ÉPOQUE ET CAUSE DES SÉPULTURES DE CHARNAY

Ces sépultures, explorées avec un soin tout particulier, nous ont offert bien des objets nouveaux, nous ont fait pressentir des usages, des pratiques, ignorés jusqu’ici : tant il est vrai que le moindre objet ne doit pas être négligé en archéologie; souvent il offre de l’intérêt, non-seulement pour l'étude des arts et de l’industrie du peuple qui l’a produit, mais encore parce qu’il révèle une pensée, un usage, une nécessité, une foi, une croyance : c’est quelquefois un rayon de lumière qui vient éclairer une question depuis longtemps débattue.

Les signes chrétiens, par exemple, ne peuvent laisser aucun doute sur la foi des guerriers qui en décoraient leurs armes, leurs bijoux les plus précieux. La croix s’est montrée dans les sépultures de Charnay sous les formes les plus variées et les plus indubitables. Jusqu’ici on avait trouvé quelques croix isolées et sans suite; plusieurs archéologues pensaient qu’elles devaient être considérées comme un simple ornement dont la forme était due au hasard ou

(1) Nous sommes surpris que ce mélange d’objets barbares et gallo-romains ne se soit pas fait remarquer plus souvent dans une localité où les deux peuples ont laissé des traces si palpables de leur séjour.

au caprice de l’ouvrier, plutôt que comme un symbole ou un signe religieux (1). A Charnay, l'intention ne peut plus être révoquée en doute : les preuves en sont trop abondantes et trop bien caractérisées, comme on peut en juger par les principaux spécimens que nous réunissons ici. Il est impossible de ne pas reconnaître dans ces représentations le symbole d’un peuple chrétien.

L’époque de ces sépultures nous paraît déterminée par la nature même des objets qu’elles renfermaient. Ces objets offrent évidemment des arts et une industrie importés de la Germanie par les barbares envahisseurs de la Gaule, et entièrement étrangers aux Gallo-Romains (2). La fusion des industries, non plus que celle des races, n’était pas encore opérée entre les vainqueurs et les vaincus à l’époque de ces inhumations, comme elle s’est opérée plus tard. Les Bourguignons étaient adroits, industrieux, comme on le sait; ils pouvaient confectionner eux-mêmes tous les objets dont ils faisaient

(1) V. Mémoires de la Société des Antiquités de Picardie, tom. x, p. 209, note 2.

(2) Dans un travail particulier, nous avons établi la différence qui existe entre les sépultures des Gallo-Romains et celles des barbares.

de l’époque mérovingienne.

usage. Ce n’était point une tribu errante, sans patrie, sans foyer : ils étaient établis à poste fixe dans le pays qu’ils avaient conquis, et dont ils s’étaient assuré la possession par des traités, aussi bien que par la force des armes : ils pouvaient donc y établir des ateliers et exercer leur industrie en toute sécurité.

Nous voyons bien aujourd’hui chez des peuples presque sauvages des ouvriers nomades accomplir des travaux d’art et d’industrie en courant, pour ainsi dire, comme nos ouvriers ambulants qui vont de ville en ville, de village en village, chercher du travail, portant avec eux les matériaux et instruments de leur profession. On sait, par le récit des voyageurs, qu’au Sénégal, par exemple, des artistes ambulants fabriquent des bijoux en filigrane d’or et d’argent qui ne manquent pas d’un certain goût, et dont le style a quelque analogie avec nos bijoux bourguignons; et cela avec un outillage des plus imparfaits et des moyens tout à fait primitifs (J). On ne doit donc pas s’étonner que les objets que nous venons de décrire, qui portent un cachet si tranché et si original, inconnu en Gaule avant l’invasion, soient le produit de l’industrie particulière des barbares qui en faisaient usage. Il est impossible d’admettre qu’ils soient venus demander aux peuples dont ils envahissaient le territoire, des bijoux pour s’en parer et des armes pour les combattre.

(1) La Revue coloniale donne de curieux renseignements sur la fabrication des bijoux au Sénégal. Voici un passage de son article reproduit par l 'Assemblée nationale du 21 juillet 1856 :

« L’orfévre n’a d’autre atelier que la mer, les bords du fleuve , la galerie ou la cour d’une maison ; tout emplacement lui est bon ; il s’installe où il se trouve , tire des cavités de son boubou quelques outils remarquables par leur grossièreté , plante son enclume , creuse le sol , place dans l’excavation qu’il a préparée ses fourneaux de chauffe et de fusion, et établit les douilles de ses soufflets. Ces soufflets sont de véritables outres appartenant à la fabrication indigène, et qui sont alternativement remplies ou vidées d’air sous la pression d’un camarade ou d’un adepte. L’orfévre du Sénégal demande ses creusets de Hesse à l’argile commune et grasse du pays ; il la pétrit lui-même , y empâte une petite quantité de son de mil, les façonne à l’instar de ceux employés dans nos ateliers ou laboratoires , et y opère les fusions les plus

Les médailles, sans donner une date positive, établissent cependant une limite qu’il n’est pas possible de franchir en arrière de l’époque qu’elles représentent. Je ne parlerai pas des monnaies gauloises ou romaines; elles n’ont ici aucune signification de date : ce sont les plus récentes qui doivent fixer notre attention. Les deux pièces d’or, première imitation barbare de la monnaie romaine (v. page 81), accusent une époque qui ne peut être antérieure à la seconde moitié du ve siècle. Il ressort de l’ensemble des découvertes que l’époque de nos sépultures ne peut être de beaucoup postérieure à cette date, puisque l'industrie qui a produit les objets découverts est antérieure à la fusion d’industrie et de race qui a dû avoir lieu après la conquête du royaume de Bourgogne par les Francs. Les signes chrétiens, si multipliés, nous montrent les Bourguignons réunis en corps de nation. C’est donc au moment de la conquête, avant la consolidation de la monarchie franque, à la fin du ve ou au commencement du vie siècle, que l'on doit faire remonter l’époque des sépultures de Charnay.

longues et les plus difficiles. Ces creusets n’offrent que très-peu de résistance au contact des pinces, sous lesquelles ils s’émiettent bien souvent; deux, trois opérations au plus suffisent pour les mettre hors de service.

» Quant à l’outillage, il est peu considérable et fort imparfait : deux pinces, une plate, une ronde, une ou deux limes, un marteau, une pince à creusets qu’il emprunte aux marchands européens , et enfin la filière , sont les seuls instruments dont il se serve dans ses délicates manipulations. La filière dont il tire ses filigranes minces et déliés avec lesquels il illustre ses produits mérite une description particulière. Elle est le plus ordinairement faite avec un débris de cercle de fer vieux et rouillé ayant appartenu à une bordelaise que l’on vient de jeter hors des magasins. 11 y pratique, avec un poinçon ou avec l’extrémité aiguë d’un compas, quelques ouvertures de différents calibres, qui, préalablement martelées, deviennent propres à ces opérations. Le fragment du cercle est quelquefois , mais rarement , remplacé par un fer de rabot dont le tranchant, trop profondément denté, ne peut plus servir aux travaux de la menuiserie. Ici encore quelques trous calibrés, et la filière est en état de servir. Tels sont les outils que l’on emploie pour produire une orfèvrerie imparfaite, il est vrai, mais exceptionnelle et d’un cachet particulier et caractéristique , qui ne manque ni d’un certain style , ni d’un certain bon goût. »

de l’époque mérovingienne.

Ces sépultures ont-elles été faites régulièrement dans un lieu destiné aux inhumations? Est-ce un polyandre ou cimetière que nous avons découvert? ou bien ces sépultures ont-elles été faites à la suite d’un combat? sont-elles le résultat d’une lutte sanglante après laquelle les honneurs funèbres auraient été rendus aux victimes dont nous avons retrouvé les restes? Examinons cette question.

Le lieu ou s’élève le village de Cbarnay devait être habité à l’époque de l’occupation romaine : sa position entre deux rivières, la Saône et le Doubs, à l’entrée de la presqu’île formée par ces deux cours d’eau qui se réunissent à 5 kilomètres plus loin, près de la petite ville de Verdun, avait une certaine importance. Placé sur un léger coteau, en face d’un pont construit sur le Doubs par les Romains, traversé par la voie romaine qui passe sur ce pont, Charnay était naturellement un point stratégique qui ne devait pas avoir été négligé par les Romains. Son sol, jonché de débris de constructions antiques, de briques épaisses, de tuiles à rebord, de médailles romaines, l’indiquait déjà suffisamment, lorsqu’une découverte qui remonte à vingt-huit ans est venue ajouter à ces preuves.

M. Dromard, propriétaire actuel de la terre de Cbarnay, faisant creuser les fondations d’une habitation moderne qu’il élevait à la place de la vieille construction féodale qui tombait en ruines, découvrit les restes d’un établissement romain qui n’était pas sans importance. On recueillit, en effet, parmi les débris d’antiques substructions, des marbres blancs taillés en plaques destinées à revêtir les murs, d’autres taillés en moulures, des fragments de cisalpins, une meule en granit, et quantité de tuiles à rebord. Dans le jardin il existe encore une conduite d’eau formée de tuiles creuses recouvertes de tuiles à rebord parfaitement conservées. Des médailles romaines ont été recueillies, et il s’en trouve encore fréquemment. Tout cela démontre évidemment que la position de Charnay était habitée avant l’invasion des barbares.

Il est incontestable qu’une localité habitée par une population quelconque doit posséder un lieu de sépulture pour satisfaire aux

SÉPULTURES DES BARRA RES

exigences de la loi commune. Ce lieu, indispensable aux générations qui se sont succédé pendant l’occupation romaine, doit exister dans les environs de Charnay; mais il est évident que le champ de la Velle n’est pas le lieu de repos d’une population gallo-romaine. La nature des sépultures indique celui d’un peuple germain et barbare, comme on a pu en juger par les objets décrits précédemment.

Elles nous paraissent aussi être accidentelles, et faites à la suite d’un combat. Elles ne peuvent être classées parmi les sépultures ordinaires, puisqu’elles sont dépourvues des deux caractères principaux qui constituent ces dernières, qui sont la régularité dans la disposition des tombes, et l’étendue nécessairement très-limitée d’un cimetière.

11 existe, en outre, une tradition constante qui s’est perpétuée et maintenue parmi les habitants du pays : c’est que Charnay a dû s’appeler originairement Charnier, à cause des nombreuses sépultures que renferme son territoire, et qui en font un véritable charnier, comme son nom l’indique (v. la note au bas de la page 15). Ces sépultures, dit la tradition, proviennent d’un combat acharné qui a été livré en ce lieu, et à la suite duquel un nombre considérable de guerriers ont été enterrés dans divers endroits de ce territoire. En effet, il n’est pas rare d’y rencontrer des ossements humains lorsque l’on creuse à une certaine profondeur. Les habitants du pays sont unanimes sur ce fait; et lorsque le hasard met au jour une de ces antiques sépultures, chacun répète : « C’est encore un soldat » enterré après la grande bataille de Charnay. » Le fait est que le terrain est on ne peut mieux disposé pour une bataille : les plaines de la Saône et du Doubs offrent un vaste espace bien favorable au déploiement de deux armées. Celle qui, forcée de battre en retraite, se serait trouvée prise entre les deux rivières, acculée à leur confluent, n’aurait eu d’autre issue, pour échapper à une destruction complète, que l’antique pons Dubis qui fait face à Charnay; et c’est en avant de ce pont qu’une armée barbare a dû être taillée en pièces avant d’avoir pu traverser le Doubs et chercher un refuge dans la

forêt située sur la rive opposée, où s’élève aujourd’hui le village de Pontoux.

Cette hypothèse, basée sur la tradition, acquiert un certain degré de vraisemblance, si l’on examine l'ensemble et l’étendue de ces inhumations. Un polyandre ou cimetière n’a qu’une étendue limitée selon l’importance de la population qu’il est destiné à recevoir : pour qu’il occupât plusieurs kilomètres de superficie, il faudrait supposer une population tellement considérable, qu’il serait impossible que l’histoire fût muette à ce sujet. Les capitales mêmes des rois francs n’ont rien présenté de semblable, et les recherches auxquelles je me livre depuis plus de vingt ans m’ont donné la preuve que les sépultures de Charnay occupent un terrain considérable.

Le champ de la Yelle, sur lequel ont porté mes premières recherches, a été fouillé sur une étendue qui dépasse les limites ordinaires d’un cimetière. Des fouilles partielles, exécutées à de grandes distances sur tout le coteau qui s’étend du village de Charnay au vignoble de Mont-lez-Seurre, m’ont fait voir des sépultures identiques. Les paysans m’ont souvent apporté des objets recueillis dans leurs champs, à de grandes distances, et absolument semblables à ceux que j’ai moi-même retirés du champ de la Velle et des autres endroits où j’ai fait pratiquer des fouilles. Là les sépultures sont moins agglomérées qu’au champ delà Velle, il est vrai; mais elles offrent les mêmes caractères : les morts sont accompagnés des mêmes armes, des mêmes ornements, et les mêmes vases sont à leurs pieds.

La partie la plus élevée du coteau, là où les sépultures sont plus agglomérées, paraît avoir été le lieu particulièrement choisi pour y déposer les restes des chefs barbares; car les sépultures y sont plus riches en armes et en ornements. Fn descendant le coteau, elles sont plus éparses, et les objets d’ornement plus rares.

Si donc, en vous plaçant sur la hauteur, au pied de cette croix antique qui domine la plaine, le regard fixé du côté du pont construit par les Romains sur le Doubs, à gauche de la voie romaine, vous soulevez par la pensée cette couche de terre qui couvre ces

sépultures éparses devant vous, l’imagination vous fait voir tous ces morts étendus dans la tombe : les chefs groupés dans la partie supérieure du coteau; plusieurs corps quelquefois réunis dans la même fosse, la plupart déposés séparément, et le plus ordinairement orientés d’après l’antique usage, les pieds au levant; çà et là des membres épars; dans certains endroits, un désordre qui annonce des inhumations précipitées; ici, les chefs déposés avec soin dans la terre, revêtus de tout leur attirail de guerre, le glaive au côté, suspendu par un baudrier orné de plaques et d’agrafes d’une grande richesse, les vêtements attachés par des fibules d'or et d’argent ornées de pierreries, la lance et le bouclier souvent les accompagne, un collier quelquefois orne leur cou, des vases en terre sont à leurs pieds, des bassins en bronze, des vases en verre, se trouvent parfois autour d’eux.

Plus bas, vous voyez le simple soldat toujours accompagné de son sabre ou coutelas retenu à son baudrier fermé par une boucle en fer; à sa ceinture sont suspendus divers objets à son usage; les courroies de ce harnais de guerre sont fixées par de petites boucles en cuivre, simples et sans plaques ornées; les agrafes ou fibules sont en matière commune; des vases en terre sont à ses pieds; sa fosse est généralement moins profonde que celle des chefs.

L’uniformité n'existe nulle part, pas plus dans les ornements que dans les armes. Là vous voyez des lances au fer court et plat, comme on en fait encore aujourd’hui; plus loin, ce fer est rond ou quadrangulaire, plus ou moins allongé; ici, ce sont des fers barbelés dont la tige dépasse 1 mètre de longueur. Ce guerrier combattait avec des flèches dont les fers se trouvent encore réunis en faisceau près de lui; celui-là portait la francisque. Le glaive ou coutelas est bien l’arme ordinaire et commune à tous; mais sa grandeur varie infiniment. La longue épée à deux tranchants se voit fort rarement, et seulement dans les plus riches sépultures, parce qu’elle était sans doute l’arme du cavalier, et réservée à certains chefs.

Quelques rares sépultures paraissent avoir appartenu à des fem-

mes : les squelettes ne sont pas assez bien conservés pour en donner la certitude; mais l’absence d’armes et la présence de parures réservées à ce sexe, telles que pendants d’oreilles, épingles à cheveux, petites bagues, ne laissent guère de doute à ce sujet. Ce fait, d’ailleurs, n’a rien de surprenant, puisque les femmes barbares accompagnaient leurs maris dans les camps, et souvent la tribu entière assistait aux combats.

Mais quel est ce combat dont nous n’avons retrouvé la trace que dans ces tombes silencieuses et dans une tradition vague et incomplète? L’histoire nous apprend qu’en l’an 500 le roi Clovis, jaloux du pouvoir de Gondebaud et méditant la conquête de son royaume, fit marcher contre lui une armée formidable. Clovis rencontra les Bourguignons près de Dijon, le combat s’engagea sur les bords de la rivière d’Ouche, et l’astucieux roi franc, ayant séduit par de fallacieuses promesses Godégisèle, frère de Gondebaud, se ménagea par la trahison une victoire facile. En effet, au moment décisif, Godégisèle ayant tourné ses armes contre son frère, les Bourguignons furent battus, mis en fuite, et poursuivis par leurs ennemis l’épée dans les reins. Ils suivirent les bords de la Saône et du Rhône jusqu’à Avignon, ville fortifiée, où Gondebaud s’enferma avec le reste de ses troupes.

Dans cette retraite précipitée, plus d’un combat eut lieu, sans doute, sur les bords de la Saône. Une fois engagés dans le fer à cheval ou la presqu’île que forme, près de Charnay, le confluent des deux rivières, la Saône et le Doubs, les Bourguignons n’avaient d’autre issue que 1 e pons dubis , construit par les Romains en face de Charnay, et en avant duquel les Francs victorieux ont dû faire un horrible carnage de la troupe bourguignonne qui avait suivi la rive gauche de la Saône. Les sépultures de Charnay ne seraient-elles pas celles des Bourguignons tombés en cette occasion sous le fer de Clovis?

Un autre fait, arrivé trente-deux ans plus tard, semble se rattacher également à ces mêmes sépultures. Nous voyons le dernier roi

des Bourguignons, poursuivi encore par les Francs, livrer bataille avant d’aller se réfugier dans la ville d’Autun. Les Bourguignons, dans leur fuite, ont dû suivre également les bords de la Saône jusqu'à Chalon. Les sépultures de Charnay sont-elles les restes de ces Bourguignons qui succombèrent en défendant Godomar et la nationalité bourguignonne? Le rapprochement des lieux, l’époque des sépultures, militent également en faveur de ces deux conjectures (l). Nous n’essayerons pas ici de discuter les faits que nous nous contentons d'indiquer en passant. Le voile qui couvre ces époques est trop épais pour nous. L'histoire ne fait mention d’aucuns détails des défaites que subirent les rois bourguignons dans ces combats qui signalèrent les derniers moments de leur domination expirante.

(1) On peut suivre, en effet, la trace des Bourguignons; elle est marquée par leurs tombes. Nous verrons, en effet, dans le chapitre suivant, leurs sépultures à Neuilly près Dijon, à Bretenières , Saint-Jean-de-Losne, Pagny-la-Ville, Pagny-le- Château, Le Châtelet, Pouillv près Seurre, qui touche presque Charnay, ainsi que Ponrlans, Bàlon et Nuits, qui n’en sont qu’à une faible distance. Cette retraite ainsi jalonnée donne à nos conjectures un haut degré de vraisemblance.

Brome argenté (Charnay).

de l’époque mérovingienne.