PÉRI BOL C. TRÉSORS

Après avoir passé devant Castalie, Pausanias s’arrête un instant pour contempler l’aspect général. « Toute la ville de Delphes est en pente;, il en est de même pour le reste de la cité et pour l’enceinte sacrée d’Apollon. Celle-ci est très-grande et située tout en haut de la ville; elle est percée d’un grand nombre d’issues 1 . • De la place où il s’était arrêté, la ville ne présente plus cette forme de théâtre qui a frappé les écrivains de l’époque romaine. Strabon l’appelle 'OETpaSes yvpiov, B-sonpostSés 2 ; et Justin, Rupes in theatri formam recessit 3 ; comparaison très-juste et qui donne l’idée la plus exacte du site de Delphes. Les rochers à pic qui forment autour de la ville une enceinte demi-circulaire rappellent la galerie supérieure des théâtres romains; les terrasses, échelonnées les unes au-dessous des autres, semblent d’immenses gradins disposés par la nàture, et la masse du Kirphis se dresse au sud comme le mur de la scène.

Comme le dit Pausanias, le sanctuaire était tout en haut de la cité; c’est là que s’élevaient les monuments les plus importants et que restent les ruines les plus considérables. Le sanctuaire était enfermé dans une enceinte dont il subsiste des traces assez nombreuses pour qu’on puisse le restituer avec certitude. Je crois qu’on peut placer l'entrée du péribole auprès de la petite fontaine que les

1 Pausanias, X, vm, y.

1 Strabon , IX , ni.

* Justin, 1. XIV.

Grecs ont construite sur la route actuelle d’Arachova à Chrysso. Dès qu’on l’a dépassée, jon voit à droite quelques assises helléniques; bientôt elles s’enfoncent sous terre en montant dans la direction de Kerna : c’est le mur nord du péribole. Le sanctuaire n’allait pas jusqu’au rocher; les niches sépulcrales qu’on y trouve en sont une preuve suffisante. Il ne reste plus de traces de ce mur septentrional jusqu’au rocher de Kerna, qui est en haut du village. Kerna est un gros bloc isolé d’où jaillit une source abondante; il n’était pas compris dans le péribole, car dans la cour de la maison inférieure est un rocher tombé du Parnasse, dans lequel on a creusé un tombeau. C’est à peu près vers cet endroit que le plan levé par Laurent, en i838, marque un fragment du mur d’enceinte. Ce fragment a été détruit depuis ou est caché dans une maison. Cette disparition d’une ruine est un fait trop fréquent pour qu’il autorise à révoquer en doute le témoignage positif d’un homme compétent. Revenons à notre point de départ, c’est-à-dire à la petite fontaine située à l'entrée du péribole. A gauche et au-dessous la route est soutenue par une muraille hellénique, qui a plusieurs mètres de hauteur. Elle disparaît presque derrière la verdure du lierre qui la tapisse, elle est masquée en partie par une construction en blocage; cependant on peut la suivre pendant plusieurs mètres et s’assurer qu’elle monte dans la direction de l’Hellenico. C’est là sans doute le mur méridional du péribole; le débris le plus apparent et le mieux conservé est la muraille hellénique que les habitants appellent Hellenico. Dans le milieu elle a cédé à la poussée des terres, qui a fait une trouée considérable. Les assises, surtout celles du bas, ne sont pas très-régulières, mais la belle teinte dorée que lui a donnée le soleil et sa longueur en rendent l’aspect imposant. Ce mur a plus de cent dix mètres de long; il est parallèle au mur pélasgique qui soutient le temple, et, par conséquent, au temple lui-même. Cette partie est en saillie sur le reste du mur et renfermait plusieurs terrasses successives , où s’élevaient les temples de la Terre et des Nymphes, des colonnes honorifiques et d’autres petits édifices. Les deux angles sont marqués d’une façon évidente; l’un, au-dessous de l’école qu’il soutient, l’autre, sous le sentier qui descend à la chapelle d’H. Georgios. Les deux murs, partant de ces angles, remontaient parallèllcment vers le nord. J’ai fait faire un sondage au point x, au-dessus de la route d’Arachova; on a mis au jour un petit mur pélasgique, qui est

exactement dans la direction du mur qui forme avec l’Hellenico l’angle oriental; ce mur pélasgique continue et se montre, hors du sol , dans les deux maisons placées au-dessus du point x. J’ai fait faire également un sondage à l’autre angle aux points x x" ; le mur qui remonte vers le nord est d’abord hellénique, puis devient pélasgique à la même hauteur que l’autre. Cette coïncidence peut faire supposer qu’il y a eu un premier péribole construit en même temps que le sanctuaire primitif et qui était moins étendu. Quand les Hellènes l’agrandirent, la face sud devenait inutile, mais ils profitèrent des deux côtés, suivant leur système constant de ne pas tout détruire pour reconstruire , mais de tirer parti des travaux de leurs devanciers. En suivant la direction du mur qui part de l’angle occidental de l’Hellenico, c’est-à-dire en remontant du sud au nord, on arrive à une maison du village, située à droite de la route d’Arakova. Cette maison s’appuie sur un mur hellénique, qui est le prolongement de l’Hellenico. De maison en maison, on peut suivre ce mur jusqu’à la sortie du village. Au-dessous de la route, est un autre mur hellénique parallèle au précédent et qui va également jusqu’à la sortie du village; dans le dernier jardin où il paraît, il est traversé par un conduit souterrain. L’un de ces deux murs, probablement le mur supérieur, est la suite du mur méridional du péribole; l’autre était destiné à soutenir la route.

Je n’ai pas trouvé de traces du mur occidental ; mais il y en a un fragment marqué sur le plan de Laurent. Son témoignage me paraît d’autant Jjlus digne de foi que tout à côté sont les ruines du théâtre qui s’appuyait à l’enceinte sacrée.

En jetant les yeux sur le plan , on voit donc que le péribole formait une espèce de triangle isocèle, si l’on ne tient pas compte de la saillie signalée au-dessous du temple. Le sommet du triangle est auprès de la fontaine moderne; les deux côtés sud et nord s’écartent peu à peu l’un de l’autre, selon la configuration même du terrain, et aboutissent, l’un à la dernière maison du village, sur la route, l’autre, un peu au-dessous du rocher de Kerna. Ainsi le péribole occupait à peu près l’emplacement du village moderne et des champs qui s’étendent du village à Castalie.

Trésors.

Jæ sanctuaire de Delphes était un des plus riches, sinon le

plus riche de la Grèce. «Autrefois, dit Strabon, il était honoré d’une manière extraordinaire (Ü7rep6x\\6vTGos) ; c’est ce que montrent les trésors qu’y ont bâtis les princes et les peuples, et dans lesquels ils déposaient les richesses consacrées et les œuvres des meilleurs artistes 1 . «Même au temps de Pline l’Ancien, c’est-à-dire après les pillages des Phocidiens, de Sylla et de Néron, qui d’un seul coup avait enlevé cinq cents statues de bronze , on en comptait encore plus de trois mille.

Pausanias n’a pas voulu en faire le catalogue complet. « Je ferai mention des offrandes qui m’ont surtout paru dignes d’attention 2 . ■ De son temps , il y avait des livres spéciaux et détaillés sur ce sujet; le titre de plusieurs de ces traités est parvenu jusqu’à nous; un traité d’Alcétas sur les offrandes, un autre de Polémon l’ Athénien, sur les trésors de Delphes; les pillages du sanctuaire avaient été racontés par Théopompe et Anaxandridès le Delphien.Ce n’étaient probablement pas les seuls, et Pausanias pouvait avec raison regarder comme inutile de dresser une liste exacte et complète des offrandes. Malheureusement tous ces auteurs ont péri, et, sans leur secours, il est difficile de se reconnaître dans sa longue énumération. 11 s’amuse à raconter en détail les fables plus ou moins ridicules des exégètes, et il n’a pas un mot pour dire si les offrandes dont il parle sont à droite ou à gauche.de la route, pas une ligne pour indiquer à quel moment il arrive devant le temple. Il faudrait même renoncer à introduire quelque ordre dans cette masse confuse, si quelques passages d’Hérodote et de Plutarque ne fixaient la place du grand autel et des groupes qui l’entourent. Tous deux, mieux que Pausanias, connaissaient l’enceinte sacrée. Hérodote savait quelles richesses renfermaient les trésors, leur origine, leur poids, leurs changements; il était même au courant des supercheries que l’on tentait pour se faire gloire d’une offrande consacrée par un autre; son autorité est donc décisive. Les indications de Plutarque sont moins précises, parce qu’elles sont semées dans le dialogue et font partie de la mise en scène, mais souvent elles sont encore plus claires et plus précises que celles de Pausanias.

Jusqu’au temple, on ne peut fixer avec certitude l’emplacement

1 Strabon, IX, ni.

s Pausanias , X , îx, i .

de chacune des offrandes; il n’y a pas même de ruines qui permettent de confirmer ou de rectifier rénumération de Pausanias; il faut donc se contenter de suivre l’ordre qu’il indique, en s’arrêtant seulement aux groupes qui présentent le plus d’intérêt sous le rapport de l’art ou de l’histoire.

Les statues des athlètes et des vainqueurs aux jeux Pythiens étaient en dehors du sanctuaire; Pausanias les trouve peu dignes d’intérêt et ne cite que celle de Phaylle, le Crotoniate, trois fois vainqueur, et qui combattit éontre les Mèdes avec un vaisseau construit à ses frais 1 . Nous avons trouvé, dans le torrent un morceau de marbre avec ces lettres II O A A fi N I, qui provient probablement de la base d’une de ces statues 2 .

Après être entré dans l’enceinte sacrée, on rencontre d’abord d’un même côté le taureau d’airain des Corcyréens, et les statues offertes par les Tégéates vainqueurs des Lacédémoniens 3 .

En face [àitcLVT txpv toutoov), étaient les statues consacrées après la défaite des Athéniens à Ægos-Potamos. Pausanias 4 décrit en détail ce groupe, l’un des plus considérables par le nombre des statues et des plus célèbres par la victoire qu’il rappelait. La domination d’Athènes avait excité une telle haine qu’elle tomba à la joie générale; l’enthousiasme fut si grand qu’on prit un changegement de servitude pour la liberté. Il n’y eut, pas d’honneurs assez grands pour le général qui avait mis fin à la guerre; il devint plus qu’un homme, des autels lui furent élevés, des sacrifices offerts en commun avec Jupiter libérateur. A Delphes, Sparte ne paraît pas, mais seulement Lysandre : c’est lui qui occupe la place principale. Au milieu d’un groupe de divinités, Jupiter, Apollon, Diane, il paraît couronné par Neptune, escorté par son devin et son pilote; les Dioscures, qui ont guidé son vaisseau, sont associés à sa gloire. J1 fallait bien cependant faire une place aux autres généraux qui, eux aussi, avaient combattu et vaincu. Les statues de vingt-neuf chefs Spartiates ou alliés satisfaisaient la vanité des villes grecques et attestaient leur haine contre Athènes. Mais elles étaient placées derrière le groupe de Lysandre et des divinités. H y avait entre lui et les autres la distance qui sépare la ferre de

' Pausfanias, X, ix, ?..

• Inscriptions inédites de Delphes, n° h 67 .

„ s Pausanias , X , ix, 3.

* Id. ibid. 5.

l’Olympe. Ces statues étaient l’œuvre de neuf artistes de Clitor, de Mégare, d’Argos, de Calaurie, de Sicyone, où des écoles de sculpture s’étaient- maintenues malgré la gloire de l’école athénienne. Placé à l’entrée du sanctuaire, ce groupe de trente-huit statues ne pouvait manquer d’attirer l’attention des visiteurs. Les exégètes n’oubliaient pas de rappeler l’oracle de la Sibylle qui avait prédit le désastre des Athéniens, et, si le voyageur était un ami de la cité vaincue, ils lui faisaient sans doute remarquer le dernier vers, qui attribue la défaite à la trahison des généraux vendus à l’ennemi 1 ; ils. faisaient aussi mention des étoiles d’or placées sur la tète des Dioscures et qui avaient disparu avant la bataille de Leuctres 2 . Au lieu d’écouter leurs bavardages, les amateurs s’extasiaient sur l’éclat et la fleur du bronze 3 , sur cette belle couleur azurée (xvavfi) qui jetait sur les chefs comme un reflet des eaux de la mer. Du mérite de ces statues, il n’en est pas question dans le dialogue de Plutarque, mais on disserte à perte de vue sur les causes de cette couleur, qui enchantait les connaisseurs.

L’étranger de Plutarque, que l’on promène au milieu des offrandes, était un de ces amateurs blasés sur la beauté des statues et sensibles seulement aux curiosités. La couleur du bronze avait pour lui plus d’attrait que les œuvres de Phidias; car il passe sans mot dire devant les statues que les Athéniens avaient consacrées avec le produit de la dîme du butin de Marathon 4 . Elles formaient un contraste frappant avec le groupe précédent. L’offrande des Lacédémoniens avait été faite par Lysandre lui-même, de son vivant et par ses soins; la gloire de la patrie y était sacrifiée à la vanité d’un seul homme. L’offrande des Athéniens, au contraire, était vraiment nationale : c’étaient les dieux protecteurs de la patrie, Apollon et Minerve, les héros éponymes. Un homme s’y trouvait, mais c’était le vainqueur de Marathon, mort victime de l’ingratitude de ses concitoyens; un tel honneur n’était qu’une juste réparation. Ce n’étaient pas des artistes inconnus , mais le plus grand sculpteur de l’antiquité qu’Athènes avait chargé de perpétuer le souvenir de sa victoire. En voyant les sculptures du Parthénon, on peut se figurer la manière dont Phidias avait traité

1 Pausanias, X, ix, 6. *

* 1 Plutarque, Lys. xvin.

s Id. de P. Or. n.

1 Pausanias, X, x, î.

les divinités; mais comment avait-il traité cette statue de Miltiade, le seul portrait qu’on cite de lui? Comment avait-il concilié la ressemblance nécessaire des traits avec la beauté idéale qu’il donne à ses figures? Le nom de l’artiste et le souvenir de Marathon devaient assurer le premier rang à cette offrande des Athéniens. Pourquoi leurs descendants ont-ils consenti à la rabaisser, en mêlant à ces statues celles de Ptolémée, d’Antigone et de Démétrius? Quelle triste opposition entre la victoire qui avait sauvé la liberté de la Grèce et ce témoignage k de lâcheté ou de reconnaissance servile!

Les offrandes des Argiens étaient voisines de celles d’Athènes 1 ; c’étaient le cheval Durien, les sept chefs qui avaient combattu devant Thèbes, les Épigones, les héros de l’Argolide, anciens vainqueurs, dont les images devaient rappeler les triomphes récents des Argiens sur les Lacédémoniens.

Puis vient une suite de trésors et d’offrandes. Isolés, ces monuments ont peu d’intérêt, mais leur ensemble prouve que Delphes était le centre du monde hellénique, et fait voir combien les Grecs et même leurs colonies lointaines tenaient à y faire montre de leur puissance ou de leur richesse 2 . Marseille, Tarente, Lipari, Spina, Agylla y envoyaient la dîme des dépouilles des barbares vaincus; Syracuse voulait ^appeler qu’elle avait porté le premier coup à la domination d’Athènes, alors victorieuse de Sparte; les tyrans mêmes, comme Hiéron, avaient été fiers de consacrer leur statue dans le sanctuaire. Les colonies de Thrace et d’Asie Mineure, Potidée, Cnide, Érythres, Clazomène, qui n’avaient à se glorifier d’aucun triomphe, avaient cependant élevé des trésors, pour attester moins leur piété envers le dieu que leur opulence; les Thessaliens de Pharsale, les Macédoniens* de Dium tenaient à constater leur origine grecque par l’envoi d’offrandes; la colonie de Cyrène consacrait Ammon sur un char, souvenir des victoires de ses rois aux jeux publics de la Grèce; la renommée du sanctuaire avait ébloui jusqu’à la peuplade barbare des Pæoniens, qui dédiait à Apollon une tête de bison en airain.

Les Grecs proprement dits rivalisaient de richesse dans leurs constructions; les habitants de la petite île rocheuse et stérile de

1 Pausanias, X, ix, 10.

2 ld. ibid. x etsuiv. Strabon; Hérodote, F.

Siphnos avaient construit un trésor égal à celui des cités les plus opulentes 1 . C’était le dixième du produit de leurs mines d’or et d’argent; au dire des exégètes, jaloux de la gloire de leur dieu, la mer les avait englouties , le jour où les habitants avaient cessé d’en envoyer la dîme à Apollon.

Pausanias 2 semble avoir parcouru rapidement toute cette partie du sanctuaire ; il ne cite le nom d’aucun sculpteur, ce qui prouverait qu’il n’y avait pas d’œuvres ayant un mérite artistique , et que les trésors étaient depuis longtemps dépouillés de leurs richesses. Aujourd’hui, il ne reste même pas trace de ces édifices, ou ruinés ou ensevelis sous la terre. Dans tout cet espace, on trouve une seule pierre qui porte la trace évidente d’un travail ancien ; elle est audessus de la route actuelle, à cinquante mètres environ des premières maisons du village. C’est un quartier de roc dont la face a été aplanie et percée de trous disposés régulièrement; un autre fragment, placé à peu de distance et sur la même ligne, paraît en être la continuation. Il m’a semblé distinguer l’empreinte d’ornements qui auraient été fixés dans ces trous; cette empreinte est d’une forme allongée dont les deux extrémités vont en s’amincissant, à peu près comice serait l’empreinte d’un éperon de galère fixé dans le rocher. C’est un indice bien faible, mais, dans cette partie, on est encore heureux de trouver quelque chose, si peu que ce soit, qui donne prise à une supposition. Serait-ce le portique construit par les Athéniens 3 après les victoires navales de Phormion ? Pausanias 4 dit qu’on y avait consacré les âxpa xoaurjfiaTot des vaisseaux enlevés aux ennemis; c’est une première idée des

1 Hérodote, III, lvii.

3 Pausanias, X, xi, i.

3 Un ancien commentateur, Mursgrave, s’est imaginé de supposer que les bas-reliefs décrits par le chœur dans la tragédie d'ion sont les peintures de ce portique des Athéniens; ç’ aurait été, pour les Athéniens, une allusion flatteuse à leurs récentes victoires. De là un plus vif intérêt donné à cette scène; de là encore un moyen de fixer la date de cette tragédie; car il n’y a rien d’aussi ingénieux et d’aussi fertile en applications qu’une hypothèse fausse. Cette supposition a passé dans tous les commentaires sur l'Ion d’Euripide, et, à force d’être répétée, elle est presque devenue une certitude. On voit qu’elle ne repose sur aucun fondement. D’abord nous ne savons pas s’il y avait des peintures dans ce portique des Athéniens, et, en suivant la description de Pausanias, on reconnaît que ce monument était au moins à une centaine de pas du temple , tandis que le chœur ^st arrêté devant la porte de l’édifice et en décrit les bas-reliefs.

4 Pausanias, X, xi, 5.

colonnes rostrales élevées par les Romains. L’empreinte restée sur la pierre est-elle donc celle de ces ornements de vaisseaux? Je donne cette supposition pour ce qu’elle vaut, en ajoutant que la place correspond assez bien à celle qu’indique Pausanias pour le portique des Athéniens. 11 ajoute : « A mon avis, à la suite de ces victoires navales, on institua des sacrifices à Thésée et à Neptune à l’endroit appelé Rhium. » Il n’y a pas de doute pour les sacrifices offerts à Neptune; c’était au promontoire de Rhium, près du détroit où Phormion avait été vainqueur. Mais Pausanias veut-il dire que là aussi se célébraient les sacrifices en l’honneur de Thésée? On ne voit pas alors comment cette indication sê rattache au monument des Athéniens dont il parle. Ne peut-on pas comprendre qu’il place cette fête à Delphes, et que cette idée de la fêle de Thésée le conduit à parler de celle de Neptune célébrée à Rhium pour la même victoire? Si l’on adopte cette explication, on peut alors mettre devant le portique des Athéniens la place appelée Sytretov, dont parle Plutarque 1 .

Au-dessus de cette pierre il y a un bloc de rocher sur lequel est gravée une inscription très-ancienne, qui se trouve maintenant * dans l’ancien emplacement des trésors; mais elle n’y était certainement pas dans l’origine. C’est un morceau qui s’est détaché du rocher et qui a roulé jusqu’à l’endroit où il est maintenant enfoncé. Les lettres sont profondément gravées dans la pierre et de grande dimension. Très-curieuse par son ancienneté, elle ne peut rien nous apprendre sur cette partie du sanctuaire; je me contente donc d’en indiquer la place et de renvoyer pour le texte à notre publication 2 .

La pierre de la Sibylle ne pouvait manquer d’attirer l’attention de Pausanias; il a consacré le chapitre douzième tout entier à raconter les traditions qui avaient cours sur ce personnage légendaire 3 . Ce rocher, qui sortait du sol, était au-dessus du portique des Athéniens; il y a trop de fragments de rochers épars dans cette partie pour songer à retrouver celui de la Sibylle. Pausanias était si occupé de ces récits merveilleux qu’il n’a pas fait mention de la salle du sénat (3ov\evrvptov, que Plutarque 4 et Clément

1 Plutarque, Vie de Thcsée.

2 Inscriptions inédites , n° 48o.

2 Pausanias , X, xu.

4 Plutarque, De Pyth. orne . ix.

d’Alexandrie indiquent comme située au-dessus du rocher de la Sibylle. Il semble, d’après une inscription trouvée par Ulrichs 1 , que dans cet édifice, nommé aussi ‘zzpvTave'ïov , on appelait les étrangers auxquels on accordait le titre de proxène, et qu’on leur décernait près du foyer commun ( xotvri évita) les honneurs et les privilèges réservés aux bienfaiteurs de la ville de Delphes.

Nous connaissons un peu mieux les deux derniers trésors, celui des Corinthiens et celui des Acanthiens. ■ Les Doriens de Corinthe bâtirent eux aussi un trésor; c’est là qu’on avait déposé l’or des Lydiens 2 . » Telle est la rapide mention de Pausanias, transcrivant sans doute ce que lui disent les exégètes. Mais ces guides, comme tous les guides de profession, étaient des ignorants qui récitaient machinalement leur leçon, étourdissant les visiteurs de leur babil et incapables de répondre à une question imprévue. C’est ainsi que Plutarque 3 4 les représente, et, avec vérité, j’en suis convaincu. Ils ne trouvent rien à dire quand on leur demande pourquoi ce trésor porte le nom des Corinthiens, tandis qu’il a été consacré par Cypsélus. Question bien naturelle cependant et qui ne pouvait dérouter qu’un cicerone peu savant. S’il avait lu Hérodote \ il aurait vu que ce trésor avait d’abord été la propriété privée de Cypsélus, tyran de Corinthe, et, qu’après la chute de ' la tyrannie la république s’appropria les offrandes de son ancien maître et y fit graver le nom de la cité. C’était donc le plus ancien des trésors, puisque Cypsélus régna vers 657; c’est sans doute à ce titre qu’il avait hérité des offrandes des rois de Lydie que l’incendie du temple força à déplacer. Elles existaient encore du temps d’Hérodote, qui les avait examinées avec soin et qui en parle avec détail, comme d’une des choses les plus curieuses de la Grèce. Parmi les riches offrandes de Gygès, la plus remarquable consistait en dix cratères d’or pesant trente talents. Dans le même trésor, était le don d’un roi encore plus ancien , Midas , fils de Gordiée , roi de Phrygie ; il avait consacré au dieu le trône où il s’asseyait pour rendre lai justice et qui était une œuvre remarquable. Entre tous, Crésus s’était distingué par sa prodigalité à l’égard du dieu de Delphes; après l’incendie du temple,

1 Ulrichs, p. 67, note 20.

2 Pausanias, X, xm, 3.

3 Plutarque, De Pyth. orac. xui.

4 Hérodote, I, xiv.

ses riches offrandes avaient été dispersées dans plusieurs trésors. Celui des Corinthiens avait reçu quatre zftOoi d’argent, deux 'GsepippaimiptcL, l’un en or, l’autre en argent 1 ; les Lacédémoniens avaient gravé leur nom sur le plus précieux, pour gagner à peu de frais la gloire d’une si riche offrande. Un lion d’or massif pesant dix talents y avait été également transporté de l’intérieur du temple, où il avait perdu un demi-talent dans l’incendie. Ces détails prouvent à la fois l’exactitude d’Hérodote et l’importance que les Grecs attachaient à ces présents des Lydiens. Ce n’étaient pas les seules richesses de ce trésor, car, dans un autre passage 2 , il fait mention d’un trône remarquable consacré par un ancien roi de Salamine. Le trésor de Cypsélus, devenu celui des Corinthiens, devait être cher aux Delphiens et par son antiquité et par les riches offrandes qu’il contenait; ils donnaient le nom de YvyâàcLS à l’or et à l'argent de Gygès. Mais cette richesse même était une forte tentation; les Phocidiens dépouillèrent ce trésor un des premiers; Sylla acheva leur œuvre, et du temps de Plutarque 3 il n’y restait plus qu’un palmier d’airain. Ce palmier présentait une particularité qui étonne les interlocuteurs de son dialogue. Pourquoi avoir représenté autour de la racine des grenouilles et des hydres, quand il n’y en a pas dans le territoire de Corinthe et que ces animaux ne se rencontrent pas dans les lieux où pousse le palmier? C’était peut-être un emblème destiné à rappeler le nom des artistes. Pline 4 cite deux architectes Lacédémoniens, Sauros et Batrachos, qui avaient bâti à leurs frais les temples renfermés dans l’enceinte du portique d’Octavie; on leur refusa la faveur d’y inscrire leur nom; ils surent se dédommager d’une autre façon. On voit encore gravés sur les bases des colonnes un lézard et une grenouille, symboles de leurs noms. Les hydres et les grenouilles qui intriguaient les compagnons de Plutarque n’étaient sans doute qu’une signature du même genre.

Le trésor des Acanthiens n’est pas même cité par Pausanias; mais il venait après celui des Corinthiens et était voisin du temple. Plutarque 5 en effet n’en parle qu’après avoir passé celui des

3 Hérodote, I , i. , u.

4 là. IV, CLXTl.

Plutarque, De Pylh. orae.x n.

4 Pline, I. XXVI. .

* Plutarque, De Pyth. orne. xiv.

— :Ui —

Corinthiens, et, après l’avoir signalé, il arrive immédiatement à la statue de Phryné. Ce trésor portait pour inscription :

Bpa<y/Sas xal Àxa vOioi iir kOijvulwv.

Mais Brasidas était mort au milieu de sa victoire. Sa place avait été occupée par Lysandre, qui absorbait dans sa personne toute la gloire de sa patrie et de ses concitoyens 1 . Sa statue en marbre était sur le seuil de la porte; il était représenté, selon l’usage ancien, avec une épaisse chevelure et une longue barbe. A l’intérieur, c’était encore un souvenir de Lysandre qui attirait les yeux, une galère de deux coudées en or et en ivoire, présent de Cyrus le Jeune. Anaxandridès, l’auteur de mémoires, l’accusait même d’y avoir déposé de l’argent pour son propre compte; mais Plutarque lé défend contre cette imputation.

Ces deux trésors, les seuls sur lesquels nous ayons conservé quelques détails, suffisent pour nous montrer ce qu’étaient ces édifices. La description du plus ancien et du plus célèbre, le trésor de Minyas à Orchomène 2 , montre qu’ils ressemblaient, pour la forme, à ce qu’on appelle le trésor d'Atrée à Mycènes. A Olympie, tous les trésors étaient rangés sur une terrasse. A Delphes, au contraire, ils étaient dispersés. L’inscription gravée à l’extérieur contenait la dédicace à Apollon, le nom du peuple qui avait consacré le monument et la victoire qu’il devait rappeler. Il servait à renfermer et à préserver les offrandes de ce peuple, déposées par l’État ou les particuliers. Il y avait probablement une chambre souterraine où l’on mettait en sûreté les richesses qui étaient sans valeur artistique et qu’on pouvait emprunter au besoin. Par exemple, au début de la guerre du Péloponèse, les ennemis d’Athènes, manquant d’argent, se proposent d’en emprunter aux trésors de Delphes 3 . Us servaient encore à renfermer les objets du culte; une inscription, entre autres, ordonne aux Delphiens de fournir à un particulier un trésor pour y mettre les boucliers qui devaient servir à la course armée, dans les jeux pythiens.

Nous arrivons enfin aux statues dont la place est certaine, non pas que Pausanias prenne soin de la marquer avec plus de précision, mais grâce à l’exactitude d’Hérodoto, qui, en les indiquant,

1 Plutarque, Lysandre, I.

* Pausanias, IX, xxxvi.

s Thucydide, I.

ajoute qu’elles sont devant le temple. La première de ces oll'raudes est le groupe consacré par les Phocidiens. On sait par quelle ruse singulière ils avaient vaincu les Thessaliens. Suivant les conseils du devin Tellias, six cents hommes d’élite s’étaient blanchis, eux et leurs armes; la nuit, ils s’étaient jetés sur le camp des Thessaliens, où. ils avaient répandu l’épouvante et détruit leur armée. Quatre mille hommes avaient péri; quatre mille boucliers étaient restés aux mains des Phocidiens, qui en consacrèrent moitié à Delphes, moitié à Abæ. « La dîme du butin servit à faire les grandes statues, groupées autour du trépied, qui sont en avant du temple de Delphes 1 . » Pausanias en donne une description plus détaillée : « Hercule et Apollon ont saisi le trépied et se le disputent; Minerve retient Hercule; Diane et Latone, Apollon. C’est encore une offrande des Phocidiens, lorsque l’Lléen Tellias les commanda contre les Thessaliens. Dyllos et Amycléos ont fait en commun ces statues, moins celles de Minerve et de Diane, qui sont l’œuvre de Chionis; on dit qu’ils sont Corinthiens 2 . » Nouvelle preuve de ce fait, déjà constaté, que les Phocidiens, et, en général, les Grecs du nord, n’eurent pas d’artistes nationaux; ils étaient forcés de s’adresser aux sculpteurs d’Athènes ou du Péloponèse.

L’art avait déjà fait bien des progrès depuis l’époque où les statues avaient les yeux fermés, les bras collés le long du corps, les jambes droites et roides. Ces statues colossales représentent déjà une action vive et animée; le mouvement était sans doute rendu avec la violence et l’exagération qui avaient succédé à l’im-

1 Hérodote, VIII, xxvil. H SexaTr) èyévero... ol f icyâXoi dvSptdvjes ol vrepi iov jphoSa (Tweal eôûTes épupoaOe tov vvoîi t ov èv AeA Çoîot. De quel trépied estil question? Ce n’est évidemment pas du grand trépied de Platée, qui n’existait pas à l’époque où les Phocidiens furent victorieux. La traduction ordinaire, placées autour du trépied , me paraît peu satisfaisante; avvea'Iecüres , indique qu’elles sont groupées. La description de Pausanias m’engagerait même à traduire qui combattent pour le trépied. Il y a plusieurs exemples de covéoT-oxa dans le sens de combattre; mais je n’en ai pas trouvé pour zsepl avec l’accusatiLdans le sens de au sujet de. Si l’on ne peut adopter ce sens, il faut au moins traduire : groupées autour du trépied. Hérodote, qui ne décrit pas, mais qui donne une indication rapide, a cru désigner assez clairement un groupe bien connu pour n’avoir pas besoin d'ajeuter : du trépied qu’ils sc disputent. En tous cas, il ne peut être question du fameux trépied de Platée. Comme dans un autre passage d’Hérodote, dvSptds est ici employé pour désigner la statue d’une divinité.

s Pausanias, X, xin, l\.

mobilité primitive; on devait y retrouver ces contours durs et

secs, ces proportions courtes et ramassées, ces figures sans

expression qui caractérisent les statues d’Egine et à plus forte raison celles qui les avaient précédées. — Quant au sujet luimême, on ne voit pas quel rapport il avait avec la victoire des Phocidiens. Ot. Müller pense qu’ils voulaient se représenter comme les protecteurs du trépied sacré, attaqué par Hercule, qui personnifie les princes thessaliens, descendants des Héraclides. L’allusion eût été assez difficile à saisir, car Hercule avait triomphé dans cette lutte, et, avant de rendre le trépied, avait forcé la Pythie à lui répondre. D’ailleurs les Thessaliens, plutôt que les Phocidiens, auraient pu être représentés comme les protecteurs du trépied et du temple d’Apollon, puisqu’ils avaient un plus grand nombre de voix au conseil amphictyonique. Au reste, la lutte entre les deux peuples n’avait rien de religieux. N’est-il pas plus simple et plus vraisemblable de penser que les Phocidiens ont commandé un groupe en l’honneur d’Apollon, et que lés artistes de Corinthe en ont emprunté le sujet à une des traditions célébrées par les poètes ?

Ün pareil groupe devait échapper aux pillards de toute espèce; ses défauts archaïques le préservaient du danger de plaire à un amateur comme Néron , et le peu de valeur de la matière n’avait rien qui tentât un général avide d’aigent.

Après le groupe des Phocidiens, nous trouvons le trépied de Platée, la seule offrande qui ait subsisté et dont nous pouvons suivre l’histoire depuis la consécration jusqu’à nos jours L

« Les Grecs, de la victoire de Platée, ont consacré en commun le trépied d’or placé sur le serpent d’airain. Toute la partie de l’offrande qui était en airain a subsisté jusqu’à mon temps ; il n’en est pas de même pour l’or, que les généraux phocidiens ri’ont pas laissé 2 . » Hérodote, qui avait vu le monument tout entier, en parle avec plus de précision. Quand le butin eut été réuni, la dîme fut prélevée pour le dieu de Delphes, le dieu d’Olympie et le dieu de l’Isthme. De la part d’Apollon, « les Grecs consacrèrent le trépied d’or qui repose sur les trois têtes du serpent de bronze, tout près de l’autel 3 . »

1 Voir Otto Frick. Dus Platcisclic IVcilujcschenh , Leipzig, 1809.

1 Pausaniài, X , vin, 5.

3 Hérodote, IX , 1. wxi.

La place en est donc bien déterminée; il est devant le temple, entre le groupe des Phocidiens et le grand autel.

Ce trépied était l’une des offrandes les plus célèbres dans l’antiquité, et pour la victoire qu’il rappelait, et pour les débats qu’il avait suscités. Pausanias, enorgueilli par sa victoire, y avait fait graver une inscription, composée en son honneur par Simonide :

« Le chef des Grecs, Pausanias, après avoir détruit l’armée des Mèdes, a consacré cette offrande à Apollon L «Les Lacédémoniens, selon Thucydide, firent effacer immédiatement ce distique et graver le nom des villes qui, après avoir concouru à détruire Hies barbares, consacrèrent cette offrande. To (xèv ovv èXeyuov oi S.axe$aip.6vioi êi;ex6\a$ctv eùOus t6ts àno tou t ptiroSos xa\ èi xéypœfyav bvopaaVt Tas 'ab'kets Serai ÇuyxafleXoücrai t bv fiapêapov êalrjerav t b dvdOrjp- a.

Les Lacédémoniens 11 e le firent pas d’aussi bonne grâce que le dit Thucydide, s’il faut en croire l’auteur du plaidoyer contre Néère 2 . Les Grecs s’irritèrent de l’orgueil de Pausanias, qui s’attribuait tout l’honneur d’une victoire remportée en commun. « Les Platéens intentèrent aux Lacédémoniens un procès devant les Amphictyons, réclamant une amende de mille talents au profit des alliés, et ils les forcèrent à effacer les vers pour inscrire le nom des cités qui avaient pris part à l’action. » Plutarque 3 , sans parler du procès, fait mention des vives réclamations des Grecs, qui obligent les Lacédémoniens à faire effacer le distique et graver le nom des villes. Malgréle silence de Thucydide, cette dernière version me paraît la plus probable, car les Lacédémoniens aimaient assez à s’approprier le bien d’autrui, témoin ce cratère de Crésus, sur lequel un de leurs partisans à Delphes avait gravé leur nom. Ils auraient consenti à voir dans l’inscription le nom seul de Pausanias; le titre de chef suprême de la Grèce, que se donnait le roi de Sparte, était un souvenir flatteur pour leur orgueil et un titre pour leurs prétentions au commandement. Mais les autres villes étaient trop jalouses de leur gloire, et cette fois avec justice, pour permettre une pareille usurpation. 11 semble que l’on retrouve une trace de ces débats dans les vers d’Euripide : «Hélas, que les usages de la Grèce sont mauvais; une

1 Thucydide, I, cxxxir, 111, lyii.

3 Démosthènc, Contra Neœram, xcvii.

* Plutarque, De lier. mal. xlii.

armée victorieuse dresse un trophée, ce n’est pas à ceux qui oui souffert qu’on attribue la victoire, mais c’est le général qui prend pour lui toute la gloire, lui qui n’est qu’un homme, brandissant la lance avec des milliers d’autres; il ne fait pas plus qu’un seul homme et il a une renommée bien plus grande L » Cette tirade n’est-elle pas déplacée dans la bouche d’une femme, et surtout d’Andromaque? Et comment a-t-elle pu venir à l’esprit du poëte, sinon comme une allusion aux prétentions injustes de Pausanias et en général des Spartiates? Euripide n’a pas laissé échapper l’occasion d’attaquer les ennemis de sa patrie ; et, même à soixante ans de distance, l’allusion devait encore plaire aux Athéniens, qui n’avaient pas oublié qu’aussitôt après la ‘bataille de Platée ils avaient failli en venir aux mains avec les Spartiates pour l’érection du trophée 1 2 .

Justice fut donc faite aux réclamations des Grecs, et, après avoir effacé les vers orgueilleux de Pausanias, on grava les noms des combattants non-seulement de Platée, mais aussi de Salamine, de toutes les villes enfin qui avaient concouru à repousser les barbares. Les habitants de Ténos en sont un exemple 3 . Un de leurs concitoyens vint avertir la flotte grecque de l’attaque des Perses; en récompense les Téniens furent inscrits sur le trépied; pourtant ils n’avaient pas eu un seul combattant à Platée. Cette offrande ne fut donc plus considérée comme le trophée d’une seule victoire, mais comme le témoin de la lutte tout entière et du triomphe de la Grèce. Ainsi la désignent Thucydide et Démosthène. C’était un monument de gloire pour ceux qui avaient mérité d’y être inscrits, de honte pour ceux qui avaient trahi la cause de la Grèce et pris le parti des barbares. Aussi les Platéens menacés rappellent avec fierté ce titre à la bienveillance de tous les Grecs. « Il paraîtra étrange que vos pères aient inscrit sur le trépied de Delphes notre ville à cause de sa valeur, et que vous, vous la fassiez disparaître, et cela à cause des Thébains 4 . » Argument bien fort, s’il en était pour le faible plaidant devant un ennemi puissant et passionné !

La renommée de cette offrande ne pouvait la préserver de la

1 Euripide, Andromaaue , v. 6y3.

* Plutarque, l)c lier. mal. xlu.

Hérodote, VIII, lxxxu.

* Thucydide, III, c.xxxu.

rapacité des chefs phocidiens; ie trépied d ur servit à payer leurs mercenaires; mais le serpent d’airain était encore debout au temps de Pausanias, ,et il fut respecté jusqu’à Constantin. Le fondateur de Constantinople, pour embellir sa nouvelle ville, enleva à la Grèce tout ce qui avait échappé aux pillages précédents. Le scholiaste de Thucydide (I , cxxxii) ajoute au passage où l’auteur parle de ce trépied : « Ce n’est pas le trépied où Apollon rendait les oracles, mais un autre, que les empereurs romains emportèrent et placèrent dans l’Hippodrome de Byzance. » Un autre auteur byzantin cite plusieurs œuvres d’art emportées par Constantin, les Muses de l’Hélicon, l’Apollon Pythien, celui de Sminthos, les trépieds de Delphes, «entre autres, le célèbre trépied que Pausanias et les villes grecques consacrèrent après la guerre médique. » Zosime dit également que Constantin le plaça dans l’Hippodrome l .

Depuis lors, et à toutes les époques, les voyageurs de toutes nations signalent ce monument dans l’Hippodrome, mais sans en connaître l’origine. Suivant un auteur turc mort en i 55 o , « Mahomet II , arrivé à l’Hippodrome , vit une base de pierre sur laquelle était un serpent à triple corps et à triple tête. Il demanda quelle était cette idole, et aussitôt il lança avec force sa masse de fer et Brisa la mâchoire inférieure d’un des trois serpents. Après cetteaction, les serpents se montrèrent en grand nombre dans la ville. Aussi on lui conseilla de laisser désormais en repos ce serpent d’airain, puisque cette image avait empêché les serpents de pénétrer dans la cité. Par suite, cette colonne a subsisté jusqu’à nos jours, et, quoique le bas de la mâchoire manque à un des serpents de bronze, les serpents, s’ils viennent dans la ville, ne peuvent faire de mal à personne. » Curieuse transformation! le monument de la victoire des Grecs était devenu un talisman qui préservait des serpents, et, à ce titre, il était respecté des Turcs.

En 1721, il était encore dans le même étal. « Il y a dans la même place trois serpents de bronze entortillés, la tête dressée et la gueule ouverte; le bas de la mâchoire manque à l’un d’eux. » Zosime, parlant de ce trépied, ajoute îyovza êv èaviü xoù àvT b ro t ov  7 t6\Xci)vos ayak(ia. Que signifie ce membre de phrase? Il faut l’entendre comme s’il y avait non pas êv mais êÇ> t supportant la statue d’Apollon; ou bien, en gardant le texte, êv, parce que

1 Zosime , II, xxxi.

la statue était placée entre les trois têtes. # Cette statue était-elle celle d’Apollon Pythien que Constantin emporta également de Delphes? Etait-ce l’Apollon, dîme de Salamine, placé à côté de - l’autel, et qu’on avait posé sur la colonne à la place du trépied? Un historien espagnol, qui a laissé une description de Constantinople, parle d’une statue placée sur les trois serpents de bronze, qu’il appelle statue (l’Hercule et que le sultan Soliman fit abattre comme une idole.

A partir du xviii* siècle, les têtes ont disparu et la tradition s’est effacée; on s’imagina que les voyageurs précédents, égarés par leur désir de retrouver des débris antiques, avaient pris pour le serpent de Delphes une colonne byzantine. Mais des fouilles furent faites en i856, la partie inférieure fut dégagée avec les inscriptions qui la couvraient, et il n’v a plus moyen de douter que ce ne soit là le monument consacré par les Grecs après la victoire de Platée.

Ce qui en reste est situé sur l’ancienne place de l’Hippodrome, dont le nom turc At-meian est la traduction. Tel qu’il est aujourd’hui, moitié au-dessous, moitié au-dessus du niveau de la place, incomplet, sans les trois têtes qui en montraient le sens, ce monument offre, au premier coup d’œil, un aspect singulier; on dirait une colonne torse dont on ne comprend pas la signification. Mais un examen plus attentif permet de le reconnaître, tout mutilé qu’il est. On y retrouve ce caractère constant des œuvres grecques, l’observation et l’expression fidèle de la nature. Le corps des trois serpents, plus mince dans le bas, va eu grossissant jusqu’au quinzième tour et diminue à partir du vingt-quatrième; la mâchoire supérieure, déposée dans le petit musée de Sainte-Irène , atteste une exacte imitation de la réalité; la tête allongée et aplatie du serpent, la bosse au-dessus de l’œil, les dents aiguës et rangées en forme de scie, les narines, sont rendues avec vérité. Hérodote et Pausanias ne parlent que d’un serpent à triple tête; c’est une légère inexactitude et qui s’explique facilement. Il faut y regarder de près pour voir que les replis correspondent de trois en trois. Les vingt-neuf tours qui subsistent encore ont une hauteur de 5™, 55; il n’en manque que très-peu, car la diminution progressive à partir du vingt-quatrième montre que la tête n’était pas éloignée. Pour l’ensemble, un dessin de M. de Cayol, ministre de France à Constantinople (1 02 2 ) , en donne une idée tout à fait con-

forme à la description d’un savant envoyé en Orient par François I er . « Exstat columna ænea, striata spiris trium serpentium inter se complicatorum , non sursum versus directis, sed tortis in modum tororum (quos valde eminentes exprimunt magni funes) et desinentibus in caput triceps trium serpentum, quorum capita, in triquetram formam disposita, longe eminent supra columnæ torosum scapum 1 . »

Les gueules ouvertes étaient destinées à soutenir le trépied d’or consacré par les Grecs. Il fallait qu’il parût de loin; l’artiste eut l’idée ingénieuse de substituer à la colonne ordinaire des serpents entrelacés, dont le corps flexible et sinueux se prêtait naturellement à ces replis; et il a su rendre la nature avec assez de vérité pour que nul ne pût s’y tromper. L’exécution matérielle ellemême n’est pas inférieure à la conception ; il n’y a pas trace de soudure et le monument paraît avoir été fondu d’un seul jet. Ce n’est pas là sans doute une œuvre extraordinaire , puisque le nom de l’artiste n’a pas été mentionné par Pausanias. Il faut donc en rapporter l’honneur, non pas à un homme, mais aux écoles dont il était sorti, et reconnaître que, dès l’année 478 , l’art grec, pour la conception et l’exécution, était déjà bien avancé dans les écoles du Péioponèse'.

Comme monument épigraphique, l’importance n’en est pas moins considérable, car il nous donne un spécimen de l’ancien alphabet dorien et d’une date certaine. L’inscription est gravée avec soin sur les derniers replis depuis le i3 c jusqu’au 3°; le premier et le second ne portent aucune trace de lettres; le 3° et le i3° n’ont que deux lignes; les autres en contiennent tantôt trois, tantôt quatre. Voici cette importante inscription telle que le docteur Frick l’a lue et complétée d’après le monument lui-même, un grand nombre de copies, et les passages d’Hérodote, de Plutarque et de Pausanias qui l’éclairent.

I3 m * repli. ATTOAOAG0[E]O

A/V[A0E]MA[EM/VO/V 12 [A]AKE[D]AIMCW[IOI]

U TECEAT[AI]

A0AA/ r [A]l[OJI

KOPI/V0IOI

ÀttôXovi S-[é]o Àt>[d0e]fia [ÉAâvot'l [A]axe[8]a<fjtér]ioj A0ar[a]î'jo]i K opîvdtot Teyeat-rjou]

Peter Gyllius, Topoyraphia Constanlinopolcos , Lugdtmi Batavorum , 1 5 3 2 .

SEKVO/VIOl

'S.exvôviot

AICIWATAI

\lyiviTOLi

MECAPES:

Meyapës

EPIDAVRIOI

:&Trt<)cLvpioi

EPVOME/VIOI

Èp% 0 (xévtot

©AEIASIOI

<l>\eiicrtoi

TPQIA/VIOI

Tpo£ivtoi

ERMIOWES:

Èppttovës

TIPV/V01OI

T ipxjvOioi

PMTAIES

IlXara/ês