VASES

Vases en bronze. — Les vases en bronze , quoique assez rares dans les tombeaux barbares, se sont rencontrés néanmoins sur plusieurs points de la France, de l’Angleterre et de l’Allemagne; mais nulle part, je crois, on n’en a trouvé réunis un aussi grand nombre qu’à Charnay, où j’en ai recueilli neuf. Sept sont entiers, les deux autres en morceaux. Ce sont de vastes bassins de forme circulaire, et un plateau

(l) La classification des monnaies de cette première époque barbare est très-incertaine. Les auteurs les plus accrédités sont peu souvent d’accord sur ces attributions plus ou moins hypothétiques.

de l’époque mékovi xgienise.

ovale. Le plus grand des bassins porte 35 centimèt. 1{2 de large sur 7 de profondeur; le plus petit, 25 sur 6. Ils contenaient des débris de nourriture que, d’après une coutume païenne, l’on plaçait près des morts pour leurs besoins futurs. Parmi ces détritus, je n’ai pu distinguer autre chose que quelques noisettes qui paraissaient très-bien conservées, mais qui se réduisaient en poudre sous la pression du doigt (v. pl. XX, fig. 2).

Quatre de ces bassins sont munis d’un rebord renversé, de 2 centimètres de large, orné d’un cercle de perles repoussées (v. id., fig. 1); les autres ont des rebords unis et étroits qui n’excèdent pas 5 et 10 millimètres : plusieurs sont étamés. Parmi les bassins de Charnay, il en est plusieurs qui reposaient sur une base formée d’un cercle soudé à l’étain dont la trace est encore visible. Ce genre de soudure se fait aussi remarquer dans les attaches des anses ou poignées mobiles, de forme très-gracieuse, que portaient deux de ces vases, et qui se sont détachées en les retirant de la terre, l’étain ayant perdu sa force de cohésion par le travail de l’oxydation (1). Nous les avons remises en place avec de la cire molle (v. id., fig. 2 et 5). D’autres ne paraissent avoir eu ni anses sur les côtés , ni cercles sous le fond (v. id., fig. a).

Auprès d’un de ces bassins, dont le fond seul a pu être conservé, était placé un plateau de même métal, d’une forme très-originale et presque ovale, qui dénote une facture plus soignée que celle des vases circulaires. Il porte 26 centimètres 1|2 de long sur 23 1[2 de large, et n’a que 1 centimètre h millimètres de profondeur. Le fond est marqué d’un trait gravé parallèlement aux contours du bord qui s’élargit aux deux extrémités comme pour recevoir les doigts de ceux qui transportaient les plats. Cette recherche n’est guère en rapport avec les mœurs de nos barbares ancêtres. Quoi qu’il en soit de cette

(1) Ce genre de soudure était le seul en usage alors pour le bronze, et c’est le seul exemple que nous en ayons remarqué. La rivure était le plus ordinairement employée, sans doute à cause de sa solidité.

précaution ou de cet ornement, l’intérieur du plateau était soigneusement étamé, et l’extérieur offre cette belle patine que le temps seul peut produire sur la surface du bronze (v. id., fig. 5).

Vases en bois. — Parmi les objets brisés dont je n’ai pu retirer de la terre que des fragments incomplets, se trouvent deux vases en bois garnis de cercles en fer. Le bois, presque entièrement décomposé, n'offrait aucune partie solide, et les cercles en fer, ayant subi eux-mêmes l’effet d’une oxydation pénétrante, n’ont pu être retirés de la terre que par morceaux. Ces deux seaux étaient à peu près semblables, tous deux composés de petites douelles disposées circulairement, et retenues par un certain nombre de petits cercles formés d’un fil de fer d’un centimètre de diamètre, placés dans la partie inférieure du vase. La partie supérieure était retenue par un cercle beaucoup plus large (5 centimèt.), auquel est encore attachée l’anse de forme arrondie. Cette anse est fixée par deux oreillons qui présentent dans le bas trois pointes renversées, et dans le haut une seule dans laquelle est placé le rivet qui la retient. Nous donnons ici la disposition de cet objet, tel qu'il était dans la terre, dont nous l’avons retiré par morceaux.

Nous avions peine à reconnaître la destination de ces vases en bois cerclés de fer, et nous étions très-disposé à adopter l’opinion émise par M. l’abbé Cochet, qui est porté à croire que ces vases contenaient

de l’époque mérovingienne.

l’eau bénite que l’on avait coutume de placer près des morts. Cet usage chrétien s’appliquait d’autant mieux à nos sépultures, que les Bourguignons étaient chrétiens bien avant les Francs et les Anglo- Saxons, et que leurs sépultures en contiennent des marques nombreuses 3 mais, les seaux de Charnay ayant été trouvés dans le voisinage des bassins en bronze chargés de nourriture, nous pensons qu’ils contenaient des boissons, et qu’ils étaient là comme complément du repas disposé pour les besoins supposés du défunt. Les archéologues anglais MM. Wright et Akerman, s’expliquant sur la destination primitive de ces objets trouvés en Angleterre, pensent que « ces seaux ou baquets, ornés chez eux avec tant de luxe, peuvent avoir servi à présenter à boire dans les festins 3 » ce qui concorde avec notre opinion particulière sur ce sujet.

Les vases de ce genre trouvés en Angleterre, en Allemagne et en Normandie, sont beaucoup plus beaux et mieux conservés que ceux de Charnay. La plupart sont en bronze et très-riches d’ornementation 3 plusieurs portent au bas du cercle supérieur des dentelures renversées 3 ce cercle, retourné les pointes en l’air, offre l’aspect d’une couronne ouverte ou ornement de tête, ce qui avait égaré l’opinion d’un antiquaire allemand, dont les assertions, contestées par d’autres savants, sont réduites à leur juste valeur par M. Lindenschmit et par M. l’abbé Cochet dans la seconde édition de sa Normandie souterraine.

Vases en verre. — Toutes les industries qui exigent un feu trèsactif, la vitrification comme l’extraction et la fusion des métaux, la cuisson des briques et des poteries, datent des temps les plus reculés. Les livres saints en font mention, sans toutefois éclairer leur origine d’une bien vive lumière.

Dans le grand ouvrage de la Commission d’Egypte, M. Boudet prétend que l’art de faire le verre a pris naissance à Thèbes et à Memphis 3 mais cette opinion ne nous paraît pas appuyée de preuves suffisantes.

Les anciens auteurs parlent aussi de cette industrie. Pline vante l’habileté des ouvriers de Sidon à faire le verre. Il donne quelques détails sur la perfection où cet art était parvenu, et raconte que Néron paya six mille sesterces deux vases en verre de médiocre grandeur, ce qui doit faire supposer qu'ils étaient d’un travail extrêmement perfectionné ; car la matière n’était pas rare, puisque l’on en décorait les appartements. Au lieu de marbre, on revêtait les murs, les plafonds, de plaques de verre, et les pavés même en étaient formés (1). On sait que les Ethiopiens fabriquaient des cercueils de verre ; et, par des procédés qui nous sont inconnus, ils recouvraient les corps d’une matière vitreuse. Pline nous apprend aussi que les habitants de l’Inde imitaient les pierres précieuses avec du verre, ce qui établit l’antiquité des procédés de coloration de cette matière (2).

Nous ne devons donc pas être surpris de rencontrer chez les barbares, dans la fabrication des vases en verre, une certaine perfection, qui est loin d’atteindre cependant celle qui nous est signalée par le récit des anciens auteurs et les découvertes qui sont venues les confirmer.

Le nombre des vases en verre recueillis dans les sépultures de Charnay s’élève à trente-cinq. La pâte n’a éprouvé aucune altération par suite de son séjour prolongé dans la terre; on n’y remarque aucune trace de cette décomposition superficielle qui donne au verre cette teinte irisée qui distingue les vases d’origine gallo-romaine. La couleur est vert d’eau pour les plus clairs, et vert bouteille pour les plus foncés. Les formes les plus délicates sont en verre excessivement mince; les autres en verre plus épais, d’une force, sans doute, proportionnée à leur destination. -

La forme la plus commune , et que l’on a rencontrée sur les points les plus opposés, est celle d’une demi-sphère dont les bords sont

(1) Dans son ouvrage sur les Peintures antiques , M. Raoul Rochette rapporte que l’on a découvert à l’isola Farnèse des fragments considérables d’un pavé de verre.

(2) Voyez Histoire du Verre et des Vitraux peints, par M. Ratissier, où sont réunis les plus curieux détails sur cette invention et ses transformations successives.

de l’époque mérovingienne.

légèrement évasés (v. pl. XXI, fig. de 1 à 7). J’en ai recueilli treize à Charnay. Les uns sont unis, d’autres à côtes droites et saillantes, d’autres à rayures inclinées en manière de spirales. Leur dimension varie peu : le plus fort porte 11 centimètres lj2 de diamètre à l’ouverture, et le plus petit 7 centimètres 2 millimètres. Ces vases, destinés sans doute à contenir des liquides, ne pouvaient se tenir sur un fond arrondi : il est très-probable qu’ils se posaient sur un pied, comme les cornues et les vases de nos chimistes, qui portent aussi des fonds arrondis.

Trois autres vases en verre me paraissent avoir eu la même destination, quoique de formes différentes. Ceux-ci sont étroits et allongés en manière de cônes tronqués et renversés (v. même pl., tig. 8 et 9). On ne peut mieux les comparer qu’à des flûtes ou verres à vin de Champagne. Un seul, légèrement renflé dans son milieu, repose sur un pied délicat (v. id. , fig. 10) : il a malheureusement été brisé, tant le verre en est mince et fragile. Les deux autres n’ont aucune base : l’un d’eux est légèrement rayé en spirale; l’autre, uni, porte près de ses deux extrémités de petits cercles en verre opaque, et un petit bouton de même matière sur son fond arrondi.

Cinq autres vases ont la forme d’ampoule, comme les anciennes fioles à médecine (v. id., fig. 11 et 12, et pl. XXII, fig. 1 et 2). L'un d’eux contenait une liqueur qui, en se décomposant, a donné au verre une teinte irisée très-prononcée du côté sur lequel il reposait.

Deux autres vases à base ovoïde, à large goulot dont l’ouverture est évasée, accusent également la forme d’ampoule, mais de dimension plus considérable que les premiers. Us sont en verre de couleur claire, et ornés de bandes ondulées superposées soit verticalement, soit horizontalement en manière de cercles ( v. pl. XXII, fig. i\ et G) (1). Ces deux vases étaient accompagnés chacun d’une petite tasse de même matière et ornementation, munie d’une oreille ou

(1) J’ai remarqué en Auxois, chez de riches habitants de la campagne, des pots à l’eau d’une forme analogue , et ornés de bandes de verre superposées dans le même genre.

appendice où l’on pouvait passer un cordon qui aurait servi à la suspendre (v. même pl., fig. 5 et 7).

J’ai recueilli deux autres vases ornés pareillement : l’un à fond large et plat, à paroi droite à peine resserrée à son ouverture (v. id., fig. 8)3 l’autre de forme qui rappelle la partie inférieure du vase en terre qui caractérise la céramique barbare, et qui imite certains vases cinéraires en usage chez les Gallo-Romains (v. id., fig. 9).

Le dernier vase en verre, de couleur assez foncée, a la forme d’un disque, ou d’une jatte d’une capacité très-restreinte, dont le fond étroit et saillant ne pouvait rester facilement en équilibre que posé sur un pied (v. id., fig. 10).

Tous les vases en verre comme ceux en terre ne contenaient que la terre sablonneuse dans laquelle ils avaient été placés 3 quelquesuns, de la forme semi-sphérique, étaient renfermés dans des vases en terre : précaution inefficace 3 car la terre, en s’y introduisant, en avait brisé plusieurs.

Vases en terre. — J’ai recueilli dans les sépultures de Charnay plus de cinq cents vases en terre, la plupart très-bien conservés. Chaque sépulture en possédait un nombre plus ou moins grand, déposés le plus ordinairement aux pieds des squelettes, souvent à côté, et quelquefois près de la tête : il est impossible de leur assigner une place particulière. Quelques-uns contenaient des vases en verre 3 la presque-totalité se trouvaient remplis par la terre sablonneuse de la fosse dans laquelle ils avaient été placés.

Les vases de Charnay présentent tous les caractères particuliers à la céramique des barbares : la pâte n'est pas très-fine 3 la couleur est noire et grise, quelquefois jaune, particulièrement dans les vases qui paraissent destinés aux usages domestiques. Les bords sont droits, et non rabattus comme dans les vases gallo-romains.

Leur forme procède généralement d’un type primordial, qui est le cornet à base sphéroïdale. Les neuf dixièmes des vases provenant des sépultures barbares appartiennent k ce type générateur. Tout

de l’époque mérovingienne.

en variant les dimensions, la hauteur, la largeur, et séparant quelquefois la base du cornet supérieur, vous retrouvez toujours le même principe, la même forme rudimentaire (1) (v. pl. XXIII, fig. de 1 à 16, et pl. XXIY, fig. de 1 à 7).

Parmi les cinq cents.vases découverts à Charnay, il en est cependant quelques-uns qui s’éloignent de ce type primordial : ce sont particulièrement les bouteilles à panse large et à col étroit (v. pl. XXFV, fig. de 10 à 15)3 les petites terrines (v. pl. XXY, fig. 1, 2 et 3)3 les cruches à goulot (même pl., fig. de 9 à 12)3 les pots à queue arrondie (fig. 13 et 14), qui présentent presque tous sur le devant la trace du feu qui les a noircis 3 une petite tasse évasée portant deux lettres tracées à la pointe , P E , peut-être les initiales du propriétaire défunt 3 sa forme se rapproche singulièrement de celle des vases gallo-romains : les deux lettres qui y sont extérieurement gravées pourraient faire supposer aussi qu’elle n’appartient pas à la fabrication barbare. Cependant le bord est droit, comme nous l’avons déjà remarqué dans la plupart des vases provenant de cette origine.

La poterie des barbares n’est recouverte d’aucun vernis. Les ornements qui parfois la décorent sont aussi peu perfectionnés que les vases eux-mêmes. L’art n’y est pour rien 3 c’est la molette du potier qui en fait tous les frais, ou même les doigts pour les cordons saillants. La molette appliquée au vase, au moment de sa rotation sur le

(1) Etant borné par l’espace, nous ne donnons dans nos planches que les vases qui présentent quelque variété dans la dimension et la forme , évitant les répétitions qui multiplieraient nos dessins sans utilité.

tour, forme des cercles plus ou moins rapprochés, soit autour du col soit autour de la panse des vases, et leur empreinte sur la terre molle offre une suite de pointillés qui donnent des zigzags, des brisures, des chevrons, des raies, et autres ornements capricieux comme le goût du potier 5 car les molettes qui les produisent étaient sans doute taillées au couteau, et très-imparfaitement, par le potier lui-même. Les vases les plus soignés portent aussi des rayures losangées, tracées sur la terre moitié sèche 3 mais on n’y remarque aucun ornement en relief moulé ou appliqué.

Nous observerons, en passant, que l’art du potier, qui présente moins de difficultés que les autres arts industriels qui se rattachent à la métallurgie, l’orfèvrerie et la verrerie, était le moins avancé chez les barbares envahisseurs de la Gaule.

Un vase que nous avons recueilli dans les mêmes fouilles ne me paraît laisser aucun doute sur son origine gallo-romaine : sa pâte fine, de couleur rouge recouverte d’un vernis, sa forme allongée, à base étroite, et ses ornements saillants qui consistent en larmes parsemées sur sa surface, ne peuvent appartenir à la céramique des barbares.

Il en est de même d’un fragment de cette poterie rouge à sujets moulés en bas-relief, sur lequel on voit un cerf fuyant, l’extrémité postérieure d’un lion et les jambes d’un personnage, d’un dessin

de l’époque mérovingienne.

beaucoup trop correct pour supposer que ce puisse être même une imitation de la poterie romaine.

Ce mélange de poterie est, au surplus, accidentel et très-rare, de même que les formes qui s’éloignent du type principal que nous avons indiqué (1).