PIERRES

Silex. — J’ai rencontré dans les sépultures de Charnay une assez grande quantité de morceaux et éclats de silex, sans qu’ils fussent accompagnés d’aucun objet propre à faire jaillir l’étincelle par une percussion quelconque. Etait -ce par le simple frottement de ces pierres l'une contre l’autre que l'on obtenait du feu? On serait tenté de le croire, si leur présence n’avait pas d’autre but. Le briquet, en l’admettant meme, n’eût été ici qu’un meuble exceptionnel, comparativement à l’abondance des silex. Nous devons dire que nous en avons trouvé quelques éclats dans le voisinage des prétendus briquets, sans y attacher grande importance. Nous en avons même trouvé un engagé entre les deux branches d’une des pinces à épiler. J’ai recueilli de ces éclats de silex infiniment petits, et quelques morceaux de la grosseur d'un œuf d’autruche.

Parmi les silex de moyenne dimension, il en est qui affectent la forme allongée du couteau celtique. Ee taillant semble accusé; la surface est plate et unie d’un côté, tandis que du côté opposé elle est taillée par éclats enlevés longitudinalement, laissant des arêtes vives, comme on les remarque sur les instruments de l'âge primi-

(I) On trouve parfois au centre de quelques-uns de ces objets de la plus grande dimension, une boucle ou un petit anneau, ce qui doit faire présumer qu’ils étaient retenus à une courroie ou à un cordon, et servaient de moyen d’attache dans le genre des boutons en forme d’olive qu Nous ne donnons, bien enten-

agrafent nos cabans ou tout autre vêtement. On peut supposer qu’ils étaient ajustés de cette manière :

du, cet arrangement que comme une conjecture , qui peut-être vaut bien celles qui ont été proposées jusqu’à présent.

dk l’époque mérovingienne. 77

tif, si éloigné de nos sépultures barbares. Nous donnons ici l'un des mieux conservés.

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Pierre tendre. — Cette forme de couteau se trouve aussi reproduite, mais dans -des proportions beaucoup plus considérables, en deux autres pierres tendres : l’une, de la même nature que ces pierres striées qui entouraient la tête de certains squelettes, et dont nous avons déjà donné la description en parlant de Indisposition des corps dans la fosse (v. pages 17 et 18); c’est le calcaire oolithique de la grande oolithe coralrague; l’autre, plus tendre encore, est une pierre crayeuse, ou argile blanche durcie, que l’on trouve aussi taillée en d’autres formes. L’une de ces pierres présente quatre faces triangulaires; une autre offre l’aspect et la courbure de l'ardillon d’une boucle; d’autres formes plus ou moins singulières échappent à toute description. Néanmoins il y a une idée, une intention, un but dans la confection de ces objets. Leur placement dans la tombe tenait sans doute à quelque pratique traditionnelle; elles ne pouvaient être là que comme symbole ou souvenir de quelque usage ancien dont l’origine doit remonter à une époque très-reculée (1).

Succin et Marbre antique. — La présence d'un morceau de succin ou cristal volcanique s’explique plus facilement par les idées superstitieuses que les anciens attachaient à cette substance talismanique. En voici la forme :

(1) On trouve quelquefois dans les tombeaux celtiques des haches en pierre placées sous la tête des morts.

Il en était peut-être de même des pierres dont nous venons de parler, et de ces petits morceaux de marbre vert antique arrachés sans doute à quelques monuments romains, et placés près des morts dans les sépultures de Charnay.

Serpentine. — Il est probable que les mêmes idées s’attachaient aussi à deux objets en serpentine dont je donne ici le dessin :

L’une de ces espèces d’amulettes, de forme plate, large et arrondie au bas, se rétrécit dans le haut, où l’on remarque un trou par où passait un anneau destiné à la suspendre; l’autre, de forme allongée et quadrangulaire, est également percée, dans le même but, à l’une de ses extrémités. On pourrait croire, à cause de sa forme, et au premier abord, que cette pierre aurait servi à affiler, si sa nature et sa petite dimension n’excluaient un semblable usage.

Pierres a aiguiser. — Nous avons trouvé de véritables pierres à aiguiser, qui ne laissent aucun doute au sujet de cette destination. Les pierres à aiguiser étaient indispensables à des guerriers qui se battaient à l’arme blanche, dont la trempe n’était pas assez dure pour résister «à un choc violent, et dont le tranchant devait avoir souvent besoin d'être ravivé par le frottement d’une pierre propre à cet usage. Ces pierres ont pu fréquemment échapper à l’œil peu

de l’époque mérovingienne.

exercé des ouvriers auxquels, la plupart du temps, est confiée l’exécution des fouilles, que le hasard produit. On en a cependant signalé quelques-unes. Nous en avons trouvé à Charnay plusieurs en argile durcie ou grès semblable à celui dont on fait ces petites meules dont se servent nos couteliers.

Elles ont, comme on le voit, la forme d’un quadrilatère plus ou moins allongé ; chaque côté porte 2 à 3 centimètres de large. L’une de ces pierres a deux faces d’inégale largeur; elle est usée dans son milieu par le frottement; l’autre, d’un grain plus fin, parfaitement régulière, paraît brisée à ses deux extrémités. J’ai encore recueilli dans les mêmes sépultures quelques morceaux de grès quartzeux à gros grains, et quelques concrétions ferrugineuses.

11 est évident que toutes ces pierres ne se sont pas trouvées là par l’effet du hasard , puisque dans les conditions ordinaires on n’en rencontre pas dans ce terrain sablonneux. Elles ont dû même être apportées d’une assez grande distance leur forme, évidemment ouvrée, indique également une intention , et peut-être aussi leur rapport avec les instruments celtiques n’est pas dû au hasard. Je me contenterai en ce moment d’appeler l’attention des savants sur ces objets et sur les circonstances de leur découverte, qui me paraissent des faits nouveaux, ou plutôt qui n’ont pas encore été signalés dans les sépultures des barbares : il y aurait toute une étude à faire sur ce sujet.