LM

Na-ph'o- li- ounjj.

Je le répète , cette question peut être une question académique; ce n'est pas une grande question. Monosyllabisme ou polysyllabisme , tant qu'on voudra, de telles locutions ne s'appliqueront jamais sans ambiguïté à la langue chinoise, qui n'a pas d'alphabet. Voici le véritable caractère de la langue et ce qu'il importe de savoir :

Presque tous les mots du chinois vulgaire , ai~je dit , sont des mots composés ; il y a donc aussi des termes simples. Oui, mais dans la plupart des cas,

ON TERME SIMPLE OU ON MONOSYLLABE CHINOIS, ISOLE- MENT ARTICULA, PRONONCE COMME ON VOODRA, ET DE QOELQUE MANIÈRE QU'ON LE PRONONCE , N'EXCITE AUCUN

sens dans l'esprit. Toutefois , la langue chinoise a une propriété , que je n'ose point appeler distinctive, car elle est commune à beaucoup de langues ; cette propriété , c'est la faculté , pour celui qui parle , de décomposer on mot, et de substituer, quand il le juge à propos , un terme simple à un mot composé. Expliquons-nous.

Quand je dis : Hier, en traversant la cour da Luxembourg, j'ai rencontré un pair qui sortait de la chambre, le sens du mot pair est-il suffisamment indiqué ? Celui qui m'écoute croira- t-il que je veux parler d'un père de famille? — - Non, lorsque je m'exprime de la sorte , il est évident que ce monosyllabe pair, articulé par moi , présente à l'esprit de mon interlocu-

teur un sens identique à celui du mot pair de France t comme si je prononçais ce mot composé. Le sens du monosyllabe pair, quoique privé de ses adjoints , est indiqué par le contexte.

Pair de France n'est pas un mot composé , dirat-on. — Je le veux bien; mais nous avons dans notre langue des mots composés ; nous disons : un chefliea, un porte-étendard, un pot-de-vin , un arc-en-ciel, des coq-à-l'âne, des fouille-aa-pot , des cals-de-bassefosse y etc. etc. Prenons donc au hasard un mot corn* posé , par exemple , le mot ciel-de-lit, formé de deux noms unis par une préposition. Un homme, qui fabrique des ciels-deAii, dit à sa femme : J'ai va aujourd'hui aft marchand qui ma demandé trois ciels. Le sens du monosyllabe ciels est-il clairement indiqué dans cette phrase? — Sans nul doute; il est indiqué par la circonstance de l'état qu'exerce ce fabriquant.

Ainsi, en prenant la langue française pour objet de comparaison, on voit déjà qu'un monosyllabe, élémentaire et radical , un monosyllabe qui sert à la formation d'un mot composé, peut être mis, dans certains cas , à la place du mot composé , sans qu'il en résulte, dans l'esprit de celui qui écoute, la moindre équivoque , la moindre incertitude , quant au sens. Si l'on songe maintenant que les Chinois ne substituent jamais un radical, un monosyllabe, un terme simple à un mot composé, qu'après que ce mot a déjà été exprimé, on ne fera nulle difficulté d'avouer qu'un pareil usage, malgré l'homophonie d'un très-grand nombre de monosyllabes, ne saurait

nuire , ni à la clarté du discours , ni à la communication de la pensée. De tous les mots composés , les plus nombreux sont les mots formés de l'agrégation de deux monosyllabes, élémentaires et radicaux. Il arrive donc quelquefois qu'an mot, composé de deux monosyllabes, exprimé dans la première phrase, est à moitié sous-entendu dans les autres. Qu'importe qu'il n'y ait qu'un monosyllabe , si ce monosyllabe suffit pour réveiller, dans l'esprit de celui qui l'entend, un sens total , un sens identique à celui qui a été exprimé tout au long par le mot composé. Qu'on ne pense pas d'ailleurs que cette faculté ne subsiste que pour ceux qui peuvent en user ; tout le monde en use. C'est une opération que le peuple fait par habitude, par sentiment, aussi bien que les lettrés. Le dédoublement des mots s'explique naturellement par les mêmes raisons l .

On m'objectera peut-être que, dans certains ouvrages modernes , on rencontre parfois au commencement d'une phrase , d'une section ou d'un chapitre, des termes simples ou de vrais monosyllabes , mis à la place des mots composés. Je le nie formellement. De tels mots ne peuvent se rencontrer que dans une de ces compositions, que l'on appelle 4i "*£ 4i i&

pan-wen-pan-soa , «moitié littéraires et moitié vidgaires,» ou dans un roman moderne, si l'auteur

1 Le dédoublement des moto est un des plus grands avantages et une des plus grandes beautés du chinois vulgaire. Prémare en cite de nombreux exemples dans sa Notifia linguœ sinicœ, pag. 132 et suiv.

J. A. Extr. n° 5. (i8A5.) 5

affecte quelque part d'imiter le ton. dés anciens. Dan» la seconde partie de sa grammaire chinoise (S 3i i ), M. ÀbeU&émusat cité une phrase tirée du roman la-kiao~U. La phrase dont je yeux parler eat

wo i hiang tche ifoa ming wéi tchoang. «Jusqu'à présent, je n'ai considéré que les ordres de mon père. »

Voilà, dira-t-on, une phrase entièrement composée de monosyllabes ou de termes simples. — Oui , mais par malheur cette phrase ne se rapporte ni au style vulgaire , ni au style moderne ; c'est du style ancien , si jamais il en fut; c'est une citation que le romancier met dans la bouche d*une jeune fille lettrée. Il y a certainement du hôuan-hoa dans le Iu-kiao-li, et du Koaan-Aoa très-élégant; encore faut-il savoir l'y trouver.

Une erreur trop commune aujourd'hui, c'est de voir dés termes simples là où il n'y en a pas. Le

la£P§R^§¥jll Cheng -iu-kouang-hiun (paraphrase

du Saint-Édti) est à coup sûr un saonument da la langue pariée , un livre fait tout exprès pour être lu à haute voix* J'affirme qu'on n'y trouvera' jamais un tortne simple mis à la place d'un mot composé; et cependant il arrive quelquefois que l'auteur se sert, pour écrire, de caractères que Ton prendrait au premier coup d'oeil pour des termes simples, mais qui , au fond , n'expriment que de» mots composés. Je ti'en citerai qu'un exemple. On lit, au commencement du quatrième chapitre , la phrase suivante :

Tsieou-che sse-noung-ko&hg-chang, ko-yeou ko-jén-

ti sse-ié.* «Quant aux lettrés, aux laboureurs, aux artisans et aux marchands , chacun d'eux a ses travaux particuliers. »

On serait tenté de regarder les quatre caractères

cfc JH -31 ]§î Sse-noung-kounêj+chang. « Les lettrés, les laboureurs , les artisans et les marchands v » comme autant de mots ou comme quatre mots séparés. Cela n'est pas; les quatre monosyllabes sse-noung koung-chang ne forment qu'un mot *, un mot dérivé de la langue savante , comme nous avons en français des mots dérivés du latin , comme nous disons, par exemple, des pater itoster, des bénédicité, des confiteor, des accessit et des quiproquo, avec cette différence que le latin a été parlé et qne la langue savante n'est qu'un idiome artificiel et de convention. Chacun

des quatre caractères -4- ES T* 3§\ prononcé

isolément , n'exciterait aucun sens dans l'esprit ; cela est si vrai, que l'auteur de la paraphrase ou de l'explication, toutes les fois qu'il veut désigner séparément les lettrés , les laboureurs , les artisans ou les marchands; n'emploie jamais seul un de ces quatre caractères , un de ces quatre monosyllabes , un de ces quatre termes simples. On trouve en effet, dans la quatrième paraphrase, les locutions suivantes, qui

sont constamment répétées : J» ift fjfil -f* ^F^fl^l

1 Voir le Tckentj-iH*ik's6-yê»' â eh. m.

Toa-choa-ti sse-tze-men. « Les lettrés. » (Six caractères au lieu du caractère -f*) # jjT ^f ^ Tchouang-kiahan. « Les laboureurs. » (Trois caractères au lieu du

caractère J|). 2IB f# ^ ï| #/ X g Nâ **" cheou-i-ti koang-tsiancj.Les artisans. (Sept caractères au lieu du caractère X). J|îf# J| f{ f$ If À i\fâ tsd maï-maè-ti chang-jén. « Les marchands. » (Sept caractères au lieu du caractère f§|).

Si l'on ne veut pas regarder les quatre monosyllabes sse-noang-koung-chang comme une locution

détachée du texte des j fë£ king ou des anciens livres ,

une locution qui s'est introduite dans la langue vulgaire , et a fini par devenir un mot composé, que Ton adopte au moins l'opinion de M. Gutzlaff 1 : a A littie study of the language soon convinces one, a that it not merely consiste of words , but in a great «measure of sentences or phrases, which are used, « as our law terms and proverbs. »

Le point décisif de la question n'est pas, comme on pourrait le croire, l'analyse du discours. H y a dans la langue parlée une phraséologie compacte , indécomposable , dont les nationaux nie distinguent pas les éléments; l'Européen seul analyse la phrase, et encore cela est fort difficile. Mais, avant de rechercher comment les Chinois associent les mots pour former des phrases, il faut examiner, avec le plus grand soin, de quelle manière les

1 Notices on Chinesc Grammar* part I, pag. ?3«

Chinois combinent les monosyllabes pour former des mots.