée d'embarras, si la place avait essayé de résister. En effet , dans le cas où le baron de Gimnich n'aurait pas cédé aussi promptement qu'il le fit aux menaces du général français et aux suggestions d'Eickenmayer et des magistrats de la régence, Custine, malgré l'ardeur de ses troupes, aurait été forcé de se retirer ou de tenter un coup de main dont la réussite n'était rien moins que certaine; tandis qu'en se montrant avec les moyens de porter l'incendie dans la ville , la bourgeoisie, déjà disposée en notre faveur, eût obligé la garnison à se rendre, ou bien eût établi une diversion qui pouvait assurer le succès de l'escalade. Néanmoins Custine mérite de grands éloges pour s'être emparé sans coup férir d'une place qui, l'année suivante, coûta aux Prussiens tant de sang et de travaux.

La prise de Mayence fut un sujet d'effroi et de douleur pour les princes allemands. Les uns crièrent à la trahison , les autres à la corruption , tous à la lâcheté du baron de Gimnich. Celui-ci publia un mémoire justificatif qui ne prouvait autre chose que son incapacité pour remplir les fonctions dont - on l'avait chargé. Mayence était une des clefs de

l'empire germanique : lorsque cette place tomba au pouvoir des Français, tous les petits souverains de l'Allemagne, voyant cette barrière renversée, crurent que l'esprit révolutionnaire allait déborder sur leurs États. Il convenait aux intérêts de l'armée d'exploiter ce moment de terreur, et Custine n'hésita pas.