MÉDAILLES

Les monuments monétaires se trouvent très-rarement dans les sépultures barbares, parce que les envahisseurs, de la Gaule n’en faisaient pas un usage habituel : c’était pour eux un objet plutôt d’ornement que d’échange ou de commerce. Le petit nombre de pièces que l'on rencontre dans ces sépultures sent ordinairement gauloises ou romaines. Des pièces d'origine barbare, imitées de la monnaie romaine, se montrent plus rarement encore. Sur dix-neuf pièces recueillies à Charnay, trois sont gauloises, quatorze romaines, et deux barbares ou semi-romaines.

Yoici la description de ces monnaies :

Médailles gauloises : Potin. — Tète de femme à gauche, r). Cheval sans frein. — Id. Tète à gauche, r/. Sanglier. — Cuivre. — Tète à gauche, r'. Objet indéterminé.

Médailles romaines : Arg. — IMPALEXA1N DERPIVSAVG. Tête laurée à droite, r'. PMTRPXCoS III PP. Figure d’Apollon debout, manteau rejeté en arrière, tenant un globe de la main gauche, la droite élevée.

Petit bronze : — C0NSTANT1NYS PP AYG. Tête laurée à droite. ré SOI I INYICTO COMITE Apollon tenant un globe de la main gauche, la droite levée, accosté des lettres T. E.; au bas, P T R.

Parmi les dix autres pièces romaines, qui sont plus ou moins frustes, oh distingue un moyen bronze à tête de femme, Crispina; deux petits bronzes, Tétricus et Gallien; deux moitiés de grand bronze, et un petit bronze percé pour le suspendre. Chacun sait que chez presque tous les peuples, en Orient comme en Occident, les monnaies, particulièrement celles qui n’étaient plus en circulation, se perçaient pour être portées comme ornement: c’est un usage qui s’est perpétué jusqu’à nos jours. On en formait aussi le chaton de certaines bagues.

Les deux moitiés de grand bronze ou pièces coupées étaient pro-

de l’époque mérovingienne.

bablement un de ces moyens de reconnaissance adoptés chez des peuples qui ne pouvaient pas communiquer leur pensée par récriture, et qui le faisaient par des messages. Deux personnes, avant de se quitter, rompaient une pièce dont chacune conservait une moitié; et lorsque, séparées, l’une voulait adresser à l’autre un message, elle avait soin de remettre aux mains de son envoyé la moitié de la pièce qu’elle avait conservée. Celui-ci, pour se faire reconnaître, présentait cette moitié, qui, s’ajustant à l’autre moitié, prouvait ainsi la sincérité du message. Un anneau servait aussi à cet usage. C’est ainsi que l’envoyé de Clovis se fit connaître à Clotilde, lorsqu’il vint de la part du prince pour demander sa main à la princesse elle-même.

Monnaies barbares. L’une de ces deux petites pièces est en or pur; on peut la décrire ainsi :

VTA") VTVNTI. Tête à droite, ornée d’un bandeau noué par derrière. YIIiiY £ INTV, ange surhaussé d’une marche sur laquelle on lit : ANI.

L’autre est en or fourré ou cuivre plaqué d’or, circontance rare, et d’autant plus singulière, qu’à cette première époque de la fabrication des monnaies barbares, ces espèces devaient être d’un usage peu répandu, la monnaie romaine étant beaucoup plus abondante, et d’un commerce qui s’est maintenu long-temps encore parmi les populations gallo-romaines, quoique entièrement subjuguées. Cette pièce, d’un type on ne peut plus barbare, porte une légende presque indéchiffrable, fidèlement rendue par la gravure ci-dessus:

— ........ Tête à droite. ........ Victoire ailée ou ange

assis ; sous le siège on lit : ONO, peut-être pour CONOB.

Cette pièce a beaucoup d’analogie avec la pièce d’or gravée sous le n° 26 , dans la première planche de l’Atlas de la Numismatique

du moyen âge du savant Lelewel, et classée comme appartenant aux Visigoths (1).

La première a aussi une similitude très-grande avec celle de la même planche qui porte le n° 20, attribuée aux Lombards. La tète, cependant, est à gauche, tandis que dans la pièce de Charnay elle est à droite : c’est exactement le même type.

Sans trop s’attacher à une classification peu certaine, il nous paraît évident que nos deux pièces sont de la même époque que celles gravées par le savant numismatiste polonais, qui considère ces monuments monétaires comme les premiers essais des Barbares, qui, n’étant pas encore maîtres absolus des Gaules, ne pouvaient frapper monnaie que sous le patronage des empereurs romains, dont ils étaient obligés, par suite de traités particuliers avec eux, de reproduire la face sur leurs monnaies. Ajoutez à cela que cette monnaie devait être plus facilement acceptée de la population gallo-romaine, accoutumée depuis longtemps au type romain. Ce n'est, en effet, qu’après la chute du royaume de Bourgogne, conquis par les Francs, que les imitations romaines firent place au type franc, émancipé de tout protectorat et de toute autorité étrangère.

Les deux pièces trouvées à Charnay, dans la même sépulture, doivent donc dater d’une époque antérieure à la conquête du royaume de Bourgogne par les Francs.