RAPPORTS ENTRE L'ÉCRITURE ET LE LANGAGE

Je touche ici à une question très-intéressante et qui n'a été que très-superficiellement examinée. Il s'agit des rapports qui subsistent entre l'écriture et le langage des Chinois.

Parlons d'abord de Fécriture. M. Abei-Rémusat nous dit que le nombre des caractères a été sïngû-

1 Voyez les Mélanges asiat. de M. Àbei^Rémnsat, t. II , p* >48«

lièrement exagéré; je suis tout à fait de son aria; mais enfin-:

Combien y a-t-il de caractères chinois?

Il y a, d'après le calcul de M. Gutzlaff, 46,696 caractères dans le grand dictionnaire de Khang-hi, quia paru pour la première fois en 1716*. Au commencement du h* siècle de notre ère, l'an 1 a 1 , les Chinois n'avaient encore que 10,000 caractères 3 .

Tous les caractères du dictionnaire de Khang-hi sont-ils usités dans la langue écrite?

Non; il y a d'abord 4, a 00 caractères qui sont dépourvus de signification ; 1 ,65g caractères nouveaux ou recueillis pour la première fois dans ce dictionnaire, et 6, 4 2 3 caractères dont la forme à vieilli et qui sont inusités. Au surplus, voici le dénombrement des caractères chinois, d'après M. Gutzlaff.

i° Caractères usités 31,214

v a° Caractères dont la forme a vieilli et qui sont

actuellement inusités 6,423

3° Caractères nouveaux 1,659

4° Caractères dépourvus de signification. • . . 4,200

Total 43,496

Y a-t-il d'autres caractères que les caractères du dictionnaire de Khang-hi?

l 'M; Wells-Williams porte à 44,44$ le nombre des caractères chinois.

1 C'est à peu près le tiers des caractères actuellement usités. Le Tze~wii n'en contient que 3o,ooo.

Oui, assurément. Dans tous les dialectes r qui s'écrivent, dans les dialectes de Canton et du Fo-kièn, «Uns le dialecte cochinchinois, on, trouva des,oJi~ ractèces étrangers à la langue commune. H suffit , pour s en convaincre, d'ouvrir la Chrestomatbie cantonnaise de M. Bridgraan ou le Dictionnaire cochinchinois de monseigneur Taberd. Ge n'est pas , comme je l'ai dit ailleurs, que ia forme extérieure des traits . dont se composent les caractères dans récriture chinoise: et récriture .. des .dialect.es. ait éprouvé la moindre altération; la \ différence vient uniquement de ce que les caractères des dialectes présentent quelquefois des combinaisons ou de* associations de traits qui. n'existent pas dans l'écriture commune. Quoi qu'il en soit , le nombre total des caractères reste fixé à 4 3,4 $6, Voilà pour la langue écrite.

Voici maintenant pour le langage. Chacun 4e ces A3,&96 caractères répond à un monosyllabe de la langue parlée.

Combien y a-t-il de BÈtonosyllabes distincts dans la langue! chinoise?

Il y en a plus ou moins , suivant le système or* thographtq*te appliqué, à la transcription des monosyllabes. ."..:••

Ainsi, dans le système de M. Abel-Rémusat ou d'après l'orthographe française, on ne compte que 45o monosyllabes distincts.

Dans le système orthographique du père Prémare, on compte 487 monosyllabes;

Dans le système de l'orthographe anglaise, 6a g« > Ce n'est pas tout. Chacun de ces monosyllabes devant être prononcé suivant une des cinq intonations > dont je parierai dans le paragraphe III, le nombre total des monosyllabes chinois varie encore suivant le système prosodique adopté.

Ainsi > dans le système prosodique de M. Abel- Rémusa t, qui n'admet que quatre tons au lieu de cinq , le nombre total des monosyllabes est porté à ;iao3, par la variation des accents;

• Dans le système du père Prémare , qui admet cinq tons comme les Chinois, le nombre total; des monosyllabes accentués est porté à iM5;

Dans le système de M. Gutadaff, il s'élève à

Je reviens maintenant à la question principale.

On vient de voir que la langue écrite des Chinois ne possède pas moins de 6 3,4$6 signes ou caractères distincts , tant usités qu'inusités.

On vient de voir que la langue pariée ne possède pas plus de 62 9 monosyllabes très-distincts, d'après l'orthographe de M. Gutzlaff, ou 1 776 monosyllabes accentués. m

Ainsi, les Chinois ont 43,696 caractères pour exprimer 629 monosyllabes , "c'est-à-dire que, sur 66,696 caractères, 62,867 représentent des sons déjà représentés.

A la première vue ou après un examen superficiel , on est frappé du désaccord profond qui subsiste entre l'écriture et le langage; et si Ton admet.

avec M. Àbel*Rémusat que les caractères chinois n f expriment pas des prononciations , mais des idées (page 1 des Éléments), on n'y comprend plus rien; on se demande alors quel rapport il peut y avoir entre l'écriture et le langage des Chinois, à peu près commç on se demanderait quel rapport il y a entre l'algèbre et la prononciation. Je démontrerai dans le paragraphe III que ce désaccord n'est qu'apparent; mais poursuivons.

Et d'abord, comment et sur quel élément le rapport entre l'écriture et le tengage des Chinois est-il établi?

H y a dans presque tous les caractères chinois , c'est-à-dire dans 4 2 caractères sur A3, deux parties essentiellement distinctes :

Une partie qui exprime le son , et qu'à couse de cela , on appelle la phonétique 1 ;

U»e partie qui exprime quelquefois la chose ou la pensée , détermine ou sert toujours à déterminer

1 Les Anglais ©t les Américains, d'après Je docteur Marshman, appellent la phonétique primitive : < By the term primitive is meant « that part of characters , which is joined to the. radical to form « a new one . . . This part might also be calted the phohetic or vocal f part, inasmuoh as it gives its own sôund to a very great pcopor- « tion of the characters -, but as this rule has a multitude of excep- « tions , primitive appears to be on the whole the best term. It is not Mpplied thus, however, on aecount of it» priginaj use, or for prio- «rity of any sort, but merely as a convenient term \o express that

• part of a character which is not the radical ; it is primitive solely «bacause it vas foraaed prk>r t* the eocappund oharacUrs in which

• it is found. » (Easy lestons in Ckinese or Progressive exercise» to facilitate the study of that language , espeeially adapted tho the Canton dialect, by S. Wells-Williams. Macao, i84a.)

le sens , et qu'on appelle très -improprement , comme le remarque M. Abel-Rémusat, le radical ou la cUf.

Ce qui revient à dire qu'il y a dans presque tous les caractères chinois, car presque tpus les caractères chinois sont des caractères composés, deux éléments distincts , un élément phonographique et un élément idéographique.

Ainsi , prenons pour exemple la phonétique ÇJ pa :

Si on ajoute à cette phonétique la clef du cœur

et des affections | , on a le caractère l W pa qui

signifie craindre.

Si on y ajoute la clef! des maladies et des blessures jf 9 on a le caractère ^£ pa qui veut dire cicatrice.

Avec la clef de la main jP , on a le caractère ffipa, prendre.

Avec 1^ clef du bois et des arbres 7fv , on a iç caractère ^jjj plia, râteau.

Avec la clef des porcs ^. , on a le caractère ^cjJJ pa, truie.

Avec la clef des bateaux jW, on a le caractère Jj|[J plia, pont de bateaux.

Avec la clef de la femme ^Ç£ , on a le caractère

j(Ë ph& 9 qui désigne les boucles de cheveux que portent les jeunes filles, etc.

Prenons encore pour exemple la phonétique >&

Ung.

Si on ajoute à cette phonétique la clef des moutons

ÈÇL , on a le caractère i^ ling qui signifie un chevreuil.

Si on y ajoute la clef des oreilles JjJ. , on a le caractère Jj jj ling qui veut dire entendre.

Avec la clef des métaux ^£, on a le caractère^ ling , clochette.

Avec la clef des oiseaux ^ , on a le caractère Ung, rossignol.

Avec la clef des dents "g§, on a le caractère gra Ung f âge, etc.

Il existe , comme on le voit , dans les caractères que je viens de citer, quelque chose de fondamental et de permanent, quelque chose qui ne change pas , c'est la phonétique. Il en est ainsi de tous les caractères; on n'en trouve pas un seul qui ne contienne une phonétique ou qui ne soit lui-même une phonétique; car il faut encore remarquer deux choses :

La première , c'est que toutes les phonétiques , à l'exception d'un très-petit nombre, forment à elles seules et sans l'adjonction d'aucun radical, des caractères, usités dans. la langue, qui expriment à la fois un son et uneMdée;

La seconde, c'est que presque tous les radicaux peuvent être employés comme phonétiques; mais,

perdant alors leur valeur idéographique , ces radicaux n'expriment plus que des sons 1 .

Cela est parfaitement clair.

Toutefois , des deux éléments dont se composent les caractères chinois^ l'élément idéographique seul a jusqu'à présent fixé l'attention des érudits. Quant à l'élément phonétique, qui est, comme on l'a vu tout à l'heure, l'élément fondamental, personne, avant le père Gonçalvez et le D r Marehman, n'avait songé à en faire l'objet d'un examen $é?ieu*. fauteur de la première grammaire chinoise publiée en Europe , Fourmont , regardait le dictionnaire de Khang-hi, où les mots sont rangés d'après l'ordre des clefs , comme le chef-d'œuvre de l'esprit humain , parce qu'il avait pris cet ordre des clefs, disait avec raison M. Abel-Rémusat, pour l'ordre philosophique des idées. Mais, au point de tue lexicpgraphique , la clef n'indique qu'une obo* e dans le dictionnaire de Khang-hi , le rapport qui se trouve entrç

1 c The primitives may, for convenience , be arranged into five • classes aœording to the relation tbey beat to tfce radical». Thaïe «are :

ci. The ai4 radicals themselves, when used as primitives.

f ii. Primitives formed from a radical by an addition fhat of « itself fis unmeaning.

«m. Primitives formel from twp radicals, pr those wbiçb G*P «be sépara ted into two complète radicals.

• iv. Primitives formed of three or four radicals.

« V. Primitives formed from a derivative by the addition of ano- « tber radical , or by the combination of two derivatf ves f »

(Wells- Williams, Easy Lessons in Chinese, pag. 33.)

Les Anglais entendent par derivative un caractère composé , c està«dtae formé d un radical et d'une phonétique.

— 27 rdes idée» congénères ; la clef ne sert qu'à une chqse , à la classification des caractères. M. Abel-Rémusat , après avoir combattu comme il combattait toujours , c'est-à-dire victorieusement, ce qu'il y a de faux et d'exagéré dans le système de Four mont, ne s'est attaché néanmoins , dans Fétude des caractères, qu'au radical , à l'élément idéographique , et a négligé autant que Fourmont les phonétiques ou les éléments vocaux de ïécriture chinoise. Vetit-on savoir comment M. Abel-Rémusat appelle la phonétique d'un Caractère ? un groupe de traits insignifiants ajoutés ' à la clef. Insignifiants ! c est comme si F on disait que les lettres de notre alphabet avec lesquelles nous formons des mots sont insignifiantes.

J'admets très-volontiers que les lettres de notre alphabet ne sauraient être comparées aux traits Simples, élémentaires, dont se composent les phonétiques chinoises (et qui sont d'ailleurs en trop petit nombre 1 ) quand on prend ces traits des phonétiques isolément, séparément, parce qu'ils ne représentent pas isolément, séparément, comme nos lettres, les éléments de la parole.

Je n'admets pas qu'il y ait une très-grande distance de -nos lettres combinées aux traits élémentaires combinés 1 ; par exemple, des lettres/, a, o, n, combinées pour former le monosyllabe faon, aux .1 *.

1 II existe un caractère qui renferme A lai seul tous le* trait* élémentaires de l'éeritart chinoise; c'est le caractère 3j£ jremg. «éternel.»

traite élémentaires > — * / J combinés pouf

exprimer ie monosyllabe ~}f fang.

Je remarque seulement que le premier de ces monosyllabes est composé de lettres, et que le second est composé de traits; voilà tout.

M. Abel-Rémusat enseigne, comme je l'ai déjà dit, que les signes de l'écriture chinoise, cris en général , n'expriment pas des prononciations , mais des idées. (Page 1 des Éléments.) ^

Certes , l'autorité de M. Abel-Rémusat est d'un grand poids; mais qui voudra croire aujourd'hui, après la publication du Systema phoneticum scriptarœ siniçœ de M. Callery, que les caractères chinois n'expriment que des idées, si l'on songe d'ailleurs :

Que le dictionnaire impérial de Khang-hi renferme, selon le calcul de M. Gutzlaff, â,?oo caractères qui n'expriment que des prononciations;

Que tous. les caractères chinois sans exception présentent aux yeux une phonétique plus ou moins compliquée de traits;

Que les radicaux eux-mêmes, détachés des groupes phonétiques auxquels ils sont joints, expriment des prononciations et deviennent à . leur toux des fihgné tiques; ; . ;• r

Enfin, que les caractères changent de signification en changeant de ton ou de prononciation, (Page 26 des Éléments.)

M, Âbel-Rémusat présente , dans les huit premiers paragraphes de sa grammaire , et d'après les écrivains

originaux , une histoire abrégée de récriture chinoise- et entretient l'étudiant, qui ne sait rien encore, des caractères figuratifs, combinés, indicatifs , etc. Il faut avouer que cela n'est pas tout à fait indispensable k celui qui veut apprendre à lire et à écrire le chinois.

Au fond, est-ce qu'il y a aujourd'hui des caractères figuratifs? 'Est-ce qu'il y a jamais eu des caractères figuratifs dans l'écriture chinoise? Les images, les dessins , les peintures ne sont pas des caractères ,

^•p tze, et les caractères né sont ni des images, ni

des dessins, ni des peintures. Les caractères sont les signes de l'écriture chinoise ; les signes de l'écriture sont composés de traits; ces traits, combinés d'une certaine manière , expriment toujours des prononciations dans les caractères simples; dans leis caractères composés, la partie fondamentale n'exprime jamais qu'une prononciation. Voilà ce qui importe à l'étudiant. Il faut qu'il sache que l'écriture chinoise a varié comme la langue, et que cette écriture , idéô-phonographique pour les lettrés , v tend naturellement à devenir phonographique pour le peuple. On lé 1 verra tout à l'heure.

Il y a donc dans tous les caractères composés deux parties véritablement distinctes, une phonétique et un radical.

Qu est-ce que la phonétique ?

La phonétique est, dans ses rapports avec le langage, la partie fondamentale d'un caractère,

c'est le signe qui exprime le son ; la phonétique , c'est la voix qui prononce , c'est l'élément vocal de l'écriture chinoise.

Qu est-ce que le radical ?

Le radical , c'est le signe vraiment idéographique , ou plutôt c est le signe étymologique qui définit le caractère; le radical, c'est, dans la nomenclature, le signe qui marque le genre , comme la phonétique est le signe qui détermine l'espèce; le radical, c'çat la raison du caractère , ratio scribendi.

Le mérite de M. Cdllery (et nous lui devons pour cela une extrême reconnaissance) est d'avoir publié sur les phonétiques un travail analogue à celui des Chinois sur les radicaux 1 . Les Chinois ont, comme on sait, divisé les radicaux par familles, dans la vue de classer leurs caractères. Mais il y a autre chose qu'un radical dans un caractère composé ; le radical n'est même que l'élément accessoire ; c'est la phoné- ; tique qui est la partie principale , et d'ailleurs les phonétiques sont plus nombreuses que les radicaux. Il y a deux cent quatorze radicaux dans le dictionnaire de Khang-hi; on compte mille quarante phonétiques dans le système de M. Gallery ; mille six cent quatrevingt-neuf dans celui du docteur Marshman 2 .

1 c M. Callery'g systema phoneticum scripturœ simca wiii furnisb

• the scholar with ail that has been said upon the*primiuves, and c aid the advanced student very much in comparing the meaning

• of'characters in which the same primitive is joined to différent «radical».» (Wells- Williams, Easy lestons in Çhinese, préface, p. n.)

* Voyez le Chinese Repository, vol. VII, pag. 255. De même que les Chinois ont réduit à 2 1 4 le nombre des radicaux , nous pourrons,

Toutefois cela est contesté , contesté surtout par ceux qui étudient le chinois, abstraction faite du langage et des dialectes. Si je montre, par exemple,

la phonétique jJTC lin, foivet, à un sinologue qui

n'admet que l'ancien système ou le mode de classification par clefs, il ne distinguera dans ce caractère

que la clef ou le radical ^C qui signifie arbre f qui

est le soixante et quinzième du dictionnaire de Khanghi f et marque dans la nomenclature le genre arbre.

— «Oui, dirai-je, mais il y en a deux; lequel des deux est le radical?» — (f Celui qui est à gauche,

répondra le sinologue , jfc est une clef dominante;

sa place est invariablement fixée. » — a À merveille! et que faites-vous de l'autre?» — «L'autre cesse d'être un radical, et devient dans le caractère un groupe de traits insignifiants et qui marque le son. »

— «Oh! si ce groupe de traits marquait le son, il ne serait pas insignifiant. Mais voici une petite difficulté : est-il vrai que /j^ indique ici la prononciation du caractère >J9K? 7J^ se prononce mou, d'après le dictionnaire de Kkangld , et le caractère >fcfc se pronce Un. Ce sont là deux sons qui ne se

ressemblent guère. »

Ne reconnaître dans un caractère que le radical ou l'élément idéographique, c'est omettre tout ce

par la suite, diminuer celui des phonétiques ; mais , quoi qu'on fasse, il y aura toujours plus de phonétiques que de radicaux.

qui est fondamental dans l'écriture chinoise; c'est nier qu'il y ait un rapport quelconque entre le caractère et le monosyllabe, entre 1' écriture et le langage; c'est, comme le dit un sinologue *, se placer au-dessous des laboureurs , des marchands et des artisans de la Chine, qui savent se rendre compte au moins de la valeur phonographique des signes.

M. Callery, frappé tout à la fois de l'importance des phonétiques et des avantages qu'elles présentent pour l'étude et la classification des caractères, a fondé un système lexicographique , dans lequel il a divisé les phonétiques par ordres ou familles, et substitué un nouveau mode de classification au système des clefs. Le Vocabulaire de M. Callery renferme environ quatorze mille caractères chinois ; malheureusement, sur ces quatorze mille caractères, il en est un bon nombre que Ton trouve , soit dans les notes de l'ouvrage , soit dans l'index des caractères omis , c'est-àdire en dehors du système et des ordres phonétiques établis par l'auteur. L'exécution, comme on voit, laisse beaucoup à désirer.

Mais des deux modes, du mode de classification par phonétiques ou du mode de classification par radicaux, lequel est le meilleur?

Distinguons. Pour l'étude simultanée de la langue savante et de la langue vulgaire , il me paraît que le système des phonétiques est incomparablement supérieur au système des radicaux, parce que la lecture de tous les monuments exige la connaissance

1 M. Callery.

— 33 r <ï'un très-grand nombre de caractères» et que le système des phonétiques, bien compris, augmente et fortifie la mémoire.

- Pour T étude du kouan-hoa ou de la langue commune > il me .paraît, que le système des radicaux, avec Jes sous-ordres imaginés par mon savant maître M- Stanislas Julien, . sous-ordres qui remplacent «.vaj&ag&uJen*^ l>]phabet factice du P. Gonç$lvq? dansée système de , M. C ail ery, est supérieur au s^èpae , des k phonétiques. Quelle, nécessité, 9 près tout* de /savoir millp quarante phonétiques pqur apprendre trois mille caractères? , -, • ,

„ La classification de*s signes est un point, des plus controversés. Quoiqu'on en penjse, il est à regretter que le Systema phoneticnm scripturœ sinicœ, malgré tputçs ses imperfections, n'ait pa^ vu le jour il y a cent, ciaquante ans. Ne l'oublions jamais, c'est le système } des clefs qui a donné naissance aux plus folles,, invaginations sur la langue et l'écriture., des Chinois. Je, ne. yeux pas dire pour cela qu'il faille négliger les radicaux (et dans le système des phonétiques , on ne les néglige pas non plus j , car qu'est-ce qu'une faute d'orthographe pour un Chinois?

Un Chinois fait .une faute d'orthographe quand il met un radical à la place d'un autre , quand il écrit :

•:' qÊL s * n 9' s * n 8 e » P our jii 5in J> tranquille ; Ijffi ngo, belle femme, pour ^| n 9°> papillon;

#J fang t boutique, pour fe fang, maison, este. La connaissance des radicaux , ou l'appropriation

J. A. Extr. n°5. (i845.) v 3

exacte du radical à la phonétique, est donc, à la Chine, rindice le plus sûr d'une bonne éducation; cependant les fautes de ce genre ne sont pas tûtes, même dallés livres. Les romans, ïeti iiouvdïes, les pièces de théâtre et autres ouvrages- de Uttétwture impritnés à Canton, dass le Fô^kièn, et géné- Salement darts les villes commerçantes* fourttiilletit de fautes d'orthogtàphe. Gel^ prouve déjà «ftté le publie ne tient compte que des éléments Votfttix des.cai'àtfèrés, et que récriture v dPidéô-phOttog^phique qu elle est véritablement , tend à devenu phonographique» •,.:..*: ••!• ,■•

Mais voici qui est enèore plus remarquable •

Comment écrivéhtj à la Chine, les labofttfëurs , lès artisans et les marchands ?

A Canton , dans les provinces méridionales de là Chine et généralement dans tous les districts,' ôii la population se livre au commerce et à l'industrie, lès marchands , les artisans , ouvriers , doitiestiques , etc. Se Servent, pour édrire, de caractères qui diffèrent dé l'écriture commune , quant à la fdtibe et cfuaiit àù sens. Et d abord , les marchands font usage de f edriture tWo , écriture populaire , extrêmement ciiksive et danS laquelle les caractères sont formés» pour ainsi dire, a un seul coup de pinceati. Pat

exemple, ils écrivent yp pour ji li, force V^^

pour j£ wen, caractères. Or, d'après les règles de

cette écriture, l'élément idéographique dès caractères disparaît, ou, ce qui revient au même, cet

él&rieitf se /confond «roc, l'élémeat phonétiques Gè riqst pas itoiih Ces caractères , dont ils se>seraw* pourjéorim»p£iîdetot la fiignificiatîbn îetiefcens^Wijs «taft/ ita&4S6itlament dfana les livre*,* mgis leacoite daite;tottd les Tooabulair^fl ;*xièst-à^lire qtie déinparvchaud qui écrit; unie lettre ne attache cfnkiii.fkovmcidtion àf& caractères oursifs iprîl trabe:aurde papier 4 datante res dont il ignore prewpietatrjourfffa Mï^nifbo^Èvan\ L'écriture <du peuple est donc «ne écHtarç ainifcp«B*enit phonographique. \!'»/i >■>[

• ji&vÙ iiianive, dit Me Callèry, qfaë les étraggèrk qw tiormàiii en ties cambres; rtwti» ne parle»*: pas ie «hiûôis ; se^taôtivent hoH d'état de déchiffrer une Ugned'un écifit populaire v tandis que les indigos £t cteux 4ui< dpnpaisBent ; la ippofaonoiatita~ chiilpfep fféprottTeht àuctriife difficulté à lire IMcrituredu peuple, quot4jiœ sourerit iifa ignorent la signification éeA caractèbes U«>* • . • ■ :

PARALLELE E^tAE L'fcRITtJKE ET LE LANèÂGÊ! ''

On s'est étrangement mépris 9ur la jiàttsute de fa langue chinoise* parlée*, on a Confondu les; noms? ou les prononciations des caractères, qui ne sont que des monosyllabes , avec les mot? de cette lailgufe. Cependant les m^itffcyllabes ne sçAt pas toujours des fldots \ il arrivé même très-sou veut qu'uh monosyllabe n'est Qu'une partie intégrante d'an mot, comihé on

1 Intrùdactio ad sysienui phoneticum scriptiirœ timetè, pag. i^. "

36 — le ventai dans' la section suivante. Déjà M. ÀbeMlë- *mis*ta montré (SJ a$4'à 397 des? Éléments) 'par ^iiefs artifices les Chinois obrient auxânooiwénientf d'une langue obscure, dont chaque mot est inflexible -etnqut'pnfte à é*op d'équivoques; comment fesraoïH*- ^ytlatie&sp multiplient pat IMntonatiori et se réu<riissent xleufc à deux ou» trois 1 à: trois^pour former deflL jfuqtfi eoxçpos^s. » Il nie semble),: toutefois r que M Abet-Rémusat n'a pas été «otopris ^ pumque^aujourd'hui même, si «je disais à un atnateur dfilfipfailologieviorientale : « Je connais: tel mou dé la langue chinoise qui s écrit de 1 1,6 5 manières* différentes,:» ou bieé* a Je connais 1 1 65 caractères, 1 t65i work qui «e' prononcent i t comme la voyelle de >nbtre<' Alphabet*— ~Je ne m'étonne pas , ^répoodrait l'amateur, sfcns> sd i déconcerter , que lés Chinois donnent le même 1 nom à 1 i»65. objets différente; car je mj rappelle d'avoir lu dans la grammaire dé' M.. Abel» Rémusat qu'il y a un très-grand nombre de mots homophones en chinois ; M. Abel-Rémusat parle mêmç, si j'ai bonne mémoire, d'un procédé que les Chinois ont inventé pour accoupler les mots entre eUxv a/m de pouvoir s entendre en parlant »

•: Ce. qui fait que M. Abel-Rémjusaè na pas -été compris, c est qu'A . assimilait, à tort tes caractères aux mpts de la langue parlée; c'est qu'après avoir dit « te langue n'est pas monosyllabique , » il ajoutait «il y a dans la langue autant! de mots qu'il y a de caractères, » quand on savait que les noms des ca» ractères sont tous monosyllabiques ; c'est qu'il pre-

nait tour à tour les. mots pour.: des syllabes et les ïyllobes ipour des mots 1 ; c'est qu on rencontra, dans les meilleurs paragraphes de sa grammaire des asseiv tioos inexactes ou des termes impropres qui jettent dans Terreur; c'est enfin parce que sept ou huit pan ragraphesi, {pie je pourrais indiquer, n'ont vérité blém^nt un sens précis que dans le système î(sys* tème étrange) où Ton regardera langue Écrite comme préexistante à la langue parlée 2 . Pbr exemple,' je ne conçois pas comment un homme qui avait autant de perspicacité et d'esprit, un écrivain, dont les mémoires: sont pleins d'érudition , pleins d'idées ingénieuses et d'aperçus vrais v s'est. décidé, à émettre une opinion» comme celle-ci : « Pouà/QU'àst *ôuaiw.i tïmdrb en pablaûst, on a. substitué de6 mots cornposés aux termes simples*, qui prêtaient à; trop d'>& ^uivoques, à cause des mots homophones»^. page 36 des Éléments).; .■••»• •'.•'., : ■ ;..;;

1 «Tout mot chinois doit être prononcé suivant une des quatre intonations qu on nomme ssé-ching* Ces intonations fixent le sens des mots, et établissent entre eux; une différence qtfrl est utile' de conserver. (S Ag des Éléments.) Il y en tout 4&o syllabes, portées à 1 2o3 par la variation des accents. (S 56,) Ces 1 200 syllabes servant à prononcer plusieurs milliers de caractères , il est évident que chacune devra répondre à plusieurs caractères , ou ce qui revient au même, que beaucoup de caractères, ayai)t'4es significations diverses, se prononceront exactement de la même manière, etc. etc. » Cette confusion du monosyllabe et du mot se renouvelle d'un bout de la grammaire à l'autre.

* cCest un résultat prodigieusement curieux du travajU de M. Rémusat, de voir l'écriture naître, pour ainsi dire» avant la société, t (Ampère, De la Chine et des travaux de M. Àbcl-Rèmusat Voyez la Revue des deux Mondes, numéro du i4 novembre 18 Sa.)

J'avoue quil m'est impossible d'admettre, avec l'illustre- auteur, qu'aucune langue ait jamais été formée de cette manière. Je ne rechercherai donc pas,, dans 4a section suivante, comment se sont faits les motfc de la langue chinoise; je me bornerai à rechercher» comment les mots sent faits j mais; avant de traiter cette question pi délicate, établissons un parallèle entre récriture et le langage.

• Est-il yrai qu'il y ait dans I4 langue chinoise uq très-grand nombre dkommyrne» on de mpts homophones? • r. t Le chinois n'a qqe 3 5o monosyllabes absolument distincts. Voilà, dira-t-on, tout le paatériel de la langue. Mais d'abord, le matériel des mots se trouve réduit i ce nombre, parce que nous manquons, dans notre système orthographique 'français, des, signes nécessaires pour exprimer tous les monosyllabes de la langue chinoise. Voyez plutôt, Dans le système orthographique français, la lettre h placée devait a, <p, ô et ou prend la valeur duj des Espagnols # ou de la jota; la même lettre placée devant un è ou un i acquiert un son sifflant, analogue au ch allemand, suivi d'une vpyelle brève. On trouve dans cette langue le £ des Arabes . et le } des Polo* liais ($46 des Éléments). Presque toutes les consonnes fortes et aspirées expriment des articulations propres aux Chinois. B en est de même des triphtongues pour les Vocales ; car chaque peuple a sa manière particulière de modifie? sa voix. La variété des sons est plus grande encore dans les

dialectes de Canton et çlii Fp-kièn l . M gr Tab&rd di^ tiugue dans 1'idipjne copbinchijiois douze voyelles simple, trente pt une diphtongues, vingt et unç trîphtpaguqç , vingt-si* consonnes initiales et huit eonsonnps finies 2 . Ainsi, à cela près de quelques cqnspnnps, Jes Çhippison); toutes nos articulations, tputp? noç Ypcs(let|, <# il sqn faut dç beaucoup qije 8pu§ ay pns toutes }ps ^ftiqulations , {putes les vocales

dps CfoiflpiÊ-

On ypît déjà qu/indéppndamnient de cette iné-

Ippée, si néçpss^re ef en pjême tep^ps si bardie, qu'on appelle l'intonation , rélocution chinoise çft encore seryipp^r des qu^nces d'articulation extrêmement dé&fttqp; mais r^pn^tioi) pjflltfe £u nombre des mooosyll^ç. Elle peut en dpqblpr, tripler pt même quadrupla le nombre dam le fcpuan-hpa ou la langue commune ; elle peut ep quintupler, sextupler, septupler et pptppfer \ e nombre dan$ le dialecte de Canton. L'intpnation pu focpentu^tiop des monosyllabes domina dans les provinces du Midi ; l'aspiration dans les prpyince§ du Nprd. Dans la langue ppipmiwe, on n'emploie qrçp cinq tons; on en compte buit dans les dialeptes de Canton et

1 Voyez Je Chinese RepositQiy, vol. VI, pag. 579, et vol. VII» pag. 57. Consultez aussi la préface du Dictionnaire de Medburst {Dictionaiy of the Hokhëen dialect) , le Vocabulaire de Dyer ( Vocahtdaty of.the Hnkkéen dialect) et l'Introduction à {a chrestomatbie de Bridgman.

1 Voyei la préface du DictioRarium ananûtiGO-latinum, jnceptum à P. J. Pigneaux, defci absolutum et editum à J. L. Taberd. Serampore, i838.

du Fô-kièn, quatre tons élevés et quatre tons bas. En général , on trouve , selon la remarque de M. Callery, que l'intonation devient plus forte à mesure qu'on s'éloigne de la capitale et des provinces du Nord , c'est-à-dire du foyer des arts, des sciences et de la civilisation. Ainsi l'accentuation est plus puissante dans le dialecte cochinchinois que dans le dialecte de Canton , plus forte dans le dialecte de Canton que dans ceux du Fô-kièn , plus perceptible dans les dialectes du Fô-kièn que dans celui de Pékin , où elle n'a plus qu'une valeur fugitive et presque insaisissable *.

Cependant, le témoignage de M. Callery se trouve en contradiction avec celui d'un interprète habile. M. Gutzlaff affirme que, sans l'intonation, la langue chinoise pariée n'est plus qu'un jargon inintelligible, a mère unintelligible jargon*. Je suis incompétent lorsqu'il s'agit des intonations chinoises ; il me semble, toutefois, que M. Gutzlaff est inexcusable d'avoir étendu son assertion au kouan-hoa ou à la langue commune. Que la connaissance des tons soit indispensable à quiconque veut parier les dialectes du Fô-kièn ou le dialecte de Canton, je le crois sans difficulté ; mais , j'ose le dire , il n'en est pas , il n'en peut pas être ainsi du kouan-hoa- ou de la langue commune. La raison en est fort simple : c'est que , dans le kouan-hoa , les monosyllabes s'agrègent pour

1 Callery, Introductio ad systema phoneiicum scijptarœ sinicœ, pag. 72.

* Notices on Chinese grammar, part. I, by Philo-Sinensis , pag. 7,

.7" 41 ^ former des mots, et que les «fioncfayllabes , en! Va--

gïégeant, perdent nécessairement quéïqtte chose de l'intonation particulière qui leur est affectée. Nous autres, Français, nous prononçons fort mai l'anglais ; nous ne distinguons pas lès voyelles longues des voyelles brèves. -Quand nous parions, nous ne mettons aucune différence* entre les mots ill, tel; hUl, et heel; it, eat, heat, hit, etc. et pourtant les Anglais nous comprennent. Or, il y a plus de mots vraiment monosyllabiques daps la langue anglaise que dans le kouari-hoa l . /

Revenons au reprocbe d'homonymie bu d'homophonie , si l'on veut. Je vais indiquer la source où M. Abel-Rémusat a puisé lés notions imparfaites et confuses qu'il donne du système lexieologtque chinois. Cesl un mémoire du P. Gibot intitulé : Essai sur la langue des Chinois, et inséré dans le tome VTII des mémoires écrits pariés anciens missionnaires de Pékin.

« Avant tout, je proteste contre ceux qui ont dé* bité que la langue chinoise ne éompte que 3 5o mots. Autant vaudrait dire que les Français n'ont qu'un seul mot pour exprimer aqua, laus, os, portfonês, parce qu'un étranger ne saisira pas la différente prononciation des quatre mots Veau, los, Vos, lots; il en est de même en chinois. Un Européen qui veut écrire les mots tsin, salive; tsin, parents; tsiri, espèce

1 Les Européens apprennent plus facilement et prononcent plus correctement le kouan-hoa que les dialectes de Canton et du Fô- Icièn ; c'est un fait actuellement reconnu.

de m; Uin, totalement; (sût, dormir; t$in 9 épuiser; tsin, nom de rivière, épiera tsin, et dira qu'mi seul et jpême mot réupit toutes pes stgftificatipns. JStf-cp I4 ftut£ du chinois si l'alphabet européen ne pe^tf rendre les difierepoe? de pronQpci^Uon et de top qw di« tingiipnt.dm 4p ffiHf Ste W** oreille chinft^e w s'y. piéprend pas pUft.qu'ime oreille .française m* mots fra*, lw, l'os, lofa, J'psp ajoitfer môme que 1* djfféreqpe qu'up Çltinois y jpet , e$ pariant» est pli|§ cjkwept plus rePWWe- Or, p^cette s^rfe remarque, ajoute le P. Gibot d'un air 4$. îrwwpbe, ypilà l?g 35p papts bien iquU?p]ié$ \ ) .

Pa* bçarçcojup, wgafrpn pu^ppq4rç au »VWt missionnaire; ç$r, ^vec tpute$ vos ifjflpjiow> 4? y°if » vos. aspirations, vos |op$ ej vos ^pçepts 4}Ye?3» le nombre total des mots ne s'élève, 4e votre propre ayep et selon vp^-e calcul, qtfk i645 2 . Or, j'ayope qw'im idiome 4e i445 w>ts pe paraît tout ?us$i

stérile, tout aussi rude, tout aussi barbare qu'mrç lapgue q\ù n'en compterait que 35o, » M> Abel- Rémusat ne $y était pas trompé d'aboj 4. Cheirphaqt à établir, ailleurs que daps sa grammaire , rçn parailèle entre la lapg^e pariée et la îangye éprite, l'académicien, toujçtir? imbu des idée? du missipnnaire flir la lewplogie chinoise , sexpripe dflps Jpf termes suivant* :

# La première (la langue parlée), pauvre etfprt

1 Ypyez lçs Mémoires des missionnaires de Pékin , tom. VIII. ' A i*o3, suivant M. Anel-Rémijsat, qui n'admet qui quatre tons.

— AS — imparfaite, est bette d'une tribu à peine civUisée ; elle consiste en an petit nJbmbrè de sans continuellement répétés . et qui fatiguent l'preille ; on peut l'apprendre comble des autres en quelques mois, si l'on se trouve au milieudegens qui ia parient. L'autre (htlangue écrite), riche en expressions et formée d'après (des principe^ snvia^tei, sert de moyen (f intelligence à une natim de philosophes*: elle se compose d'an* foule de symboles dbnrle* combinaisons varient à l'infini etepïi satis^ JôhVfesprk ut l'imagination, k proportion de l'étude piys an. mo}iis approfondie qu'en. en a faite l . * J

r Soutenir ( et M. Abel-Rémusat l'a prouvé perdes témoignages irrécusables) que les Chinois étudient depuis très-longtemps les langues étrangères ; puis , affirmer, après cela ; que la langue de ce peuplé est q^Ufl a" ura tribu à peine civilisée, ce sont là deux assertions qui me paraissent inconciliables et tant soit peu contradictoires , si Ton songe , d'ailleurs , <pie lés Chinois ont des écoles , des collèges , des bibliothèques , des académies et dès académiciens;

Que l'on me permette maintenant de citer un autre passage du mémoire du P. Cibot, et la langue changera d^aspect ou du moins apparaîtra dans un afirtre jour. Cet idiome parlé des Chinois , si pauvre et'*i imparfait, qui compte à peine i 445 mots, va devenir trop abondant

1 h $i off avait quelque défaut k reprocher à la langue chinoise, écrit le P, Cibot, ce serait plutôt d'être trop abondante. J'en prends à témoin les mission-

1 Voyez les Mélanges asiatiques, tom II, pag. 1 48.

naires qui l'ont -étudiée aveo le pins de succès. Aptes vingt et trente années, ils se trouvent sans cesserait» prises avec .des termes qu'ils voient pouf la : prie-» mière fois. Gela arrive aux plu» habiles 'lettrés. Aucun d'eux ne s est flatté :de savoir assez sa langue pour n'être jamais embarrassé. Postel k»i*mêoflte, avec son étonnante mémoire, n'aurait osé y aspirer* Rien de plus naturel que la manière dont leà.riaoU élémentaires - et radicaux acquièrent une noùtellfe signification par le mariage des uns avec k» autres* Le damas, par exemple, se drtfouan $%\ en>a)oui

tant le mot hin ^fy or, on a kin-touan ^fw.pour signifier le brocart, une étoffe brochée d'or. Xe tabac âe dit yen % />jEJ , le nez pi m ; en mariant ces.^fl*

mots, on. a pi-yèn jm. j[^ , tabac à' prendre ip£r te

nez t . Hen fjj| signifie haine, hoai <fjÊ porter' dans • son sein , comme tinemère son enfant. Qu^i.de plus pittoresque que hoai-hen ^f^jl' pour, dirç.fïq*: cune? Il ne faut ni savoir les langues savante*, ni recourir aux livres, pouï entendre de pareilles expressions. Elles portent leur glose et leur étymologie avec elles 1 .» Le savant missionnaire ajoute en note : « Ces mariages de mots ne sont guère que pour le discours et la conversation. Dans les livres, un caractère seul peint et démontre ce qu'on ne peut faire entendre qu'en plusieurs mots 2 . »

1 Voyez les Mémoires des missionnaires de Pékin , t. VIII , p. 1 5o> 1 Ibid. pag. 208.

Telle est ta théorie <fy P. Gibet sur la formation des mots composés. Elle! a été adaptée par M. Abel-Rémusat,qui la développe tant bien que mai dai?s la seconde partie de se&Eiéïnéntsv Certes , je ji*e( ren. blâme pasvn^isvdè^l^danradopte-^oette théorie, dès qu'on èm€ der^r^lds ^actèm omhme des mots r ie ïe^ocbedilibihQnjéme ou d'ho^ mophcmie tombfe àd'instant naêatejfl-y-areii chinois, eoommefdaiïs^totrtesJiléBjlèiigue^^ desrjsoA&trèâ-cesbtmwis- et seruvenrt tfépété0}dt y breaidfairtoed vsau bobttaire , . dont: llusagebeafcifort rare 17 Au veftee^ da/ ret- Perche deireorphoniey esflitrèsssptoble^ILjçiiffitj, pour s'en convaincre | de lire une pageidesidial$gu)es du P. Gonçalvei , -dialogues qui' sont jë&it&'dàas des deux langues, Que Ton prononce le ichiipis; comme <^n voudra , de quelque manière quUmlfe poononoci, on ne tardera pas à recqnnsdtre. que ladecturedù kommhhoa f st- infiniment plus facile^ phis amiante que la lectures dw werirtze; on'y setatira > enfin > le mouvement de la parole. La langue, savaiktey précisément parce* qu'elle n'est pas parlée* n'a rien de te ' douceur et de» la nlélodié de dadangue>Tulgaia3e^ ce qui ne^ veut pas dire que ladaorçpuerçhiûoiseisoit très-donce. ni très-mélodieuse, si on* 4a; compare à la langue italiennne; mais toujours» ^estr il jqu^da langue vulgaire, prononcée comme on larprononcq^ avec les, modifications établies par ïiastage, «jst moinfc rude et moins nasillarde que la langue savante.

Les monosyllabes chinois les plus "communs sont i, tche, iu, ki, si, tchoa r foa, etc. /a 43 ordrespho-

nétiqiies* sans teiiir côtapte du radical eu dii .signe idéographique qui détermine le sens de ehaqile phonétique*; tcle>ca l fia- ordres phonétiques # ai 3&, fct ag t - si aô^totte îp5, /oa 2 1 , cfart'iwlire que thacttundeoed^moDÔEpUabes, taijou» sans ténir<<ioaapte du feigne idéographique v s'éoeit de &3,.4*> 33, 29 et i»5 manière* diffîifen tes. Voilà qui est fott embarv ràssant* dira-Wii ; je j»e le aïkpké. Là surabondance des signes factices dans, t'éèritare chinoise provient de la natnrfeanêineide éèttab^c|Sture^'inab,<siii(NBS n'avons tpie tdeax ivdyellda^daç* jiotre -alphabet, puisque l'/hestcpas autre chose viàTodaieo, d'après iiflagbainmiùrisn^ , se repaient* en français de A3 mbaières ; dîflSéite&itesj M. , Ghdiiès . Nodier jfènâe i; à ce sujet, que d'alphabet est la plud sotte jàe* tnrfétudes ; uo Chinois n'en, dirait pfeui^l&paè; autant. fluis - f si l'on 1 veut bien, y: prendre garde*, t n'est pas un ihot^ fofte raèûst jtas ita taoty iunestpafl Uanaot lie iriionosyHabe chinois i ta est pai plus; uil mot que la première syliahe ï dés. mots français i<&e, râtoye, Italie, ivresse^ Je iiv insisté pas sur cp point-; Dette discussion rentre haturblleïnetn t - dans lia section pvochainBvoik'je^ti^ârirai des mots deia langue*., : .•, > Il cet d'autres monosyllabes, au , contraire* *Qm sbnt d'un usage excessivement restreintet nerJ^rntent qu'un ordre ou une famille phonétique. Tetaponi ftt'ng ï ûgang , hmg,je s jeng, nia ^ non, huai, rlamuf,

1 Ces A3 ordres phonétiques fournissent ensemble 1 1 65 caractères. Ainsi, le monosyllabe i, j'en aï déjà fait la remarque, s'écrit en chinois de 116k maniérés dfflféreriWà.

snng , etc. 'À: pteadre oes mbnosylUbes pou* «des mot*,» on- trouverait parfois qu'il y. a autaaj&'d'hc^ monymes bu d'hotaéphône* dans rtatre lahgwïique dans là : tangua xîhinoisp v &&, $<$& hé citer que* là

pHànèûqae '&L s% p Se pAÀûhée 'Êdnitfîë 1 ^

mot français san^f, et signifie mûrier; on voit du elle né fournît éq tout due cin A .caractères. . Ce son? : ' \.

* > 'ffife *aty; pfôdëital d\fti# edééiret ; ^- •«>'

<'. . •*•' • '» • -• ■'.. i^ (.:::• >' -,»* \?*îij-.!-

. -g» 5a7io, repousser:

atftjf, 3e front;

Wg sàna, la feôrge.

Le même son s'écrit, en français de six manières diflerentes et fournit six mots, a savoir : -,

:.. 5fa*} iftfQp^et.ait. ., vî; .. r ... it i .,..•,

* ^""""f »?/»** '..»-* « ' « • J » « • • » l ' ' • il • »

Mais , encore une fois, les caractères que je viens dé cîtér itie soht pas des ftïôts , et le r<^rôehê'd'ttomoptoni^ tppi^e d^.qu^qn cesse de prépare Je&caiftctèltts pojir . des motSi Queèquuii g'e«t~il jamais àVfeé d'écrfrtî cjue là latîgUe ft^ôçâlsê , <fùi coïtt^te des mots par milliers, est plus riche que 1 alphabet, parce que l'alphabet n'a que fc k lettres P Je ne le

pense pas et j'ai quelques raison*; d'as pérer qu'avec letémps , on cessera aussi d'.opposer les 3 5o ou. a 445 mpnc^yllabes: chinois aux;A3,496>Qaraotèpesdudiotionnaire4e Khaog-bi, paurproaonce*^ttsiiitëquela

oooo caractères les Chinois peuvent écrire comme ils parlent. Avanéëfe-f-àà qtie'lâiàîïgue Vuigaîrè est moins riche qp^fe4wgU^^vante^pwc^^eëÉ^e-ci dispose de 3o,ooo caractères, au lieu de SoçojPCe serait, à mon sens, une erreur.' Lia langue savante exige l'emploi d'un grand nombre de \ caractères, pour deux raisons : la première , parce qu'Ole n'a pas autant de. mots composés" que la langue vulgaire, si touteiois eue en a; la seconde, parce quelle est infiniment plus étendue que là langue parlée.

La langue savante est une ; lahgue impénétrable pour le peuple; elle renferme le seorët deia'politique des Chinois et de la longue duj*éfcj delèurs institutions. C'est une langue -eâc^lôpédËqéiè,' ou plutôt elle se compose d'une multitude de teftgues spéciales, dont chacune a sa nomenclature et sa

r * je

' ' ' ' ' ' • ■»•' . •:«') '}) . :•'». ) :i .j SX -m- . •'' .1.

t} }\ * Sorte .bjure ^aidtbat a^p were, enougb, j^o* copsicjeïmg tfye .«increased nuruber of ideas, wbicb will need to be conveyed by •]persohs ^ritin^ orf'literafy atid : tdightàs 'tôjù&. Tnë* réfttit to «ttbicbj we bave corne is~ t «bit for the commua ptttjjdsês tâtiÊà, ttt « aboyé juimber wojrid be #éarly 4 s^ifficient . . • » ( Gv^off'x 'Hptices on the' Chinese tframmar, part. I,pag. \k). Voyez aussi la Table de ftt. Dyer : (t)jteri Tafcte 0/ fAe' moit conùnok charàctèrs). VàuïcbT porte à 3 r 23a le nombre des caractères communément -usités. > .

technologie. Il lui faut des caractères pour l'histoire naturelle et l'astronomie , pour la botanique , pour la médecine, pour la jurisprudence, etc.

La langue vulgaire est une langue grammaticale et syntaxée comme les nôtres. A la place de la technologie et des nomenclatures si froides et si arides , elle possède tous les ternies qui s'introduisent dans l'usage de la vie et les habitudes de la société. C est la langue de la conversation , mais de la conversation avec ce qu'elle a de plus naïf, de plus fin^t de plus délicat. On connut , dû reste , la politesse des Chinois. C'est aussi , dans sa partie la plus élevée , la langue littéraire de la nation.

A la langue savante , les antiquités , les inscriptions , la vieille mythologie , la chronologie , l'historiographie , la géographie , la médecine , la jurisprudence , tous les documents émanés de l'administration, les mémoires , les préfaces et la critique aussi. A la langue commune , le conte , la nouvelle , la comédie , le drame , le roman de mœurs , le roman historique , la chronique populaire, la légende fabuleuse et presque tous les ouvrages d'imagination. Le sinologue peut choisir ; il ne doit pas exclure.