XXVI II IN TRODUCTION

« venir ; 3° cette affaire est une époque remar- « quable, parce que, depuis cette bataille, les « armées de la République ont marché de a victoire en victoire , et que la guerre a été cr conduite par des principes plus certains et « des combinaisons plus vastes. »

a Houchard fut probe, loyal et brave, et « indignement sacrifié, comme le malheureux « Custine, par les passions humaines : nous « laissons à l'histoire le soin de leur assigner le « rang qu'ils doivent occuper parmi les guer- « riers qui ont bien mérité de leur patrie (*). »

Voilà ce que mon père professait en 1798 , dans un cours public , au milieu d'un auditoire passionné ; voilà ce qu'il faisait imprimer en i8o5 pour l'instruction des jeunes officiers. Et cependant, à ces deux époques, on comptait parmi les dignitaires de l'Etat un grand nombre d'anciens membres de la Convention , qui avaient voulu que Custine et que Houchard, réputés traîtres à la patrie , périssent par les mains du bourreau. Quatre années plus tard , eu 1809, I e fi" s ^ u général Houchard a fait

(*) Traité d'art militaire et de fortification , t. I er , p. 175 et i83.

INTRODUCTION. XXIX

imprimer une Notice justificative sur la vie militaire de son père : c'est un témoignage de sa profonde piété filiale , dont il faut respecter même les erreurs. L'auteur les a commises faute d'avoir suffisamment étudié les événements et de connaître les principaux acteurs de ce drame sanglant; aussi l'histoire ne peut tirer de cette relation aucun document de quelque importance réelle: maison regrette que beaucoup de choses essentielles y soient méconnues, mal jugées ou laissées dans l'oubli (*).

(*) Quant à nous, nous déplorons que IVL- Houchard se soit fait en quelque sorte l'écho des injustes accusations portées contre les adjudants-généraux Barthélémy et Gay de Vemon , par le député montagnard Jean Bon Saint-André :

« Il fallait perdre un brave militaire (le général Houchard), «« estimé de ses compagnons d'armes, mais craint du parti de « la Montagne, et peu disposé à seconder les projets des fac-

" tieux On fulmina un discours plein d'invectives sur la

« situation de l'armée du Nord, dans lequel l'orateur finit par « conclure au renouvellement de l'état- major. Cette mesure « mena nécessairement à la destitution de mon père, et cela <« par la raison , comme l'a observé Saint- André à la Conven- « tion nationale, que le général Houchard a toujours eu près « de lui des hommes connus ou par leur insolence et leur in- « civisme, ou par leur caractère froid et craintif, et qui ne de- <» mandaient qu'à cantonner les troupes. Saint-André avait « principalement en vue deux hommes attachés alors à Pétat- « major de mon père : je ne les nommerai pas, mais on peut

XXX INTRODUCTION

Un demi-siècle s'est écoulé depuis les supplices de Custine et de Houchard : eh bien !

disons-le avec douleur, malgré ces cinquante années, remplies par les catastrophes les plus instructives , les mêmes préjugés subsistent contre ces deux généraux. lies écrivains modernes hésitent sur le rang qu'on doit leur assigner, et 'de graves, historiens les placent encore au nombre de ceux qui ont indignement trahi la cause de la Patrie ; càr là raison publique n'a fait que d'insensibles progrès contre les calomnies qui pèsent sur la mémoire de ces deux illustres victimes. Est-ce que l'histoire contemporaine , si facile à apprendre lorsqu'on recherche la vérité avec un cœur droit et une conscience éclairée , serait fatalement condamnée aune sorte d'immobilité?

Aurait-elle aussi sa borne difficile à remuer? Nous ne le croyons pas.

« consulter le Moniteur de cette époque. » (Notice historique et justificative sur la vie du général Houchard , par son fils, p. /»6 et 47.)

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