XIX

Jusqu'ici, dans mes reclierches, j’ai passé sous silence l’Orang-Outang et le Chimpanzé, et je l’ai fait à dessein.

J’aurais pu, suivant l’exemple des plus illustres zoologistes, les dire semblable}; parce qu’ils sont èqukalents, et les considérer à la tète du règne animal au-dessus du Siamang et des Gibboiis, dans une catégorie particulière; mais cette voie m’a paru dangereuse.

Cn effet, deux choses, deux sommets étant également élevés, il ne s’ensuit pas que ces sommets soient nécessairement voisins l’un de l’autre.

L’admettre d’après l’usage général ou le nier suivant mon instinct , c’était préjuger. 11 m’a donc paru plus prudent d’abandonner toutes mes opinions antérieures sur ce point, d’étudier, de décrire scrupuleusement les faits, et de me laisser ensuite inspirer par eux.

J’étudierai donc à part le cerveau de VOvang et le cerveau du Chimpanzé. Cette étude, en nous faisant découvrir des faits à peine entrevus, révélera des analogies nouvelles, et nous nous laisserons guider par ces analogies.

J'out le monde, aujourd’hui, connaît VOraug et le Chimpanzé, et nous n’en sommes plus au temps où on pouvait les confondre. Séparés par des espaces immenses à la surface de la terre, différents par la forme, par la taille et peut-être aussi par les habitudes , l’insuffisance des récits faits par les voyageurs a pu seule entretenir l’incertitude (jui a si longtemps obscurci tous les points de leur histoire. D’ailleurs, également puissants l’un et l’autre, singuliers par leur intelligence , remarquables par l’étonnante conformité de leurs mouvements avec ceux de l’espèce humaine, ils ne pouvaient manquer d’attirer les regards et de solliciter une admiration légitime. Tous les naturalistes ont vu de jeunes Orangs et de jeunes Chimpanzés donner de véritables baisers, exprimer leur désespoir en jetant leurs bras autour de leur tête , se servir d’un gobelet et d’ustensiles de table avec une adresse qui n’est pas absolument dépourvue de grâce, apprendre enfin à ouvrir une porte soit à l’aide d’une clef, soit en soulevant un loquet. On a même vu un Orang-Outang se servir spontanément d’un levier pour vaincre la résistance d’une porte dont on avait ôté la clef. A ces faits, qui marquent certainement de l’intelligence, ajoutons des passions vives, affectueuses dans le jeune âge, un caractère rusé, une intelligence capable sinon d’atteindre à des idées très-élevées, du moins d’en poursuivre l’objet avec finesse, une intelligence enfin susceptible d’éducation et dont on a pu, dit-on, tirer parti quelquefois, et nous verrons comment, les naturalistes ayant été portés à les rapprocher de l’Homme, ces Singes se sont naturellement trouvés, dans la plupart des classifications, placés l’un à côté de l’autre. La différence consiste en ceci, que les uns, comme le célèbre Cuvier, placent

VOrang avant le Chimpanzé , tandis que M. de Blainville et quelques autres naturalistes d’un haut mérite font, au contraire, du Chimpanzé le chef de tous les Primates.

Ce rapprochement, fondé sur la seule conformité de certains actes et sur l’équivalence de la force intellectuelle dans ces animaux, m’a toujours paru douteux ; aussi n’ai-je point voulu me préoccuper de ces opinions, quelle que soit, d’ailleurs, l’autorité dont les entoure la juste réputation de leurs auteurs. J’ai analysé avec soin les plis cérébraux de l’Orang et ceux du Chimpanzé ; quand ils m’ont été bien connus, j’ai cherché parmi tous les Pithèques ceux avec lesquels ils présentent, sous ce rapport, les plus grandes ressemblances. Les résultats auxquels je suis arrivé sont précis. L’ordre que j’ai suivi dans mes recherches me conduira dans mon exposition. Les zoologistes qui étudient les caractères extérieurs et qui en discutent l’importance relative, les anatomistes qui recherchent dans la structure intime des organes et du corps tout entier les lois si complexes de l’évolution sériale du règne animal, décideront si mes conclusions, sont exactes et mes inductions légitimes.

Nous étudierons 1” le cerveau de l’ Orang-Outang ;

2“ le cerveau du Chimpanzé.