GO

le sanctuaire. Son obscurité avait rendu cet E vénérable. L’impératrice Livie avait remplacé par une lettre d’or 1 l’ancienne lettre de bronze consacrée par les Athéniens, laquelle avait elle-même succédé à l’offrande primitive, qui était en bois. C’était une simple lettre; mais, par là même, elle offrait une ample matière à l’esprit subtil et disputeur des Grecs. Le dialogue de Plutarque, sans résoudre la question, donne l’idée de l’incroyable diversité des opinions à ce sujet; c’est une énigme que chacun interprète suivant son goût et ses études. Le prêtre Nicandros expose l’explication adoptée à Delphes; cet e est pour si (si), la particule sans cesse employée dans les questions adressées à Apollon comme devin et dans les souhaits où on l’invoque comme dieu. Un dialecticien prétend que c’est un hommage rendu à la science qu’il professe, car la conjonction si est nécessaire à tous les raisonnements. Le mathématicien ne veut voir que la lettre E; c’est l’expression du nombre cinq, nombre qui joue un rôle important dans toute la nature, et il développe longuement les mérites et la formation de ce nombre. Le philosophe Anxmonius lui répond qu’on pourrait en dire autant du nombre sept; il n’a donc pas trouvé la véritable signification. D’après lui, c’est la seconde personne du verbe être, tu es. La maxime Connais-loi toi-même est le le salut que le dieu adresse à celui qui pénètre dans son temple, et fidèle répond Tu es, seul hommage qui convienne à la divinité; car de sa nature elle est immuable, étepnelle, tandis que nous, nous passons, et, dans ce rapide passage, nous sommes sans cesse soumis au changement. Cette interprétation est beaucoup plus élevée que toutes les autres, est-elle plus vraie? Je n’entreprends pas de le décider. Cet E est une énigme, et elle a reçu tant d’explications qu’elle me paraît insoluble.

Le mur du pronaos était en outre couvert d’inscriptions, de décrets accordant les droits de proxénie aux étrangers qui avaient bien mérité de la ville de Delphes. Le bloc de marbre trouvé audessous du temple et placé dans la cour de Franco en est une preuve 2 . Le fait, du reste, n’a rien d’extraordinaire; des inscriptions de même nature trouvées à Paros et à Amorgos 3 portent que le décret sera gravé sur les parois du temple.

* Plutarque , De Ei delphico.

- Inscript. Delph. 4 Go- 3 .

3 Corpus inscriptionum , 287/1.

Le pronaos 1 , fermé par une grille, contenait un certain nombre d’offrandes. Celle qui la première attirait l’attention, était la statue d’Homère, placée sur une colonne avec l’oracle du dieu. «Homme fortuné et misérable, car tu es né pour éprouver ce double sort, tu demandes le pays de ton père: le pays de ta mère existe, mais non celui de ton père. L’île d’Ios est la patrie de ta mère , c’est elle qui recevra ton corps , mais prends garde à l’énigme des jeunes gens 2 * . » On connaît la tradition que rappelle et que consacre cet oracle : Homère aurait abordé dans l’île d’Ios, où des enfants lui proposèrent une énigme qu’il ne put deviner; à ce signe, il reconnut que sa mort était proche. Les habitants d’Ios se vantaient de posséder le tombeau du poète et de sa mère, réclamant ainsi pour leur île l’honneur de lui avoir donné le jour. On conservait encore à Delphes une offrande d’Homère, un disque d’argent remporté dans un combat de poésie, et consacré au dieu avec une inscription.

<I>ot€e âva.%, hûpov rôh’ Ôp.rjpos xaXdv éh(t)Ha 'Zfjatv évi (Ppoavvoiis- crû hé pov xXéos aièv bniZoïs \

La statue de bronze d’Homère était probablement la seule chose remarquable du temps de Pausanias; le sanctuaire avait été plus riche autrefois. Hérodote a signalé deux offrandes précieuses qui disparurent après lui. L’une, présent de Crésus, était un cratère d’argent placé à l’entrée de l’ancien temple et transporté dans un angle du pronaos 4 . Il contenait six cents amphores. Outre sa richesse, il était précieux comme œuvre d’art; les Delphiens ne craignaient pas de l’attribuer à un artiste renommé, «et pour moi, dit l’historien, je le crois, car il ne me paraît pas l’œuvre du premier venu. « Ce vase servait à l’une des nombreuses fêtes de Delphes, celle des 0eoÇ>avta, la même que Plutarque appelle SeoÇévta et qui avait donné son nom à l’un des mois de l’année delphique, SeoÇévtos. Près de ce cratère était une offrande des Éginètes , consacrée bien à contre-cœur «après la bataille de Salamine 5 . « Les Grecs, après avoir envoyé à

1 Euripide, Ion, v. 1221.

3 Pausanias, X, xxiv, 2.

9 Homère, Fragments.

4 Hérodote, I, li.

5 Id. VIII, cuu.

Delphes la dîme du butin, demandèrent en commun au dieu s’il en avait reçu la dîme pleinement et complètement. Il répondit qu’il l’avait reçue de tous les Grecs, excepté des Éginètes, et il leur réclamait le prix de la bataille de Salamine. Les Éginètes, l’ayant appris, consacrèrent les trois étoiles d’or qui sont sur le mât d’airain, dans l’angle, tout près du cratère de Crésus. » Ainsi le dieu était un créancier rigoureux , mais il ne pouvait trop l’être avec des débiteurs comme les Éginètes, plus soucieux de s’enrichir que de payer leurs dettes, même aux dieux.

Celîa.

La grande porte donnait accès du pronaos dans la cella. Dans les temples grecs, il n’y a d’ordinaire qu’une seule porte; mais plusieurs passages prouvent qu’il y en avait plus d’une au temple de Delphes. Dans l’Ion d’Euripide, le chœur resté près de la porte dit :

tàs 3’ £7r’ èÇôàot(riv Ôvros tüv S’ àxovo fxev 'urvXüv

Aovtpov.

H ne peut être question de portes placées sur les côtés ou à la façade occidentale , car le chœur est resté pendant tout le temps devant l’entrée du temple Dans un autre passage, Euripide emploie encore le pluriel at'Se S* evwtïoi tsuXcli. Peut-être peut-on entendre par là les deux battants d’une seule porte. Mais Plutarque 2 , racontant la fête célébrée aux jeux Pythiens et destinée à rappeler la victoire du dieu sur Python , dit que ceux qui ont mis le feu à la tente s’enfuient, sans retourner la tête, par les portes du temple, Stà Svpiïv. Ici il me paraît difficile de trouver le même sens que dans le vers d’Euripide. Enfin , dans une inscription d’affranchissement, le vendeur déclare avoir reçu du prêtre d’Apollon la jsomme convenue, près de la grande porte, rb p.éya S-uptofjta 3 . Pourquoi aurait-on fait mention de la grande porte du temple, s’il n’y en avait qu’une? On a voulu la distinguer de deux portes plus petites qui donnaient accès dans les galeries latérales, tandis que la grande porte était à l’entrée de la nef même de la* cella. Dans les temples romains, on trouve souvent trois portes; mais jusqu’ici on ne connaissait qu’un seul exemple de cette dis-

* Eur. Ion , v. i G i J •

* Plutarque, Qnesl. pr.

3 Ju'cripl. Drlph.

position dans les monuments grecs, celui du temple de Jupiter à Sélinonte 1 ; c’est donc une particularité qui mérite d’étre signalée.

Le temple était hypèthre, comme tous les grands temples; Justin 2 l’indique clairement, lorsque les prêtres, pendant l’attaque des Gaulois, s’écrient qu’ils ont vu le dieu arriver au secours des habitants : Eum se vidisse desilientem in templum peraperta culminis fasiigia.

On a même considéré comme venant de la colonnade intérieure trois tambours de colonne et un chapiteau ioniques en marbre trouvés au bas du mur pélasgique qui soutient la terrasse du temple. La place où ils furent découverts est la seule raison qu’on en puisse apporter; mais cette raison ne me paraît pas suffisante pour prouver que l’ordre intérieur était ionique. À Pestum, à Agrigente aussi bien qu’à Egine, à Athènes, à Olympie, il est dorique à l’intérieur comme à l’extérieur. Phigalie est, je crois, le seul endroit où l’on trouve non pas des colonnes, mais des demi-colonnes ioniques ; mais c’est une singularité , une innovation de l’architecte Ictinus; ne pouvant faire mieux qu’au Parthénon, il a cherché à faire autrement. Ce n’était pas le cas pour le temple de Delphes. De plus, si la colonnade intérieure avait été en marbre, et non en tuf revêtu de stuc comme à l’extérieur, Hérodote, qui marque parmi les embellissements apportés au plan des Amphictyons. l’emploi du marbre de Paros pour la partie antérieure du temple , en aurait aussi fait mention. Ainsi, tout en admettant l’existence de l’hypèthre, qui se retrouve dans tous les autres grands temples doriques, et que Justin désigne clairement, rien n’autorise à croire que la colonnade intérieure fût en marbre et d’ordre ionique. Quant aux débris de colonnes trouvés à la terrasse inférieure, ils appartiennent à un autre temple dont je parlerai plus loin.

La première chose qui frappe Pausanias à son entrée dans la cella, c’est l’autel de Neptune, ancien maître de l’oracle 3 . Puis un groupe de statues, les deux Parques, et Jupiter Motpa.yért]s , qui remplace la troisième ; à côté est un Apollon Moipayérrjs 4 . Pourquoi n’y avait-il que deux Parques au lieu des trois qu’on admettait par-

1 Revue de l'architecture et des travaux publics, 1857. Architecture au sibcle de Pisistrate, par M. Beulé, p. 290 .

* Justin, XXIV, vin.

3 Pausanias, X, xxiv, 4-

4 Plutarque, I)c Ei delph.

tout ailleurs ? C’est une des nombreuses énigmes que Plutarque signalait dans le temple de Delphes, mais sans en donner la solution. Que signifie cette épithète de M otpayérrjs donnée à Jupiter et à Apollon ? Si elle les désigne comme ceux qui conduisent et dirigent les Parques, comment la concilier avec la réponse du dieu à Crésus, qui lui reproche sa défaite et sa captivité : « Echapper à la destinée est impossible même à un dieu. » Malgré son désir de sauver le roi de Lydie, Apollon n’a pas pu fléchir les Parques 1 ; l’expression grecque où 'aapa.ya.ye7v est précisément l’opposé de l’épithète Moipayérris. La contradiction est évidente; elle est née de l’idée confuse que les Grecs se faisaient de la Providence. Us n’ont pu arriver à la concevoir comme un attribut de la divinité toute-puissante qui voit et règle la marche des affaires humaines; ils en ont fait le destin, force aveugle et supérieure à toutes les autres; c’est en général l’idée qui domine et qu’Eschyle et Sophocle ont développée dans leurs tragédies. D’autres fois ils ne pouvaient admettre qu’un dieu tout-puissant fût soumis à une force indépendante de sa volonté, et ils lui donnaient ce titre de M oipayéTt)?. Les Parques étaient aussi les divinités de la religion primitive qu’Apollon avait détrônée, lutte dont on pourrait voir la trace dans les Euménides d’Eschyle (v. 170 ) , où le chœur reproche au jeune dieu d’avoir abaissé les antiques Parques 'aaXaiyeveïs Mo/pas (pQlcras. Vaincues, ces déesses se transformèrent et partagèrent, avec le dieu qui les avait vaincues, les honneurs du sanctuaire.

Sur le foyer brûlait le feu qu’on appelait immortel, le bois seul du sapin servait à l’alimenter 2 ; l’entretien en était confié 3 , non pas à des vierges, comme les vestales romaines, mais à des femmes qui avaient été mariées. L’idée d’honorer la divinité en entretenant devant ses autels une lampe ou un feu qui ne doit pas s’éteindre se retrouve chez toutes les nations et dans tous les cultes. Ce foyer était consacré par les traditions et la poésie; Eschyle, entre autres, le cite à côté de l’omphalos; c’était là que Néoptolème avait péri sous les coups du grand prêtre, avpôs ie (fiéyyos âtyBnov xexXrifMévov. Après la bataille de Platée, un oracle ordonna aux Grecs d’éteindre tous les feux souillés par les barbares

1 Hérodote, F.

: Plutarque, De Ei delph.

5 Plutarque, Numa, IX.

et de prendre sur le foyer sacré de Delphes la flamme qui devait les rallumer 1 . Plutarque a rendu célèbre le Platéen qui, dans la même journée, parcourut deux fois la distance du champ de bataille à Delphes, et mourut en remettant à ses concitoyens le flambeau allumé sur le foyer immortel d’Apollon.

« Non loin du foyer est le siège de Pindare; ce siège est en fer; on dit que, lorsqu’il venait à Delphes, il s’asseyait sur ce trône et chantait ses hymnes en l’honneur d’Apollon 2 . » Pindare, lui-même, semble demander ou rappeler cet honneur. « Au nom de Jupiter Olympien, au nom des Grâces et de Vénus, temple éclatant d’or, où Phébus rend ses illustres oracles, reçois-moi dans ton divin sanctuaire, moi, l’illustre pontife des Muses. » Entre tous les poètes, Pindare avait été comblé des faveurs du dieu; un oracle avait ordonné aux Delphiens de lui donner la moitié des dîmes offertes à Apollon, et un décret des Amphictyons lui avait décerné le droit de proxénie dans toute la Grèce. Le poète lui-même avait conscience de sa valeur: toutes les fois qu’il parle de ses œuvres, c’est avec orgueil; aussi j’admettrais sa réponse à ceux qui lui demandaient ce qu’il sacrifierait au dieu. — Un péan, dit-il. — C’était une offrande plus digne du dieu de la poésie que le sang des victimes. Une partie de ses œuvres, aujourd’hui perdue sauf quelques lignes, comprenait des II aiâves et des 't'nopyiipia'tct en l’honneur d’Apollon ; et c’est sans doute pour ces poésies qu’on avait placé son trône près du foyer du dieu.

La plus grande curiosité de la cella était l’omphalos. Pausanias en parle, mais au milieu de sa course à travers les offrandes. « Ce qu’on appelle omphalos est une pierre blanche que les Delphiens disent être au centre de toute la terre, et une ode de Pindare est d’accord avec leur alïirmation 3 . » Cette pierre était certainement dans l’intérieur de la cella; comment donc Pausanias en parle-t-il en décrivant les offrandes placées en dehors du temple? Faut-il croire qu’en passant devant la porte du temple il l’a aperçue et s’est empressé d’en parler? Je pense plutôt que ce passage n’est pas à sa place ; on peut le détacher et le transporter dans la description du temple, sans déranger en rien la suite du récit; il ne tient ni à ce qui précède ni à ce qui suif. Quelle que soit l’opinion

1 Plutarque, Aristide, xx.

'• Pausanias, X, xxiv, /|.

3 Id. ibid. xvi, 2,

que i on adopte sur la phrase de Pausanias, il est certain que l’omphalos était dans la celia du temple. Dans ia pièce des Euménides 1 , ia Pythie se dirige vers ie temple et elle reste saisie d’horreur à la vue du spectacle qu’elle découvre. « Je vais vers le sanctuaire aux nombreuses couronnes, j’aperçois près de l’om-‘ phalos un homme haï des dieux, dans une posture suppliante. »

Cette scène a été reproduite dans la peinture de plusieurs vases antiques : Oreste épouvanté, poursuivi par les Furies, est accroupi près de l’omphalos, qu’il embrasse; la pierre est ornée de bandelettes; des colonnes indiquées dans le fond prouvent que la scène se passe dans le temple. Le témoignage d’Euripide est encore plus précis 2 . Le chœur, arrêté devant le temple, demande au jeune Ion s’il peut y pénétrer. « Il ne vous est pas permis, ô étrangères. — Ne pourrai-je pas même entendre de toi une parole? — Laquelle désires-tu? — Est-ce que réellement la demeure de Phébus renferme l’omphalos, centre de la terre? — Oui, certes, et il est entouré de bandelettes, et tout autour sont les Gorgones. — C’est aussi ce que dit la renommée. » De même Slrabon : AefxvvTtzi xa\ 6(i(pot\6s t ts èv TW vcuÇj T£7aivtù)[xévos 3 . On a supposé avec assez de raison que cette pierre était un ancien fétiche , comme celui de Vénus à Paphos, et qu’elle appartenait au culte de la Terre, qui avait précédé à Delphes et dans la Grèce celui d’Apollon. La nouvelle religion avait adopté ce débris des croyances vaincues, en l’accommodant au nouveau culte 4 . Il était devenu le centre de la terre 5 , que Jupiter lui-même avait pris soin de déterminer. « Pindare dit qu’en cet endroit se rencontrèrent les deux aigles envoyés par Jupiter, l’un parti du levant, l'autre du couchant. On montre aussi dans le temple un omphalos entouré de bandelettes et, tout auprès, les deux aigles de la légende. » Dans les œuvres qui nous restent de Pindare, ce passage n’existe plus; il y a seulement une allusion dans la quatrième Pythique : « La prêtresse assise près des aigles d’or de Jupiter 0 . » Le scholiaste, expliquant ce vers, ajoute que les deux aigles furent enlevés par les Phoci-

1 Eschyle, Euménides, 38 .

1 Euripide, Ion, v. 222.

* StraboD , X, 111.

* Id. ibid.

s Plutarque De DeJ. orac. I.

® Pindare, Pyth. IV, et schol.

diens. Une longue tradition et l’autorité de la poésie avaient consacré cette croyance, et, pour toute l’antiquité grecque et romaine, Delphes était le nombril de la terre, 6(x(paXos, umbilicus.

La description rapide de Pausanias nous laisse bien à désirer, et malheureusement nous n’avons que peu de chose à y ajouter. Hérodote 1 nous signale les armes sacrées placées dans l’intérieur du temple, qu’il n’était permis à aucun mortel de toucher. A l’arrivée des Perses elles se trouvèrent transportées en dehors, prodige effrayant pour les barbares, et qui rendit un peu de courage aux défenseurs du sanctuaire.

L’intérieur du temple était décoré de peintures. Pline 2 nous a même conservé le nom de l’artiste Androclidès, Androclides, qui pinxit œdem Apollinis Delphis. Mais il ne dit ni sa patrie ni son époque; nulle indication non plus sur les sujets. Tout ce que nous savons, c’est qu’il était un peintre de second ordre; car Pline ne le cite qu’après avoir fait l’énumération des artistes que l’antiquité plaçait au premier rang. Ces peintures ne devaient pas couvrir la surface entière des parois de la cella ; car une inscription de l’époque romaine qui détermine les limites du territoire sacré fait mention des décrets des Amphictyons gravés sur les murs du temple et qui servaient de fondement à cette nouvelle délimitation; ces nouveaux décrets devaient être gravés au même endroit, près des anciens actes qu’ils confirmaient; leur extrême importance leur avait valu cette place d’honneur 3 .

Adyton.

Voilà tout ce que nous savons sur le naos du temple; nous avons encore moins de détails précis sur la partie la plus intéressante , l’adyton. «Peu de personnes, dit Pausanias, pénètrent dans la partie la plus reculée du temple; il y a là une autre statue d’Apollon qui est dorée. » 11 faut donc demander des renseignements à d’autres auteurs. Selon le scholiaste d’Aristophane 4 , il y avait là un trépied d’or dont l’histoire merveilleuse était digne du lieu où on le conservait. Des pêcheurs mityléniens l’avaient retiré de la mer

1 Hérodote, VIII, xxxvii.

* Pline, XXXV, xin.

5 Corpus inscript. 1711 : «Quant optimusprinceps senlentiam hicroinnemo* nuro quæ etiam Delphis , in latere te dis insculpta est. •

4 Scholiaste d’Aristophane, Plutus , v. 9.

(Uns leurs filets; on consulta l’oracle sur cette trouvaille, et il répondit de l’offrir à l’homme le plus sage. Il fut porté successivement aux sept sages, qui se le renvoyèrent mutuellement, et enfin consacré au dieu comme surpassant tous les mortels par sa sagesse.

L’adyton renfermait encore les restes de Bacchus, dont un historien, Philochoros *, indique positivement la place : E<x7n> iSetv r tjv tcl(Ç>ï)v avrov (A iovvcjov) èv A e\(pois Tsapà t6v kntôXkcova rbv Xpvcroüv. B aOpov Sé t i elvat îmovoeïtcn b Tct<pos èv w y paierai' Eï'&xÆs xehat B-avœv A lôvvcros b èx 'S l epié\ti$.

Un autre historien, Dinarque, cité partie par un latin, partie par un grec, constate le même fait et presque dans les mêmes termes :« Quiautem spectare voluerit, licet ei adhuc spectare Bacchi sepulcrum Delphis juxta Apollinem aureum. » — Ra6pov Sé t t vopuZeron r ois dyvooveriv b Aiovvaov rd(pos 1 2 .

Sur ce tombeau, les cinq Hosii, qui prétendaient descendre de Deucalion, offraient des sacrifices secrets (d7ro^prnd) à l’époque des fêtes de Bacchus.

II est regrettable que Pausanias n’ait pu pénétrer dans l’adyton et nous donner quelques détails sur sa disposition, car la nature particulière du sanctuaire avait du amener une modification dans l’architecture ordinaire des temples. Par exemple, il ne pouvait y avoir une porte de derrière, comme à l’Opisthodome du Parthénon , destiné seulement à recevoir les offrandes précieuses consacrées à la déesse. A Delphes, au contraire, c’était la partie principale du temple, celle où la divinité révélait ses volontés aux hommes; le mur du côté de l’ouest devait être entièrement fermé et cacher le sanctuaire aux yeux des profanes; il n’y avait donc pas de porte symétrique avec la grande porte de l’est.

L’adyton communiquait avec la cella par une entrée, probablement fermée d’une grille. 11 semble qu’il y avait une chambre où étaient introduits ceux qui venaient consulter l’oracle. La Pythie répond aux députés qui consultent le dieu sur l’invasion des Perses : « Malheureux, pourquoi rester? Sortez de l’adyton [è^ diïvTOÏo) 3 . — Les députés reviennent suppliants et déclarent qu’ils ne sortiront pas de l’adylon {ri ov toi airipisv èx t ov dSvTOv)

1 Phil. Fr. Hist. gr. I. II.

2 Sync. p. 162.

Héroflole, VII , 1

avant d’avoir obtenu une réponse plus favorable. Hérodote ne dit pas s’ils pénétraient dans l’adyton même ou s’ils restaient dans une chambre construite à l’entrée. Le passage suivant de Plutarque tranche la question dans ce dernier sens. Ô yàp olxos , êv ri t ovs ypwpévovs Tri &eri xaOt^ovaiv, ovre ixoXXdxis outs Teraypévcds , dXX’ ris hvys, Sia ypoveov evcuStas avait l'fÀitXaTai xa\ zaveuptaTOs , otas Av Ta SSiala xa) 'asoXuTsXéalaTa rriv pupcov àirotyopas , riait ep èx zsrjyîjs tou ASvtou nrpoaêaXXovTOs l .

Laissons de côté le fait lui-même et la cause que lui assigne Plutarque; une chose est attestée expressément, c’est qu’il y avait une chambre ( olxos ) pour les députés, et que cette chambre était assez voisine de l’adyton pour qu’on pût supposer que les émanations du sanctuaire y pénétraient.

Le niveau de cette partie était plus bas que celui du temple; car tous les écrivains, pour désigner l’action d’y entrer, emploient un verbe composé avec la préposition xaTa qui marque l’action de descendre.

11 serait surtout intéressant de connaître la manière dont l’enthousiasme se communiquait à la Pythie, et de dégager le vrai du faux dans ces récits merveilleux. Les détails les plus précis nous ont été conservés par Strabon 2 ; « L’oracle est un antre profond dont l’ouverture n’est pas très-large; de cet antre s’élève un souffle inspirateur; sur l’ouverture est placé un trépied élevé; la Pythie monte sur ce siège, et, recevant ce souffle, elle rend des oracles en vers et en prose. » Longin 3 donne exactement la même explication : La Pythie monte sur le trépied dans un endroit « où il y a une fissure de la terre et d’où s’exhale , dit-on , un souffle inspirateur. » De même Justin : « Exigua est planities atque in ea profundum terrœ foramen quod in oracula patet. » La description la plus détaillée est celle du scholiaste d’Aristophane; mais le commentateur a emprunté à son auteur une crudité de termes qui ne permet pas de la traduire tout entière en français. Hi; Sè rj WuBta yvvrj St is, ris fyaaiv, êitixaSripévri Tri TptitoSi tou AitSXXcovos xal Staipouaa Ta axéXrj , ufovrjpbv xaOeoOev àvaSiSipevov mveupa Sià Triv yewtjTtxriv êSéyeTO fiop/cav 4 ; remplie du souffle divin, les cheveux

1 Plutarque De Uef. or. l.

* Strabon , IX , ni.

' Longin , Traité du Sublime.

* Scholiaste, d’Aristophane, Plulus, 3g.

t*pars, l’éeume à la bouche, et avec les autres signes qui accompagnent ordinairement la démence , elle rendait ses réponses.

Tous ces passages sont d’accord entre eux et avec un passage du faux Aristote, qui généralise le fait 1 . « Il en est de même des exhalaisons qui s’ouvrent des issues en divers endroits de la terre; les unes inspirent à ceux qui s’en approchent un violent enthousiasme, les autres produisent sur l’économie une sorte d’épuisement. Il y en a qui font rendre des oracles, comme à Lébadée et à Delphes. »

Tout n’était donc pas charlatanisme dans cet oracle célèbre. Un fait est bien constaté, c’est que dans la sanctuaire existait un dégagement de gaz qui provoquait chez la Pythie une sorte d’hallucination, augmentée encore par le laurier qu’on lui faisait mâcher. La violence de ces convulsions pouvait parfois amener l’épuisement et la mort, comme Plutarque le rapporte pour une Pythie morte de son temps 2 . « Les présages étaient défavorables et elle ne descendit dans l’adyton que malgré elle et avec répugnance. Elle s’agita sans laisser échapper un mot, elle paraissait violemment secouée ; avéc un cri terrible, elle se précipita vers la sortie; sa vue fit prendre la fuite non-seulement aux envoyés qui consultaient l’oracle , mais encore au prêtre Nicandre et à ceux des Hosii qui étaient présents. Toutefois, ils vinrent la relever peu de temps après, et elle avait toute sa raison; mais elle mourut après avoir langui quelques jours. »

Aussi les prêtres avaient soin de choisir une femme simple et ignorante, atteinte de quelque affection nerveuse qui la rendait sujette à ces convulsions, hystérique même, comme le scholiaste le donne à penser; et, selon Pouqueville, ce genre d’affection est fréquent dans la Grèce du Nord.

Dès l’antiquité , Aristote avait cherché et trouvé une explication physique au délire prophétique; il l’attribuait à l’action de la bile sur le système nerveux : ( êx iris \ie\a.yyp\las) 2<6üÀAat xcà

Bax/Æes xal oi ëv9eoi ytvovrai -nravres 3 . Mais tous les anciens auraient cru ravaler la divinité en donnant à ce phénomène une cause naturelle; ils y voyaient une intervention directe de la divinité. On connaît la célèbre théorie de Platon sur le délire. De cette opi-

1 Aristote, De Mundo, iv.

1 De Def. or. li.

•' Aristote, Probl. lect. cccix , i.

nion générale naissait la croyance aux oracles; on expliquait par le merveilleux les faits dont on ne saisissait pas la cause naturelle. Puis venait le charlatanisme : la Pythie était entourée des Hosii, des prêtres chargés de mettre en vers ses réponses et de donner un sens à ses paroles incohérentes. Avec le penchant invincible de l’homme à croire au merveilleux , un fait naturel en réalité , mais qui paraissait surnaturel parce que la cause physique en était inconnue, quelques rencontres heureuses, beaucoup d’habileté à ne pas se compromettre et à laisser une porte aux explications après l’événement, il n’en fallait pas davantage pour fonder et maintenir le crédit de l’oracle de Delphes.

Le savant Ot. Müller, dans ce dernier et fatal voyage de Delphes qui l’enleva à la science, avait songé à faire des fouilles dans les environs du temple, espérant tomber sur l’adyton. Mais l’entreprise lui parut, avec raison, trop hasardeuse. A cette époque en effet, on aurait peut-être pu le trouver, mais par un coup de hasard, et non par des conjectures fondées sur le raisonnement et la connaissance des lieux; il valait donc mieux s’abstenir. Mais depuis nos dernières fouilles, on peut, je crois, fixer avec certitude l’emplacement de l’adyton et l’endroit où il faudrait creuser pour retrouver cette fissure du rocher, si elle n’a pas disparu dans • les tremblements de terre qui agitent fréquemment cette contrée. Pausanias, après avoir parlé de la fontaine Cassotis, ajoute : « On dit que l’eau de cette fontaine disparaît sous terre et passe dans l’adyton *, où elle rend les femmes prophétesses. » De l’adyton , il est évident que cette eau devait continuer sa course, et elle ne pouvait passer qu a travers le mur pélasgique qui soutient la terrasse du temple. Ce point une fois trouvé, la ligne qui le joindrait à la fontaine d’H. Nicoiaos (Cassotis) traverserait l’emplacement du temple à l’endroit où se trouvait i’adyton. Or le mur pélasgique que nous avons dégagé présente à mi-hauteur un trou circulaire, de deux à trois centimètres de diamètre, qui le traverse entièrement (O sur le plan). Un bâton de plus de deux mètres y a été enfoncé sans atteindre l’extrémité, et en a été retiré couvert d’une boue liquide, malgré la sécheresse de la saison. Faute d’instruments, il a été impossible de le nettoyer pour rouvrir le passage à l’eau. Elle y a coulé toutefois, et pendant longtemps, car elle a laissé sur le mur

1 Plutarque parle aussi de cette source de l’adyton, -an^ri t où ctiîvTot/.

des traces certaines de son passage. Au-dessous du trou par lequel elle s’échappait, est une croûte épaisse formée par les matières calcaires quelle entraînait avec elle. Chose curieuse, dans l’antiquité cette eau a cessé de couler pendant un certain temps; on peut même préciser l’époque de l’interruption , car sous la croûte qu’elle a déposée sont des inscriptions qu’on peut placer entre 220 et 160 av. J. C. A cette époque, elle ne sortait donc plus par cette ouverture. Elle avait repris son cours du temps de Plutarque, qui , assis sur les degrés méridionaux du temple , parle de ce soupirail [âvonrvovf) comme étant devant lui. Cicéron J , qui avait été à Delphes, dit que, de son temps, la force souterraine dont l’exhalaison remplissait la Pythie d’une fureur divine paraissait s’être évaporée, comme un fleuve qui a changé de cours ou s’est tari. — On sait combien sont capricieuses les sources dans les pays ébranlés par les tremblements de terre, elles tarissent brusquement et non moins brusquement reprennent leur cours. Il serait curieux de savoir exactement à quelle époque a eu lieu cette interruption. Serait-ce au tremblement de terre mentionné en 275, à l’approche des Gaulois? Les inscriptions dont j’ai parlé sont postérieures de soixante ans. 11 serait encore plus curieux de savoir si à cette interruption a correspondu une diminution dans le dégagement des gaz qui produisaient l’hallucination de la Pythie et, • par suite, dans la renommée de l’oracle, que les moyens artificiels employés par les prêtres ne suffisaient pas à maintenir. On pourrait le supposer d’après le passage de Cicéron et la décadence de l’oracle au temps de Strabon. C’est une simple indication à laquelle on peut songer, mais non accorder l’importance d’un fait avéré. Revenons aux conséquences plus certaines et plus pratiques , parce qu’elles ont pour principe une réalité, l’existence de ce soupirail. La ligne qui le joint à la fontaine d’il. Nicolaos traverse le temple à l’endroit où se trouvait l’adyton. Le point précis où l’on doit chercher la fissure du rocher est le point d’intersection de cette ligne avec une autre ligne menée parallèlement au degré encore subsistant du temple. Pour plus de sûreté, on pourrait fouiller sur toute la largeur du temple. On peut même fixer la profondeur à laquelle il faudrait pousser les travaux, en se souvenant que le niveau de i’adyton était plus bas que celui de la

1 Cicéron , De Dit. I , xix.

' cella. Le niveau de la cella est marqué par le pavé même du temple que j’ai retrouvé dans un sondage que j’ai fait faire lors de mon premier voyage à Castri et dont il me reste à parler.

Hypogées.

ilytos'*» du

Diodore et Strabon rapportent que les généraux phocidiens, après avoir pillé les offrandes d’or et d’argent, voulurent trouver les richesses dont parle Homère; ils crurent qu’il existait un trésor caché sous terre. Des fouilles furent entreprises, mais la nuit, et l’on chercha surtout aux environs de l’autel et du foyer. Le dieu sauva ses richesses par un prodige : un tremblement de terre jeta l’épouvante parmi les travailleurs et fit renoncer à l’entreprise. L’instigateur était un homme qui lisait les poètes au point de vue pratique et qu’avait frappé ce vers d’Homère.

OùS’ Ôcra Xâïvos otôàs à(pijropos svràs èépyei <l>ot'Sov ÀttôXXcovos , Il vOot èvl TrsTprjéaay.

L’explication ordinaire de ce vers ne le satisfaisait pas, il voulait, et avec raison, lui donner un sens plus précis : ovSos n’est pas la partie pour le tout, le seuil du temple pour le temple tout entier; c’est proprement le seuil, le pavé du temple; &Tos,.dans

l’intérieur, ajoute une nouvelle précision. Le vers d’Homère désigne donc les richesses enfermées sous le pavé du temple, c’est donc là qu’il faut fouiller. Cette interprétation fait honneur, sinon à la piété du commentateur, du moins à sa sagacité. Je ne sais si de son temps il y avait un grand trésor d’or et d’argent, comme il se le figurait, mais certainement il existait sous le temple des chambres souterraines, et elles existent encore de nos jours. Pendant mon premier voyage à Castri , un habitant m’assura que dans son enfance il était descendu dans un souterrain qui allait jusqu’à la montagne. L’exagération était évidente; mais le fait était possible, car l’emplacement qu’il indiquait était la cour située au nord de la place de Castri , et par conséquent dans l’intérieur du temple. Je me décidai donc facilement à faire une fouille en cet endroit, et le succès confirma le dire du Castriote et donna raison à l’antique commentateur d’Homère, qui avait indiqué aux généraux phocidiens les hypogées du temple 1 .

A un pied environ au-dessous du sol actuel, on mit à découvert un couloir perpendiculaire au degré A. Une des assises enlevée au mur nous donna accès dans une première chambre souterraine. C’est un carré presque parfait, i“,5o de large sur i m ,20 de long. Je n’ai pu déterminer exactement la hauteur, parce que la terre avait recouvert le pavé. On voyait encore trois assises d’une longueur égale à celle du mur, et de o m ,45 de hauteur. Mon guide m’assura que le sol était plus bas d’un mètre et qu’il était pavé en mosaïque. Je suis assez disposé à le croire par la façon dont il me l’expliqua. Au lieu du mot grec que je ne comprenais pas, il employa une périphrase qui parlait aux yeux : il ramassa plusieurs cailloux de couleurs différentes et les mit à côté l’un de l’autre pour me faire comprendre ce qu’il voulait dire; c’est là le témoignage d’un homme qui a vu la chose dont il parle. Cette chambre est recouverte par une seule pierre, qui d’un côté en forme le plafond, et de l’autre le pavé du temple; en dehors elle mesure deux mètres sur i m ,8o. Une petite porte, percée au milieu du côté est, conduit dans une seconde chambre exactement semblable à la première, puis à une troisième. Celle-ci était presque comblée par la terre, et je ne pus m’avancer plus loin. Je pressai de questions les hommes qui prétendaient y être descendus autrefois; ils me dirent

1 Voir le plan.

avoir parcouru ainsi une douzaine de chambres, lis m’assurèrent en outre qu’entre ces chambres et le degré du temple il y avait une autre galerie semblable à celle où nous étions. En effet dans les angles, à droite et à gauche, sont pratiquées de petites portes qui devaient donner accès dans deux galeries de chambres parallèles. (Elles sont indiquées dans le plan par des lignes pointées.)

J’aurais vivement désiré pousser plus loin cette bonne fortune, faire déblayer les hypogées et remettre au jour le pavé du temple; mais la cour où étaient ces ruines appartenait à plusieurs propriétaires qui poussèrent les hauts cris. Ni les raisons, ni même l’argent, ne purent les décider à me laisser poursuivre; le sondage même que j’avais fait faire fut recouvert de terre. Quand je retournai à Delphes, et cette fois en compagnie de mon collègue M. Wescher, nos instances ne furent pas plus heureuses. Les habitants étaient encore plus effrayés en voyant les fouilles que nous faisions sur un autre point; ils étaient convaincus que, partout où l’on trouverait des antiquités, le gouvernement les exproprierait, et, bien entendu, ne leur payerait pas l’indemnité promise. Il est donc important de signaler exactement la place de ces chambres souterraines dont rien au dehors ne trahit l’existence. Elles se prolongent sous les maisons (H). Un des propriétaires m’affirma les avoir vues en construisant son habitation ; mais il est encore moins possible d’y fouiller, tant que le village et les habitants n’auront pas été transportés ailleurs. — L’appareil de ces chambres est de la meilleure époque; elles ont succédé à celles qui devaient exis ter aussi dans le temple primitif et que désigne le vers d’Homère. Quel était leur usage? La beauté de leur construction, le soin de les paver en mosaïque montrent que ce n’étaient pas de simples substructions; l’attention à ne les faire communiquer que par des passages très-étroits fait supposer qu’on devait y renfermer des trésors. L’entrée même devait être connue seulement des prêtres et soigneusement cachée; car nous y avons pénétré, non par une porte, mais par l’ouverture que laissait une assise enlevée. Seraitce par hasard une trace des fouilles faites par les Phocidiens, et dont on voyait des vestiges au temps de Strabon?

Trois côtés du temple étaient seulement accessibles : ce sont les trois dont parle Pausanias; car il est peu probable qu’il eût repassé devant le côté méridional, qu’il avait déjà vu une première fois en allant de la façade orientale à la façade occidentale, s’il eût

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pu passer devant le côté nord. C’est dans l’espace compris entre ce côté et la fontaine Cassotis qu’il faut placer ces jardins immortels où pousse le laurier sacré, dont parle l’Ion d’Euripide 1 .

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Cette rosée sacrée, cette source intarissable dont il parle, n’estce pas la fontaine Cassotis, dont l’onde entretenait une fraîcheur nécessaire au laurier? Le laurier lui-même semble immortel, comme le dit le poète. Dans la cour d’H. Georgios , Ulrichs a vu croître un beau laurier, qui venait de périr quand j’allai à Castri au mois de septembre; on en avait planté une nouvelle tige lorsque j’y retournai au printemps. Curieux exemple de la façon dont certaines traditions se perpétuent en Grèce et sont chères aux habitants , quoiqu’ils en ignorent l’origine.

Pour le touriste qui ne fait que traverser le village de Castri , à vrai dire le temple de Delphes n’existe plus; quelques tambours de colonnes épars çà et là, un degré du soubassement, des hypogées cachés sous le sol , le tout au milieu de misérables cabanes : il n’y a rien là qui saisisse comme les ruines grandioses de l’Acropole. Mais il n’en est plus de même après un long séjour; on finit par s’attacher à ces vieilles pierres, à les relever par l’imagination; on sent, à l’aspect de ces rochers d’une majesté sauvage, que de grandes choses ont dû s’y passer. Et lorsque le soleil levant dore de ses premiers rayons les cimes des Phædriades, il semble voir, dans l’ombre qui couvre encore le village , se dresser le temple de l’antique cité, debout sur sa terrasse élevée, entouré de ses magnifiques colonnades, dominant ce peuple de statues qui l’entoure; on s’attend presque à entendre les vers du poète 2 : « Déjà Je char éclatant du soleil brille sur la terre, et ses feux chassent les astres dans la nuit divine. Les roches inaccessibles du Parnasse s’illuminent et annoncent aux mortels l’astre du jour. La fumée

1 Euripide , Ion , 1 1 4 . •

x IJ. ibiJ. v. 83.

MUI\ PÊLASGIQUE

au-dessous eu Temple d'Apollon, à Delpl

Archeolooique i86$.

de l’encens s’élève vers le ciel. Ô Delphiens, serviteurs de Phébus, allez vers les eaux argentées de Castalie, et, purifiés par cette

onde pure, dirigez-vous vers le temple Déjà les oiseaux

quittent leurs retraites du Parnasse 1 . »