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du attirer sur Custine toutes les rigueurs d'une assemblée souveraine et jalouse de ses droits : on écouta cependant ta lecture de cet étrange message sans qu'un seul député en exprimât le moindre mécontentement.

Quelques jours après, Custine se compromit de nouveau aux yeux des commissaires : il écrivit en secret au roi de Prusse et au duc de Brunswick afin de remercier personnellement ces deux princes de leur humanité envers nos blessés, et leur proposer un cartel d'échange pour les prisonniers. A peine cette démarche fut-elle connue que les représentants du peuple traduisirent en jugement devant eux le général en chef et lui donnèrent pour accusateur le lieutenant-colonel Offenstein. Ces déplorables débats eurent lieu le 27 avril; en les terminant, Mon taut dit à Custine : « Général, « vous avez eu tort d'écrire ces deux lettres, at- « tendu que mes collègues et moi ne croyons ni à « la philanthropie du duc de Brunswick ni à Phu- « manité du roi de Prusse. »

Le 3 mai,*la Convention nationale nomma pour représentants du peuple près l'armée du Rhin les députés Reubell, Merlin de ïhionville, Haussmann, Ruamps, Pflieger, Duroy, Louis, Laurent, Ritter et Ferry. Les commissaires Soubrany et Montaut furent envoyés à l'armée de la Moselle.

Le 7 mai, Ruamps, le plus fougueux des hom-

mes, interpella vivement le général en chef au milieu d'un grand nombre d'officiers et le somma de s'expliquer au sujet d'une seconde lettre écrite peu de jours auparavant au duc de Brunswick : -

« Vous avez donné à ce prince le titre d'Altesse « Sérénissime, s'écriait-il, vous avez fait l'éloge des « grands talents qu'il prodiguait à la cause des « rois, et moi je vous affirme que ces éloges-là « sont indignes d'un vrai républicain. »

Custine était effectivement coupable d'avoir employé les expressions dont le puritanisme républicain de Ruamps s'indignait; mais nous ne sachons pas qu'il fût possible d'écrire en d'autres termes à un prince souverain , et ces titres honorifiques, insignifiantes formules d'étiquette, ne prouvent, de la part des personnes qui s'en servent, ni faiblesse de l'âme, ni abaissement de l'esprit. Le général dédaigna de répondre à la violente et injuste apostrophe de Ruamps. Il envoya la lettre incriminée au président de la Convention, qui la fit publier dans ,1e Moniteur (*). Cette correspondance trop active avec le duc de Brunswick se rapportait au projet de rendre Mayence aux coalisés, moyennant la conclusion d'un armistice général de plusieurs mois et le retour en France de la garnison. Le ministre des affaires étrangères,

(*) Voir le numéro du j4 mai 179$.

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Tondu-îjebrun, avait autorisé Custine à faire sonder à cet égard les dispositions du roi de Prusse; car le conseil exécutif espérait que ce prince accepterait un tel arrangement, à cause du grand intérêt qu'avaient les armées alliées et les souverains d'Allemagne à nous voir abandonner une place dont l'occupation interceptait la navigation du Rhin, et empêchait tous les arrivages par le Mein. Custine entra donc en pourparler avec le duc de Brunswick et avec le général Doyré ; cette négociation, conduite en partie double, donna lieu, de part et d'autre, aux démarches les moins justifiables. En effet, le commandant de Mayence et le représentant Reubell , sur le refus de son collègue Merlin de Thion ville, se rendirent, accompagnés des chefs de brigade Kléber et Dazincourt, à deux conférences tenues hors des ouvrages de Cassel, le 12 et le i3 avril, avec nos parlementaires vrais ou supposés; car, dans cette malencontreuse affaire, le vrai et le faux s'enchevêtrent à chaque pas. Un grand nombre d'officiers hessois assistaient à ces entretiens. Le capitaine Bpos, du 83 e de ligne, prisonnier des Prussiens, remit secrètement à Doyré un billet que Custine, pendant les débats de son procès, ne reconnut pas, et que les experts déclarèrent n'avoir été ni écrit ni signé de sa main. Ces négociations embrouillées furent sans résultats, et finirent, comme toutes celles de ce genre, en compromettant les personnes

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qui s'y trouvèrent mêlées, le général en chef, le lieutenant-colonel d'artillerie Corbau et le capitaine Boos.

Ainsi s'organisait hautement la funeste lutte entre les commissaires de la Convention et le général en chef. La résistance de Custine à l'ordre de choses qu'on cherchait à faire prévaloir, était qualifiée d'excessif amour pour le despotisme militaire; car c'était à qui se mêlerait du service intérieur des corps, de leur organisation et des mouvements de l'armée (*). Les représentants prenaient des arrêtés pour la plupart inexécutables; ils faisaient des règlements ou prescrivaient des mesures en contradiction avec celles du général en chef; enfin, ils formaient des plans d'opérations que Custine ne se sentait pas les moyens d'entreprendre. Dans leurs conseils, on le traitait d'homme sans audace ; car, disait-on , il fallait marcher sur l'armée du roi de Prusse, l'attaquer, le vaincre en bataille rangée et délivrer May en ce par ce coup décisif. Sans doute Custine paraissait découragé

(*) On ne récusera pas, en pureille matière, l'opinion du conventionnel Maignet. Ce député avait été commissaire près de l'armée de la Moselle, et, dans le procès de Custine, il déposa devant le tribunal révolutionnaire que les choses à la guerre iraient toujours de mal en pis tant qu'il y aurait un si grand nombre de personnes qui se mêleraient de la marche ries armées : ce sera la tour de Babel. IIJaudrail un ministre intelligent dans le cas de comprendre un plan , et les généraux n'auraient qu'à l'exécuter.

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par ses revers; mais il savait se rendre justice, et, malgré sa présomption naturelle, ne se croyait pas en état de diriger l'ensemble d'une grande bataille.

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