PROCLAMATION

« Frédéric, duc de Saxe-Cobourg, de Clèves, de « Juliers , Eugerne et Westphalie, grand-croix de « Tordre militaire de Marie-Thérèse, maréchal, « commandant en chef les armées de S. M. Fempe- « reur et roi , etc.

« Les ville , forteresse et districts deCondé ayant « été soumis au pouvoir de l'empereur et roi par « les valeureuses troupes que j'ai l'honneur de « commander, je déclare, par la présente procla- « mation , que j'en prends possession au nom de « S. M. I. et R. ; et que j'accorde à tous les habite tants paisibles des pays conquis toute sûreté et « toute protection , etc. , etc. »

LaprisedeCondé épouvanta la commune et les clubs de Paris; elle fut le prétexte d'un plus grand déchaînement contre Custinedans les feuilles publiques dévouées au parti démagogique; et le gouvernement ne se donna plus la peine ou les fauxsemblants de défendre le général , accusé de tous les côtés. Ces injustices acharnées n'étaient pas sans danger pour ceux mêmes qui les soulevaient ; car, à force de crier à la trahison et à la complicité de Custine avec les ennemis de la Ré-

publique, ou pouvait lui en suggérer la pensée; or jamais, il faut en convenir, l'occasion ne parut plus favorable pour détacher le général delà chaîne de ses devoirs et le pousser à la révolte. La défaite des Girondins était complète à Paris et au sein de la Convention; mais, à la vue et à l'appel des députés proscrits, le 3i mai, les départements de la Normandie, de la Bretagne, de l'Anjou, de l'est et du midi de la France, s'étaient insurgés contre les proscripteurs ; dans le Calvados, dans l'Eure, à Rennes, à Bordeaux, les fédérés s'organisaient en assemblées nationales de résistance à l'oppression ; de nombreux bataillons se levaient, s'équipaient, et le général Félix Wimpfen, célèbre par sa belle défense de Thionville, prenait le commandement en chef de cette armée départementale. Pour triompher de la Convention mutilée, que manquait-il à cette coalition patriotique, née des entrailles mêmes de la République? Deux choses grandes quelquefois , misérables souvent, et toujours faciles à rencontrer aux époques de trouble dans les États démocratiques; un général ambitieux et une armée régulière soumise à l'influence de ce chef. Dumouriez avait échoué dans une entreprise de ce. genre, quoiqu'il possédât bien des éléments de succès; et cependant il est vraisemblable, en examinant la situation des choses et la disposition des esprits, que les troupes, fatiguées de leur misère croissante , et aspirant à un repos

sans cesse promis et sans cesse refusé j se seraient prononcées pour le parti politique qu'aurait adopté Custine. Les préliminaires d'une révolte contre la Convention étaient nécessairement une trêve ou une alliance avec les armées étrangères, et il repoussa toute tentation de ce genre. Il n'y a qu'un ambitieux vulgaire qui se jette à corps perdu dans cet abîme. Custine, au contraire, tout en déplorant les luttes intestines des partis, accomplissait religieusement ses devoirs envers la République. U aimait les Girondins, leurs personnes, leurs opinions modérées et leurs talents de tribune; on le savait, et l'assemblée centrale de Bordeaux, présidée par le député Grangenenve, lui avait écrit le 3ojuin :

« Général, frère et ami, puisque tous les tyrans « de l'Europe coalisée çontre la République fran- »< çaise sont forcés de déplorer le mauvais succès « de leurs armes, une horde de brigands ne voit « d'autres moyens de servir le despotisme que celui « d'introduire au sein de la République l'anarchie « et le désordre; mais ils se trompent; les France çais ont juré d'être libres, ils n'auront pas juré « en vain. Les factions du dedans , liguées avec « celles du dehors, viennent de commettre un « dernier attentat. I^e 3i mai, les i cr et a juin, ces « factions , secondées par le canon et les poignards, « ont arraché à la Convention un décret d'arres- « tation contre les membres qui avaient le mieux

« servi la liberté par leurs talents et leurs vertus. « A cette nouvelle , un cri de fureur et d'indigna- « tion s'est fait entendre dans les départements ; a les citoyens sont arrivés de toutes parts, ils veu- « lent la république, une et indivisible; une armée « s'organise pour marcher contre Paris; 80,000 « hommes s'y rendront sous peu de jours. La so- « ciété populaire de Bordeaux s'empresse de se « réunir à vous; elle veut la république une et « indivisible, vous l'avez jurée aussi. Bravez les ca- « lomnies, attachez-vous à votre poste, combattez « au dehors les ennemis de la liberté , tandis que « nous les poursuivrons au dedans. Notre cri « de guerre doit être à vous : Guerre aux tyrans ! « et à nous, Guerre aux myalistes, aux anarchistes « et. aux tyrans ! »

Le général Félix Wimpfen , à la suite de ses premiers succès sur l'Eure, mandait à Custine :

« Je profite de l'occasion, mon cher maître, pour « me rappeler à votre souvenir; la nouvelle de « la prise de Pacy vous est sans doute parvenue. « Plaise au ciel que la cruelle anarchie soit anéantie a par vos soins : vous avez l'admiration de toute « l'Europe militaire, vous mériterez la reconnais- « sance de tous les hommes libres. »

Le 14 juillet, Custine répondit aux membres de la société populaire de Bordeaux :

« Puisque, au milieu des violentes secousses « qui vous agitent, vos regards se portent sur les

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«armées, écoutez la vérité. On désire en vain « l'unité et l'indivisibilité de la République, lors- « qu'on ne lui fait pas le sacrifice de son opinion , a lorsqu'une société populaire prétend qu'on lise « la volonté générale dans ses écrits et ses pas- « sions, lorsqu'elle oublie ses serments et ses de- « voirs jusqu'à se liguer contre les représentants « du peuple. Si la loi n'est pas un point de rallie- « ment , nos ennemis sont invincibles et la liberté « nous échappe. Dites aux bataillons de la Gironde,, « qui veulent rentrer dans leurs foyers, que la « patrie les retient auprès de leurs drapeaux; à ce « prix je suis attaché à vous. »

Le lendemain, il écrivit au général Wimpfen : « La nouvelle de la prise de Pacy ne m'est point « parvenue; mais j'avoue que je la regarde comme « un attentat à l'unité et à l'indivisibilité de la Ré- « publique. Vous m'avez' mal jugé : du moment a où vous êtes revêtu d'une qualité que vous ne « tenez pas de la loi, je dois vous regarder comme « le chef des factieux. Je romps toute correspon- « dance avec vous jusqu'à ce que vous vous mon- « triez vraiment républicain et digne des lauriers « de ïhionville. »

Le même jour, Custine envoya au président de la Convention ses réponses ainsi que les lettres et les imprimés qui lui avaient été expédiés par les diverses sociétés populaires, la commission de Caen et le général Wimpfen : il terminait sa dépè-

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che par des plaintes contre le ministre Bouchot te: c'était une idée fixe, enracinée dans son esprit, préoccupation fatale qui fut une des causes de son arrestation.

« Je dois vous dire que le ministre de la guerre, « ignorant ou coupable, semble marcher sur les « traces de ses prédécesseurs. 11 enlève des batail- « Ions entiers et la cavalerie à l'armée du Nord, « pour les faire marcher d'un autre côté. Dussé-je « en être la victime , je déclare que je donne les « ordres les plus exprès p6ur empêcher qu'aucun « des corps des deux armées que je commande se « mette en mouvement sans une autorisation de la « Convention. »

Dans la soirée Custine reçut l'ordre de se rendreà Pa ris. Le ministre l'engageait à venir coordonner ses plans avec ceux du comité de salut public, sur la campagne qui allait s'ouvrir. Le stratagème était grossier, le prétexte maladroitement choisi ron avait évidemment combiné ce moyen pour séparer le général d'avec l'armée, puisque l'armé^ refusait de se séparer de lui. Cependant il se hâta d'obéir, carâl est des positions si incertaines et si pénibles qu'on se presse d'en sortir à tout prix , quel que soit le danger qui vous menace. Dès ce moment, Custine cessa de se montrer dans le camp : non qu'il redoutât de voir ses paroles et ses actions mal interprétées , puisqu'elles restaient pures ; mais il craignait que les troupes, qui toutes persévéraient

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dans leur dévouement à sa personne et qui pressentaient instinctivement les périls du voyage de Paris, ne fissent éclater à sa vue des regrets et des démonstrations d'attachement, que plus tard on leur imputerait à crime s'il succombait dans la lutte qu'il allait soutenir. Car le général en chef, tout en convenant du danger de sa position, se persuadait que sa présence au comité de salut public suffirait pour confondre Bouchotte et lui faire perdre son portefeuille.

Le 17 juillet, Custine quitta Cambrai : il avait d'abord voulu partir seul, et ne se décida qu'avec peine à emmener le général Baraguey d'Hilliers, î'adjudant-général Gay de Vernon et le capitaineadjoint Do rie.

A son arrivée à Paris, le 18 juillet, il écrivit au président de la Convention, Jean Bon St-André, ce singulier billet :

« Citoyen président, appelé par les ordres du a comité de salut public, je ne veux pas exister a dans les lieux des séances de la Convention sans « lui offrir, par votre organe, l'hommage de mon «c respect et de mon obéissance aux lois qui constipe tuent la République, et de mon inviolable atta- « chement à son unité et son indivisibilité. »

Le même jour, il se rendit au comité de salut public ; tous les membres et le ministre de la guerre étaient présents. Là, Custine accusa Bouchotte de haine personnelle, d'inhabileté et de faiblesse.

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Le soir, il nous raconta les détails de ce fatal entretien : voilà à peu près dans quels termes il s'était passé :

Le général disait à Bouchotte : « Votre inimitié « date de l'époque où j'ai quitté le commandement « de l'armée du Rhin et Moselle. Votre inhabileté, « et sachez-moi gré de l'expression , votre inhabi- « leté , je le répète , est telle ,• qu'on pourrait la « croire l'effet du plus honteux calcul. Depuis trois * mois passés, vous abandonnez à un incroyable « dépérissement la seule armée qui puisse sauver « Valenciennes ou fermer aux coalisés la route de « Paris. Prétendrez- vous que vous n'aviez à votre « disposition ni armes, ni hommes, ni argent, ni « munitions de guerre? Mais ici chacun est; prêt « à vous démentir. D'ailleurs les armées du Rhin, n de la Moselle et de la Vendée ne recevaient-elles « pas chaque jour abondamment ce que vous re- « fusiez à la mienne? Si vous ne vouliez pas m'en- « voyer de renforts, du moins il ne fallait pas « m'affaiblir d'une division entière d'infanterie et •t mVnlever deux régiments de cavalerie lorsque « je n'avais que 4*ooo chevaux à opposer aux « 3a,ooo chevaux de l'ennemi. Votre intention se- « crête était , je le sais , de me perdre et de me per- « dre seul ; mais ne risquiez-vous pas de compro- « mettre ainsi le salut de la République? Vous « avez cru que je laisserais périr mon armée sans « me plaindre. Non, non : j'ai écrit contre vous,

a je vous ai dénoncé. Votre autorité ne doit pas « s'étendre jusqu'à faire le mal impunément, et j'ai a essayé de montrer dans quelles mains pitoyables « était tombée la confiance du gouvernement.

« Obéissez à Vincent, puisque votre faiblesse et « votre intérêt vous condamnent à cette soumisv sion : moi, tant que je serai revêtu d'un comte mandement en chef, je me croirai au-dessus du « pouvoir d'un de vos commis. »

Bouchottene prit ni la peine de se disculper, ni le soin de justifier ses affections politiques. Il vanta les travaux administratifs de Vincent, son zèle et son ardent amour de la République : c'était son ami, son collègue, son adjoint, plutôt que le secrétaire-général du ministère; il devait beaucoup à ses lumières et à son activité infatigable. Quant à lui, Bouchotte, il s'était personnellement attiré l'inimitié des généraux à cause de son patriotisme, de sa haine pour toute espèce de despotisme et principalement par sa clairvoyance à découvrir certaines trames secrètes. Puis il reprocha à Custine de montrer un esprit inquiet, jaloux, déréglé, qui voulait s'approprier tous les genres d'autorité. « 11 ne fallait pas, disait- il, attacher trop de « confiance au zèle qu'affectait le général pour la v chose publique ; car il avait l'âme remplie d'une « ambition dangereuse qui tôt ou tard serait fa- « taie à la patrie. »

A ces mets , Custine éclata d'indignation , et la

conférence finit au bruit de la plus déplorable querelle. Le gant était jeté; les deux adversaires, mis en présence, s'étaient accablés d'ardentes récriminations; l'un et l'autre ne pouvaient plus reculer : mais la raison politique ne permettait pas que le ministre fût sacrifié. D'ailleurs la présence de Custine excitait de l'agitation dans Paris, et la Convention en conçut de l'inquiétude. Les sections royalistes de la Butte-des-Moulins et des Filles-St-ïfaomas l'entouraient, comme elles avaient entouré Lafayette et Dumouriez, et le prenaient en quelque sorte pour chef ; dans les lieux publics, il avait été fêté et applaudi : au Palais-Royal, quelques jeunes gens, appartenant à la faction dite de la résistance, crièrent : Vive Custine, Le a i au soir, il reçut du comité de sûreté générale la défense de sortir, à moins qu'il ne fût accompagné par un gendarme. Mais cette précaution sembla bientôt insuffisante, on y trouva des dangers; et, le lendemain, sur la motion d'ordre de Bazire, qu'appuya Danton, la Convention décréta la mise en arrestation de Custine. Plusieurs membres demandèrent que les trois officiers de l'armée du Nord, qui avaient suivi leur général , fussent compris dans le même décret : mais la majorité de l'assemblée repoussa cette proposition (*). La Convention n'avait pas encore achevé de délibérer, que déjà de

(*) Voir dans le Moniteur les séances des aa et a3 juillet 1793.

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nombreux colporteurs répandaient avec profusion d'infâmes libelles contre Custine et les distribuaient gratis dans les rues. Hébert courait aux Jacobins, et Vincent aux Cordeliers : là, ces tribuns de la populace tenaient des discours qu'on croit parla seule raison qu'ils sont absurdes, et s'écriaient que soixante adjudants-généraux et aides de camp avaient accompagné Custine pour lui créer un parti dans Paris; que ces hommes, vendus à leur général, dont ils partageaient les forfaits, les rapines et les débauches , étaient tous complices de Lafayette et de Dumouriez ou agents de Cobourg ; que, gorgés de richesses, ils soulevaient les filles publiques, les femmes de mauvaise vie, et se répandaient chez les boulangers, achetant les approvisionnements, les payant au poids de Vor et faisant jeter dans la Seine le pain dont le pauvre peuple manquait.

Ces absurdités étaient avidement écoutées et applaudies avec transport par une multitude toujours disposée à croire aux crimes , toujours prête à insulter au malheur, lorsque les hommes puissants lui en donnent l'exemple et le signal.

Le même jour, le conseil exécutif destitua Custine et proposa à la Convention de le remplacer par Diettmann : l'assemblée approuva cette nomination. Pendant la nuit, des gendarmes cernèrent l'hôtel où Custine logeait, rue Grange-Batelière, et le conduisirent à l'Abbaye. Les pièces relatives à

son procès furent envoyées le lendemain an parquet du tribunal révolutionnaire, à la suite d'un rapport de Barrère et d'une proposition de Billaud- Varennes , qui s'écria à la tribune que , toute autre affaire cessante, on devait juger Custine pendant la semaine , pour que dimanche le traître ne vît plus le jour.

Baraguey d'Hilliers fut mis en surveillance à Paris, et, trois mois après^Biu-^-^^y 6 - Dn renvoya à lV-<^ cru Nord l'adjudant-général Gay de Vernon et le capitaine-ad joint Oorie : ces deux officiers partirent avec le chef de brigade Coquebert de Montbret.

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