TEMPLES DES NYMPHES ET DE LA TERRE

Le temple s’élevait sur une terrasse que soutenait un mur pélasgique. Avant d’en commencer la description, je crois devoir rappeler dans quel état était cette partie du village avant les fouilles. La portion orientale du mur (BC) avait été mise au jour par Ot. Müller, que la mort vint frapper au milieu de son travail ; les inscriptions furent publiées par son ami Curtius, et une seconde fois par Lebas. A la suite, le propriétaire du terrain voisin, Franco, fit déblayer le mur sur une longueur de vingt mètres ; mais ce fut une perte plutôt qu’un gain pour la science. Cet homme, ancien officier d’irréguliers, était un petit tyran de village; grâce à son audace et à sa violence, il devint, pendant les troubles, la terreur des habitants et de l’autorité. Cette partie du mur, qui appartenait au domaine public, fut usurpée et renfermée dans des bâtiments. Alors commença l’œuvre de destruction ; les pierres furent arrachées du mur et brisées pour servir de matériaux, les assises helléniques renversées, pour en arracher les scellements de plomb. L’amende prononcée contre lui, sur les plaintes de l’inspecteur des antiquités, ne fit qu’aggraver le mal : jusque-là il avait détruit par intérêt, il détruisit par vengeance. Une partie du mur est visible dans une de ses bâtisses, et il en permet l’accès à quelques étrangers; une autre partie est cachée à tout le monde, et d’ailleurs l’obscurité complète qui y règne ne permettrait de rien distinguer. Aucune

1 Malgré fa désolation de ce soi rocheux , les habitants de Castri sont fiers de leur pauvre pays et se regardent comme supérieurs à leurs riches voisins de Chrysso et d'Arachova. Un jour que j’étais assis prés des ruines du Gymnase , songeant à toutes ces splendeurs passées et contemplant ce site grandiose , un jeune Grec s’approcha de moi et me dit avec un accent de triomphe : a N’est-ce pas quelle est belle, ma pn’trie?»

inscription de cette partiç n’a été publiée. Voilà ce qu’on connaissait de ce mur. Tout le reste (DF) était sous terre; le niveau même était tellement exhaussé, que les assises supérieures étaient à plus de trois pieds sous le sol. Au lieu de deux terrasses superposées, le terrain présentait une pente rapide qui descendait de la route principale à un chemin secondaire.

Tel était l’état des lieux au mois de septembre 1860, lorsque je vins pour la première fois à Castri réunir les éléments de mon mémoire. Je ne songeais nullement à faire des fouilles en cet endroit, et bien des voyageurs m’avaient précédé sans y songer davantage. Mais la découverte des hypogées fixa l’emplacement du temple d’une manière certaine; l’assise encore en place dans la maison (A') me prouva que le degré continuait dans la direction de l’ouest, plus loin que je ne l’avais d’abord supposé. Par conséquent, le mur qui soutenait la terrasse devait également continuer dans cette direction. Un sondage était le meilleur moyen de vérifier mon hypothèse, de m’assurer si le mur existait encore et s’il était couvert d’inscriptions, comme dans la partie déjà connue. Après de longues négociations, je triomphai des défiances du propriétaire, des objections des ouvriers grecs, qui ont la prétention de diriger celui qui les emploie et qui trouvaient mon entreprise insensée. A quatre pieds au-dessous du sol, parurent les assises helléniques qui couronnent le mur pélasgique, puis le mur lui-même , où les inscriptions commençaient dès le haut; j’en copiai sur-le-champ une quarantaine. Comme j’avais fait faire ce sondage (Ff) à la partie la plus éloignée de la partie déjà connue, l’existence du mur en cet endroit suffisait pour me prouver qu’il continuait sans interruption jusqu’à la maison de Franco, et il était très-probable qu’il était couvert d’inscriptions au centre comme aux deux extrémités. Cette première campagne finie, je retournai à Athènes, en me proposant de revenir terminer ce que j’avais commencé, et sûr désormais du succès de ces fouilles. Mais les difficultés de toute espèce que j’avais rencontrées de la part des habitants et l’immensité du travail de la transcription m’avaient convaincu que, si je retournais seul à Delphes comme j’y étais allé la première fois, il me serait impossible de mener cette entreprise à bonne fin. Je proposai donc à mon collègue M. Wescher de partager avec moi les fatigues et les résultats de ces travaux. Grâce à cette association , nous avons pu sur-

monter, non sans peine, les obstacles qui attendent tous ceux qui veulent entreprendre des fouilles en Çrèce ; nous avons pu surtout donner avec sûreté le texte de quatre cent soixante inscriptions, qui sont au nombre des documents épigraphiques les plus considérables et les plus précieux qui restent de l’antiquité. Après ces explications que j’ai crues nécessaires, j’arrive aux ruines elles-mêmes.

Le mur pélasgique s’étend de l’est à l’ouest, dans une direction parallèle au côté méridional du temple. La longueur de ce mur, dans la partie actuellement visible, est de quatre-vingts mètres; mais elle était plus considérable. L’angle B en marque l’extrémité à l’est. Les pluies du printemps ont mis à découvert une pierre des assises supérieures (b) du mur oriental. De l’autre côté, un chemin et des maisons nous ont empêchés d’atteindre l’angle occidental. Le propriétaire de la maison L disait l’avoir rencontré en construisant sa demeure. On peut donc évaluer la longueur totale à quatre-vingt-dix mètres. Des deux extrémités partaient à angles droits deux murs qui isolaient et maintenaient la terrasse sur laquelle s’élevait le temple. Au nord, il n’y avait pas de mur de soutènement, puisque de ce côté il n’y avait pas de terrains à retenir. Le même système est appliqué au temple de Sunium, éga lement construit sur un terrain en pente ; les murs de soutènement n’existent que de trois côtés et pour la même raison.

La hauteur du mur n’est pas constante, elle va en diminuant, de l’ouest à l’est, de 3 mètres à 2”\5o. Il faut y ajouter plusieurs assises helléniques, d’une hauteur moyenne de o m ,45 par assise. Nous avons fouillé plus profondément pour nous rendre compte du mode de construction employé dans cette muraille.

Plusieurs lits de blocs de grande dimension, jetés irrégulièrement forment le soubassement qui fait saillie. Sur ce fondement solide s’élève le mur lui-même, qui est double; ce doublement était nécessaire, si l’on songe qu’il ne s’agissait pas d’enclore ni de fermer une construction, mais de soutenir une masse de terre considérable. Le but a été atteint; car depuis plus de trente siècles le mur subsiste, et dans toute la partie que nous avons dégagée, il est intact. C’est, je crois, le seul mur pélasgique qui soit parvenu jusqu’à nous dans un état aussi parfait de conservation. La construction se rattache à ce qu’on appelle la seconde époque pélasgique. Ce ne sont plus des quartiers de roc entassés, comme